Ồn ào quá! Tiếng cười, tiếng đổ vỡ, tiếng va chạm... Khó chịu quá, chuyện gì đang xảy ra vậy?
Naruto cố gắng mở mắt, khung cảnh trước mặt dần rõ nét hơn.
Các ninja Konoha nằm la liệt trên mặt đất, Sasuke đang đè một ninja lạ mặt xuống, khí chất của hắn ta rất hung bạo.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Tên bạo chúa lại nổi cơn thịnh nộ nữa sao? Cảm giác vừa khó chịu vừa nhẹ nhõm khiến Naruto cố nén cơn đau đầu và nhìn xung quanh.
Giờ thì khung cảnh trông giống như một mớ hỗn độn các ninja Konoha.
Đội của Nara Shikamaru và đội của Lee đều có mặt trong không gian khá trống trải này. Còn người đối diện, dường như là một ninja đến từ Làng Âm Thanh, nhưng Naruto không nhớ rõ tên người đó. "Naruto? Cậu tỉnh rồi sao?!" "Shikamaru? Cậu làm gì ở đây vậy?" Suy nghĩ của Naruto lập tức trở nên rõ ràng, và tay cô vô thức đưa lên bụng. May mắn thay… quần áo của cô vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng còn Cửu Vĩ thì sao? Naruto nhìn Sakura và Sasuke. Sakura chỉ đơn giản là lo lắng cho Sasuke, trong khi một loạt vết đen xuất hiện trên người Sasuke, giống như những hình xăm, kéo dài từ cổ đến trước ngực. Naruto giật mình. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sasuke có bị một linh hồn tà ác nào đó chiếm hữu không? "Này, cậu yếu quá!" Shikamaru bước tới, chạm vào trán Naruto, có vẻ nhẹ nhõm nhưng cũng hơi khó chịu, rồi ngồi xuống bên cạnh cô. Naruto liếc nhìn Sasuke, người đã ngừng cử động, và ra hiệu cho Shikamaru: "Này! Chuyện gì đang xảy ra vậy?" "Làm sao tôi biết được?! Nói gì đi chứ!" Shikamaru cau mày, nháy mắt với Naruto. "Sao cậu không nói đi?!" "Đó là đồng đội của cậu mà!" Tsk! Naruto bằng cách nào đó "nghe thấy" sự nhấn mạnh mà Shikamaru đặt vào từ "cậu" trong biểu cảm của mình. Sasuke không quay lại; chỉ có tiếng kêu đau đớn của ninja làng Âm Thanh vang vọng trong không khí. "Khụ, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Naruto nhìn cậu ta từ đầu đến chân, tự hỏi tại sao Sasuke có thể tấn công kẻ thù. Vết thương của cậu ta có ổn không? "Ninja làng Âm Thanh đã tấn công cậu! Ồ, chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi," Shikamaru và Naruto đồng thanh nói, vì dường như không ai khác muốn trả lời. "Vậy, các cậu đã lấy được cuộn giấy chưa?" Naruto hỏi, giả vờ thờ ơ, như thể không để ý đến bầu không khí u ám xung quanh Sasuke. "Chúng tôi đã lấy được rồi," Shikamaru nói, ra hiệu cho Naruto nhìn vào cuộn giấy trong tay Sakura. "À, vậy thì cứ để họ đi. Dù sao thì họ cũng sẽ đi ăn cắp cuộn giấy của những ninja khác thôi. Như vậy, sẽ có lợi cho cả việc làm suy yếu sức mạnh của họ và giảm số lượng đối thủ," Naruto nói một cách thản nhiên, gật đầu khi cô ấy nói. Khi cô ấy nhìn thấy ninja bị băng bó đang nhìn họ, cô ấy thậm chí còn mỉm cười với cậu. "À, vậy thì hợp lý!" Shikamaru