Naruko, người đang phóng nhanh dọc theo rìa khu rừng, giảm tốc độ rồi bật cười. "Sakura, tình hình của Shikamaru đã qua rồi. Nhưng tớ e rằng cậu ấy sẽ không thể đi cùng chúng ta. Lát nữa chúng ta sẽ phải chiến đấu với một Vĩ thú. Cậu ổn chứ? Trong số ít người có thể đi, chỉ có cậu, Shino và Kankuro là bị hao hụt chakra tương đối ít. Shino chắc chắn sẽ xử lý Kankuro nhanh chóng, nhưng vấn đề bây giờ là Vĩ thú." Khi Naruko nói, Sakura chìm vào suy nghĩ sâu sắc, nhưng trong lòng Naruko không yên tâm. Cô sở hữu sức mạnh của Vĩ thú, và do đó cảm nhận được sức mạnh của nó. Liệu họ, một vài genin, có thực sự thắng được một Vĩ thú? Ồ, cô vẫn lầm tưởng rằng Vĩ thú thậm chí có thể hồi sinh người chết. Pakkun liếc nhìn Naruko và nói, "Chúng ta chỉ cần cầm chân lũ Vĩ thú. Đừng đánh giá thấp các ninja Konoha; họ chắc chắn sẽ tiêu diệt chúng nhanh chóng và đuổi kịp." Naruko đáp lại và tăng tốc. Naruko và Sakura cuối cùng cũng đến nơi. Shino đã đánh bại Kankuro, nhưng cậu ấy cũng đang khó thở. Naruko lao tới, và trước khi cô kịp hỏi gì, Shino nói, "Sasuke... đang ở phía trước." "Trông cậu ấy không giống như bị trúng độc, phải không?" Pakkun nhìn Shino. Naruko mím môi, liếc nhìn về phía trước, siết chặt nắm đấm, nhưng không đứng dậy. Quay sang Sakura, người đang định bước tới, cô nói, "Sakura, đưa Shino về." "Nhưng Sasuke..." "Tớ sẽ đi!" "Nhưng..." Sakura không nói hết câu, im lặng. Naruko, không còn quan tâm đến cảm xúc của Sakura nữa, nhanh chóng nói, "Mọi người không thể làm mọi thứ, nhưng ít nhất họ nên làm những gì họ có thể. Tớ trông cậy vào cậu để đưa Shino về! Tìm một ninja để chữa trị cho cậu ấy!" Nói xong, Naruko tiếp tục tiến về phía trước, được Pakkun dẫn đường. Cô đang sắp xếp các thẻ nổ của mình. Chết tiệt, lẽ ra mình không nên tung ra quá nhiều bản sao cùng một lúc khi chiến đấu với Neji! Chakra của Naruto cũng đã cạn kiệt phần nào, nhưng may mắn thay hôm nay là kỳ thi Chunin, và cô đã chuẩn bị suốt một tháng, thu thập rất nhiều công cụ nhỏ để câu giờ trước các Vĩ thú. Và kỹ thuật đó... Naruto siết chặt nắm tay; bùa hộ mệnh dưới găng tay chiến thuật của cô vẫn còn nguyên vẹn. Cô chưa kịp di chuyển được bao lâu thì nghe thấy một tiếng nổ phía trước. Cô nhíu mày, và lập tức tăng tốc. "Khoan đã, có người khác ở đằng kia," Pakkun gọi. Naruto cũng nhận ra; đó là Temari. Sau một thoáng do dự, Naruto từ bỏ ý định tiến lên phía trước và lao về phía Temari. Temari ôm chặt ngực, đồng thời bảo vệ thứ gì đó ở thắt lưng, dường như đang hướng về phía nơi Sasuke và Gaara đang chiến đấu. Những sợi dây thép mảnh quấn quanh người Temari. Trước khi Temari kịp chửi rủa, Naruko đã dí một con dao kunai vào cổ cô, kéo cô về phía chiến trường. Ở phía xa, Sasuke đang giao chiến với một con quái vật khác. Quần áo của Gaara lờ mờ hiện ra trên người con quái vật. Naruko giật mình, siết chặt con dao kunai, khiến máu chảy ra. Temari nghiến răng, im lặng. Naruko thì thầm vào tai Temari, "Cái gì vậy?" "Hừ, sao tôi phải nói cho cô biết?" Mặc dù Temari nói vậy, Naruko vẫn nhận ra Temari cũng rất lo lắng. "Đó là Gaara, phải không? Chuyện gì đang xảy ra với cậu ta vậy?" Temari khịt mũi và không nói gì, chỉ nghiến răng khi Sasuke lại lao vào Gaara. "Cậu ta có một vĩ thú bị phong ấn bên trong, phải không? Cô có biết hậu quả sẽ ra sao nếu cậu ta bất tỉnh không?" Hơi