Ư...đau quá...'
Naruko xoa xoa cái đầu vẫn còn đau nhức, chớp chớp đôi mắt nặng trĩu và nhận ra khung cảnh trước mắt hoàn toàn khác với ở nhà! Cô đột nhiên ngồi dậy, chiếc chăn trắng tuột khỏi vai, và ngửi thấy mùi thuốc khử trùng.
Đây là một bệnh viện.
Naruko thở phào nhẹ nhõm, rồi lại căng thẳng.
'Iruka đâu? Cô ta có làm Iruka bị thương không?'
Cô cắn môi, trèo ra ngoài cửa sổ, và thấy không có vết thương nào trên người, liền nhanh chóng chạy ra ngoài. Naruko không quen thuộc với bố cục của bệnh viện và không muốn nhảy từ tầng hai xuống. Vừa bước xuống cầu thang, cô bé đã nhìn thấy hai người phụ nữ mặc đồ trắng và phải cúi đầu xuống. “Saori, cậu genin tên Iruka đâu rồi?” “Cậu ấy đi rồi à?” “Hả? Cậu ấy chưa uống thuốc chữa thương ở tay.” “Lát nữa ta sẽ nhờ đồng đội đưa cho cậu ấy.” Một trong hai người phụ nữ nhận lấy thuốc, vẻ bất lực thoáng hiện trên khuôn mặt. “Không biết cậu ấy có tham gia kỳ thi Chunin được không nữa. Thậm chí Hokage Đệ Tam cũng lo lắng.” “Tình cảnh của Iruka cũng dễ hiểu thôi, dù sao thì bố mẹ cậu ấy cũng… vì Cửu Vĩ…” ‘Bố mẹ… vì Cửu Vĩ…’ Naruto siết chặt nắm tay, suy nghĩ một lát, mở cửa sổ cầu thang và chạy ra ngoài.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Urushi đã nói với Naruto rằng sau một năm nhất định, các ninja Konoha chết sẽ được chôn cất ở cùng một khu vực. Naruto đã nghe nói về điều này, nhưng chưa bao giờ đến đó.
Nhưng hôm nay, có một điều cô cần phải tự mình tìm hiểu.
Theo Iruka, cha mẹ ông chết vì Cửu Vĩ, và dân làng Konoha dường như tin rằng, ở một mức độ nào đó, Cửu Vĩ, hay đúng hơn là con quái vật đó, có liên quan đến họ. Cô có thể nhớ rõ nhiều điều sau khi sinh ra, vì vậy đây chắc hẳn là điều gì đó đã xảy ra trước khi cô chào đời. Mặc dù không biết chính xác năm nào, nhưng bắt đầu từ năm cô sinh ra, cô có thể xác nhận được cha mẹ của Iruka đã chết như thế nào. Làng Konoha không lớn lắm, và Naruko, dựa vào những ký ức mơ hồ của mình, đã tìm thấy bia tưởng niệm huyền thoại. Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời bắt đầu lặn, những hàng bia đá vuông vức được sắp xếp ngay ngắn trong không gian rộng mở, trông có vẻ mờ ảo dưới ánh hoàng hôn. Từ đây, cô có thể nhìn rõ rìa khu rừng ở phía xa, và tiếng lá xào xạc phía sau dường như thúc giục Naruko nhanh chóng điều tra. Naruko nuốt nước bọt, hơi sợ hãi. Trời sắp tối rồi, và cô phải rời đi trước khi đêm xuống!
Nhưng cuộc điều tra không diễn ra suôn sẻ. Các bia tưởng niệm được sắp xếp theo năm mất. Cô liếc nhìn ngày mất của các ninja trên bia, nhìn về phía trước, rồi nhìn mặt trời, và càng lo lắng, chạy nhanh hơn.
