Lần này, Naruko gần như là người chuẩn bị nhanh nhất. Cô mặc quần dài thoải mái, áo khoác vest và buộc tóc dài lên.
Đứng đợi ở cổng làng Konoha, Naruko có phần ngạc nhiên khi thấy Shikamaru đã tìm thấy Hyuga Neji, Akimichi Choji và Inuzuka Kiba.
Không có đồng đội nào mạnh hơn sao? Mặc dù nghĩ vậy, Naruko không hỏi thành tiếng mà chỉ mỉm cười rạng rỡ: "Mình không ngờ lần này chúng ta lại làm việc cùng nhau!"
Những người khác phản ứng khác nhau. Shikamaru gãi đầu và bắt đầu sắp xếp chiến thuật, trong khi Naruko chăm chú lắng nghe.
Shikamaru sắp xếp mọi người thành từng đội, lo liệu mọi khía cạnh, và mọi người đều khen ngợi anh. "Thở dài, ta không có nhiều mối quan hệ với Sasuke, và ta cũng không thích cậu ta, nhưng Sasuke là ninja của Konoha, là đồng đội, nên chúng ta sẽ liều mạng để đưa cậu ta trở về. Đó mới là tinh thần của Konoha." Shikamaru hơi nghiêng đầu, ánh mắt thoáng chút mệt mỏi, chăm chú nhìn khu rừng bên ngoài cổng Konoha. Lúc đó, cậu ta bỗng toát ra một vẻ lạnh lùng khó hiểu. Naruto vỗ mạnh vào lưng cậu ta: "Đừng có khoe khoang! Sasuke là ninja của Konoha, và cậu cũng vậy. Cho dù chúng ta cứu được Sasuke, nếu bất kỳ ai trong các cậu chết, nhiệm vụ này sẽ thất bại." "Ừ..." Shikamaru loạng choạng vì cú tát của Naruto, gãi đầu bực bội, "Được rồi, được rồi, kẻ thù có sức mạnh cấp Jonin. Ai cũng phải bảo vệ mạng sống của mình." "Thế mới đúng chứ." Naruto gật đầu, mỉm cười với mọi người, "Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chết. Chúng ta chỉ là Genin, à không, Chunin và Genin thôi." "Chậc! Đừng đánh giá thấp chúng ta!" Kiba siết chặt nắm đấm. "Tôi cũng không đồng ý với những gì cậu nói," Hyuga Neji lắc đầu. Naruko thở dài và nói, "Tôi nói thật đấy, Sasuke... cậu ta ở lại Konoha làm gì chứ?" Bởi vì chính cô cũng muốn giết Orochimaru, và cảm thấy bất lực vì không thể làm được, nên cô có thể hiểu Sasuke. Hơn nữa, ngay cả cô cũng đã mất hy vọng vào Konoha rồi… Không phải là cô không thích Konoha, chỉ là Hokage Đệ Tam đã chết, và Jiraiya cùng Tsunade đã để Orochimaru trốn thoát như vậy… "Naruto…" Sakura tiến lại gần, cô gái từng tự tin giờ trông rụt rè. "Cậu định đi tìm Sasuke à?" Naruto không trả lời, nhưng Kiba Inuzuka nói, "Cho dù chúng tôi đi thì sao!" "Các cậu không nhìn tình hình à?" Lông mày Shikamaru giật giật, và anh quay mặt đi. "Vậy thì, Naruto, làm ơn, cậu phải thuyết phục Sasuke và đưa cậu ấy trở về, làm ơn!" Sakura cúi đầu thật sâu, và các ninja có mặt thấy nước mắt rơi lã chã từ đôi chân run rẩy của cô. Vẻ mặt Naruko dần chuyển từ ngơ ngác sang ngạc nhiên. Làm sao Sakura biết Sasuke đã rời đi? Có thể nào là Shikamaru? Naruko nhìn Shikamaru, người đang quay mặt đi, mím môi và nhìn lên trời. Naruko lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cho dù thế nào đi nữa, Shikamaru cũng sẽ không nhờ Sakura cứu Sasuke, vậy nên Sakura chắc chắn đã biết rồi. Nếu Sasuke bị bắt đi trước mặt cô, Sakura sẽ không bao giờ nói những lời như "thuyết phục Sasuke"... Kẻ thù có sức mạnh của một Jonin; vì Sasuke muốn rời đi, lẽ nào mình lại phải chuẩn bị hy sinh đồng đội của mình? Vẻ mặt ngạc nhiên của Naruko chuyển sang xấu hổ. Cô không trả lời câu hỏi của Sakura, quay người lại