"Đi nào, Lee!" Naruto hét lên với Lee đang ngồi dưới khán đài, trong khi Gaara của Làng Cát đứng đối diện cậu. Thành thật mà nói, Lee là ninja đầu tiên nếm trải chiêu Bom Ớt của Naruto. Cậu ta dự đoán sẽ bị mắng té tát, nhưng sau khi nghe Naruto giải thích, Lee, dù nước mắt lưng tròng, vẫn giơ ngón tay cái lên tán thưởng Naruto. "Cậu ấy... là một người trung thực..." Naruto thở dài, tự ý tuyên bố Lee là bạn suốt đời của mình! Tất nhiên, Lee không hề hay biết về sự giằng xé nội tâm này; chàng trai đơn giản này chỉ gộp tất cả những người có vẻ thân thiện vào vòng tròn bạn bè của mình. "Chà, nếu đối thủ của mình là Rock Lee, mình sẽ chỉ nhận thua thôi..." Biểu cảm của Naruto là sự pha trộn giữa niềm vui và sự phấn khích mâu thuẫn. Lời nói của Naruto khiến Sasuke khịt mũi lạnh lùng và Sakura nở một nụ cười gượng gạo. Gaara của Làng Cát thực sự rất mạnh; Naruto cuối cùng cũng hiểu tại sao cô ấy lại có cảm giác quen thuộc về anh ta. "Thì ra là máu..." Naruto nghĩ, đó là cảm giác của một ninja đã giết người, giống như Zabuza. Và dù không thể so sánh với Orochimaru, nhưng luồng khí lạnh lẽo đó có phần tương đồng. Đây mới chính là chiến đấu ninja thực sự; không có thời gian để thở.
Cho đến khi cát của Gaara bao phủ lấy chân Lee, Naruko không thể không nắm chặt lan can và nhìn những giáo viên Jonin khác.
“Thầy Guy…”
“Khoan đã, đó là trận chiến của Lee!”
Naruko nhìn Guy với vẻ không tin: “Nhưng mà?”
“Naruko!” Sasuke ấn mạnh vào vai cô, và Naruko bình tĩnh lại.
Cho đến khi thầy Guy đứng chắn trước Lee, Naruko cũng lao xuống. Chân trái và tay trái của Lee bị vặn vẹo và biến dạng hoàn toàn. Những vết thương như vậy… nếu không được điều trị đúng cách, và Lee chỉ là một người thường dân… Không biết thầy Guy có thể tìm ra mối liên hệ nào không nhỉ… Naruko khó thở cho đến khi ninja y thuật nói với thầy Guy rằng Lee không thể tiếp tục làm ninja nữa. Đầu cô đau như bị đá đập vào, nhưng dù vậy, Naruko chỉ có thể nhìn thầy Guy tiễn Lee đi. Kỳ thi cuối cùng là giữa Choji và Dosu đến từ Làng Âm Thanh; trận chiến kết thúc nhanh chóng. Những người còn lại bắt đầu bốc thăm để xác định cặp đấu. "Như thế này, ngay cả tôi cũng có cơ hội thắng," Shikamaru nói một cách thận trọng, chờ đợi kết quả bốc thăm. "Ồ, thật sao?" Naruko cố gắng tập trung lại vào bài thi. "À, tôi hiểu rồi. Một khi đối thủ được xác định, chúng ta có thể bắt đầu nghĩ ra chiến lược. Và càng để lộ nhiều thông tin trong trận chiến trước, họ càng dễ phản công." "Hừ! Cậu không thực sự nghĩ mình có thể thắng, phải không?" Shikamaru nhìn Naruko với vẻ khinh bỉ. "Hừ! Chẳng phải cậu là người nói ra điều này trước sao?" Naruko phản bác, nhưng tâm trạng cô ấy chắc chắn đã tốt hơn nhiều. Cô ấy không nghĩ rằng việc ghép cặp hoàn toàn ngẫu nhiên; ngay cả một người tầm thường như cô ấy cũng có thể nghĩ ra hơn chục cách để tác động đến kết quả bốc thăm. Vậy nên, đối mặt với một đối thủ như Gaara, nếu Konoha không thể đánh bại hắn, chẳng phải làng chủ nhà, Konoha, sẽ mất mặt sao? Nhưng, những người duy