Naruko chạy ra, tìm thấy một con sông nhỏ, tháo dây buộc tóc và cẩn thận nhặt những lá trà mắc trong tóc. Cô không giận Ina, nhưng cô không thể chịu nổi những ánh nhìn chằm chằm từ những người khác trong nhóm. Nghĩ mà xem, là một genin đồng nghiệp, cô thậm chí còn không thể né được cú tấn công bằng tách trà của một đứa trẻ! Naruko cảm thấy máu mình như sôi lên. Còn về những gì Ina nói—được thuê nhưng lại nói thay cho kẻ thù…—cô nhìn cô gái tóc dài bồng bềnh trong nước, nhưng thấy cô gái không có biểu cảm gì. Cô chạm vào ngực mình, nhưng không cảm thấy oán hận hay khó chịu. Bọn yakuza đã đàn áp Tazuna và những người khác là ác quỷ, Zabuza kẻ giúp đỡ chúng cũng là ác quỷ, và Haku, như chính hắn đã nói, đã giết vô số người và làm vô số việc xấu. Nhưng so với cha của Inari, người đã bị yakuza hành quyết, và chính Inari, người hiện đang sống trong sợ hãi, cô lo lắng cho Haku hơn. Cuối cùng, con người luôn có những mức độ gần gũi và xa cách nhất định. Hai người có thể nhanh chóng trở thành bạn thân ngay từ cái nhìn đầu tiên, hoặc thậm chí sau mười năm làm bạn, vẫn có thể có sự ngượng ngùng. Naruko thở dài; có lẽ đúng như chính cô đã nói, rằng cô coi trọng bạn bè hơn nỗi buồn của người khác.
Nhưng…
“Chúng ta lẽ ra phải là bạn bè rồi chứ…” Naruko lẩm bẩm khẽ, rồi lắc đầu. Cô quyết định không quay lại hôm nay; quán trọ gần nhất còn khá xa.
Naruko suy nghĩ một lát, rồi chạy về phía một quán trọ gần đó.
Sử dụng thân phận ninja của mình, cô dễ dàng lẻn vào một căn phòng, thậm chí còn tắm rửa, thay yukata và buộc tóc lên.
Quán trọ không lớn. Ngay khi Naruko rời khỏi phòng, cô nhìn thấy hai người trông có vẻ đáng sợ. “Này! Cô bé! Cháu đi một mình à?” Tôi ư? Naruko lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra, giả vờ sợ hãi và liếc nhìn về phía cầu thang: “Cháu…cháu đi cùng anh trai!” “Hả? Thật sao?” Người đàn ông hung tợn tiến lại gần hơn, tiếp tục hăm dọa, nhưng bị một người khác kéo lại: “Đừng gây rắc rối! Chúng ta sẽ nói chuyện vào ngày mai!” “Hừ, ngươi thoát dễ quá!” Hai người bỏ đi, lầm bầm. Naruko mơ hồ nghe thấy những từ như “cầu” và “con gái”, chớp mắt, rồi trầm ngâm đi vào phòng. Giữa đêm khuya, Naruko, ăn mặc chỉnh tề, nhìn hai người đang ngủ say trong phòng khách sạn. Cô nhẹ nhàng mở cửa sổ, thổi thứ gì đó vào, rồi dẫn họ vào rừng, trói chặt họ lại. Cô bịt mắt họ, sau đó sai các bản sao của mình biến hình thành họ và nằm đó. Chỉ đến lúc đó, cô bé mới dí con dao kunai vào cổ một người trong số họ và hỏi, "Này, cây cầu mà các anh nói đến, có phải là cây cầu của người xây cầu nổi tiếng đó không?" Đã quá nửa đêm rồi, mà Naruko vẫn chưa trở về. Haruno Sakura hé mắt nhìn ra từ dưới chăn, có phần lo lắng. Thực ra, cô bé đã bắt đầu lo lắng từ chiều, nhưng Sasuke nói, "Đừng lo lắng về cô ấy." Thầy Kakashi nói thầy phải ở lại bên cạnh khách hàng. Sakura lưỡng lự không thể quyết định đi ra ngoài tìm kiếm một mình, nên