Quá trình đăng ký lại một lần nữa gặp nhiều khó khăn, nhưng Naruto đã gặp lại nhiều bạn học và đàn anh quen thuộc từ năm trước. À… tất cả bọn họ dường như đều mạnh hơn cô. Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Kakashi khiến Naruto nhận ra rằng dạo này cô có lẽ đã quá tự mãn, không để ý đến hành vi bất thường của Sakura. Điều này nhắc nhở cô phải chú ý hơn đến các đồng đội của mình. Mở cửa phòng thi, hầu hết các ninja đã có mặt. Nhìn xung quanh, Naruto, không ngạc nhiên khi thấy hầu hết những người dự thi đều lớn hơn cô vài tuổi. Cũng có một số người lớn tuổi hơn, có lẽ là những ninja có năng lực tương đương với Urushi và Iruka. Naruto thở dài. Liệu cô sẽ kết thúc giống như những ninja này, thi lại năm này qua năm khác… Thở dài… Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy mệt mỏi. Cô quay mặt đi, nhớ lại những gì mình đã nghe từ các ninja khác. Con đường trở thành Chunin trong một làng ninja không chỉ thông qua Kỳ thi Chunin, vì kỳ thi này chỉ được tổ chức hai lần một năm. Số lượng ninja trong mỗi làng vượt xa quy mô của Kỳ thi Chunin, và một số ninja mạnh mẽ, đủ khả năng gia nhập các tổ chức như Anbu, đã không tham gia. Hơn nữa, việc đăng ký không dành cho tất cả mọi người; chỉ những ninja được sự chấp thuận của đội trưởng, một Jonin, mới có thể đăng ký. Nếu kỳ thi không được tổ chức ở Làng Lửa, thậm chí còn ít người từ Konoha có thể đến đó tham gia. Xét cho cùng, các ninja được cử đi tham gia được làng của họ tài trợ, trong khi những người tự đăng ký phải tự chi trả chi phí đi lại, ăn ở. Mỗi làng cũng có xu hướng ưu ái ninja của mình; ngay cả khi ai đó mạnh mẽ, việc tham gia Kỳ thi Chunin của làng khác không đảm bảo thành công. Do đó, những người muốn tham gia kỳ thi cần phải cân nhắc kỹ các lựa chọn của mình và thu thập thông tin. Nhìn vào các ninja trong đấu trường, rõ ràng đa số đến từ Konoha, tiếp theo là các làng Sunagakure và Amegakure lân cận và hùng mạnh, và sau đó là một số làng ninja nhỏ hơn. Trong lúc Naruto đang suy nghĩ, Shikamaru tiến lại gần và hỏi, "Sao mọi người đến muộn thế?" "Đừng bận tâm, hôm nay nhiều chuyện xảy ra quá," Naruto thở dài đáp. Sakura và Sasuke vẫn im lặng. Nara Shikamaru là bạn của Uzumaki Naruko, nhưng không thân thiết lắm. Tuy nhiên, Shikamaru và Naruko có thể trò chuyện rất sôi nổi, như thế này… “Không thể nào… đó có phải là Rock Lee mà cậu nhắc đến không?” “Đúng vậy! Cậu ta thậm chí còn nói rằng Hyuga Neji trong đội của họ là genin mạnh nhất Konoha, còn mạnh hơn cả cậu ta!” “Chậc chậc, ninja tộc Hyuga…” Ngay lúc đó, một ninja tóc trắng tiến đến: “Các cậu chắc hẳn là những ninja vừa tốt nghiệp năm nay. Tôi là Yakushi Kabuto, và đây là lần thứ bảy tôi tham gia kỳ thi Chunin.” “Lần thứ bảy?” Mặt Shikamaru lộ vẻ chế giễu. Kabuto, dường như đang có tâm trạng tốt, hoàn toàn không tức giận. Thay vào đó, anh ấy giải thích về Kỳ thi Chunin cho mọi người, thậm chí còn lấy ra một bộ bài để minh họa sức mạnh chiến đấu của các ninja có mặt. Các ninja xung quanh trở nên tò mò, ngay cả