"Thật buồn cười!" Naruko hào hứng kể lại những chiến tích vẻ vang của mình cho Lee và Guy nghe, không hề để ý đến vẻ mặt ngày càng tối sầm của hai người đàn ông.
"Đơn giản chỉ là... một con quỷ..." Lee và Guy cùng chung một biểu cảm.
Tuy nhiên, sau khi nghe câu chuyện của Naruko, vẻ mặt của Guy trở nên nghiêm túc, và anh ta nói một cách trịnh trọng, "Naruko, tôi đột nhiên nhớ ra một điều. Tôi cần báo cho Hokage. Cô và Lee hãy ở lại đây và đừng ra ngoài."
Ngay cả anh ta cũng không biết Jiraiya, một trong Tam Nin huyền thoại, sẽ làm gì sau khi bị thương bởi ớt.
Naruko gật đầu ngơ ngác. Cô cũng nghĩ như vậy; cô quyết tâm ở lại Bệnh viện Konoha. Sau khi Guy rời đi, Naruto nhặt một quả táo và bắt đầu gọt vỏ bằng dao. "Nhân tiện, tình trạng của cậu bây giờ thế nào rồi?" Lee dừng lại, vẻ mặt thoáng hiện sự oán giận. "Thầy giáo nói tớ không thể làm ninja nữa." Naruto ngừng gọt táo, rồi thản nhiên nói, "Sao cậu lại không thể chứ? Thầy Iruka cũng là ninja mà. Ninja thì phải nghỉ hưu, nhưng không có chuyện nghỉ hưu bắt buộc. Cậu giờ đã là một genin trưởng thành rồi; cậu nên học cách giữ vững vị trí của mình đi." "Haha, đúng vậy. Nhưng… với tình trạng hiện tại của tớ, tớ không thể đi làm nhiệm vụ nữa…" Nhìn thấy vẻ mặt chán nản và thất vọng của Lee, dù Naruko tin rằng cậu sẽ hồi phục, cô vẫn cảm thấy vô cùng buồn. Cô sụt sịt và vui vẻ nói, "Cậu biết không? Tớ tình cờ gặp vài ninja từ Làng Âm Thanh. Hình như tất cả bọn họ đều đã trải qua quá trình biến đổi cơ thể?" "Biến đổi… cơ thể?" "Nó dùng máy móc và những thứ tương tự. Tớ đọc về nó trong một cuốn sách. Nó có thể tăng cường sức mạnh cho tay chân và những thứ khác. Và tên ninja ở Làng Cát kia, hắn ta làm ra những con rối, cũng là rối máy nữa. Mặc dù chúng được điều khiển bằng chakra, nhưng nghĩ mà xem, nếu cánh tay của cậu thực sự không thể cứu được, có lẽ cậu có thể dùng một trong những thứ đó." Naruko nói mãi không thôi. Lee thì nhìn cô chằm chằm, không nói gì. Naruko dừng lại, ánh mắt dịu dàng và buồn bã: "Lee, cậu thực sự muốn tiếp tục làm ninja sao? Sau khi trải qua chuyện này, cậu còn thích làm ninja nữa không? Cho dù cậu phải trả giá rất đắt, cậu cũng có thể không thể tăng cường sức mạnh của mình. Dù vậy, cậu vẫn sẽ kiên trì chứ?" Ánh mắt của Lee dần trở nên cứng rắn: "Tất nhiên, tớ phải làm ninja, cho dù, cho dù..." Nước mắt lại trào ra, Lee vội vàng lau chúng bằng bàn tay lành lặn của mình. "Thở dài..." Naruko mỉm cười, đưa tay vuốt tóc Lee. “Vậy thì cậu phải kiên trì! Thế giới ninja rộng lớn lắm, chắc chắn sẽ có cách để cậu trở thành ninja một lần nữa. Tất cả những gì cậu cần làm là kiên nhẫn chờ đợi và tạo dựng tên tuổi cho mình. Là bạn của cậu, tớ sẽ luôn để mắt đến cậu!” “Ư! Khóc nức nở…” Nhìn Lee đang khóc không kiểm soát, một cảm giác tự hào xen lẫn cay đắng dâng lên trong lòng Naruko. Đúng rồi, đúng rồi. Chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục trước sự độc ác của thế giới. Bên ngoài cửa sổ, một bóng trắng vụt qua, và một tiếng cười khẽ vang vọng trong đêm. Ngày hôm sau, Naruko vươn vai và bước ra khỏi phòng bệnh của Lee. Cô đã ngủ trên chiếc giường đó đêm hôm trước và cảm thấy không khỏe. “Ư, mình có nên đi gặp Ebisu nữa không? Tên yếu đuối đó có thực sự dạy mình những kỹ thuật mạnh mẽ không?” Naruko nheo mắt, chìm trong suy nghĩ, rồi đi xuống cầu thang. Cô nhìn thấy một ninja khác mặc áo choàng bệnh viện ở phía bên kia hành lang. Giật mình, Naruko nấp đi, rồi lại ló đầu ra.
