"Sasuke, em nghĩ sức mạnh của mình vẫn chưa đủ sao?" "Không phải sao, thầy Kakashi?" Kakashi kiên nhẫn giải thích, "Tuy sức mạnh rất quan trọng, nhưng vẫn cần phải cải thiện từng bước để tăng cường nó một cách ổn định." "Từng bước?" Mặt Sasuke tối sầm lại. "Những ninja như Haku có thể mạnh mẽ đến thế chỉ bằng cách đi theo một con đường nhất định sao?" "Ừm..." "Không cần nói thêm nữa." Sasuke quay người bỏ đi. "Này, đợi đã, đừng đi..." Kakashi thở dài, nhìn Sasuke rời đi với vẻ mặt phức tạp. Sức mạnh rất quan trọng, nhưng những ninja bị ám ảnh bởi sức mạnh thường đi lạc hướng. Sasuke, điều em thiếu nhất không phải là sức mạnh, mà là niềm tin vào đồng đội... Sasuke, người gần đây đã tăng cường luyện tập, đã kích hoạt Sharingan và thể hiện tốc độ và kỹ năng phi thường trong trận chiến này. Làm sao tôi có thể thất bại ở đây trước khi thậm chí còn chưa có đủ sức mạnh?! Ngay cả tên thua cuộc Naruto Uzumaki cũng đã bắt kịp rồi! Nhưng dù những đòn tấn công của hắn dường như luôn trúng đích, tên ninja vẫn ngoan cố như một con gián bất diệt. Một nụ cười gớm ghiếc hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của hắn, một sợi tóc không hề xáo trộn, khiến hắn trông giống như một trong những con quái vật vô hình trong những câu chuyện ma mà Naruto Uzumaki kể. Và tên ninja thậm chí còn chưa tung ra một đòn tấn công nào, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Uchiha Sasuke như thể hắn là một đứa trẻ. Chết tiệt, hắn có nên chạy không? ... Sasuke cắn môi, những tomoe trong đôi mắt Sharingan đỏ của hắn xoay tròn nhanh chóng, ánh mắt sắc bén hơn. Đột nhiên, một sợi tóc vàng vụt qua, và khuôn mặt căng thẳng của Sasuke vô thức nhếch lên ở khóe miệng, hai tay nhanh chóng tạo thành ấn chú. Một quả cầu lửa khổng lồ lao về phía tên ninja trước mặt hắn. Tên ninja khịt mũi và né sang một bên, nhưng một tia sáng màu cam lóe lên ở khóe mắt hắn. Một con dao kunai đâm xuyên ngực hắn, và Naruko, nắm chặt con dao, xoay nó lại. Sasuke siết chặt nắm đấm. Không xa đó, đôi mắt xanh băng giá của Naruko phản chiếu màu vàng rực rỡ của thuật hỏa cầu. Cô thậm chí không dừng lại; với một cái búng tay phải, một con dao kunai khác xuất hiện từ tay áo, nhanh chóng cứa vào cổ họng tên ninja trước khi cô nhảy đi.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Naruko dốc toàn lực. Cô không hề có ý định làm theo cách này, nhưng tên ninja khiến Naruko có cảm giác ghê tởm và nhớp nháp. À, giống như một con sên.
Cô ta đáp xuống cách đó một khoảng ngắn, nhưng không hề cảm thấy vui sướng khi giết chết kẻ thù. Tay phải cô ta khẽ xoay con dao kunai, và Naruko nhạy cảm nhận thấy cảm giác vũ khí đâm vào cơ thể ninja có vẻ không ổn khi cô ta tấn công…
“Sasuke thế nào rồi? Cậu ấy có đi được không?” Naruko thận trọng nhìn sang phía bên kia.