Sasuke cũng không thể không hỏi Kabuto về sức mạnh chiến đấu của anh ấy và Gaara. Chỉ có Naruto hỏi, "Anh đến đây để bán những lá bài này à? Mà dù anh có muốn bán đi chăng nữa, hầu hết các ninja ở đây đều không có tiền." Shikamaru cười. Rõ ràng, tình bạn của họ không phải là ngẫu nhiên; họ giống nhau một cách đáng ngạc nhiên ở sự sắc sảo. Kabuto, ninja đối diện, dừng lại, cất bài đi và bình tĩnh chỉnh lại kính. "Tôi chỉ muốn khuyên anh, với tư cách là một tiền bối, rằng Kỳ thi Chunin không phải là một trò chơi." Shikamaru nhún vai. "Nhưng rõ ràng anh đang cầm bài." "Hừ..." Lần này đến lượt Naruko cười. Cô ấy nhìn Kabuto với vẻ áy náy. "Trông nó đúng là hơi giống bài thật! À, đúng rồi, tiền bối, anh có quen một ninja đến từ Urushi không? Tôi biết anh ấy khá rõ." Giọng Naruko đầy trìu mến. Ninja tên Kabuto chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói, "Xin lỗi, tôi không biết ninja này. Anh ta là ninja của Konoha sao?" "Vâng, đúng vậy." Naruko dừng lại một chút, rồi gật đầu suy nghĩ. Cô thấy điều đó hơi lạ. Xét cho cùng, theo lời Urushi, em trai anh ta, Kabuto Yakushi, là một ninja cực kỳ tài năng, được tổ chức bí mật của Konoha tuyển mộ và đã thực hiện nhiều nhiệm vụ - một ninja thiên tài thực sự. Tuy nhiên, nếu Urushi không nói quá, thì Kabuto không thể nào trượt kỳ thi Chunin được. Xét cho cùng, ngay cả người yếu như Urushi cũng đã vượt qua. Nhưng anh ta lại cực kỳ mạnh, nắm giữ thông tin về tất cả các thí sinh, và thậm chí còn đưa ra lời giải thích cụ thể cho các genin mới tham gia kỳ thi Chunin! Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Naruko. 'Ồ! Anh ta thực sự có thể là thành viên của đội quản lý kỳ thi sao?! Hay anh ta có nhiệm vụ khác?!' Naruko nheo mắt nhìn anh ta, càng nhìn, cô càng thấy anh ta đáng ngờ. Cô thậm chí còn tiếp tục nhìn chằm chằm sau khi anh ta rời đi. Rồi cô bắt đầu quan sát các ninja trên sân, thấy họ ngày càng đáng ngờ! "Này, có chuyện gì vậy, Naruko?" Shikamaru tự nhiên đứng cạnh Naruko. So với việc Yamanaka Ino cãi nhau với Sakura và Sasuke ngồi giữa hai người, cậu thích ở bên cạnh Uzumaki Naruko hơn. "Nhìn kìa, người tóc dựng đứng ở hàng thứ tư, người vẽ mặt ở hàng thứ sáu, và người sơn móng tay ở hàng thứ chín—họ không giống thí sinh chút nào, cậu không nghĩ vậy sao?" Giọng Naruko nhỏ nhẹ; cô ấy rất nghiêm túc với cuộc thi này. Vì vậy, cô ấy không thể để lọt bất kỳ manh mối nào! Nghe Naruko nói, Shikamaru cũng bắt đầu quan sát. Điểm khác biệt duy nhất giữa ba người đó và các thí sinh bình thường là vẻ mặt quá thoải mái của họ. Hầu hết các thí sinh khác đều tụm lại thành từng nhóm, vẻ mặt hơi căng thẳng hoặc phấn khích, thỉnh thoảng chỉnh sửa trang bị. Nhưng ba người đó không có đồng đội. Shikamaru nhớ ra, "Mình nhớ rồi, ba người họ đến cùng nhau. Này, cậu nghĩ bài kiểm tra đầu tiên sẽ như thế nào?" "Một bài kiểm tra viết, vì nó được tổ chức trong lớp học." Naruko quan sát xung quanh, tự hỏi tại sao, nếu là bài kiểm tra viết, họ lại cho cả những người không phải là thí sinh tham gia. Trước