thở của Temari trở nên gấp gáp. Naruko tiếp tục thuyết phục cô, "Hiện giờ có hai genin của Konoha ở đây. Kankuro đã bị bắt, và Gaara đã nổi điên. Cô bị Gaara tấn công. Cho dù nhiệm vụ không hoàn thành, đó cũng không phải lỗi của cô, phải không?" Giọng Naruko nghe như tiếng thì thầm của quỷ dữ. Temari do dự một lát, ánh mắt hướng về chiếc bình nước bằng gỗ đeo ở thắt lưng. Ở phía bên kia chiến trường, Sasuke đã sử dụng Chidori lần thứ ba, gục xuống dựa vào một cái cây vì kiệt sức. Gaara gầm lên và tấn công lần nữa. "Gaara!" Temari hét lên, va phải bàn tay khổng lồ giống thú của Gaara. Trong khi đó, Naruko chớp lấy cơ hội kéo Sasuke đang nằm gục ra khỏi chiến trường. "Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?" Naruko cố gắng hỏi, nhưng Sasuke, toàn thân phủ đầy những vết đen, rõ ràng không thể trả lời. Ở phía bên kia, Gaara nhìn thấy Temari và gầm lên, hất cô sang một bên. Temari va vào một cái cây, phun ra một ngụm máu. Một cảm giác sợ hãi dâng lên trong tim Naruko. Đây có phải là hình dạng của một con quái vật? Thật tàn nhẫn và vô tâm. "Naruko, tất cả những gì em cần làm là câu giờ," Pakkun lại thì thầm. Naruko gật đầu mà không nói gì, thay vào đó hét vào mặt Gaara, "Cô ấy cũng là em gái anh! Sao anh có thể đối xử với cô ấy như vậy?" Bất ngờ thay, câu hỏi này dường như chạm vào điểm yếu của Gaara, và cậu bắt đầu kể câu chuyện của mình. Naruko không ngắt lời; cô cũng đang câu giờ. Nếu một Jonin đến, họ sẽ được cứu. Hóa ra Gaara cũng từng bị dân làng xa lánh khi còn nhỏ. Chỉ có một người đối xử tốt với cậu: Yashamaru, chú của cậu. Nhưng điều cậu không ngờ là chú Yashamaru cũng chính là người căm ghét cậu nhất, thậm chí còn muốn giết cậu. "Ý nghĩa của cái tên Gaara là một con quỷ chỉ yêu bản thân mình." Vẻ mặt Gaara hung dữ, và Naruko không khỏi dao động. Cô dường như nhớ lại một số sự kiện từ một buổi chiều nọ, nhưng cắn môi và liếc nhìn Sasuke phía sau, Naruko tập trung và tiếp tục hét lên, "Nhưng cậu có hạnh phúc như thế này không?" Gaara sững sờ. "Cậu có hạnh phúc khi bị ràng buộc bởi cái tên Gaara không?" Gaara cười nham hiểm, "Ta sẽ hạnh phúc với máu." Bàn tay khổng lồ lại vung ra, Naruko vội vàng tạo ấn chú, tạo ra một bản sao để trốn thoát cùng Sasuke, trong khi hai bản sao còn lại đối đầu trực diện với móng vuốt khổng lồ. Một tiếng nổ vang lên, Gaara mất nửa móng vuốt, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cơ thể hắn chút nào. Thậm chí nó còn khiến hắn điên cuồng hơn, làm tăng cường hình dạng thú vật của hắn. "Như thế này không được. Một khi hắn trở thành vĩ thú, hắn sẽ chỉ càng mạnh hơn," Naruto lo lắng nghĩ. Sau một hồi suy nghĩ, cô lại hét lên, "Cho dù có đổ máu, nó cũng chỉ làm tăng thêm nỗi đau của ngươi. Ngươi không hiểu sao? Giống như những ninja mà ngươi đã giết trong đấu trường!" Hinata Hyuga kể cho Naruto và nhóm bạn của cô nghe về cuộc chạm trán với Gaara trong kỳ thi Chunin, về việc hắn đã dễ dàng giết chết vài ninja như thế nào. Naruto cũng nhìn thấy Dos Kinu, người đang trong tình trạng thập tử nhất sinh. Hắn ta đã đến khiêu khích Gaara, và nếu Konoha không theo dõi sát sao các ninja làng Âm Thanh vào thời điểm đó, hắn ta cũng đã chết dưới tay Gaara. "Hãy nhìn vẻ mặt của cha cậu kìa, đầy căm hận và ghê tởm! Nếu họ không đủ tốt, sao cậu không bỏ đi? Chẳng phải cậu đang ngoan ngoãn