Một thứ gì đó dâng trào vào cơ thể Haku cùng với chakra của cậu. Haku cảm nhận rõ điều này, nhưng không thể cử động được nữa. Từng chiếc kim senbon cắm vào người cậu bị đẩy ra, và Haku cảm thấy buồn nôn. Cái gì… vậy…? Nằm trên mặt đất, Haku cố gắng nhìn về phía trước, chỉ thấy Naruto nhảy về hướng Kakashi và Zabuza đang giao chiến. Trong khi đó, Kakashi không có thời gian để chú ý đến những gì đang xảy ra phía sau mình; Zabuza thực sự xứng đáng với danh tiếng của một ninja đã phản bội Kirigakure. Kakashi sử dụng thuật triệu hồi để khống chế chuyển động của Zabuza, và sau đó anh ta chuẩn bị tung ra nhẫn thuật gốc của mình—Lưỡi kiếm Sét (Raikiri). Một quả cầu sét bắn ra, và con mắt trái đỏ như máu của Kakashi chỉ nhìn thấy Zabuza. Nhưng trong tích tắc, một sợi tóc vàng che khuất tầm nhìn của anh ta, rồi rơi xuống, và quả cầu chakra sét trong tay phải anh ta tắt ngấm, bị bao phủ bởi màu đen. Đáng lẽ Naruto phải ở trước mặt hắn… đáng lẽ phải là… Tim Kakashi đập thình thịch khi nhớ lại con vĩ thú bị phong ấn trong Naruto, trong khi cô gái đối diện đang kiểm tra bàn tay bị thương bởi nhẫn thuật. Nó không còn gọi là bàn tay nữa; nó là một chất màu đen. Zabuza ở phía bên kia không quan tâm đến điều đó. Dù có hơi kỳ lạ, nhưng hắn chẳng đã từng gặp nhiều ninja kỳ lạ trước đây sao? Zabuza giơ cao thanh đại kiếm, nhưng cô gái trước mặt chỉ thốt lên một câu: "À, tôi quên nói với anh, anh chết vô ích." Zabuza dừng lại, nhưng thanh đại kiếm vẫn tiếp tục vung xuống, hất Kakashi bay đi. Tuy nhiên, ninja kỳ lạ tên Naruko Uzumaki bằng cách nào đó đã xuất hiện trên Thanh Kiếm Đao Phủ, nhìn vào mặt hắn: "Anh không thấy buồn chút nào sao?" Zabuza vung kiếm, và sau khi cô gái lăn đi, hắn nói, "Chỉ là một công cụ." "Hả? Ngươi cũng chỉ là công cụ của Gato thôi, chẳng phải tất cả các ngươi đều giống nhau sao?" Chiếc mặt nạ xương chỉ che được một phần tư khuôn mặt cô gái, nên Zabuza có thể nhìn rõ vẻ mặt câm lặng của cô. Zabuza nghiến răng. Hắn ghét từ "công cụ". Rời khỏi Kirigakure có nghĩa là hắn không muốn làm công cụ nữa, phải không? Hắn nắm chặt Thanh Kiếm Đao Phủ, sẵn sàng tấn công. "Này! Sao các ninja các ngươi vẫn chưa đánh nhau xong? Thật là! Các ngươi vô dụng hết!" Một người đàn ông thấp bé, mập mạp mặc vest lạch bạch như mấy con chim cánh cụt trên TV. "Cái gì?! Sao một thường dân không có sức mạnh lại có thể nghênh ngang xông vào chiến trường ninja như thế? Ngươi không thể làm thế được, Zabuza," cô gái trước mặt nói, có phần bối rối, rồi nhìn Zabuza với vẻ mặt như thể hắn là rác rưởi. "Ngươi luôn thuê loại rác rưởi này... Tên hắn là gì nhỉ? À! Ta nhớ rồi, Gato." Người đàn ông tiếp tục lẩm bẩm và chửi rủa khi tiến lại gần. “Tôi đã nói giết hắn ta