Trước khi trở về Konoha, Naruko Uzumaki đã bình tĩnh lại và đang viết nguệch ngoạc vào một cuốn sổ mới.
Cuốn sổ này được mua từ Vùng đất Sóng; trên bìa có hình một con cá khổng lồ.
Naruko nghiêm túc viết tiêu đề "Hành trình của Ninja Lang thang" lên trang thứ ba.
"Naruko, cậu cứ viết suốt cả quãng đường. Cậu đang làm gì vậy?" Sakura hỏi, nghiêng người lại gần hơn.
Bên cạnh năm chữ cái lớn "Hành trình của Ninja Lang thang", một đường kẻ ngang chia văn bản thành hai phần. Phần trên ghi "Nhát chém Sóng", và phần dưới ghi "Tuyết", cùng với hai hình vẽ nhỏ xấu xí trông hơi giống Zabuza và Haku. “Chà… cái gì thế này… vậy thì…” Mặt Sakura hơi nhăn lại trước bức vẽ kinh tởm, nhưng Naruko giải thích, “Sau khi hoàn thành cuốn sách mới, tớ sẽ viết một cuốn tiểu thuyết mới về Zabuza và Haku. Tên mới của Zabuza là Nami-zan, còn Yuki là Haku. Yuki là con gái, nhưng cô ấy giả vờ là con trai, nên Nami-zan không dám thừa nhận tình cảm của Haku. Cậu thấy sao?” Naruko gõ nhẹ bút lên giấy, trông rất hào hứng. “Này… cậu ghép thẳng Nami-zan và Haku lại với nhau rồi…” Khóe môi Sakura khẽ nhếch lên, cô nói, “Cậu không sợ họ sẽ đến tìm cậu giữa đêm sao?” “Ừm… tớ luôn có cảm giác như họ chưa chết…” Naruko nói, có vẻ hơi lo lắng. “Chẳng phải như vậy sẽ làm tăng khả năng họ đến tìm cậu giữa đêm sao?!” Sakura không khỏi phàn nàn. Naruko dường như vừa nhận ra điều gì đó: "Ồ, đúng rồi! Nhưng không sao, tớ sẽ đảm bảo họ có một kết thúc hoàn hảo." Sakura khoanh tay: "Không, tớ nghĩ ngay cả khi Haku thấy Namizaki phát hiện ra Yuki là con gái và họ kết hôn, cậu ấy chắc chắn sẽ không vui!" Naruko trông ngạc nhiên: "Sakura, kết thúc hoàn hảo mà tớ đang nói đến là Namizaki, ngay cả khi anh ấy không phát hiện ra Yuki là con gái, vẫn nghĩ rằng mình đã yêu một cậu con trai, vì vậy anh ấy giữ khoảng cách với Yuki. Sau đó, vì họ chạm trán với một ninja mạnh mẽ, Yuki phải chết vì Namizaki, và Namizaki đột nhiên nhận ra mình vẫn còn yêu Yuki, và rồi anh ấy đau khổ!" Sakura dừng lại, rồi không kìm được cảm giác phấn khích dâng trào, nắm lấy vai Naruko và lắc mạnh: "Naruko, cậu muốn bị ám sát vào ban đêm, phải không! Phải không! Phải không!" "Cái gì?! Loại tiểu thuyết này nổi tiếng lắm! Tớ là chuyên gia đã xem qua danh sách mượn sách của Thư viện Konoha rồi mà!" Cuối cùng Naruko cũng thoát được, trong lòng thấy Sakura khá buồn cười, nhưng ánh mắt cô lại ánh lên vẻ khinh miệt giả tạo: "Được rồi, được rồi, tôi sẽ nói cho cô biết, Yuki đã giả chết, được chứ?!" "Không phải chuyện giả chết!" "Được rồi, được rồi! Đừng giật tóc tôi!" Sasuke, đi theo phía sau, không khỏi cau mày: "Thầy Kakashi, thầy không định làm gì với bọn họ sao?" "Hả? Cái gì?" Kakashi tháo tai nghe ra và nhìn Sasuke đang kinh ngạc: "Ồ, ý cậu là Sakura và Naruko à? Không sao đâu, không sao đâu, con gái nên năng động... ừm, đó là