nói không chút cảm xúc, giọng điệu khô khan và đều đều như đang đọc sách giáo khoa, mắt dán chặt vào Sasuke. Sasuke khịt mũi và thả ninja ra. "Tên tôi là Dos," ninja bị băng bó nói. "Lần này các ngươi đông hơn ta, nên ta sẽ tha cho các ngươi. Sasuke, ta sẽ giết ngươi trong trận đấu tiếp theo." Nói xong, Dos và đồng đội rời đi cùng ninja đang la hét. Những người khác tụ tập lại, và Naruto đại khái đoán ra chuyện gì đã xảy ra: Sakura đã bảo vệ cô và Sasuke khi họ chạm trán với ninja làng Âm Thanh. Ninja làng Âm Thanh tấn công, và Shikamaru cùng bạn bè đi ngang qua không thể đánh bại họ. Ngay lúc đó, Rock Lee từ trên trời rơi xuống. "Sasuke cảm nhận được đối thủ định mệnh của mình đã đến, và đó là lý do tại sao hắn đột nhiên tung ra sức mạnh của mình? Cảm ơn nhiều lắm, Lee." Naruto mỉm cười; Lee đã chiến đấu với Sasuke đến chết sáng nay. "Nhân tiện, cậu đã lấy được cuộn giấy chưa?" "Này! Chúng tôi lấy được rồi!" Lee giơ ngón tay cái lên. "Ồ, vậy là hoàn hảo." Naruto nhìn Shikamaru. "Còn của các cậu thì sao? Các cậu cần loại cuộn giấy nào?" "Chúng tôi cần Cuộn Giấy Địa Cầu," Shikamaru đưa cuộn giấy của đội mình cho Naruto xem. "Chúng tôi rút lui khi gặp kẻ thù không thể đánh bại." Cậu ta nói giọng dài, dường như ám chỉ đội mình yếu, nhưng thực chất là đang chế giễu sự tự tin thái quá của họ. Naruko hiểu, lông mày cô hơi nhíu lại, nhưng cô vẫn ném Cuộn Giấy Địa Cầu từ Sakura cho cậu ta: "Cầm lấy, đó là thứ các cậu xứng đáng. Hơn nữa, chúng tôi không hề liều lĩnh, chỉ là có một ninja quá mạnh..." Naruko mô tả Orochimaru, hy vọng mọi người sẽ tránh xa hắn nếu nhìn thấy. "Tôi không ngờ một ninja như vậy lại xâm nhập," Shikamaru cau mày. "Phải không?" Naruko cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng: "Sẽ không tốt nếu chúng ta có được cuộn giấy nhưng không thể đến được Tháp Tận Thế. Mọi người cần phải cẩn thận." Naruko tự ép mình không nghĩ đến việc suýt chết, và thay vào đó nhấn mạnh sự nguy hiểm của người đàn ông đó. Cô ấy thuật lại các sự kiện, tất nhiên là giấu tên Orochimaru và những gì hắn đã nói với Sasuke. Đối với những genin Konoha khác có mặt, có lẽ sự thiếu hiểu biết là sự bảo vệ tốt nhất. Sasuke cũng đồng ý; cậu không quen biết bất kỳ ninja nào có mặt, và không ai trong số họ hành động để bảo vệ cậu. Chà, có lẽ Yamanaka Ino đã thoáng nghĩ đến điều đó, nhưng Sasuke muốn giấu kín. Sakura, không có ý kiến riêng, chỉ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, không còn gì để nói nữa. Xét cho cùng, ngoài Shikamaru, Naruto và Choji là bạn thân, và Naruto và Lee cũng khá quen biết nhau, mối quan hệ với những người khác khá phức tạp. Naruto cũng không có tâm trạng nói chuyện phiếm; mọi người tản ra khắp nơi, người thì nghỉ ngơi một mình, người thì tụ tập lại. Ví dụ như… “Sasuke, cậu ổn chứ?” Yamanaka Ino tiến đến