“…Không.” Chân của Sasuke đã bị thương nhẹ từ trước. Naruto liếc nhìn sang và nhận thấy tình hình rắc rối. Nếu không phải vì điều này, Naruto có lẽ đã bỏ chạy ngay lập tức thay vì chờ đợi cuộc tấn công xảy ra. Quả nhiên, ninja không gục xuống đất, mà thay vào đó, trước sự kinh ngạc của Sasuke, từ từ đứng thẳng dậy: “Hừ, đau thật đấy. Nhưng, đúng lúc quá, chúng ta có thể hạ gục cả hai cùng lúc.” Nữ ninja đối diện cười một cách điên cuồng và đáng sợ, đôi mắt cô ta, như một con rắn đang vươn mình, dán chặt vào hai người đối diện. Sasuke nuốt nước bọt, nắm chặt kunai trong tay, chuẩn bị cho một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng: "Naruto... hai người đi trước đi..." "Khoan đã," Naruto, người đã đoán trước được điều này, cố gắng nở một nụ cười ấm áp và thân thiện. "Chị ơi, đây chỉ là một bài kiểm tra thôi. Mục tiêu của chị là cuộn giấy. Đây là cuộn giấy, sao chị không để chúng em đi? Dù sao chúng em cũng là ninja của Konoha. Nếu chúng em có được thông tin gì về các trận đấu sau này, chúng em sẽ báo cho chị biết, được không? Này, khu rừng này rộng lớn như vậy, và có rất nhiều đối thủ. Để chúng em đi sẽ loại bỏ được một số người trong số họ! Ba chúng em chắc chắn không thể đánh bại chị. Chị là ninja làng Cỏ sao? Mặc dù đây là trận chiến sinh tử, nhưng chị biết đấy, cả hai chúng em đều đến từ những gia tộc lớn của Konoha. Giết chúng em sẽ gây rắc rối." Sasuke nhận ra Naruto đang nói dối, nhưng anh chỉ cắn môi và im lặng, nhìn Naruto mỉm cười khi cô rút cuộn giấy ra khỏi túi dụng cụ ninja của mình. "Ồ, vậy được chứ?" Nữ ninja đối diện lộ vẻ mặt tinh nghịch, liếc nhìn Sasuke bên cạnh. Sasuke nghiến răng, nhưng không hề phản đối. Tình hình giờ đã rõ ràng: hai người họ không thể đánh bại ninja này, thậm chí có thể bị tiêu diệt. "Hừ," ánh mắt của nữ ninja liếc nhìn Sasuke đang bị thương với vẻ thích thú, nói, "Được rồi, ném cuộn giấy đó qua đây." Sasuke cau mày, người căng cứng. Cậu không tin ninja này sẽ thả họ ra một khi đã có được cuộn giấy, và cậu cũng tin rằng Naruko Uzumaki không ngây thơ đến thế. Thấy vẻ mặt chán nản nhưng miễn cưỡng của Naruto, cậu vẫn ném cuộn giấy. Sasuke nhíu mày; cậu đã cảm nhận được lực kéo phía sau mình. Cuộn giấy phát nổ trong một luồng lửa màu cam, làm gãy những thân cây lớn trên không và bắn tung tóe mảnh vụn. Lưng Sasuke đập mạnh vào vai Sakura, bị hất văng ra bởi lực tác động. Cả hai ngã xuống, thở hổn hển. Vụ nổ khiến tai Sasuke ù đi, nhưng cậu vẫn cố gắng nhìn về phía trước. Nơi những cây cối đan xen vào nhau, một vết nứt rộng năm mét đã xuất hiện. “Cái…cái gì…” Sasuke sững sờ. Naruto lại mang theo thứ nguy hiểm đến vậy sao? Những thẻ nổ thông thường, dù tạo ra rất nhiều khói, hầu như không có tác dụng gì đối với vật thể. Nếu không, ninja chỉ cần ném thẻ nổ vào nhau là xong; vậy thì nhẫn thuật có ý nghĩa gì? Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng Sakura lo lắng đỡ cậu dậy. Tiếng cười vang lên từ phía trước khiến họ khựng lại. Người ở trung tâm vụ nổ lột da như rắn, để lộ một người đàn ông mặt tái nhợt. “Vậy ra ngươi chỉ dùng loại dụng cụ này thôi sao? Thật đáng thất vọng.” Người đàn ông không nhìn Sasuke và Sakura, mà nhìn về hướng khác. Thấy người đàn ông không có dấu hiệu bước ra, ánh mắt hắn chuyển sang Uchiha Sasuke: “Ta không ngờ rằng người của tộc Uchiha lại phải dựa dẫm vào những ninja khác.” Khí chất của Sasuke thay đổi: “Ý ngươi là tộc Uchiha… ngươi đã từng thấy ninja Uchiha nào chưa?” “Hừ, có chứ,” người đàn ông cười khẩy, “anh trai ngươi, Uchiha Itachi.” Sasuke cứng người lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt: "Ngươi đã nhìn thấy hắn, vậy mà ngươi không bị hắn giết sao? Có vẻ ngươi cũng khá mạnh đấy." "Hừ, ta chỉ đến xem em trai của Itachi như thế nào thôi, không ngờ lại được lợi thêm." Lời nói của người đàn ông đầy ẩn ý, và trước khi Sasuke kịp phản ứng, cổ hắn đột nhiên vươn ra, lao về phía Sasuke. Sasuke giật mình, đẩy Sakura sang một bên và né sang một bên. Từ khóe mắt, cậu thấy Naruko dường như lại lao về phía người đó. "Không... đừng đi..." Sasuke vẫn bị cắn vào cổ; cơn đau dữ dội khiến cậu gục xuống. Sakura hét lên và đỡ lấy cậu. Người đàn ông vừa kéo cổ cậu lại mỉm cười, rồi nhìn Naruko bên cạnh; con dao kunai của cô ta chỉ cách tim hắn một khoảng ngắn. Ba bốn con rắn độc quấn quanh cổ cô ta. Đôi mắt cô ta ánh lên vẻ sợ hãi, nhưng hơn thế nữa, là sự quyết tâm và căm hận. Người đàn ông có phần hài lòng. Nếu Naruko không tự kiềm chế, hắn ta đã phải dùng đến những biện pháp bạo lực hơn nữa. Hắn thè lưỡi ra, liếm mặt Naruko như một hồn ma trong truyện ma. Điều này không phải do sở thích bệnh hoạn nào, mà chỉ đơn giản là vì hắn ta thích thú khi nhìn thấy nỗi sợ hãi trên khuôn mặt của những ninja Konoha này. Cảm giác ẩm ướt, trơn trượt trên mặt khiến Naruko run rẩy, nhưng cô cố gắng che giấu sự ghê tởm của mình. Trước sự ngạc nhiên của hắn, Naruko vẫn còn can đảm để nói, mặc dù giọng cô hơi méo mó: "Hãy thả chúng tôi ra, và chúng tôi sẽ không nói với ai rằng ông đã ở đây. Như vậy ông vẫn còn thời gian để trốn thoát, tôi… ừm." Con rắn căng thẳng tột độ; hắn không ngờ Naruko lại muốn thỏa thuận với hắn vào lúc này. Đặc biệt là khi cô là con gái của Minato Namikaze và Kushina Uzumaki, và nếu hắn ta nói, hai người đó chỉ là những kẻ nóng nảy ngu ngốc. Tuy nhiên, đứa trẻ này thì khác; Cô ta là Jinchūriki của Cửu Vĩ… Người đàn ông tiến lại gần mặt Naruko, ánh mắt hắn đầy vẻ kỳ lạ không che giấu: “Hừ, ta không ngờ ngươi lại là loại trẻ con như thế này.” Mắt Naruko đột nhiên mở to. Người đàn ông này, hắn ta có thể…? Nhưng cảm giác trên cơ thể ngăn Naruko suy nghĩ thêm; quần áo của cô… quần áo của cô đang bị cởi ra. Tâm trí cô dao động giữa hành động và không hành động. May mắn thay, người đàn ông không có động thái gì thêm, thay vào đó cười khẩy và nói, “Hừ, vậy ra là Ấn chú Tứ Diệu Đế.” Vừa nói, những ngón tay lạnh lẽo của hắn chạm vào bụng Naruko, và Naruko cảm thấy một cảm giác như bị rắn cắn. Cô cảm thấy như bị đánh vào đầu, và ý thức của cô bắt đầu mờ dần. Cánh tay cô gái yếu ớt, nhưng cô vẫn cố gắng đẩy con dao kunai về phía trước. Nụ cười của người đàn ông vẫn rùng rợn: “Hãy nói với Sasuke rằng ta rất mong chờ màn trình diễn của ngươi. Hãy nhớ lấy tên ta, ta là Orochimaru.” "Đồ biến thái, đồ ấu dâm..." Một giọng nói đầy căm hận bật ra từ kẽ răng, tầm nhìn của cô mờ đi, và Naruko ngã quỵ.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Xung quanh tôi tối quá, tôi có đang tỉnh không? Tôi đang ở đâu…? Naruko cố gắng mở mắt, dần thích nghi với không gian trước mặt.