những gì Hokage Đệ Tam đã nói..." Khi giọng nói nhỏ dần, Kakashi không khỏi gục xuống; con gái duy nhất của thầy mình lại bị chiều chuộng đến mức này. "Zabuza và Haku vẫn chưa chết, phải không?" "Hừm?" Kakashi nhướng một mắt nhìn Sasuke, người đang nhìn chằm chằm vào hai người. "Nếu họ thực sự đã chết, Naruto có lẽ sẽ không còn tâm trạng để nghĩ về dự án nữa." Kakashi nghe thấy sự chắc chắn trong giọng nói của Sasuke và không thể nhịn cười: "Cậu vẫn còn quan tâm đến đồng đội của mình, phải không?" "Ừm... tất nhiên rồi!" Sasuke hơi đỏ mặt. Lúc này, cậu chưa từng bị người khác khiêu khích nhiều lần; cậu chỉ là một cậu bé vừa rời khỏi làng. Kakashi nhận ra chuyện gì đang xảy ra: "Vì Naruko nói rằng cô ấy không nhớ chuyện gì đã xảy ra trong trận chiến, vậy chúng ta cứ giả vờ như không biết đi." "Hừ! Cô ấy sẽ tự mình tìm ra thôi." "Đó chỉ là phỏng đoán của cô ấy thôi," Kakashi nói, mỉm cười với Sasuke cho đến khi Sasuke buồn bã hỏi, "...Thầy Kakashi, Naruko có sức mạnh gì vậy?" "...Hả? Là cái gì?" Kakashi quay đầu đi. Quả nhiên, người lớn ở Konoha luôn thích né tránh những vấn đề quan trọng. Naruto đương nhiên có những nghi ngờ về những gì đã xảy ra ngày hôm đó. Cô ấy không lớn lên trong sự mơ màng; Khi còn nhỏ, cô bé đã nghe những người xung quanh Hokage thứ Ba bàn tán về việc phong ấn Cửu Vĩ. Naruto không biết Vĩ Thú hay Cửu Vĩ là gì, nhưng sách sử Konoha có đề cập mơ hồ rằng Konoha đã bị một Vĩ Thú tấn công vào năm cô sinh ra. Và tại Đài tưởng niệm Konoha, cùng năm đó, cô chỉ tìm thấy hai ninja tên Umino. Đó có lẽ là cha mẹ của Umino Iruka, bởi vì cha mẹ của Iruka cũng đã chết vào năm đó. Sách sử đã ghi lại điều này. Tên trên bia tưởng niệm. Lời khai của Iruka Umino. Ba bằng chứng này kết hợp lại chỉ dẫn đến một sự thật duy nhất! Đó là, Cửu Vĩ đã xâm chiếm Konoha và giết chết cha mẹ của Iruka! Naruko Uzumaki không kìm được mà sờ vào cổ mình. Hồi đó, Iruka có lẽ muốn giết cô vì chuyện này. Tuy nhiên, dù cô có tìm kiếm kỹ đến đâu trong thư viện, cô cũng chỉ tìm thấy một vài từ khóa liên quan đến Vĩ Thú. "Mạnh mẽ", "Quái vật", "Quỷ thú". Có lẽ đó là lý do tại sao Naruko bị gọi là quái vật khi còn nhỏ.
Nhưng người lớn, ngoài việc gọi cô là quái vật, chưa bao giờ nói với bọn trẻ về Vĩ thú.
Giống như trẻ con dần mất niềm tin vào truyện cổ tích khi lớn lên, theo thời gian, chuyện này bị lãng quên.
Nhưng Naruto Uzumaki chưa bao giờ quên sự thật rằng cô ấy là một con quái vật.
Có lẽ vì cô ấy là một con quái vật, cách cô ấy hút chakra khác với người bình thường.
Có lẽ vì cô ấy là một con quái vật, cô ấy không nên là một ninja.
Suy nghĩ này đã xoay vần vô số lần trong đầu cô, vì vậy cô tự nhiên nhầm lẫn thái độ kỳ lạ của Sasuke và Sakura với "sức mạnh của Cửu Vĩ" đang bùng phát.
Mình có nên tiêm thuốc không?
Hay là mình nên nhờ Hokage Đệ Tam gia cố phong ấn?
