Itachi Uchiha từ lâu đã hiểu rằng Naruto Uzumaki khác biệt so với em trai mình. Cô bé được nuông chiều ở Konoha, đến mức trở nên bướng bỉnh và không bị ràng buộc. Đôi khi, anh thậm chí còn tự hỏi những ninja nghiêm khắc trong ký ức của mình đã đi đâu. Ban đầu, anh nghĩ mình sẽ phải chờ rất lâu để các ninja tập hợp lại, tranh luận và thay đổi ý kiến, chỉ để rồi vòng luẩn quẩn lặp lại. Nhưng bất ngờ thay, chưa đầy nửa ngày sau, anh nhận được tin nhắn từ các ninja Konoha, và với tư cách là một ninja Anbu, anh lại bước vào Tòa nhà Hokage. Anh ngạc nhiên khi thấy đó là người tiền bối cũ của mình, Kakashi Hatake. Ông ấy từng là đội trưởng của anh và của Sasuke, nhưng thật đáng buồn, cả hai người, những ninja Uchiha, cuối cùng đều chọn rời khỏi Konoha. Itachi bước vào văn phòng Hokage. Nó đã thay đổi đáng kể so với trước đây. Ngoài Itachi, chỉ còn năm ninja khác trong phòng. Hokage hiện tại, Tsunade, ngồi ở bàn làm việc, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng khi nhìn anh nghiêm nghị. Itachi chưa gặp nữ ninja y thuật này nhiều lần trước đây, nhưng anh đã nghe đồn về cô ta. Ánh mắt anh lướt qua cô, rồi liếc nhìn hai cố vấn của Konoha, Mitokado Homura và Utatane Koharu, đang ngồi gần đó. Đôi mắt già nua của họ dò xét anh, che giấu sự cảnh giác. Kakashi Hatake đứng thản nhiên bên cạnh, ánh mắt cũng hướng về anh, dù biểu cảm khá phức tạp. Tất cả những điều này không làm anh bận tâm nhiều, ngoại trừ việc anh chỉ nhận ra sau khi bước vào phòng rằng Naruto Uzumaki cũng đang ngồi trong văn phòng.
Cô ta không phải là genin sao?
Itachi không muốn chuyện này liên quan đến Uzumaki Naruko, nên anh không quay lại nhìn cô ta. Thay vào đó, anh nhìn Hokage đương nhiệm đầy uy nghiêm, Tsunade, người khá thẳng thắn.
"Đủ rồi, đừng nói linh tinh nữa. Giờ hãy nói cho chúng tôi biết điều anh muốn nói." Itachi lắc đầu và nói rõ mục đích của mình: "Tôi hy vọng sẽ đạt được những điều kiện tương ứng." Tsunade nheo mắt nhìn về phía sau anh. Uzumaki Naruko đang ngồi đó, gần mười sáu tuổi, nhưng cô bé ngồi ngoan ngoãn như một học sinh tiểu học, thậm chí quần áo cũng không hề sột soạt. Cô bé gần như là một bức tranh trang trí. Itachi thở dài trong lòng. Nếu em trai anh có thể linh hoạt và thích nghi như vậy, anh sẽ chẳng có gì phải lo lắng. Naruko không hề biết Itachi đang nghĩ gì. Cô bé vừa bị Tsunade khiển trách, may mắn thay bà đã gọi hai cố vấn khác đến, nếu không cô bé có lẽ đã không thoát khỏi hình phạt nghiêm khắc. Lúc này, Naruko có cảm giác rằng cô bé đã biết điều này từ lâu. Có lẽ đó là lý do tại sao Itachi muốn gặp Hokage; anh không muốn Naruko dính líu vào chuyện này. Có lẽ là vì cô bé mới chỉ mười sáu hay mười bảy tuổi, vẫn còn là một cô gái. "Tôi đã là thủ lĩnh của Tổ chức Áo đen rồi..." Naruko cảm thấy hơi chán nản, nhưng cũng có phần nhẹ nhõm. Ngay khi Tsunade tỉnh dậy, cô cảm thấy một luồng tự tin dâng trào, giống như hồi còn nhỏ cô hay nghịch ngợm mà không lo nghĩ gì, bởi vì ngay cả khi ai đó phàn nàn với Hokage Đệ Tam, ông ấy cũng sẽ nhấc bổng lên và nhẹ nhàng dẹp xuống. Tsunade nhận thấy vẻ mặt có phần nịnh nọt của Naruko liền khịt mũi và nói, "Hãy nói rõ điều kiện của cô." Naruko không nhìn thấy biểu cảm của Itachi, nhưng cô nghe thấy anh ấy nói, "Tôi hy vọng rằng sau cuộc khủng hoảng này, Uchiha Sasuke có thể lấy lại được thân phận ninja của Konoha." 