gần Sasuke với nụ cười tươi. “Ino, cậu đang làm gì vậy… Đồng đội của cậu ở đằng kia kìa.” Sakura chỉ tay về phía bên kia, một dấu thánh giá hiện lên trên trán cô. Ino phớt lờ cô ta và tiếp tục nói chuyện với Sasuke, “Tớ vẫn còn thuốc ở đây, à, hay là chúng ta hợp tác nhé?” “Cái gì?! Ái chà, đau quá…” Sakura đột nhiên đứng dậy, nhưng rồi lại ngồi xổm xuống vì vết thương. Lee đứng gần đó, lưỡng lự không biết có nên giúp Sakura không, nói, “Sakura, cẩn thận nhé. Ừm, đội của chúng tớ không thể phẫu thuật cùng cậu được, nhưng nếu cậu cần tớ làm gì thì cứ nói với tớ!” Tiếng ồn quá lớn khiến Sasuke không thể chịu nổi. Anh quay sang nhìn sang phía khác, rồi cau mày. Naruko đang dựa vào Shikamaru, thì thầm điều gì đó, trong khi Choji đang nhai đồ ăn vặt, như thể ba người họ là một đội hoàn chỉnh. Sasuke khẽ hừ một tiếng, không nhìn nữa, nhưng hai tay giấu trong túi quần vô thức siết chặt. Naruko thực sự sợ hãi, nhưng không phải ai ở đây cũng quen thuộc; những ninja khác thậm chí có thể tấn công, vì vậy cô ấy đương nhiên phải giữ bình tĩnh. Cô ấy kể về các kỳ thi và trận chiến trước đó, rồi hỏi Shikamaru những gì họ đã gặp phải. Shikamaru dễ dàng nhận ra hành vi bất thường của Naruko, nhưng anh không hỏi. Thay vào đó, cậu kiên nhẫn tiếp tục nói, xen kẽ vô số những câu cảm thán như, "Ôi, phiền phức quá." và "Nếu không phải vì bố, tớ đã bỏ cuộc rồi." Rồi Naruko lại trêu chọc cậu vì thiếu động lực. Naruko dần dần im lặng. "...Shikamaru, đừng chết ở đây." Giọng Naruko kề sát tai cậu. Shikamaru giật mình, rồi thờ ơ đảo mắt, "À, để xem sao." Quả nhiên, Naruko lại véo eo cậu. Cậu khịt mũi và lẩm bẩm, "Con gái phiền phức thật." Mấy đội tiếp theo tự nhiên tách ra. Chỉ đến lúc đó Naruko mới có cơ hội nói với Sasuke về Orochimaru. "Mục tiêu của hắn hình như là cậu," Naruko nói, nhìn chằm chằm vào cổ Sasuke. Cô vẫn lo lắng về cú cắn cuối cùng của Orochimaru, nhưng vì Sakura ở đó, cô không nghĩ đến việc tiến lại gần hơn để nhìn. Sasuke trông ủ rũ và không vui.
Cậu ấy có lẽ đang nghĩ những điều như "tất cả là do gã đàn ông đó." Đôi khi Sasuke Uchiha quá dễ đoán đến mức gần như nhàm chán.
Naruto thở dài.
Ban đầu cô biết rất ít về gia tộc Uchiha, nhưng sau khi làm đồng đội lâu năm, ít nhất cô cũng đoán được một vài điều.
Naruto Uzumaki không có gia đình. Ngoại trừ người quen gần đây và Haku (người có thể đã giả chết), cô chưa từng trải qua cái chết nào.
Nhưng cô đã từng cảm thấy nỗi đau thấu tim đó khi Iruka bị thương. Giờ đây, cô không thể không cảm thấy biết ơn rằng Iruka chỉ là một Chunin bình thường đang dạy học ở Konoha. Trừ khi Konoha bị phá hủy hoàn toàn, hoặc anh ấy làm điều gì đó liều lĩnh như lần đó, Iruka lẽ ra không bị thương.
Nhưng Sasuke không thể tiếp tục như thế này; Sakura, người luôn yêu thương anh, không còn là nguồn an ủi đáng tin cậy nữa.