Naruto nghĩ một cách lạc quan, nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.
Dù sao thì còn có Kakashi-sensei; chắc chắn thầy ấy sẽ báo cáo. Ưu tiên bây giờ là trở về Konoha và hoàn thành cuốn sách.
Trở lại Konoha, Naruto lao vào viết và hoàn thành nhiệm vụ với tốc độ cao, biến mất ngay khi nhiệm vụ kết thúc.
Iruka cũng bận rộn với công việc ở trường tiểu học Konoha, nên phải đến một tháng sau họ mới có cơ hội ngồi xuống và trò chuyện tử tế.
"Cậu thực sự đã gặp một ninja mạnh như vậy sao?!" Giọng Iruka hơi khàn. “Vâng!” Naruko tiếp tục ăn mì. “Nhưng sau đó em thấy chóng mặt và không biết chuyện gì xảy ra nữa.” “Ồ, suýt nữa thì xong.” Iruka thở phào nhẹ nhõm. “Nhân tiện, Iruka, nếu cậu gặp phải nhiệm vụ nào đó bị giấu kín, cậu có hoàn thành nó không?” “Không, thường thì chúng ta có thể quay về làng và giải thích rõ ràng. Mỗi ninja đều là một tài sản quý giá của Konoha.” Naruto, thấy thái độ thờ ơ của Iruka, không khỏi nói, “Hừ, đúng như dự đoán, chỉ có một ninja mạnh mẽ như Kakashi-sensei mới dám nhận chúng ta làm những nhiệm vụ kiểu này.” “…Có lẽ ông ấy không ngờ lại gặp phải một ninja tầm cỡ như Zabuza. Ngay cả khi một ninja phản bội cấp độ đó nhận nhiệm vụ, ông ấy cũng sẽ không nhận một nhiệm vụ nhỏ như vậy.” “À, đúng rồi, có lẽ ông ấy có vài thói quen xấu khiến ông ấy phung phí hết tiền, như cờ bạc chẳng hạn?” Naruto cau mày. “Liệu ông ấy có dùng ma túy không?” “Được rồi, Naruto, đừng suy đoán lung tung nữa. Ninja có nhiều khoản chi phí. À, nhân tiện, nói nhỏ với cậu nhé, kỳ thi Chunin sắp bắt đầu rồi. Kakashi-senpai có lẽ sẽ triệu tập tất cả các cậu vào chiều nay.” “Kỳ thi Chunin? Ý cậu là kỳ thi mà Urushi mất rất lâu mới vượt qua được sao?” “Đúng vậy, đừng coi thường kỳ thi Chunin! Ninja từ khắp nơi trên thế giới đều tham gia, và chỉ những ninja giỏi nhất mới trở thành Chunin.” Nhưng Urushi nói rằng có người chết trong kỳ thi đó… Mắt Naruto đảo quanh, và cô không khỏi hỏi lại, “Iruka không muốn hòa bình thế giới sao? Liệu những cuộc chiến tranh liên miên này có thể mang lại hòa bình không?” Thế giới ninja chỉ là nơi mà ninja giết hại lẫn nhau! Nếu là Uruka, chắc hẳn ông ta sẽ cố gắng dọa Naruto như vậy. Nhưng Iruka không thể nói như thế. Anh ấy suy nghĩ một lát rồi nói, "Ta cũng không biết nữa, nhưng nếu không ai mong muốn hòa bình thế giới, thì cuộc chiến tranh triền miên này sẽ cứ tiếp diễn. Đó là lý do tại sao những ninja kiên cường lại vĩ đại đến vậy. Em thấy đấy, Naruto, nếu đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản, chẳng phải thế giới sẽ sớm được bình yên hơn sao?" Thông thường, Naruto sẽ gật đầu và ừm đồng ý, nhưng hôm nay cô ấy không có tâm trạng. Chiều hôm đó, thầy Kakashi quả thực đã tập hợp một vài người để thảo luận về kỳ thi Chunin, sẽ bắt đầu trong một tuần nữa. "Sẽ có nhiều ninja nước ngoài đến chứ?" Naruko siết chặt nắm tay. "Em có thể kết bạn qua thư với người nước ngoài không?" "Ừm... có lẽ tốt nhất là đừng dính líu quá nhiều đến