“Cậu đang làm gì vậy?” Một giọng nói đều đều vang lên từ phía sau. Naruko giật mình sợ hãi, vấp ngã và suýt té. Người phía sau vươn tay ra và túm lấy cổ áo cô. Naruko nhanh chóng quay đầu lại và thấy một ninja đeo loại mặt nạ thường được các ninja phục vụ dưới trướng Hokage thứ Ba sử dụng, và mang một thanh kiếm tương tự như của con trai Hokage thứ Ba trên lưng. Cô cảm thấy nhẹ nhõm. Đó là một ninja thuộc cấp dưới của Hokage thứ Ba. Cô đứng thẳng dậy, nhìn lên ninja tóc bạc, không biết phải giải thích thế nào. Nhận thấy ánh mắt của cô, ninja ngước nhìn lên, liếc nhìn xung quanh và hỏi: "Sư phụ của cô đâu?" 'Ninja này thậm chí còn không biết mình sao?' Mắt Naruko đảo quanh, rồi cô sụt sịt, giọng run run vì nước mắt, "Tôi cãi nhau với gia đình nên đã bỏ nhà đi một mình." Tên ninja dừng lại một chút, cúi xuống. Chiếc mặt nạ của hắn, thứ mà Naruko thấy có phần buồn cười, hơi nghiêng đi, và giọng nói của hắn pha chút thích thú: "Vậy thì ta sẽ đưa ngươi về." Naruko chớp mắt, và một lời nói dối thoát ra từ môi cô: "Cha mẹ cháu được chôn cất ở đây. Cháu đến để tìm họ. Họ đã chết trong cuộc tấn công của quái vật—không, của Cửu Vĩ. Ngươi có thể đưa cháu đến gặp họ được không?" Tên ninja tóc bạc trước mặt cô cứng người lại. Naruko, người đã quan sát kỹ từng cử động của hắn, nhận thấy điều này và lập tức căng thẳng. Liệu tên ninja này cũng có người thân quan trọng nào đã chết trong thời gian đó? Mắt cô đảo quanh; toàn bộ khu vực trống rỗng và hoang vắng. 'Ôi không, mình đã rơi vào hang sói sau khi thoát khỏi hang hổ sao?' Naruko nhận thấy ánh mắt dò xét và soi mói của người kia, nhưng ngoan cố không chịu nhìn đi chỗ khác. May mắn thay, ninja lên tiếng trước, giọng điệu ngập ngừng: "Cô có biết những người thân đã khuất của mình là ai không?" "Họ của họ là Umino!" Mắt Naruko khẽ chớp, "Anh định đưa tôi về nhà sao? Nếu vậy, tôi không thể nói cho anh biết tên của họ." Thực ra, cô không biết. Ninja vẫn nhìn cô chằm chằm, tim Naruko đập thình thịch, nhưng chiếc mặt nạ che khuất biểu cảm của ninja, nên Naruko không thể nhìn thấy gì cả. Cô nghiến răng, giả vờ hờn dỗi, và nói, "Vì anh không muốn đưa tôi đi, vậy thì tôi tự tìm vậy." Naruko quay người định bỏ đi, nhưng đếm từng bước chân. Quả nhiên, sau chưa đầy năm bước, cô nghe thấy giọng nói của ninja. "Thở dài... được rồi, ta sẽ đưa ngươi đi..." Một nụ cười tự mãn hiện lên trên môi cô ta, rồi nhanh chóng biến mất. Naruko quay lại, khuôn mặt vẫn còn mũm mĩm khiến người ta có cảm giác như cô mới là người bị ép buộc. "Vậy thì ta muốn anh cõng ta!" Không khí trở nên im lặng. Hai người, một cao một thấp, nhìn chằm chằm vào nhau, không ai muốn nói gì. Cuối cùng, Naruko cũng có được điều mình muốn. Ninja bên cạnh Hokage Đệ Tam rõ ràng mạnh hơn nhiều; ít nhất, ninja này nhanh hơn Iruka hay Urushi rất nhiều, và nhanh chóng đến được đích đến. Ngày 10 tháng 10 là sinh nhật của cô hàng năm, và những tấm bia tưởng niệm các ninja đã chết vào ngày này dường như vô tận. Với một trái tim nặng trĩu, Naruko nhìn lại những tấm bia tưởng niệm. Umino không phải là một họ phổ biến; Ít nhất thì cô cũng chưa từng nghe Iruka nhắc đến việc sinh ra trong một gia tộc danh giá. Hai tấm bia tưởng niệm hai ninja mang họ Umino được đặt cạnh nhau, một nam một nữ, cả hai đều qua đời vào ngày 10 tháng 10. Và ninja bên cạnh cô chắc chắn biết điều này, bởi vì cô không hề nhắc đến ngày sinh nhật hay năm cụ thể, vậy mà ninja này lại đưa cô đến đúng nơi này. Nhìn hai tấm bia đá trước mặt, Naruko gục xuống đất, cúi đầu, như thể suy sụp. Ngay khi ninja bên cạnh nghĩ rằng cô sắp khóc, cô liếc nhìn những tấm bia ở xa và buồn bã hỏi: "Hình như hôm nay có rất nhiều ninja đã chết. Có phải vì Cửu Vĩ không?" Ninja không trả lời, nhưng Naruko