cũng được, nhưng chẳng ai thuê tôi cả. Hay là anh đưa tôi năm đô la, tôi sẽ đi giết hắn ta…” cô gái nói một cách thản nhiên. Zabuza sững sờ. Cô gái trước mặt hắn thật khó đoán; chỉ vài khoảnh khắc trước đó, cô ta còn nói, “Haha, tôi cá là anh chưa từng nghe câu chuyện này bao giờ,” rồi lại nói, “Ồn ào quá!” Chỉ với một cái vẫy tay, tất cả các dụng cụ ninja nằm trong nước đều bị bao phủ bởi một lớp đen và bay lên. Cô ta ngáp dài, nói “Chán quá,” và hàng trăm cây kim senbon, hàng chục con dao kunai và shuriken dường như nằm dưới sự điều khiển của cô ta, cắm xuống đất trước mặt Gato. Gato, kẻ cầm đầu, đi trước đám tay sai, chuẩn bị đá ai đó, thì một cơn đau nhói chạy dọc bàn chân phải của hắn. Hắn chỉ là một người bình thường; trong cơn hoảng loạn, hắn không nhận thấy một chút đen nào đang xâm nhập vào da thịt mình, và chỉ đơn giản là ôm lấy chân, rên rỉ vì đau đớn. "Đừng nhìn tôi, tôi không giết thường dân nào cả, chỉ là chân hắn ta đặt nhầm chỗ thôi." Cô gái tóc vàng lắc đầu và mỉm cười với Kakashi, người đang cau mày. Kado quá bận chửi rủa và la hét nên không để ý đến lời nói của cô gái tóc vàng, nhưng Zabuza thì nghe thấy: "Ồ, sắp hết giờ rồi, tôi muốn ngủ tiếp. Nhân tiện, có vẻ như sau khi chết một lần, người ta mới nhận ra điều gì là quan trọng nhất, sao người không thử chết một lần xem sao?" Đôi mắt đen của cô nhìn chằm chằm vào Zabuza, và Zabuza cảm thấy cơ thể mình cứng đờ như có thứ gì đó màu đen đâm xuyên ngực, mùi khét bốc ra. "Quả nhiên, kỹ thuật của thầy Kakashi quả thực rất mạnh." Cô gái nói, bàn tay đen của cô thay đổi hình dạng hơn mười lần trước khi trở lại màu da trắng ban đầu. Zabuza không nói nên lời. Tầm nhìn mờ ảo của anh, sau cú ngã, trôi từ đầu đến chân cô gái, cuối cùng dừng lại ở hình dáng mờ nhạt đối diện anh. "Tôi... tôi..." Cổ họng anh khô khốc, không thể thốt ra một tiếng nào. Anh ta dường như nhìn thấy bóng người đối diện di chuyển. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo ảnh... Một làn sóng hối hận tột cùng ập đến. Những cảnh tượng về thời gian anh ta ở bên Haku vụt qua tâm trí, cuối cùng dừng lại ở hình ảnh Haku nằm gục. Anh ta nằm xuống, trong khi "Uzumaki Naruko," với bàn tay vừa lành, gãi tóc và nhảy đến trước mặt Sakura. Sakura giật mình và suýt ngã xuống đất, nhưng rồi cô nghe thấy Naruko nói, "Không, không, tớ đi ngủ đây!" Sau đó, cô lăn người và nằm xuống trên đùi Sakura đang quỳ, và chiếc mặt nạ xương biến mất. Khuôn mặt tái nhợt của Naruko hiện ra, theo sau là vẻ mặt khó chịu. Sakura kêu lên ngạc nhiên, "Naruko... Naruko!" Khi Naruko mở mắt ra lần nữa, cô thấy mình đang ở trong một không gian đen kịt. Một cảm giác ấm áp quen thuộc bất ngờ xuất hiện, nhưng hơn thế nữa, một cảm