nhất Konoha có cơ hội đánh bại hắn là Hyuga Neji và Uchiha Sasuke… Không, cơ hội của Hyuga Neji không lớn. Các đòn tấn công của hắn nhắm vào huyệt đạo; nếu hắn không thể tiếp cận gần, các đòn tấn công của hắn sẽ không hiệu quả. Vậy chỉ còn lại Sasuke. Naruko liếc nhìn Hatake Kakashi và Sasuke một cách kín đáo; họ dường như hoàn toàn không để ý. Lịch thi đấu đã được công bố. Gaara ở trong một nhóm khác, đối thủ của cô ấy là Hyuga Neji. Đối thủ của Gaara là Uchiha Sasuke. "Hừ, đúng như ta muốn!" Sasuke nói. Naruto hít một hơi sâu—Sasuke, cậu đúng là một tên ngốc chiến đấu! Sức mạnh của Sasuke không bằng Rock Lee, nhưng Naruto có thể nhận ra rõ ràng Gaara không ổn định về mặt tinh thần. Nếu Sasuke dùng ảo thuật, cậu ta có thể thắng. Như Naruto đã nói trước đó, vẫn còn một tháng nữa. Những người đã bộc lộ sức mạnh của mình rất có thể sẽ trở thành mục tiêu nếu họ không nghĩ ra phương pháp mới. “Gaara, cậu ta có vấn đề về tâm lý!” Naruko nói với Sasuke. “Cái gì?” “Ý tôi là, cậu ta có vấn đề về tâm lý!” Naruko chỉ vào đầu mình, lo lắng nói, “Cậu ta có thể nổi điên!” “Hừ! Ta sẽ đánh bại cậu ta!” Sasuke ngẩng cao đầu và bỏ đi. Naruko ở lại một mình, bực bội, rồi vỗ ngực nói, “Đừng giận, đừng giận.” Cả nhóm giải tán. Sakura hỏi Naruko, “Vậy, Naruko, cậu có quay lại không?” “Không, tớ muốn đi gặp Lee.” “Ồ…” Cuối cùng, đội của Kakashi chia tay. Chỉ có Naruko đi thăm Lee cùng Tenten và Neji, những người đã tỉnh dậy. Lee vẫn chưa tỉnh lại, nhưng tình trạng của cậu rất nghiêm trọng. Naruko đứng bên cạnh, cau mày, cảm thấy uể oải. Không phải là buồn bã hay gì khác, mà cô chỉ cảm thấy vô cùng thương Lee. Thậm chí đó không phải là một kỳ thi quan trọng, vậy mà nó đã hủy hoại tương lai của Lee... Neji đứng bên giường Lee, cau mày. "Đó là hành động liều lĩnh. Nhưng tôi sẽ trả thù cho cậu, Lee." "Có lẽ cậu không thể," Naruko đột nhiên nói. "Hừ, cậu nghĩ cậu có thể đánh bại tôi sao?" "Không, tên Gaara đó có thể dùng cát để bảo vệ toàn bộ cơ thể. Tốc độ của cậu không nhanh bằng Lee. Nếu cậu không thể phá vỡ hàng phòng thủ của hắn và làm tổn thương nội tạng của hắn, cậu sẽ không thể phát huy hết tiềm năng của mình, phải không?" Đây là sự hiểu biết của Naruko, và lý do cô không nghĩ Konoha sẽ để Neji đối đầu với Gaara. Còn một điều nữa cô không nói: ngay cả khi Hyuga Neji thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng không danh dự. Sasuke đã bị Gaara đánh bại, và Gaara chắc hẳn đã bị suy yếu rất nhiều. Rồi Byakugan của tộc Hyuga, một thiên tài của Konoha, sẽ kết liễu mọi chuyện. Sasuke sẽ trở thành bia đỡ đạn. Nghĩ đến điều đó khiến Naruto cảm thấy bất an. Tất nhiên, nếu cả hai đều bị đánh bại, thì chẳng còn cách nào khác. Naruto lắc đầu, cố gắng không nghĩ đến chuyện đó. "Hừm, một lớp cát mỏng manh không thể chống lại những đòn đánh của tộc Hyuga," Hyuga Neji nói. Tenten giải thích, "Đúng vậy, những đòn đánh của Neji tấn công bằng chakra, có thể xuyên qua cát." Tôi hiểu rồi. Mặc dù đó không phải mục đích, nhưng cảm ơn vì thông tin! Naruto