'Cô đã hỏi anh trai mình chưa? Anh ấy thực sự muốn làm ninja Konoha sao?' Nếu Naruko không muốn làm phiền Tsunade, cô chắc chắn sẽ hỏi lớn tiếng, nhưng hiện tại, cô không có quyền xen vào. Cô chỉ có thể nhướng mày nhìn Koharu Utatane ngồi đối diện và nói, "Hừ, nếu tôi không nhầm thì Sasuke Uchiha hẳn đã biết bí mật về sự diệt vong của gia tộc Uchiha rồi. Cậu ta thực sự còn muốn trở về Konoha nữa sao?" "Sasuke sẽ không làm gì hại Konoha đâu." "Vậy anh có bằng chứng gì?" "Ta chính là bằng chứng đó." Giọng Itachi Uchiha khá bình tĩnh, khiến Naruko nghĩ rằng những gì xảy ra với gia tộc Uchiha hồi đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Anh quay sang hai cố vấn, "Những gì ta làm hồi đó chính là bằng chứng." Mặt hai cố vấn giật giật, rồi cả hai im lặng, phớt lờ vẻ mặt không hài lòng của Naruko Uzumaki. Itachi tiếp tục, "Ngoài Danzo Shimura ra, Sasuke chưa từng giết bất kỳ ninja nào khác của Konoha." "Có lẽ là vì cậu ta không có cơ hội," Homura Mitokado nói, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị như thường lệ. "Itachi Uchiha, Konoha cũng đã mắc sai lầm trong những chuyện xảy ra hồi đó. Nếu chuyện đó bị phơi bày, không chỉ danh tiếng của gia tộc Uchiha bị tổn hại, mà còn ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các gia tộc lớn khác và Konoha, cũng như sự đoàn kết trong nội bộ Konoha." "Vì vậy, ta không yêu cầu Konoha minh oan cho em ấy," ánh mắt Itachi lạnh lùng, "mà chỉ mong em trai ta có thể lấy lại được thân phận ninja của Konoha." Đối với ninja phản bội, nếu làng yếu và không đủ nhân lực để truy lùng hay treo thưởng, thì họ có thể sống khá thoải mái, đặc biệt là những ninja phản bội có mối quan hệ tốt với làng.
Nhưng kỳ vọng của Itachi Uchiha dành cho em trai mình còn vượt xa hơn thế. Và em trai anh, thẳng thắn mà nói, không hẳn là người hiền lành, tính cách cũng khá bốc đồng. Anh từng hy vọng em trai mình sẽ sống một cuộc đời bình yên ở Konoha, nhưng hy vọng đó đã tan vỡ bởi cuộc xâm lược của Orochimaru. Sau đó, anh hy vọng em trai mình sẽ trở thành một ninja mạnh mẽ có khả năng bảo vệ anh, và dưới sự điều khiển của Kotoamatsukami, sẽ không bị lòng thù hận chi phối. Itachi tin rằng điều ước này có thể được thực hiện sau khi anh chết, nhưng nó lại bị cản trở một lần nữa. Tình hình hiện tại không tốt cũng không tệ, nhưng anh nhận ra rằng mình thực sự có thể mong muốn nhiều hơn một chút. Chỉ là anh không thể sử dụng phương pháp của Naruto Uzumaki. Tâm trí của cô ấy tự do và mạnh mẽ hơn Sasuke. Cô ấy không bị ràng buộc bởi lòng thù hận, không tin rằng ninja cần phải phụ thuộc vào làng, và không quan tâm liệu Sasuke có ở lại Konoha hay không. Vậy Naruto Uzumaki thực sự muốn gì? Ngay cả anh ta cũng không thể hiểu nổi. Nếu cô ấy muốn Sasuke sống một cuộc đời tốt đẹp, cô ấy nên dùng Kotoamatsukami để khống chế cậu ta, ngăn cậu ta chống lại Konoha, như anh ta mong muốn. Bằng cách đó, Sasuke có thể trở thành một ninja xuất sắc, và thậm chí có cơ hội trở về Konoha. Nhưng thay