giác bóng tối đáng sợ bao trùm lấy cô. Naruko khẽ lẩm bẩm, rồi thận trọng mò mẫm xung quanh. Bàn chân cô mềm mại và ấm áp khi chạm vào; Ấn tay xuống, cảm giác như đang ấn vào bề mặt thạch hoặc bánh pudding, dễ dàng bị vỡ vụn, nhưng nhấc tay lên lại thấy như bị mắc kẹt trong món natto dính nhớp. Lại một giấc mơ như thế này nữa! Naruko ghét bóng tối vì cô thường xuyên rơi vào những giấc mơ như vậy, giống như chứng tê liệt khi ngủ, không thể tỉnh dậy… Từ xa vọng lại tiếng cười khúc khích, như tiếng cười của một đứa trẻ. Tim Naruko thắt lại, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra rằng mình không cần phải thở nữa. 'Mình chết rồi sao? Không thể nào…' 'Mình còn chưa viết xong cuốn tiểu thuyết của mình…' 'Haku sẽ nghĩ gì nếu biết hắn đã giết mình?' 'Thầy Kakashi và những người khác có bị thương không?…' Uzumaki Naruko ngày càng tuyệt vọng, hoàn toàn không hay biết rằng chất lỏng màu đen bên dưới đang dần bò lên đến chân cô. Bùn đen giống như bàn tay trẻ con, đang nắm lấy chân cô, và tiếng cười của trẻ con ngày càng to và hỗn loạn hơn. Một giọng nói quen thuộc vang đến tai cô: "Này, lên trên nào!" 'Lên… lên đâu?' Ý thức của Naruko mơ hồ. Đột nhiên, một tiếng "bùm" lớn làm cô giật mình, và cô ngồi bật dậy. Cô vẫn đang ở trong nhà Inari. Naruko bám vào cửa sổ, nhìn ra ngoài. Hóa ra Inari đang đốt pháo. "Sao lại đốt pháo vào ngày lễ này thế này..." Naruko nói, mắt cụp xuống, mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt, khiến cô trông càng trẻ hơn, chẳng giống một ninja chút nào. Inari nhìn thấy cô và vẫy tay, cười. Naruko rùng mình, cảm thấy có lẽ điều gì đó trên đời đã xảy ra không ổn; con nhóc đó thực sự đã học được cách cười với cô. "Mọi người đang ăn mừng mà! Tớ nghe nói Kato bị ốm vì sợ." Naruko quay lại nhìn; Kakashi-sensei đã đứng ở cửa. "Sợ ốm à?" Naruko hỏi, "Tại sao? À! Còn Haku thì sao? Còn Zabuza thì sao?!" Vẻ mặt của Kakashi thay đổi, và anh lắc đầu. Trong một khu rừng, hai bia mộ đứng sừng sững, với Thanh Kiếm Đao Phủ đặt bên cạnh. "Họ đã chết rồi sao?" Naruko đứng trước ngôi mộ, vẻ mặt không tin nổi. “Nhưng em có cảm giác họ chưa chết…” Cô quay sang Kakashi để xác nhận, nhưng Kakashi gãi đầu và liếc nhìn đi chỗ khác. “À, vậy thì, có lẽ họ đã chết rồi…” “Hừm?” Naruko nhìn Kakashi với vẻ nghi ngờ. “Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa,” ánh mắt Kakashi trở nên nghiêm túc. “Naruto, em có nhớ chuyện gì đã xảy ra sau khi em ngất xỉu không?” “Em…ngất xỉu…sau đó?” Ánh mắt Naruto hơi chuyển hướng, như thể đang nhớ lại. “Khi em tỉnh dậy, em đang ở nhà Tazuna, phải không?” “Hừm…thật vậy sao?” Kakashi mỉm cười, xoa đầu Naruto. “Dù sao thì, nhiệm vụ của chúng ta đã kết thúc. Giờ em đã hồi phục rồi, chúng ta hãy quay về Konoha thôi. Nhiệm vụ này đã kéo dài quá lâu rồi.” “Hừm?...