nghĩ thầm, rồi không khỏi thở dài, "Giá mà các người chuẩn bị kỹ hơn. Thật tiếc là kỳ thi của Sasuke và Gaara lại ở vòng hai. Nếu ở vòng đầu tiên, tùy thuộc vào tình hình, tôi có thể chọn đầu hàng ngay lập tức hoặc chiến đấu." Nếu Gaara thắng, và Neji tự tin có thể đánh bại cậu ta, thì Naruto có thể đầu hàng ngay lập tức; Nếu Sasuke thắng, thì xin lỗi, cô ấy đương nhiên sẽ cố gắng làm suy yếu sức mạnh của Neji, bởi vì Sasuke chắc chắn sẽ phải chiến đấu một trận khó khăn. Tất nhiên, cuối cùng cô ấy vẫn muốn Sasuke thắng hơn là Neji. Giọng của Hyuga Neji trở nên lạnh lùng: "Ngươi không có chút danh dự nào của một ninja sao?" "Danh dự?" Naruto cười khẩy. "Ngươi đang nói về danh dự với một kẻ vô tài như ta sao?" Nếu có thể đánh bại ai đó chỉ bằng sức mạnh, thì ai lại phải dùng trí óc để tìm cách? Guy-sensei đang nói chuyện với một ninja y thuật ở cuối hành lang. Sau khi ninja y thuật rời đi, ông đứng đó với vẻ mặt chán nản. Naruko bước tới và hỏi: "Guy-sensei, liệu có hy vọng nào cho xương của Lee không?" "...Ninja y thuật nói là không." Naruko không nói nên lời; cô thực sự ngạc nhiên. "Thật sao? Tiêu chuẩn y tế của Konoha thường không..." Guy nghiến răng và im lặng. Naruko không nói tiếp; không cần thiết phải xát muối vào vết thương của Guy-sensei. Điều đó thật vô ích. “Phải có cách nào đó chứ,” Naruko nói chắc chắn. “Ngay cả khi mất tay chân, Lee vẫn còn những bộ phận khác trên cơ thể.” “Chỉ vậy thôi thì không đủ để cậu ấy trở thành một ninja,” giọng Guy đầy cay đắng. Mắt Naruko mở to. Cô chưa bao giờ tưởng tượng được cảnh một ninja như Guy lại chán nản và thất vọng đến thế. “Một ninja không có khả năng thì chẳng có lý do gì để sống.” Suy nghĩ này vang vọng trong đầu Naruko. Cô dừng lại một lát, rồi thì thầm, “Nếu Lee biết mình không thể trở thành ninja, điều đó giống như tước đi lý do tồn tại của cậu ấy vậy.” Naruko biết Lee khao khát trở thành ninja đến mức nào. Nhưng cô cũng biết rằng chỉ nói rằng cậu ấy có thể trở thành ninja sẽ không thuyết phục được ai. Cô cần thêm kiến thức. Sau khi chào tạm biệt Guy, Naruko Uzumaki đi vào thư viện. Nếu Rock Lee muốn trở thành ninja một lần nữa, cơ thể cậu ấy cần được phục hồi. May mắn thay, những ninja trong kỳ thi Chunin đã truyền cảm hứng cho Naruko. Cô chỉ cần hiểu mọi thứ sâu sắc hơn, dù không thể đạt được, cô vẫn muốn mang lại hy vọng cho Rock Lee. Sao Naruko lại không biết nỗi đau khi không được làm ninja là như thế nào chứ! Cô ôm chặt tay vào ngực, biết mình đã từ bỏ, thậm chí còn tìm thấy điều mình thực sự muốn làm.
Nhưng tình cảm của Lee còn mạnh mẽ hơn cả cô. Tên đó thật ngốc nghếch; hắn sẽ lao về phía trước chỉ khi còn một tia hy vọng!
Ngay khi cô đang tìm kiếm xung quanh, ninja Ebisu xuất hiện trước mặt cô.
"À, Ebisu-sensei, cô cần gì ạ?" Naruko chào Ebisu, nhưng mắt cô vẫn đang tìm kiếm trên các giá sách. Cô không cần phải tìm một giải pháp chi tiết; ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể biết rằng phương pháp như vậy sẽ không có sẵn trong thư viện công cộng.