vào đó, cô ấy lại để Sasuke giết Danzo đồng thời lợi dụng cậu ta để thu thập thông tin tình báo. Đúng vậy, trong mắt Itachi, hành vi đó chẳng khác nào dung túng cho Danzo—Danzo là một trong những cố vấn của Konoha, làm sao ông ta có thể chết bên ngoài làng như vậy? Và lòng thù hận đối với gia tộc Uchiha, trong mắt Itachi, không chỉ là nỗi đau mà còn là tội lỗi của anh ta, bởi vì chính anh ta là người đã tàn sát toàn bộ gia tộc… Nhưng Sasuke không thể giết anh ta. Mặc dù trông có vẻ cứng rắn và hung dữ, Sasuke vẫn còn xa mới trở thành một ninja tàn nhẫn thực sự. Bởi vì cậu ta không phải là kiểu ninja tàn nhẫn như vậy, cậu ta hiểu rằng một số người và một số thứ, dù mong muốn, dù có làm tổn thương bản thân, vẫn sẽ bị loại bỏ một cách cưỡng bức vì lợi ích lớn hơn. Một ninja có thể tàn nhẫn với bản thân và người khác như vậy quả thực là vô cảm. Mặc dù Naruko đã yêu cầu anh ta thuyết phục Kisame, nhưng anh ta vẫn không liên lạc với người cộng sự cũ, chỉ để che giấu việc mình còn sống và tăng cơ hội chiến thắng trong Đại chiến Shinobi lần thứ tư. Còn Sasuke, cậu ta chỉ đang giận dỗi. Naruko có lẽ hiểu điều này, đó là lý do tại sao cô ấy liên tục nhượng bộ; dù sao thì con gái thường mềm lòng. Cô ấy cũng có lẽ đã nhìn thấu Itachi, hiểu rằng mặc dù anh ấy yêu Sasuke, nhưng thực ra anh ấy không muốn chia sẻ một số điều với cậu ta. Điều cốt lõi của cả hai có thể chỉ đơn giản là Sasuke đã sống tốt, nhưng định nghĩa về "tốt" của họ hoàn toàn khác nhau. Ngay cả bản thân cậu ta cũng có thể chỉ là một món quà đối với cô ấy. Hãy nghĩ xem, Naruto Uzumaki có cứu cậu ta vì cô ấy cảm động trước quá khứ của cậu ta không? Điều đó có lẽ là không thể - Naruto, người đã nói với Sasuke, "Nếu cậu không có cách nào tốt hơn, đừng đổ lỗi cho anh trai mình," thường nhìn cậu ta như thể cậu ta là một kẻ ngốc. Nhưng Sasuke vẫn nhớ những lời đó. Đối mặt với những gì đã xảy ra hồi đó, có lẽ anh ta cũng không thể nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn, nên chỉ có thể chấp nhận rằng em trai mình "có một tâm hồn rộng lượng, một trái tim nhân hậu và một tình yêu sâu sắc dành cho Konoha." Đó là những lời chính xác của Naruto, có lẽ mang tính mỉa mai, nhưng thật không may, Itachi không cảm thấy đau đớn khi chấp nhận những lời lẽ khắc nghiệt đó bởi vì anh ta thực sự đã phạm phải những tội ác tày trời. Còn về việc Sasuke thu thập thông tin tình báo, Naruto Uzumaki hiểu rằng em trai mình không phù hợp với công việc đó. Trong những giấc mơ hỗn loạn ấy, cô gái hiểu biết đã tỉ mỉ kể lại những gì mình biết về Uchiha Sasuke, gần như thẳng thừng nói rằng, "Kể từ khi anh giết người và đánh đập hắn, em trai anh đã trở nên méo mó, kiêu ngạo, bướng bỉnh và cực đoan. Anh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, vì vậy hai người phải yêu thương nhau." Nhìn thái độ kiêu ngạo của em trai mình, Itachi Uchiha không thể nói được lời nào, "Không, tính cách của em trai tôi thực sự rất dễ thương." Itachi cũng không thể ngăn cản Sasuke; vì lợi ích của thế giới ninja và Konoha, đây có lẽ là kết quả tốt nhất. Tuy nhiên, suy nghĩ lại, có lẽ tất cả những ninja thiên tài, khi còn trẻ, đều tin rằng họ có thể điều khiển