cô bé chỉ ngồi ở cửa, liên tục nhìn xung quanh cho đến khi mọi người sắp ngủ. Sasuke có vẻ cũng hơi bực bội; cậu đã xỏ giày ninja để đi tìm Naruto, nhưng thầy Kakashi đã đánh cậu bất tỉnh chỉ bằng một cú đánh. "Sao vậy, thầy Kakashi..." Sakura cảm thấy ớn lạnh; dù Naruto có nghịch ngợm đến mấy, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ bằng tuổi mình. "Nếu Naruko bị bắt, chắc chắn họ sẽ đưa cô bé đến chỗ chúng ta. Cho đến lúc đó, chúng ta phải giữ bình tĩnh." Sakura phần nào tin tưởng, nhưng nỗi lo lắng của cô vẫn còn đó. Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ có tiếng cô trằn trọc. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cửa sổ mở ra. Sakura giật mình ngồi dậy và thấy Naruko đang quỳ dưới ánh trăng, lẻn vào qua cửa sổ. Mái tóc buộc hai bím của cô giờ được buộc gọn gàng, và cô không mặc váy xếp ly mà là quần dài. Thấy Sakura ngồi dậy, Naruko còn nở một nụ cười thư thái, vẫy tay và để lộ hàm răng trắng như sứ. Thấy Naruko đã trở về an toàn, Sakura thở phào nhẹ nhõm… Thật là nực cười! Cô lao tới và đánh vào đầu Naruko: "Cậu đã đi đâu vậy?!" Naruko mở miệng định phản kháng, nhưng bất ngờ thay, nước mắt lại tuôn rơi trên khuôn mặt thường ngày rạng rỡ của Sakura. Cô nuốt nước bọt và không kìm được mà giải thích: "Tớ lạc lối trên con đường đời..." Thầy Kakashi thường dùng lý do này để biện minh cho việc đi muộn, và điều này chắc chắn đã khiến Sakura phản ứng mạnh mẽ hơn. Mặt cô đỏ bừng, và cô không kìm được mà đánh Naruko thêm lần nữa. Chỉ sau khi mọi người tỉnh giấc, Naruko mới ôm đầu và tiết lộ phát hiện của mình. "Họ nói sẽ bắt cóc con gái của chú Tazuna trong khi chúng ta đang làm việc với chú ấy. Và Zabuza sẽ đợi ở cây cầu vào sáng mai để tiêu diệt những người xây cầu." "À, Naruto, cháu đi thu thập thông tin tình báo à?" Tazuna nói một cách cố ý. Ông đương nhiên đã nghe về cuộc tranh cãi giữa cháu trai mình và Naruto. Là một người trưởng thành và là một ninja, Naruto đã rất biết ơn vì bà không trách móc cháu trai mình. Còn việc không cung cấp thêm thông tin cho họ thì nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Xét cho cùng, cậu đã không trả tiền cho họ đủ, và hầu hết các ninja đều khá ích kỷ. "Cháu chỉ tình cờ gặp họ thôi. Nếu hai người đó không yếu như vậy, có lẽ cháu đã chạy về mà không cần nhìn," Naruto nói một cách thờ ơ. Bà không quan tâm đến việc phải biết ơn. "Đó là một sự giúp đỡ rất lớn," Tazuna nói. “Công nhân của chúng tôi là những người bình thường. Nếu họ bị thương, cây cầu không những không hoàn thành mà còn ảnh hưởng đến sinh kế của gia đình họ. Ngay cả khi cây cầu không hoàn thành, chỉ cần họ khỏe mạnh thôi cũng đủ để tôi cảm ơn cháu rồi.” Naruko dừng lại, mím môi và im lặng. Cô ấy chưa nghĩ đến điều đó… “Lại đây, Ino,” Tazuna huých cháu trai. “Mau xin lỗi Naruko đi.” Naruko liếc nhìn Ino, người có vẻ hơi lúng túng, vẫn giữ vẻ mặt buồn rầu: “Cháu… cháu…” “Không cần đâu. Ta chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ. Ước mơ và lý tưởng chỉ có thể đạt được thông qua nỗ lực của chính mình. Nếu cháu cứ dựa dẫm vào ninja hay những người được gọi là anh hùng, cho dù cháu vượt qua khó khăn này, lần sau cũng sẽ như vậy. Và như ta dự đoán, với sự ra đi của chúng ta, khó khăn tiếp theo chắc chắn sẽ sớm đến.” Naruko nở một nụ cười tươi: “Và lần sau cháu nhất định sẽ không thể mời được một ninja tầm cỡ như Kakashi-sensei đâu.” Inari đột nhiên đứng dậy và hét vào mặt Naruko: "Vậy thì chúng ta có thể làm gì? Nếu không phải vì những kẻ xấu xa đó..." "Có những người chỉ biết khóc lóc: 'Ôi, tôi thật đáng thương, làm ơn cứu tôi!' mà chẳng ai đến cứu, nên họ mới khóc lóc than vãn. Nhưng những người như vậy không bao giờ có thể trở thành đàn ông thực thụ." Inari im lặng một lúc lâu, rồi đóng sầm cửa bỏ đi. "Naruko..." Naruko cảm thấy Sakura lại kéo áo mình. Cô khoanh tay giận dữ, "Sakura, giá trị của thế hệ sau cần phải được uốn nắn! Ngay cả Sasuke cũng biết đối xử tốt với con gái, sao hắn lại ném tách trà vào đầu cháu chứ?! Đúng không, chú Tazuna?!" "Hừm?! Khụ khụ, vâng!" Sakura Haruno nhìn chú Tazuna và nói, "Sao đầu cháu lại nóng như lửa đốt thế này?" Vẻ mặt kinh ngạc khiến Naruko không nói nên lời. Cô là người duy nhất bình thường trong căn phòng này sao? “Nhân tiện, thầy Kakashi, vì có người đã thuê Zabuza, sao chúng ta không giết luôn người đã thuê hắn?” Thấy vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, Naruko tiếp tục, “Nếu chúng ta loại bỏ khách hàng, hợp đồng sẽ vô hiệu, đúng không?” Kakashi thở dài và nói, “Nhiệm vụ ám sát ít nhất cũng là nhiệm vụ cấp B, bất kể mục tiêu là thường dân hay không. Hơn nữa, ninja không thể tùy tiện tấn công thường dân; đó là một quy tắc bất thành văn giữa các ninja.” Tazuna gật đầu: “Cho đến nay, các nhân viên của chúng ta đã bị tấn công, nhưng ngoài những người bị Gato giết, không ai trong số họ chết dưới tay ninja.” “Hả?... Trường tiểu học Konoha không dạy điều đó. Tôi không ngờ Zabuza lại thực sự tuân theo luật lệ…” Mặc dù nói vậy, Naruko suy nghĩ một lúc và hiểu ra. Ngay cả khi quy tắc này tồn tại, những ninja tuân theo nó chắc chắn sẽ là những người thuộc về làng hoặc có những yêu cầu nhất định đối với bản thân. Trong một số trường hợp, những ninja này thậm chí có thể vi phạm luật lệ. Vì vậy, tốt hơn hết là không nên cho dân thường biết về luật lệ bất thành văn này. Xét cho cùng, nếu họ biết, họ có thể dễ dàng lợi dụng việc ninja sẽ không giết hại dân thường một cách bừa bãi và hành động liều lĩnh. "Điều quan trọng là, liệu Kakashi-sensei có thể đánh bại Zabuza không? Hắn ta dường như có ảnh hưởng lớn hơn nhiều." Vẻ mặt của Naruto lộ lên chút lo lắng. Kakashi-sensei ngồi đối diện ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu mỉm cười: "Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị một số thứ."