ninja nước ngoài," Kakashi nói với một nụ cười gượng gạo. Sasuke, đứng bên cạnh anh, dội gáo nước lạnh vào ý tưởng đó: "Em quên chuyện gì đã xảy ra lần trước khi em gặp một ninja nước ngoài rồi sao?" Naruko biết Sasuke dạo này hơi khó chịu vì nhận được nhiều nhiệm vụ cấp thấp, nhưng việc Sasuke nhắc đến Haku và Zabuza vẫn khiến Naruko không vui: "Ở nước ngoài cũng có những ninja giỏi mà." Cô ấy thậm chí không nhìn Sasuke, nhưng lời nói của cô ấy rất sắc bén. Kakashi nói vài lời động viên rồi cho mọi người giải tán. Sau khi chào tạm biệt Sasuke và Sakura, Naruko đến con sông bên ngoài Konoha để luyện tập nhẫn thuật trong khi viết tiểu thuyết. Cô ấy luyện tập chưa được bao lâu thì mất kiên nhẫn và ngồi xuống bờ, nhìn chằm chằm vào dòng sông. Naruko đứng dậy và đi về phía sông. "Không!" Một cơn gió mạnh thổi qua, nhưng không quay lại, cô nhanh chóng tránh sang một bên. Cô thấy một bóng người màu xanh lao thẳng xuống sông và rơi xuống. Cái gì...đó là gì? Có phải là kappa không?! Quái vật có thực sự tồn tại trên thế giới này không?! Naruko trở nên phấn khích. Liệu những con quái vật của Konoha có nhận ra Cửu Vĩ không? Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Naruko nhận ra đó không phải là kappa, mà là một người… "Cậu là Rock Lee?" Naruko chớp mắt, nhớ ra, "À, tôi nghe đàn huynh nhắc đến hai người, cặp đôi đàn em kiêu ngạo và lố bịch đó!" "Kiêu ngạo, lố bịch?!" Đôi mắt tròn xoe mở to hơn nữa, rồi cô ấy tỏ vẻ thất vọng. "À? Đừng thất vọng thế chứ! Sư huynh đó nói các cậu tuyệt vời lắm! Họ là những tân binh xuất sắc nhất!" Dù cô nói với giọng nghiến răng. "Hả?" Đôi lông mày rậm của anh ta dường như không kịp ổn định lại. Naruko nhanh chóng chuyển chủ đề: "À! Đúng rồi, em đang luyện tập đi trên mặt nước! Anh biết đấy, tập trung chakra vào lòng bàn chân! Sư huynh, nếu có thời gian, anh có thể dạy em được không?" Naruko mỉm cười, nhưng Lee-senpai dường như còn thất vọng hơn, như thể bị hóa đá. Sau đó, Naruko biết được rằng sư huynh này cũng không thể sử dụng chakra, nên anh ta chuyển sang dùng thể thuật. "Tôi hiểu rồi?" Môi Naruto khẽ nhếch lên. "Cũng tốt đấy. Mọi con đường đều dẫn đến Konoha!" "Nhưng Konoha chỉ có một cánh cổng dẫn ra thế giới bên ngoài..." "...Tôi không nói về cánh cổng, tôi đang nói về con đường! Ngay cả khi không có nhẫn thuật, chỉ cần có một thế mạnh, bạn cũng có thể trở thành một ninja vĩ đại." "Đúng vậy! Sư phụ của tôi cũng nói như vậy!" Lee siết chặt nắm tay, mắt sáng rực. “Chỉ cần biết tận dụng thế mạnh của mình, cậu có thể trở thành một ninja giỏi!” Rồi Lee bắt đầu kể một câu chuyện dài, và Naruto chăm chú lắng nghe. Cô không còn đánh giá thấp tham vọng của Lee nữa. Ôi trời… trước đây cô cứ nghĩ Lee chỉ là một ninja khoe khoang như Iruka. Khi dần trở nên thân thiết hơn, Naruko nhận ra rằng Lee thực ra không hề nói nhiều; có lẽ cậu ấy chỉ nói những điều đó để động viên cô khi thấy cô đang buồn. Konoha… chắc chắn ở đó có nhiều người tốt hơn người xấu.