làm nhiệm vụ, cầu xin lòng thương xót của họ, trong khi đồng thời căm ghét họ và không hề an ủi họ sao?" "Câm miệng!" Gaara gầm lên, cát nổ tung khắp nơi. Ở phía bên kia, bản sao của Naruto đang đưa Sasuke trở lại. Sasuke tỉnh lại trong giây lát, mắt cậu nhìn thấy khung cảnh đang ào ạt chuyển động và viền áo màu cam của cô gái. Cậu nhanh chóng thoát khỏi sự trói buộc và hét lên với Naruto, "Chúng ta phải ngăn hắn phá hủy làng!" "Tôi sẽ ngăn hắn! Mau quay lại! Sakura đang gặp nguy hiểm!" Naruto lạnh lùng đe dọa Sasuke. Sasuke khịt mũi và chạy về phía chiến trường. Nhưng Naruko đã chặn đường cậu, một con dao kunai lạnh lẽo bắn thẳng vào Sasuke. Ánh mắt Naruko lạnh như băng khi cô nói, "Sasuke, quay lại." "Hừ, ngươi nghĩ ngươi có thể đánh bại Gaara chỉ vì ngươi đã đánh bại Hyuga Neji sao? Hắn mới là đối thủ của ta!" "Hắn ta là đối thủ của cậu," Naruko nhắm mắt rồi lại mở mắt. Cô không ngờ rằng, dù đang lừa dối Sasuke, hắn ta lại chẳng quan tâm đến sự an toàn của Sakura chút nào. Giọng Naruko lạnh lùng và cứng rắn: "Nhưng vĩ thú thì không phải." "Vĩ thú?!" Sasuke kinh ngạc. Cậu chưa từng nghe nói đến vĩ thú bao giờ, vì đó là thứ chỉ có Chunin và Jonin mới biết. Tuy nhiên, sách giáo khoa lịch sử của cậu có nhắc đến những con quái vật mạnh mẽ. Cậu không ngờ rằng một vĩ thú lại bị phong ấn bên trong Gaara. "Đúng vậy, các ninja làng Cát đã nhắc đến việc giải phóng con quái vật bên trong Gaara." "Con quái vật đó có phải là Vĩ thú không?" "Đúng, con quái vật bị phong ấn bên trong Gaara chính là Vĩ thú. Nó không còn là đối thủ của một genin nữa." "Nhưng Konoha!" "Ta sẽ ngăn chặn nó... bởi vì ta cũng là một con quái vật." Suy nghĩ của Sasuke chậm lại; cậu thấy tay Naruto hơi run. "Cậu phải biết rất rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu con quái vật bất tỉnh chứ. Nó vẫn là Gaara. Chúng ta phải giữ nó ở trạng thái của Gaara!" "Còn cậu thì sao? Nếu cậu bất tỉnh thì sao?" Giọng Sasuke trở nên lạnh lùng. Naruko tránh trả lời trực tiếp, thay vào đó hỏi, "Cậu nghĩ người đứng trước mặt cậu là bản sao hay là ta thật?" Sasuke nghiến răng nói, "Nếu cậu chỉ đang khoe khoang, cậu biết Thuật Phân Thân Bóng Tối chứ. Vậy thì..." "Shino có thể sẽ chết." Naruko đưa ra một lá bài khác. Sasuke sững sờ, rồi bình tĩnh lại. "Ta đã nhờ Sakura trông chừng Shino, nhưng kẻ địch đã đuổi kịp rồi. Shikamaru đang cầm chân chúng từ phía sau, nhưng ta không biết cậu ấy có thể cầm cự được bao lâu!" Naruko tiếp tục, đẩy cao độ: "Chakra của cậu cũng không nhiều lắm. Nếu ta không làm được, ta cần cậu cố gắng hơn nữa! Chừng nào Gaara chưa thả con quái vật đó ra, chakra của cậu ấy vẫn có giới hạn. Ta chỉ cần dùng Thuật Phân Thân Bóng Tối để cầm chân cậu ấy cho đến khi điều đó xảy ra." “Tôi cũng làm được mà.” “Cậu nên soi gương xem bây giờ cậu trông như thế nào đi!” Giọng Naruko lạnh như băng, nhìn Uchiha Sasuke như thể hắn là kẻ thù. Sasuke khựng lại, Naruko xoay con dao kunai sang một bên, phản chiếu khuôn mặt đầy những vết đen của Sasuke. “Được rồi, được rồi, thôi cãi nhau đi! Chúng ta cứ chờ xem. Nếu Naruto không xử lý được Sasuke, thì cậu cứ thử đi! Thật là một thằng nhóc không đáng tin cậy.” Pakku lẩm bẩm, rồi nằm xuống khoanh tay. Sasuke khịt mũi và ngồi xuống, quay lưng về phía Naruto. Hắn phớt lờ cô, nhưng hai cánh tay run lên không kiểm soát được.