Đúng rồi, chắc chắn đó là Gekko Hayate, đang ngồi trên ghế đá ho không ngừng.
Hành lang vắng tanh; hầu hết các y tá đang đổi ca, và không ai để ý đến anh ta.
Naruko nuốt nước bọt và bước tới.
“Ừm, senpai, đây!” Naruko nghiêng đầu và đưa khăn tay cho senpai.
“À, là em à, ho ho! Uzumaki ho ho ho! Naruko ho…”
“Senpai, làm ơn đừng nói nữa.” Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bột ớt của mình mạnh đến thế sao? Tim Naruko đập thình thịch. "Này, thật đấy, Hayate Gekko, tôi đã bảo cậu đừng đứng ngoài hành lang mà. Uzuki Jonin sẽ lại nổi giận đấy. Mà này, cô bé này là ai vậy? Này! Đừng có tham lam! Tsk, uống thuốc đi!" Cô y tá mạnh tay nhét thuốc vào miệng Hayate Gekko, người đang ho không ngừng. Cuối cùng cậu cũng cảm thấy đỡ hơn một chút. "Về phòng ngay!" "Vâng, ho đi." Hayate Gekko trông rất sợ hãi. Thấy cô y tá nhìn sang, vai Naruko giật giật, cô nói lớn, "Tôi, tôi đến đây thay mặt thầy Kakashi để thăm thầy ấy. Tôi đang giúp thầy ấy về phòng!" Cô y tá nhìn cô từ đầu đến chân rồi nói, "Ồ, cô là cô gái đã dùng bột ớt phải không? Tsk, cô lại dùng ớt ma! Cô suýt nữa giết chết Hayate Gekko đấy, cô biết không?" "L-Sao có thể chứ! Chỉ là bột ớt thôi mà!" Naruko cãi lại, không muốn bị mang tiếng là kẻ đã giết người chấm thi bằng bột ớt! "Hayate Gekko có chức năng phổi kém," cô y tá quyết đoán vẫy tay, ra hiệu cho bọn trẻ đi chơi chỗ khác. Môi Naruko khẽ mấp máy trước khi cô buồn bã dìu Hayate Gekko trở lại phòng.
Sức khỏe của Hayate Gekko có vẻ thực sự tệ. Làm sao cậu ấy có thể trở thành một Jonin Đặc biệt được chứ?
Naruko nhìn Hayate Gekko chằm chằm không nói gì.
"Cậu không định chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới sao?" Hayate Gekko hỏi, có vẻ hơi khó hiểu.
Naruko thở dài sâu và kể lại những sự việc ngày hôm qua.