"Khụ, Kakashi-sensei yêu cầu tôi huấn luyện đặc biệt cho em trong tháng tới." Naruko giật mình, ánh mắt cuối cùng cũng tập trung vào người đàn ông trước mặt. Quả nhiên, thầy Kakashi lại phớt lờ cô, có lẽ đang bận huấn luyện Sasuke. Dù sao thì Sasuke cũng đang chiến đấu với Gaara, nên cô cũng hiểu. Giọng Naruko nhẹ nhàng và thanh thản: "Ồ, nhưng hiện tại tôi đang..." Vài hình ảnh đột nhiên vụt qua tâm trí Naruko. Cô đảo mắt và kéo Ebisu ra ngoài thư viện. "Vậy, thầy Kakashi đã nhờ anh huấn luyện tôi, đúng không?" Naruko hỏi một cách nghiêm túc. "Đúng vậy," Ebisu cũng đáp lại một cách nghiêm túc. Naruko thẳng thừng nói, "Nhưng tôi chưa thể hoàn toàn công nhận sức mạnh của anh. Anh có phiền nếu tôi hỏi anh vài câu hỏi trước không?" Ebisu do dự một chút, theo bản năng cảm nhận được Naruko sẽ hỏi những câu hỏi khó nhằn, nhưng anh vẫn ưỡn ngực và lớn tiếng tuyên bố, "Được thôi, cứ hỏi đi." Naruko lấy giấy bút ra, vẽ một sơ đồ chiến đấu, rồi tự tin nói: "Sơ đồ chiến đấu như thế này... khụ khụ. Những đối thủ mà ta lo lắng nhất là Hyuga Neji, Gaara và Kankuro." Naruko không hoàn toàn tự tin sẽ thắng được những ninja còn lại; cô chỉ bớt lo lắng về những đối thủ khác so với ba người này. Còn Sasuke thì, haha, ngay khi hắn bước vào chiến trường, cô sẽ lập tức chấp nhận thua cuộc. Naruto từ lâu đã nghi ngờ rằng Uchiha Sasuke muốn đánh bại cô, và cô sẽ không cho hắn cơ hội đó! "Phong cách chiến đấu của Hyuga Neji đã được định hình rồi. Để đánh bại hắn, ngay cả khi chỉ luyện tập thể thuật trong một tháng, cũng có thể không thành công. Vì vậy, ta nghĩ ta nên học những kỹ thuật có thể tăng sát thương, một đòn đánh quyết định duy nhất, để nhanh chóng vô hiệu hóa hắn." Ebisu không khỏi gật đầu. “Rồi còn Gaara nữa,” Naruko chỉ vào người thứ hai, “Cát của cậu ta gần như là một lớp phòng thủ tuyệt đối; tôi không thể xuyên thủng nó. Tôi nghĩ cách duy nhất để đánh bại cậu ta là bằng các đòn tấn công tinh thần và các đòn tấn công có thể xuyên qua lớp phòng thủ bằng cát.” “Người cuối cùng,” Naruko nheo mắt, “Cô có biết gì về những người điều khiển rối của làng Sunagakure không?” “Đó là một kỹ thuật bí truyền độc nhất vô nhị của làng Sunagakure, cho phép họ điều khiển rối bằng chakra,” Ebisu giải thích chi tiết. “Rối là những cỗ máy được thiết kế bởi những người điều khiển rối, thường chứa nhiều cơ chế khác nhau, và hầu hết những người điều khiển rối đều thành thạo về độc dược.” “Vậy nó là một cỗ máy…” Nhưng nếu muốn điều khiển nó bằng chakra, rõ ràng Rock Lee không thể làm được. Naruko do dự. Cô vừa nghĩ đến việc liệu mình có thể sử dụng những con rối như vậy để thay thế các chi của Rock Lee hay không. Nhưng điều đó dường như vẫn rất khó thực hiện. Không, ngay cả khi chúng ta không thể trở lại trạng thái ban đầu, chúng ta vẫn có thể thử. Ebisu tiếp tục, "Nhưng Naruko, học một kỹ thuật gây sát thương cao chỉ trong một tháng là rất khó. Em có lẽ đã nhận thấy rằng việc huy động chakra rất khó khăn, đó là lý do tại sao em dựa vào các công cụ. Nhưng đối với những ninja mạnh mẽ, công cụ là vô dụng." Naruko gật đầu lơ đãng. Quả thực, quan trọng hơn việc nâng cao sức mạnh, Naruko cần phải tăng cường tinh thần chiến đấu. Nhìn vào thái độ có vẻ ngoan ngoãn nhưng thực chất lại xa cách của Naruko, người thầy ưu tú Ebisu cảm thấy một trách nhiệm nặng nề đè lên vai mình.