Thở dài... Cô gái đang yêu này vẫn chưa nhận ra rằng việc cứ nói "được rồi, được rồi" với Sasuke là vô ích. Naruko đứng dậy và vỗ mạnh vào lưng Sasuke: "Đừng có nghĩ ngợi nữa, chúng ta cần phải đối mặt với kỳ thi ngay bây giờ!" Sakura cũng ngẩng đầu lên, nhưng Naruko lại cúi xuống, trông như một kẻ lười biếng: "Tớ khát, mệt và đói rồi, Sasuke, nhiệm vụ vinh quang và vĩ đại này giờ nằm trong tay cậu rồi!" Lông mày của Sakura giật giật, cô có cảm giác muốn đánh tên nhóc đó: "Naruko... cậu..." Sasuke hít một hơi sâu, nhíu mày và nói, "Tiếp theo..." Tiếp theo, ba người họ gặp Kabuto. Vừa nhìn thấy anh ta, Naruto không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm. "Ồ, vậy ra nhiệm vụ của Kabuto-senpai là giúp Uchiha Sasuke vượt qua kỳ thi! Tớ hiểu rồi!" "À, tớ chỉ thích những người như anh ấy thôi - dịu dàng và thấu đáo." Naruto chạm vào ngực mình, cảm thấy hạnh phúc. Hai nhóm phối hợp với nhau, sử dụng một số thủ thuật khéo léo để lấy được cuộn giấy và đến được Tháp Tận Cùng. Nhóm của Naruto sau đó tách khỏi nhóm của Kabuto. Đang đợi họ ở Tháp Tận Cùng không ai khác ngoài thầy Iruka. "Thầy Iruka! Em đã vượt qua kỳ thi thứ hai!" Naruka nhảy lên vì phấn khích và ôm chặt lấy Iruka. "Thầy phải mua mì ramen cho em!" Iruka trông có vẻ bất lực, nhưng cũng vô cùng vui mừng. Ông nói với một nụ cười gượng gạo, "Ồ, Naruka, đợi một chút, thầy vẫn phải giải thích." Naruko giả vờ như không nghe thấy và bám chặt lấy eo Iruka như một đứa trẻ. "Ồ, Naruko, lại đây nhanh lên," Sakura nói với một nụ cười gượng gạo, nhưng trong lòng thầm ước mình có thể kéo Naruko xuống. Naruto nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Iruka: "Nhân tiện, thầy Iruka, chúng em đã gặp một ninja tên là Orochimaru. Thầy có biết hắn không?" Biểu cảm của Iruka thay đổi đột ngột. Ông nắm lấy vai Naruto, nhìn cô từ trên xuống dưới: "Chuyện gì đã xảy ra? Em có sao không?" "Tôi không sao." Naruto lùi lại một chút, quay người lại và chỉ tay về phía sau bằng ngón tay cái: "Nhưng Sasuke bị cắn." Cô không đề cập đến việc bị tấn công vào bụng. Lúc đó, cô chỉ cảm thấy đau; cô thậm chí còn không nhận ra Orochimaru muốn nói gì về ấn chú, chứ đừng nói đến việc hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nhưng theo bản năng, cô không muốn nói với ninja tầm thường này, Iruka. Iruka giật mình và buột miệng nói, "Cái gì?", nhưng như dự đoán, anh ta không cố gắng kiểm tra vết thương của Sasuke. "Tsk," Sasuke quay đầu đi với vẻ mặt không vui. Vẻ mặt của Iruka nghiêm trọng khi anh ta nói với ba người, "Việc giải thích về kỳ thi sẽ đợi. Ba người đi theo tôi." Iruka dẫn họ đến gặp Hokage Đệ Tam và người chấm thi, Anko. Hokage Đệ Tam kiểm tra ấn chú bị nguyền rủa của Sasuke, lắng nghe ba người kể lại trận chiến, đưa ra vài lời động viên, rồi cho phép họ tham gia các kỳ thi tiếp theo. Iruka lại dẫn ba người đi. Sasuke trông ủ rũ và không muốn nói một lời. Sakura, thấy vẻ mặt của Sasuke, cố gắng xoa dịu căng thẳng. Naruko dường như đang chìm trong suy nghĩ. Có vẻ như Hokage Đệ Tam và nhóm của ông đã phát hiện ra Orochimaru, nhưng lại không gây ồn ào gì. Phải chăng vì các ninja từ tất cả các làng đều tập trung ở Konoha nên họ không thể hành động mạnh tay? Orochimaru rốt cuộc là ai...? "Naruko... Naruko." Naruko giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Đó là Iruka gọi cô. "Hừm? Có chuyện gì vậy?" Iruka lo lắng hỏi. "Thầy muốn dạy em một số kinh nghiệm của Chunin, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi. Nghe kỹ nhé, trận đấu thứ ba sắp diễn ra rồi. Đừng gắng sức quá, đặc biệt là Naruto." Sakura mỉm cười ngọt ngào, "Haha, đừng lo, thầy Iruka." Nhưng trong lòng, cô ấy rất tức giận: "Này! Thầy thiên vị quá rồi đấy, thầy Iruka!" "Em sẽ không!" Naruto vui vẻ nói, bước chân nhẹ nhàng và tràn đầy năng lượng. Mặc dù được dặn dò không nên gắng sức quá mức, Naruto vẫn không dễ dàng bỏ cuộc ngay khi bước ra sân… Nhìn Naruto, Iruka, người vẫn còn trẻ, lại cảm thấy nỗi lo lắng của một người cha.