Cô muốn nói với Hayate Gekko, "Thấy chưa, cậu chắc chắn không phải là người tệ nhất đâu." Hayate Gekko dường như không thể hiểu nổi tình hình và ho dữ dội hơn. "Này, này, đừng làm thế! Mọi người sẽ lại đổ lỗi cho tôi!" Naruko nhanh chóng rót cho Hayate Gekko một ít nước. Hayate Gekko nhìn chằm chằm vào Naruko, vẻ mặt nghiêm trọng: "Khụ, cô có biết Hiền nhân Văn học Khiêu dâm là ai không?" "Người viết tiểu thuyết khiêu dâm." "Ông ta là một ninja mạnh mẽ." "Ồ," Naruko chớp mắt, "nhưng đây là Konoha." Ai có thể mạnh hơn Hokage thứ Ba chứ? Cô, Naruko Uzumaki, là cháu gái nuôi của Hokage thứ Ba, người được yêu mến của Konoha! Hơn nữa, tên ninja đó không ủ rũ như Orochimaru; cậu ta nên quên hắn đi sau một thời gian... cậu ta nên...
Ngay cả ở Konoha, điều đó cũng chẳng quan trọng. Vẻ mặt của Hayate Gekko khá nghiêm nghị. Naruto, thấy Hayate Gekko khá dễ gần, hỏi: "Nhân tiện, anh có biết Ebisu không? Hắn ta thực sự mạnh đến vậy sao? Xét về ngoại hình, tôi hoàn toàn không muốn học hỏi từ hắn ta." "Khụ, gã đó dạy rất giỏi." "Nhưng chẳng phải hắn ta luôn chỉ chơi đùa với Konohamaru sao? Hắn ta đã từng huấn luyện Chunin nào chưa?" "Tôi không nghĩ vậy. Hừm, tôi không nghĩ hắn ta từng dẫn dắt một đội nào cả." Naruto phàn nàn cay đắng: "Chậc, nhìn kìa, Kakashi-sensei nghĩ tôi ngang tầm với thằng nhóc Sarutobi Konohamaru đó!" Hayate Gekko ho vài tiếng trước khi tiếp tục: "Kakashi-senpai có lẽ nghĩ cậu cần phải khắc phục điểm yếu của mình." Naruko chống cằm lên tay nói, "Nhưng như vậy sẽ không đánh bại được Hyuga Neji." Cũng không đánh bại được Gaara. Hayate Gekko yếu ớt lắc đầu: "Một ninja, khụ khụ, không thể mong tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn, huống chi là dựa vào những mánh khóe khôn ngoan. Khụ khụ khụ! Chỉ có sự tiến bộ vững chắc, đều đặn mới được." Naruko nheo mắt; lại là câu nói sáo rỗng cũ rích. À, tôi biết, tiến bộ vững chắc, đều đặn, vậy nên đó là lý do anh không né được bột ớt của tôi sao? Naruko muốn hỏi thẳng, nhưng nhìn thấy Hayate Gekko đang yếu ớt, cô kìm lại. "Được rồi, được rồi, tôi sẽ luyện tập. Nhân tiện, anh vẫn là giám khảo cho kỳ thi thứ ba chứ?" "Ừm, nếu tôi được xuất viện..." "..." Còn cả một tháng nữa mà anh vẫn chưa được xuất viện sao? Lông mày Naruko giật giật, cô nặng nề bước ra khỏi bệnh viện. Ra khỏi bệnh viện, Naruko không biết đi đâu. Dù sao thì, cô ấy sẽ đi tìm Ebisu trước đã; cô ấy cũng không biết mình nên luyện tập cái gì. Naruko thong thả đi đến nơi cô đã hẹn gặp Ebisu hôm qua để luyện tập đi trên mặt nước. Không hiểu sao Ebisu lại không có ở đó. "Thật đấy! Sao Ebisu vẫn chưa đến? Tất cả những người mà Kakashi-sensei biết đều giống như anh ta sao? Chậc." Naruko lẩm bẩm một mình, cảm giác cứ rơi xuống nước hết lần này đến lần khác thật khó chịu, nhưng may mắn thay đó là suối nước nóng. "Này, nhóc con." Cuối cùng