Được rồi, em sẽ ở lại đây thêm một chút…” “Được rồi, đừng quên quay lại ăn trưa nhé.” Kakashi vẫy tay với một nụ cười, rồi quay người lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Là học trò của Hokage Đệ Tứ, cậu ta đương nhiên biết con quái vật nào bị phong ấn bên trong Naruto Uzumaki—Cửu Vĩ, vĩ thú mạnh nhất trong các Vĩ Thú. Tuy nhiên, chiếc mặt nạ xương, kiểu hành vi quen thuộc và sức mạnh hắc ám không phải là sức mạnh của một Vĩ Thú. Có lẽ, cậu ta nên trở về Konoha và thảo luận kỹ hơn với Hokage Đệ Tam. Nhìn Kakashi rời đi, Naruto cau mày, đặt một tay xuống đất cát trước mặt, một cảm giác nghi ngờ vẫn còn vương vấn. Chạm vào ngực mình, cô vẫn không thể tin rằng Haku đã chết, thậm chí cảm nhận được hai linh hồn đang đập dưới lòng đất. "Hai người thực sự đã chết sao?" Naruko cảm thấy có thứ gì đó đáp lại mình từ dưới lòng đất. Trong trạng thái choáng váng, cô dường như nghe thấy tiếng "cười khúc khích" đó một lần nữa. Cô giật tay lại, tim đập thình thịch. Trong tích tắc, trí tưởng tượng sống động của cô hiện lên vô số hình ảnh. 'Không thể nào... họ sẽ trở thành thây ma sao?' 'Họ sẽ trở thành quỷ sao?' Mồ hôi lạnh chảy xuống trán Naruko, nhưng cô cũng dường như hiểu rõ rằng họ hoàn toàn có thể sống lại. "Haha, mình đang nghĩ gì vậy chứ? Cho dù họ có sống lại, mình cũng sẽ không đi đào mộ họ lên, phải không... Chẳng ai lại làm chuyện nhẫn tâm như thế... Chắc vậy..." Naruko cười khô khan, nhưng trong lòng không hề có chút buồn rầu nào. Cô lại chạm vào ngực mình và thì thầm, "Mình không buồn... Có lẽ là vì họ sẽ không chết..." Đó là một cảm giác khó tả, giống như hồi nhỏ cô hay mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ, sợ bóng tối và nghe thấy tiếng cười của trẻ con. Đây có phải là sức mạnh của Cửu Vĩ? Sức mạnh của Cửu Vĩ? Sức mạnh của một con quỷ? Cô nuốt nước bọt khó khăn. Đừng trách Naruko vì sự thiếu hiểu biết của cô ấy ngày xưa. Sức mạnh của các Vĩ thú là một bí mật chỉ được biết đến bởi các quan chức cấp cao của các quốc gia khác nhau. Từ nhỏ, những truyền thuyết về Cửu Vĩ mà Naruko thường gặp nhất là về Cửu Vĩ xinh đẹp và mạnh mẽ, Tamamo-no-Mae. Với câu chuyện như vậy trước mắt, làm sao cô ấy có thể tưởng tượng rằng Cửu Vĩ thực sự chỉ là một dạng năng lượng cáo có chín đuôi? Tiếng cười lại vang lên. Naruko do dự một lúc trước khi quay người bước đi. "Ôi trời, mình nên quay lại thu dọn đồ đạc thôi." Trước khi rời đi, cô liếc nhìn mộ Haku lần cuối. Vào buổi chiều, ngay khi nhóm Konoha đã đi xa, một bàn tay nhợt nhạt đột nhiên vươn ra từ ngôi mộ, nơi lẽ ra phải vắng vẻ. Nửa tháng sau, Kado chết vì vết thương nhiễm trùng.