thế giới. Anh ta cũng vậy. Một số ninja thậm chí còn nghĩ rằng họ có thể điều khiển thế giới… Nghe Itachi nhắc đến Sasuke, Naruko không khỏi cười khẩy. Có lẽ vì cô luôn bất lực trước Sasuke, nên việc nói xấu anh ta gần như đã trở thành thói quen. Thực ra, chẳng phải cô cũng đang cố gắng tự thuyết phục mình rằng anh ta là người khó tính và cứng nhắc, nên cô chỉ nên chịu đựng và nhẫn nại với anh ta sao? Xét cho cùng, tôi là một cô gái xinh đẹp với trí tuệ cảm xúc cao, và tôi không thể tranh cãi với một số ninja cực đoan… Đúng vậy, mặc dù Naruto thường nói Sasuke không thông minh lắm, và theo một cách nào đó ảnh hưởng đến hành động của anh ta, nhưng thực tế cô tin rằng mình đã thỏa hiệp suốt thời gian qua! Tại sao cậu lại phải bỏ trốn? Ở lại Konoha không tốt hơn sao? Tại sao cậu lại phải giết Itachi Uchiha? Tôi đã nói với cậu rồi mà? Tại sao lại phải đến bước này? Cậu không thể thừa nhận lỗi lầm của mình sao? Đồ khốn, dù ngươi đã giết Orochimaru, ngươi vẫn nợ ta, Naruto, một lời xin lỗi! Điểm cuối cùng đặc biệt quan trọng. Bình tĩnh nhớ lại, từ những lời thỉnh cầu ban đầu cho đến tận cùng, Naruko nhận ra rằng hy vọng của cô dành cho Sasuke đã dần cạn kiệt. Cuối cùng, cô và Sasuke không thực sự thân thiết; ngay cả khi họ được coi là bạn bè, thì đó cũng chỉ là tình bạn một chiều. Giống như việc nuôi một con chó cưng cao lớn hơn người, nhưng lại muốn ra ngoài vui chơi – cô không nỡ đánh, mắng hay kiềm chế nó. Naruko biết phải làm gì? Vì vậy, những gì cô nói với Sasuke lúc đó – rằng Naruko muốn bỏ lại mọi chuyện phía sau – là sự thật. Sự hiện diện của Itachi Uchiha cũng khiến Naruto yên tâm. Cô không còn cần phải lo lắng về sự an toàn của Sasuke nữa; Itachi chắc chắn sẽ không để Sasuke chết, và thế là đủ. Giờ đây anh ấy có một đồng đội nữ xinh đẹp và một người bạn diễn hài hước bên cạnh, vì vậy Naruto, người đồng đội cũ của anh ấy, có thể giải nghệ một cách thanh thản. Còn về việc anh ấy có ổn không, thì… hãy để Sakura lo chuyện đó. Naruto hoàn toàn có thể bịt tai lại. Một khi cô ấy cắt đứt mối liên kết với những người đồng đội thời thơ ấu và ngừng cân nhắc tỉ mỉ về tương lai của Sasuke, mọi thứ trở nên đơn giản hơn, thậm chí suôn sẻ hơn. Cô ấy thậm chí còn muốn kéo tai Sasuke để cảnh báo cậu ấy phải cẩn thận, bởi vì Naruto, người từng giúp đỡ Sasuke vô điều kiện, giờ đây sẽ lợi dụng cậu ấy cho mục đích riêng của mình. Nhưng có lẽ chẳng ai coi trọng lời nói của cô ấy... Mọi người đều nghĩ rằng việc để Sasuke giết Danzo là vì lợi ích của Sasuke, và đó có lẽ là lý do chính. Nhưng họ không thể dùng trí óc để suy nghĩ về điều đó sao? Là một ninja của Konoha, Naruto Uzumaki không thể và sẽ không tự tay giết Danzo. Có sự khác biệt lớn giữa việc lên kế hoạch giết cố vấn và giết ông ta vì một người bạn thời thơ ấu, vì hòa bình và ổn định của Konoha. Mọi người chỉ nghĩ rằng Naruto đã làm mọi cách vì Sasuke, giống như bây giờ, Kakashi-sensei đang nhắm hờ mắt nhìn cô ấy, như thể muốn nói: 'Ta biết mà... hãy cẩn thận, Hokage sẽ lại đến tìm ngươi sau.' Naruko phồng má lên, có chút khó chịu: "Em chỉ đang cố gắng ngăn Konoha tạo thêm kẻ thù thôi, nên thầy Kakashi, làm ơn đừng liếc nhìn em nữa!".