đã biết câu trả lời. Mặc dù tất cả đều là những ninja xa lạ, nhưng một cảm giác cay đắng vẫn đè nặng lên tim cô như một cơn mưa xối xả. Chẳng phải hoàn toàn không công bằng khi đổ lỗi cho hắn sao? Nếu Urushi hay Iruka ở bên cạnh, Naruko cảm thấy mình sẽ bật khóc, nhưng bên cạnh cô chỉ là một người lạ. Cô sụt sịt, cố gắng làm phân tâm bản thân. "Có người thân thiết với cháu cũng qua đời vào lúc này sao?" Ninja im lặng một lúc trước khi nói, "Vâng." "Thật đáng tiếc..." Naruko đứng dậy và bước ra ngoài. "Cháu về nhà đây." "...Ta sẽ đưa cháu về." "Vâng ạ." Naruko được đưa về nhà, nơi Iruka đã đợi sẵn. Trước khi cô bé kịp nói gì, anh đã ôm chặt lấy cô. "Cháu đã lấy được thuốc cho vết thương ở tay chưa?" Nghe thấy giọng nói trong trẻo, ngây thơ của Naruko, Iruka giật mình và gật đầu. "Hừ! Ta tha thứ cho cháu, nhưng nếu có lần sau, ta sẽ thực sự tức giận đấy!" Cậu bé chân ngắn bước vào phòng với đầu ngẩng cao, rồi đóng sầm cửa lại. Iruka cười gượng, rồi nhìn ninja ANBU đeo mặt nạ trước mặt, hoàn toàn không nói nên lời. Naruko không hỏi tên ninja; điều đó có lẽ chỉ gây thêm rắc rối cho anh ta. Naruto đã quyết định rồi; cô bé sẽ thân thiện hơn với người dân Konoha. Xét cho cùng, cô bé là một cô gái hào phóng và hiểu biết. Cô bé lang thang vô định trên đường phố Konoha, không để ý đến mọi người xung quanh, cho đến khi nhìn thấy một cô gái tóc đen ngắn đang khóc. Thấy không có ai gần đó, Naruto chạy đến với nụ cười tươi rói: "Có chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt cậu không? Muốn ăn kẹo không?" Cô bé ngước lên, đôi mắt trắng dã khiến Naruto giật mình, nhưng cô kìm nén lại, nuốt nước bọt khó khăn khi nhìn vào đôi mắt trắng to tròn ấy. Cô nhét kẹo vào tay cô bé: "Cậu bị đánh à?" Naruko chỉ vào má cô bé; cô bé mắt trắng cũng có một vết bầm tương tự trên mặt. "Đây, dán băng cá nhân vào này! Sao cậu bị đánh? Cậu có thể kể cho tớ nghe không?" Naruko lấy một miếng băng cá nhân đã chuẩn bị sẵn từ trong túi ra và dán lên má cô bé. Cô bé lại bắt đầu khóc nức nở. "Đừng khóc nữa, tên cậu là gì?" Trước khi Naruko kịp hỏi hết câu, cô bé bị hai đứa trẻ lớn hơn có đôi mắt trắng tương tự đẩy ngã xuống đất. Naruko không nhớ chúng đã nói gì; dù sao thì chúng cũng chỉ là những kẻ phản diện trong truyện mà thôi. Cô bé nhớ rõ những gì người bạn thân nhất của mình, Nara Shikamaru, đã nói: "Mấy tên thuộc tộc Hyuga đó, dám đánh con gái, thật là bất lịch sự!" Cậu bé tóc dựng đứng ôm đầu; chính cậu ta là người ném đá và dọa gọi người lớn, đó là lý do tại sao những đứa trẻ lớn hơn đã bỏ đi. "Họ là người của tộc Hyuga sao?" Sự chú ý của Uzumaki Naruko không còn hướng về "cô gái" nhút nhát vừa bị đưa đi nữa. "Ừ, đặc điểm nổi bật nhất của họ là Byakugan, cậu không biết sao?" Giọng nói của cậu bé tóc dựng đứng rất thờ ơ. "Tớ không biết." Naruko bĩu môi. "Tớ có cần phải biết không?" Cậu bé trông có vẻ bực bội. "Đó là lẽ thường!" Lẽ thường kiểu gì mà không được viết trong sách vở chứ? Naruko đảo mắt. Năm sáu tuổi, Naruko bước vào trường tiểu học Konoha. Mái tóc vàng của cô bé được chải gọn gàng, và cô bé nheo mắt nhìn Iruka, người đang gãi đầu và cười ngớ ngẩn trên bục giảng. “Chẳng lẽ cậu không định trở thành một ninja vĩ đại sao? Làm giáo viên thì có gì hay ho chứ?” Naruko không nói những lời cay nghiệt đó thành tiếng, bởi vì cô đủ tự nhận thức được bản thân.
Tiềm năng của Naruto thậm chí có thể không bằng Iruka. Shikamaru, người cùng tuổi với cô, đã học được một số nhẫn thuật, trong khi cô thì chưa học được gì, và Iruka cùng Urushi lại từ chối dạy cô.
“Đây có lẽ là ý nghĩa của việc thiếu tài năng, dù cha mình là Hokage Đệ Tứ.” Naruto hơi nghi ngờ, nhưng cô cũng có những điểm mạnh của riêng mình; miễn là không liên quan đến nhẫn thuật, cô rất giỏi.