khi cô kịp đưa ra kết luận, các giám khảo đã đến. Giám khảo Ibiki Morino, với một vết sẹo trên mặt và vẻ mặt uy nghiêm, ngay lập tức khiến tất cả các genin cảm thấy e ngại khi ông ta xuất hiện. Ngay lúc đó, Naruko nhận thấy một vài người khác cư xử kỳ lạ. Cô theo bản năng đi theo Kabuto Yakushi và ngồi xuống cạnh anh ta. Dù sao thì, cô cũng đã tiết lộ rằng mình là người quen của Urushi; ngay cả khi anh ta là thành viên của hội đồng chấm thi, chẳng lẽ họ không nên cho cô một chút ưu ái sao? Ngay cả khi anh ta không phải là thành viên của hội đồng chấm thi, anh ta chắc hẳn cũng là một thiên tài, phải không? Nghĩ vậy, Naruko Uzumaki ngồi xuống cạnh Kabuto Yakushi với lương tâm thanh thản. Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, Giám khảo Ibiki thông báo các quy tắc của bài kiểm tra. Nội dung của bài kiểm tra đầu tiên khiến Naruko Uzumaki cảm thấy hơi bất an. Trên đề thi, chín câu hỏi đầu tiên khá khó, nhưng Naruko Uzumaki dù sao cũng là một chuyên gia lý thuyết. Nếu chỉ là bài kiểm tra lý thuyết, cô ấy sẽ không sợ. Tuy nhiên, kỳ thi này không chỉ có lý thuyết! Giám khảo Ibiki đã nói rõ rằng gian lận sẽ chỉ bị trừ điểm, và 0 điểm nghĩa là trượt. Nhưng trong phòng có những người không phải thí sinh, và cả nhân viên coi thi đứng bên ngoài ghi điểm – rõ ràng đây là một bài kiểm tra về các phương pháp gian lận! Naruko không biết nhiều nhẫn thuật, vì vậy phương pháp gian lận duy nhất của cô là liếc nhìn câu hỏi. Do đó, cô phải tập trung trả lời các câu hỏi cẩn thận và xem liệu mình có thể tìm được cơ hội nào sau này hay không. Cho đến sau, giám khảo Ibiki thông báo rằng câu hỏi thứ mười sẽ sớm được tiết lộ. "Câu hỏi 10. Nếu trả lời sai, bạn sẽ không bao giờ được tham gia Kỳ thi Chunin nữa. Tuy nhiên, bạn có thể cân nhắc xem có muốn rút lui trước hay không, để có cơ hội khác." Khuôn mặt đầy sẹo của Ibiki tạo áp lực rất lớn lên các ninja, và Naruko Uzumaki ban đầu cảm thấy sợ hãi. Nhưng sau một cái nhìn nhanh, nhà văn nổi tiếng Naruko Uzumaki nhận ra rằng đây chắc chắn là một lời nói dối! Giống như Kakashi-sensei đã bảo họ lấy chuông chỉ để dạy họ biết trân trọng đồng đội. Nhìn vào bên trong và bên ngoài hội trường; tất cả các giám khảo và người coi thi đều là ninja đeo băng trán Konoha. Làm sao chỉ riêng Konoha có thể quyết định rằng ninja từ các làng khác sẽ mãi mãi bị cấm trở thành Chunin? Theo như Naruko biết, Konoha chưa hề có vị thế thống trị như vậy! Hơn nữa, nếu đúng như vậy, chẳng phải các làng của Ngũ Đại Quốc Gia sẽ sử dụng quyền lực này để đàn áp các genin tài năng từ các làng khác sao? Và sau đó họ có thể sử dụng phần thưởng thăng cấp lên Chunin để thu hút ninja từ các làng nhỏ hơn đào tẩu… Ôi trời, làm sao có thể như vậy! Người lớn ở Konoha thật sự không đáng tin cậy; liệu đây có phải là một loại bí quyết gia truyền nào đó? Naruko mỉm cười, nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều, và không thể nhịn được cười lớn. Trong phòng thi im lặng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Naruko, ngay cả