và đi về phía rìa làng. "Sakura," cô nói, "ngay cả khi Sasuke đã cố giết mình hôm qua, mình vẫn có thể tha thứ cho cậu ấy vì cậu ấy đã từng cố cứu mình. Nhưng cậu ấy đã tự nguyện rời đi, phải không?" Naruko dừng lại. "Nếu không, làm sao cậu, một Genin, lại biết cậu ấy sắp rời đi?" Tim Naruko đập thình thịch. Cô tự nhủ: "Mình xin lỗi, Sakura… Nếu mọi người không biết Sasuke tự nguyện bỏ đi, mà vẫn phải mất mạng vì chuyện đó, thì mình…" Shikamaru lại gãi đầu, trợn mắt. Những người khác cũng sững sờ. "Cái gì?! Sasuke muốn tự ý bỏ đi sao!" Kiba Inuzuka hỏi, nhưng những người khác đã đoán ra được từ phản ứng của Sakura. "Cho dù cậu ta tự nguyện bỏ đi hay không, cậu ta vẫn là một ninja của Konoha, điều đó không thay đổi," Neji suy nghĩ chín chắn hơn. Naruko liếc nhìn lên trời: "Sakura, người cuối cùng mà cậu nên cư xử như một đứa trẻ hư là tớ. Nếu cậu muốn đưa cậu ấy trở về, hãy luyện tập cho đúng cách và tự mình đi. Cậu đã thay đổi như thế nào so với trước đây?" Sakura đột nhiên ngước nhìn lên, kinh ngạc nhìn vào tấm lưng kiên quyết của Naruko. "Đội trưởng, chúng ta nên đi thôi." "Chậc, giờ mới nhớ ra ta là đội trưởng!" Shikamaru lẩm bẩm, bước tới và hét lên: "Đi thôi!" Chuyến đi khó khăn hơn nhiều so với những gì Naruto dự đoán. Những ninja làng Âm Thanh chặn đường họ đều vô cùng mạnh mẽ. Sau khi bị bắt vì sự bất cẩn, Akimichi Choji, Hyuga Neji và Inuzuka Kiba lần lượt bị bỏ lại để cầm chân ninja làng Âm Thanh. Naruto đương nhiên rất lo lắng. Mặc dù Sasuke là đồng đội của cô, nhưng những người khác cũng là những người quan trọng mà cô biết. Mặc dù cô đã phân phát bùa nổ cho mọi người, nhưng mỗi người lại có phong cách chiến đấu khác nhau, và cô không biết liệu chúng có hiệu quả hay không. Hơn nữa, đây dường như là nhiệm vụ Chunin đầu tiên của Shikamaru, và cô liếc nhìn Shikamaru có vẻ bình tĩnh bằng khóe mắt. "Hừm? Có chuyện gì vậy?" Shikamaru nhận thấy ánh mắt của cô. "Kiba, Shikamaru, tớ nghiêm túc đấy." "Cái gì?" "Cho dù nhiệm vụ thất bại, đừng chết." Inuzuka giật mình, rồi hét lên, "Tôi có thể không mạnh, nhưng tôi cũng không yếu!" "Đúng vậy!" Naruko mỉm cười, rồi nghiêm nghị nói, "Nếu không đánh bại được bọn họ, hãy chạy đi." "Chậc! Ai mới là đội trưởng chứ?!" Shikamaru chạy trước, vừa chạy vừa thắc mắc. Bắt kịp hai người phía trước, Shikamaru nghĩ ra một kế hoạch để đánh lạc hướng họ và cướp chiếc thùng chứa Sasuke. Kiba Inuzuka ở lại để đối phó với một ninja làng Âm Thanh, trong khi Naruto và Shikamaru rời đi cùng chiếc thùng, bị một ninja làng Âm Thanh khác truy đuổi. Ngay khi trận chiến sắp bắt đầu, một ninja tóc trắng đột nhiên xuất hiện và giật lấy Sasuke. "Kimimaro! Sao ngươi có thể… ngươi rõ ràng là…" ninja làng Âm Thanh kêu lên, vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên. "Tayuya, ngươi chậm quá! Lãnh chúa Orochimaru đã chọn một vật chứa mới rồi. Đây có phải là Sasuke không?" Kimimaro nhìn vào chiếc thùng. "Đúng vậy!" "Vậy thì ta sẽ mang hắn đi." Kimimaro vắt chiếc thùng lên vai. "Khoan đã!" Naruko bước tới. "Vật chứa gì? Sasuke là vật chứa mới sao?" Naruko không ngờ Kimimaro sẽ trả lời, nhưng thật bất ngờ, người đàn ông đã đáp lại một cách nghiêm túc: “Orochimaru có thể