Ví dụ, nói tiếng Quan thoại.
Iruka giao một bài luận trong lớp có tiêu đề “Cha mẹ tôi”.
Vâng, vâng, dường như hầu hết mọi người trong lớp này đều có quan hệ họ hàng với nhau. Tất cả đều đến từ những gia đình danh tiếng ở Konoha. Ngay cả Sasuke Uchiha, giờ đã mồ côi, vẫn thừa hưởng di sản của gia tộc Uchiha.
Người duy nhất thực sự là trẻ mồ côi là Naruto Uzumaki. Ánh mắt của mọi người trong lớp đều đổ dồn vào khuôn mặt của cậu bé mồ côi, xì xào bàn tán với nhau.
Shikamaru lấy sách che đầu: "Chán quá."
Iruka nhìn Naruto với vẻ áy náy: "Các em có thể tưởng tượng mình muốn có những bậc cha mẹ như thế nào."
Tay Naruto siết chặt, suýt làm gãy bút chì. Cô bé giờ đã biết Iruka cố tình làm vậy! Naruto Uzumaki không muốn tưởng tượng cha mẹ mình trông như thế nào! Khuôn mặt to lớn của cha cô ấy cứ hiện diện ngay tại Đá Hokage, ngày nào cũng nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt vô cảm! Nhưng cô ấy vẫn chịu đựng, và vì điểm số của mình, cô ấy vẫn viết một bài luận—tất nhiên, một bài luận hư cấu. Naruto Uzumaki đọc to bài luận của cô ấy trong lớp: "Ai rồi cũng sẽ lớn lên, yêu đương, kết hôn, sinh con và trở thành cha mẹ. Con cái của họ cũng sẽ trở thành cha mẹ. Nghĩ theo cách này, bất kể tuổi tác hay ở đâu, chẳng phải tất cả họ đều là bố mẹ sao? Chẳng phải tất cả họ đều tràn đầy tình yêu thương sao?" Cô ấy ngẩng cao đầu, nhìn Iruka Umino trước bảng đen; mắt ông ấy đã hơi đỏ.
Nhưng lũ trẻ trong lớp lại làm ầm ĩ: "Cái gì? Ai cũng là bố mẹ à? À, Naruko muốn hẹn hò!"
"Naruko muốn làm mẹ!"
Naruko không phải là người dễ bị bắt nạt. Cô ta cười khẩy, và cuốn sách giáo khoa tiếng Trung của cô ta đập mạnh vào đầu cậu bé. Một tiếng "thịch" nữa vang lên, và cuốn sách rơi xuống đất, để lại một vết đỏ hình chữ nhật trên mặt cậu bé. Cậu bé không phản ứng ngay lập tức, nhưng khi phản ứng, vẻ mặt cậu ta thay đổi, và cậu ta lao vào Naruko, gào thét.
"Naruko! Xin lỗi đi!" Iruka túm lấy cậu bé và gọi Naruko. "Hừ, cho nó ăn đi?" Cô ta cười khiêu khích với cậu bé. Iruka suýt nữa không thể giữ cậu ta lại được. Naruko, nhận ra nguy hiểm, lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ và bỏ chạy—lớp học của họ ở tầng một. Cô chạy ra khỏi trường tiểu học Konoha mà không ngoảnh lại, vẫn nắm chặt bài luận trong tay. "Ôi trời, vậy là cậu trốn học kiểu này à?" Urushi, tay cầm ly nước, không biết nói gì. "Đây không phải chuyện nhỏ!" Naruko, cũng đang cầm một chai nước, liếc nhìn tảng đá Hokage khổng lồ. “Rồi mình cũng phải đạt được điều gì đó chứ!” “À, vậy thì tìm thứ gì đó mà cậu giỏi đi, như võ thuật, hay ảo thuật chẳng hạn…” “Như viết lách chẳng hạn.” “Hả?” Urushi rõ ràng là không hiểu. Naruko uống cạn ly nước trong một hơi, ném chai đi, và nó rơi xuống thùng rác với một tiếng thịch lớn. Cô dậm chân bực bội, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi tới, nhặt chai lên và ném vào thùng rác. “Một ngày nào đó, tên tuổi của ta sẽ vang dội khắp thế giới ninja! Cứ chờ đấy, Urushi!” Nói xong, Naruko chạy vội về nhà. Cô nhớ là gần đây mình có đọc trên báo rằng một tạp chí đang tuyển người viết bài. “Tìm thấy rồi!” Naruko cầm tờ báo lên và mỉm cười. Con đường trở thành một nhà văn vĩ đại đang ở ngay trước mắt cô; còn gì để do dự nữa chứ?