Ibiki cũng nhìn sang. Anh ta nói với giọng đe dọa, "Sao? Cô nghĩ kỳ thi Chunin là nực cười à?" Naruko lắc đầu, có vẻ sợ hãi, và nói, "Không!" Ibiki nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi quay đi. Naruko thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô biết giám khảo đang cố tình dọa mình, nhưng Naruko không thể nào làm suy yếu Konoha; dù sao thì cô cũng là một ninja của Konoha. Naruko lại bắt đầu mơ màng, nhìn Kabuto Yakushi bên cạnh. Người này hoàn toàn không giống Urushi. Bức ảnh của Kabuto Yakushi mà Urushi nhận được không cho thấy anh ta có mái tóc trắng; anh ta đáng lẽ phải là một người đàn ông phong trần. Tuy nhiên, Kabuto trước mặt cô lại đeo kính và trông khá lịch lãm, giống một ninja y thuật hơn. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Urushi sẽ không tự dối lòng mình. Liệu người này có đang giả mạo Kabuto không? Hay là hắn ta đang dùng thuật biến hình? Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua. Naruko quay đầu lại, và trước mặt cô là Kabuto Yakushi, tay đã cầm sẵn một cây bút, định ném về phía cô. Kabuto Yakushi nhanh đến kinh ngạc! Gần nhanh bằng Rock Lee. Mắt Naruko mở to vì ngạc nhiên, một chút nghi ngờ dâng lên trong lòng trước khi lắng xuống. Cô nghĩ thầm, 'Đúng như dự đoán của một thiên tài,' và nở một nụ cười tươi với Kabuto Yakushi. Giám khảo phía trước, Ibiki, đã bắt đầu hỏi, "Chuyện gì đã xảy ra với cô vậy?!" "...Có người phía sau tôi ném thứ gì đó," Kabuto Yakushi bình tĩnh trả lời. Ánh mắt của Ibiki lướt qua hàng ninja phía sau Naruko, chỉ vào một người trong số họ và nói, "Là cô! Tấn công lẫn nhau là không được phép trong kỳ thi này! Cô có thể rời khỏi phòng thi!" "Hừ! Tôi chỉ nghĩ là chuyện đó quá trẻ con. Đây là khoảnh khắc quyết định tương lai của chúng ta, vậy mà một nữ ninja lại đang nhìn chằm chằm vào một người đàn ông!" Mọi ánh mắt đột nhiên đổ dồn về Naruko, mặt cô đỏ bừng. Làm sao cô có thể biết rằng sẽ có người theo dõi mình trong suốt kỳ thi? Nhất là lúc này, với ánh mắt giận dữ của Sasuke và Sakura đang dán chặt vào cô. Không cần nhìn, Naruko cũng có thể đoán được họ đang đổ lỗi cho cô vì đã làm họ xấu hổ! Hừ! "Tôi rất xin lỗi, giám khảo, để tránh làm mình xấu hổ lần này, xin hãy coi như câu hỏi số mười chưa từng xảy ra..." Trong phòng thi, biểu cảm của các genin khá đa dạng. Những người nhận ra Naruto hầu hết đều che mặt vì xấu hổ hoặc khó chịu, cúi đầu, hoặc nhìn cô với ánh mắt buộc tội. Những người không nhận ra cô thì tò mò nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Naruto, rồi liếc nhìn Kabuto Yakushi bên cạnh cô. "Cô gái tóc vàng đó khá dễ thương, nhưng... hai người họ có hơi cách xa nhau về tuổi tác không?" Ngay lúc đó, họ thấy cô gái tóc vàng đứng dậy, thở dài đầy tự tin và nói với vẻ kiêu ngạo tột độ, "Tôi có thể thoải mái như vậy vì tôi đã nhìn thấu kỳ thi này rồi, còn các người thì chẳng biết gì!" "Cái gì?!" Cô gái tóc vàng lắc đầu, giọng nói trong trẻo và dứt khoát: "Thứ nhất, việc thăng cấp lên Chunin không chỉ dựa vào kỳ thi