Từng lớp màu đen và đỏ chồng lên nhau, giống như một khung cảnh trong phim kinh dị, hay bầu trời đêm đổi màu.
Naruko nuốt nước bọt khó khăn; khung cảnh có vẻ hơi khác so với trước đây. Nhưng cảm giác lạnh lẽo vẫn đáng sợ như cũ, và Naruko cảm thấy choáng váng.
Đây là cái gì? Tất cả chỉ vì một bài kiểm tra ngu ngốc! Naruko cúi đầu chán nản, không thể không thầm nguyền rủa Uchiha Sasuke trong lòng. Chết tiệt Sasuke! Chết tiệt Uchiha! Cho dù cô không biết tại sao Orochimaru lại can thiệp vào kỳ thi Chunin, hắn ta chắc chắn đến vì Sasuke. Đó là lý do tại sao mình không muốn ở chung nhóm với Sasuke! Nhưng, nếu mình ở đây, Kurama hẳn có thể đuổi Orochimaru đi, phải không? Naruko đang nghĩ vậy thì nghe thấy một giọng nam cười khúc khích từ đâu đó. "Ai? Ai đó?" Naruko cố gắng không để lộ sự sợ hãi, nhìn xung quanh. Sau một hồi lâu, vẫn không có tiếng trả lời. Naruko bình tĩnh lại, ngồi xuống đất tối, ôm chặt chân và vùi đầu vào đầu gối để cố gắng quên đi mọi thứ xung quanh. Nghĩ đến chuyện khác… nghĩ đến chuyện khác… à, Sakura, Sasuke chắc hẳn vẫn còn sống… dù sao thì đây cũng là kỳ thi Chunin ở Konoha, và Sasuke là huyết thống cuối cùng của gia tộc Uchiha. Nếu chúng ta cứ để ông ấy chết ở đây… Hokage Đệ Tam sẽ không làm thế, phải không? Và cả Kakashi-sensei nữa. Kakashi-sensei sẽ thất vọng chứ? Tâm trí Naruko rối bời, chỉ còn lại những lời cuối cùng của người đàn ông… Ta chưa bao giờ nghĩ con lại trở thành đứa trẻ như thế này… Tại sao? Con nên là đứa trẻ như thế nào? Orochimaru, ngươi có biết cha mẹ ta không? Ngươi có biết Hokage Đệ Tứ, Minato Namikaze không? Và phong ấn đó… Cửu Vĩ sẽ không thoát ra, phải không? Sẽ không có một Cửu Vĩ nào khác tấn công Konoha nữa, phải không? Chậc, bạn bè của ta vẫn còn ở trong khu rừng này… Shikamaru, Choji, Sakura… Ngón tay Naruko ấn mạnh, để lại những vết đỏ trên da, như những vết sẹo. Cô không nhận thấy bóng đen đang dâng lên ở phía xa, những cụm bóng tối đang tụ lại. "Chậc, quay lại đây ngay!" Naruko giật mình, nhiều giọng nói vang lên xung quanh cô.