chuyển ý thức của mình vào cơ thể Uchiha Sasuke, nhờ đó giúp Lãnh chúa Orochimaru có một cơ thể hoàn toàn mới… và một cuộc sống hoàn toàn mới.” “Vậy đó là ý nghĩa của một vật chứa sao?” Naruko kinh ngạc. “Vậy… còn ý thức của vật chứa thì sao?” “Nó sẽ biến mất,” người đàn ông tóc trắng trả lời, nghiêng đầu. Tay Naruko run nhẹ. Tên ngốc Sasuke chạy đến mà không biết gì sao? Tên ngu ngốc đó! “Này, tôi không ngờ đấy. Chúng ta vẫn là kẻ thù, vậy mà ông đã nói cho chúng tôi nhiều như vậy. Có sao không?” Shikamaru hỏi, có phần ngạc nhiên. “Không sao, tất cả đều là sự thật. Chỉ cần Sasuke quay trở lại, Orochimaru-sama sẽ có một cơ thể mới trong vòng ba năm.” Người đàn ông tóc trắng thẳng thắn đến bất ngờ: “Tayuya, giết chúng đi.” “Vâng, Lãnh chúa Kimimaro.” Ninja tên Tayuya bước lên chắn trước hai người, và Kimimaro rời đi trước. "Naruko, em đi trước đi! Anh sẽ cầm chân cô ta." Naruko gật đầu và đi theo Kimimaro.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Kimimaro trông rất mạnh mẽ, và quả thực anh ta rất mạnh. Nếu anh ta không dừng lại trước, Naruto có thể đã không theo kịp. Tuy nhiên, chiếc thùng gỗ chứa Sasuke bên cạnh anh ta đã được mở ra. "Phù, Sasuke đâu rồi?" "Cậu ta đi rồi." Kimimaro quay lại và trả lời, "Tayuya thực sự không giết được ngươi. Ta nghe nói ngươi suýt giết được Kabuto. Nếu không phải vì ngươi, Lãnh chúa Orochimaru đã không cần phải tái sinh nhanh như vậy." "Là kẻ thù, đương nhiên ta phải dốc toàn lực. Kabuto và Orochimaru cũng muốn giết ta, phải không?" Naruko nói vậy chỉ để thu hút sự chú ý của Kimimaro, nhưng không ngờ, Kimimaro gật đầu và nói, "Đúng vậy. Lần này ta đến đây không chỉ để đưa Sasuke đi, mà còn để giết ngươi nữa." Nói như vậy, Kimimaro vẫn nói một cách thản nhiên. "Giết ta?" Naruko cau mày cười cay đắng, vô thức lùi lại một bước. Trong đầu cô, những người như vậy thường không chỉ khoe khoang, mà còn thực sự mạnh mẽ: "Ta vẫn chỉ là một đứa trẻ..." "Ngươi nghĩ sai rồi. Ninja không phân biệt tuổi tác hay cấp bậc," Kimimaro nói nghiêm túc. "Ta bắt đầu phục vụ Lãnh chúa Orochimaru từ khi còn rất trẻ." Naruko nghẹn ngào, van xin, "Ta chỉ muốn nói chuyện với Sasuke và biết suy nghĩ của cậu ấy." "Suy nghĩ của cậu ấy không quan trọng." "Cậu ấy là bạn ta... suy nghĩ của cậu ấy rất quan trọng với ta!" Naruko nói, rồi dịu giọng lại: "Anh cũng tôn trọng Orochimaru, phải không? Ý kiến của Orochimaru không quan trọng với anh sao?" "Sasuke là Orochimaru-sama của anh sao?" Kimimaro ngạc nhiên đi đến kết luận này, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên trước khi trở nên lạnh lùng: "Tôi không tin hai người lại có mối quan hệ sâu sắc đến vậy. Cô đang nói dối tôi." "Không, không. Tôi chỉ đang dùng phép so sánh thôi!" Naruko chưa bao giờ thấy việc nói chuyện với người khác khó khăn đến thế. "Sasuke và tôi không có mối quan hệ thuần khiết như anh và Orochimaru, nhưng! Cậu ấy là một người bạn quan trọng của tôi! Ví dụ, nếu người bạn quan trọng nhất của anh muốn rời bỏ Orochimaru, anh sẽ làm gì?" "Tôi sẽ giết hắn." Kimimaro không hề do dự. Naruko sững sờ, ngập ngừng, "Hoàn toàn bỏ qua lý do sao? Có lẽ phúc lợi của Làng Âm Thanh không tốt... có lẽ tư tưởng của chúng ta