Chunin; còn có những cách khác. Vì vậy, đối với người có năng lực, việc tham gia kỳ thi Chunin hay không sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc đời họ. Thứ hai, Konoha không có quyền quyết định liệu ninja từ các làng khác có bao giờ được tham gia kỳ thi Chunin hay không. Ít nhất thì tôi chưa từng nghe nói về việc ninja nào bị cấm thi. Thứ ba, vẫn còn..." Cô liếc nhìn đồng hồ, kiểm tra thời gian: "Còn năm phút nữa. Giám khảo Ibiki nói mọi người đều có thể lựa chọn trả lời câu hỏi thứ mười hay không, và cho đến giờ, ông ấy vẫn chưa ngăn cản tôi làm mất thời gian của mọi người. Vậy nên chỉ có một sự thật!" Cô vẫy tay một cách kịch tính, chỉ vào giám khảo, mái tóc vàng óng ả tạo thành một vòng cung chiến thắng trong không trung: "Đó là, không có chuyện câu hỏi thứ mười quyết định số phận của một người!" "Câu hỏi của giám khảo về việc có trả lời câu hỏi thứ mười hay không thực chất chính là câu hỏi đó!" Vẻ mặt của Ibiki vẫn không thay đổi, chỉ nhìn chằm chằm vào Uzumaki Naruko. Naruko rụt tay lại: "Ai muốn trả lời thì ở lại phòng thi; ai không muốn thì ra về. Câu trả lời đúng đã quá rõ ràng rồi. Còn về việc tại sao tôi lại nhìn chằm chằm vào người bên cạnh," Naruko chỉ vào Kabuto Yakushi với vẻ mặt nghiêm túc, "là vì người này đã trượt kỳ thi đến bảy lần, nhưng vừa nãy anh ta chẳng hề tỏ ra bối rối chút nào!" Phòng thi im lặng. Mọi người đều nhìn giám khảo Ibiki, nhưng ông ta chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc và không phản bác. Một vài người nhìn Kabuto Yakushi và cười khúc khích, nhưng anh ta đang ấn tay vào gọng kính nên không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta. Naruko liếc nhìn đồng hồ lần nữa: "Hai phút nữa đã trôi qua trong khi chúng ta nói chuyện. Nhưng tôi không hiểu. Cả hai chúng ta đều là ninja của Konoha, và tôi có nhiều lý do để để ý đến anh ta. Tại sao anh lại bồn chồn như vậy, nhất là khi anh nghĩ câu hỏi này có thể quyết định cả cuộc đời anh? Có lẽ nào..." Naruko nghiêm túc nói, "Anh có thầm yêu Kabuto Yakushi không?!" Mặt ninja tái mét, rồi đỏ bừng: "Sao có thể chứ?!" "Được rồi! Kỳ thi kết thúc! Cô không còn đủ điều kiện để tiếp tục nữa!" Ibiki nói với ninja, rồi nhìn Naruko: "Đúng như cô ấy nói, tất cả các ninja khác có mặt, tất cả các cô đều đã vượt qua kỳ thi đầu tiên!" Sau đó, Ibiki giải thích lại cho mọi người. Naruko ngồi xuống và thì thầm với Kabuto, "Cảm ơn anh vì lúc nãy. Ngoài ra, tôi xin lỗi vì đã nhắc đến việc anh thi đến bảy lần." Không, cô không chỉ nhắc đến việc tôi thi bảy lần, mà cô còn nói có người thích tôi nữa. Kabuto nghĩ thầm, nhưng chỉ mỉm cười hiền lành, "Không sao, nhưng bài kiểm tra tiếp theo sẽ không dễ đâu. Tất cả chúng ta đều cần phải cố gắng hết sức." Naruko ngạc nhiên: "Cậu sẽ thi bài tiếp theo sao?" "Ừm... tất nhiên." Naruko hơi bối rối. Ban tổ chức thi chỉ phân công người phụ trách bài thi đầu tiên thôi mà? Hay Kabuto còn có nhiệm vụ nào khác? Naruko không biết, và càng thêm khó hiểu. Ngay sau đó, giám khảo bài thi thứ hai vội vã bước vào.