khác nhau..." "Không cần lý do. Bất cứ ai phản bội Orochimaru-sama đều phải bị giết." Kimimaro rất nghiêm túc. Naruko mở miệng, rồi cuối cùng cũng nói, "Thật ra, sau khi biết Sasuke sắp đi, tôi cũng muốn giết hắn, nhưng trên đường đi, bạn bè tôi lần lượt bị bỏ lại, và tôi vẫn không biết họ còn sống hay đã chết..." "Họ... họ chắc đã chết rồi." Naruko suýt nghẹn lời lần nữa, nhưng cô kiên nhẫn tiếp tục, "Nhưng anh nói hắn sẽ bị Orochimaru dùng làm vật chứa, và tôi cảm thấy chừng nào hắn còn sống thì vẫn còn hy vọng. Điều anh nói về ba năm, có đúng không?" "Đúng vậy." Kimimaro trông có vẻ hơi nghi ngờ. "Sasuke đã đi rồi, mà cô có vẻ không lo lắng." "Vội vàng cũng chẳng ích gì. Tôi e rằng tôi không thể thắng anh... Tôi ghét đánh nhau." Tay Naruko vẫn giấu trong tay áo. "Hơn nữa, nếu hắn thực sự muốn đi, tôi không thể nào canh chừng hắn ngày đêm được." "Tôi hiểu rồi." Kimimaro nghiêng đầu. "Vậy thì cô không nên động vào thứ trong tay áo." Tim Naruko đập thình thịch. Kimimaro đã lao tới. Cô muốn lùi lại, nhưng hắn quá nhanh. Ở cự ly gần như thế này, cô không thể dùng bùa nổ; cô sẽ tự làm mình nổ tung! Đúng lúc nguy cấp này, một cái bóng xanh chặn đường cô. "Naruto! Mau lên! Đuổi theo Sasuke!" "Lee? Cậu! Cơ thể của cậu!" "Không sao! Bà Tsunade đã cho phép tôi xuất viện rồi!" "Thật nực cười! Cậu mới phẫu thuật vài ngày trước thôi mà!" Naruto bực mình, nhưng trong lòng cô lại dâng lên cảm giác biết ơn xen lẫn cay đắng. Sasuke vừa bỏ rơi những người này và rời khỏi Konoha... "Hừm! Không sao! Tớ mang thuốc đến rồi!" Lee chỉ vào thắt lưng mình. Do góc độ, Naruto không thể nhìn thấy đó là gì. "Mau lên, Naruko! Sakura đang đợi!" Lee nhe hàm răng trắng bóng. Có thể nào là Sakura… Không, mình phải tìm hiểu sau! Naruko nghi ngờ Sakura đã triệu hồi Lee. Dù không thể tin nổi, nhưng nếu Sakura thực sự làm vậy, cô chắc chắn sẽ cho Sakura một cú đấm vào đầu. "Cậu còn chưa hỏi tớ mà," Kimimaro nói, có vẻ hơi khó chịu. "Được rồi, Lee, cứ cầm chân hắn ta đi. Đừng đánh nhau đến chết! Nếu không thắng được hắn thì chạy đi! Và làm ơn, Kimimaro! Thuật Phân Thân Bóng Tối!" Naruko hét lên, và hàng chục bản sao lao ra, Lee chặn đường Kimimaro. "Sao cô ấy lại hỏi tớ?" Kimimaro hơi bực mình. "Vì Naruko là người rất nhiệt tình!" Lee nói với Kimimaro, tạo dáng. "Tớ cũng sẽ cố gắng hết sức để ngăn cậu lại!" Naruko vừa chạy vừa không chắc Kimimaro có tha thứ cho mình không, nhưng nếu chỉ cần nói thêm một lời nữa có thể làm giảm bớt sự thù địch của kẻ thù và ngăn bạn mình bị giết, cô ấy sẽ nói bao nhiêu lời tùy thích. Đúng vậy, nó thực tế đến thế đấy! Tuy nhiên, cô ấy không chắc mình có thể đuổi kịp Sasuke; đã quá nhiều thời gian trôi qua rồi. "Cậu đang làm gì vậy? Di chuyển à?" Giọng nói dịu dàng của nam giới lại vang lên. Mặt Naruko cứng đờ, cô nghiến răng nói: "Đừng làm phiền tôi! Tôi đang bận!" "Tôi có thể giúp cô." Naruko ngạc nhiên khi thấy những cú nhảy của mình nhẹ hơn, như thể cô đang lướt đi, nhưng cô chưa đi được xa thì đã đáp xuống, loạng choạng và suýt ngã. "...Nơi này khác với chỗ tôi đang ở." Không gian đen đỏ đó? Naruko nghĩ thầm. "Có lẽ mình nặng quá." Naruko siết chặt nắm tay và nghiến răng: "Lại một lần nữa!" "Được."