cũng đứng được trên mặt nước, Naruko đột nhiên giật mình và rơi xuống suối nước nóng. Nước suối nóng có mùi lưu huỳnh khiến miệng và mũi cô bỏng rát. Cô bám vào bờ, ngước nhìn lên và thấy một khuôn mặt khổng lồ trước mặt khiến Naruko hét lên. Cô té nước tung tóe khắp nơi và lại rơi xuống suối nước nóng. "Hừ!" Đôi mắt của vị bất tử bị nước bắn tung tóe giật giật, và hắn khịt mũi. Hai tay hắn nhanh chóng tạo thành ấn chú, và một con rồng nửa người nửa rồng xuất hiện bên dưới hắn. Trước khi hắn kịp ra lệnh, chiếc lưỡi dài của con rồng thè ra, kéo lê một bóng người trên tường. "Á! Cứu! Đó là..." Tiếng hét của Naruko bị cắt ngang bởi một bàn tay to lớn bịt miệng cô. "Suỵt!" Vị tiên nhân nước bắn tung tóe ra hiệu cho cô im lặng, rồi cười gian xảo. "Hừ! Giờ thì ngươi nằm trong tay ta rồi!" Naruko nuốt nước bọt, chớp chớp đôi mắt to tròn ra hiệu cho hắn thả cô ra. "Hừm? Ngươi muốn ta buông ra?... Đừng hét lên khi ta buông." Naruko gật đầu lia lịa. Jiraiya buông tay với vẻ mặt nghiêm nghị, thực sự chuẩn bị bôi nhọ mặt Naruko nếu cô ta hét lên lần nữa. Bất ngờ thay, Naruto không làm theo kịch bản. Thay vào đó, cô hắng giọng và nói nghiêm túc, "Lão Jiraiya, ngài đang làm gì vậy? Đây là Konoha..." "Này! Ngươi nghĩ Konoha sẽ xúc phạm ta vì một genin tầm thường như ngươi sao?" "Ha, ngây thơ thật." Naruto lắc đầu, khuôn mặt trẻ trung đầy tự tin: "Ông biết không? Nếu chuyện hôm qua bị lộ ra, tôi không quan tâm, nhưng ông, ninja mạnh mẽ này, sẽ trở nên vô cùng nổi tiếng!" Môi Jiraiya nhếch lên: "Hả?" "Ý tôi là, nếu hôm nay cô bắt nạt tôi, ngày mai tôi sẽ vạch trần tất cả những gì tôi đã làm!" Mặt Naruko méo mó vì đau khổ. "Lão già □□, một tác giả bán chạy nhất, ninja duy nhất trên thế giới, bị bắt quả tang nhìn trộm vào nhà tắm nữ, bị một genin tầm thường gài bẫy hai lần, và cuối cùng, chính ông ta… ừm!!!" "Cô thực sự đã đoán ra được chiêu trò rình mò đàn ông, hahaha!" Jiraiya hét lên, cười như thể hướng vào thứ gì đó, rồi quay lại, trừng mắt nhìn Naruko: "Cô dám nói với ai sao?!" Mặc dù bị bịt miệng, Naruko vẫn nhìn ông ta với vẻ kiêu ngạo và gật đầu dứt khoát. Jiraiya nghiến răng, cuối cùng vỗ vào mông Naruko, và cả hai người cùng con cóc biến mất khỏi chỗ đó.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Naruko mở rồi nhắm mắt lại và thấy mình đang ở một nơi hoàn toàn khác. Hơi nước ấm áp của thị trấn suối nước nóng đã biến mất, và khu rừng tươi tốt đổ bóng xuống. Khuôn mặt của ông lão nửa sáng nửa tối, ngay cả cơn gió trong rừng cũng có vẻ kỳ lạ.
Naruko giật mình. Loại nhẫn thuật không gian tầm xa này vượt quá kiến thức của cô; cô chỉ biết nó vô cùng mạnh mẽ. Điều khiến tim cô đập thình thịch là hào quang của ông lão. Thật không may, Naruko luôn có da dày và đã từng trải nghiệm hào quang tử thần thực sự của Orochimaru. Khí chất của lão già này chỉ đáng sợ hơn một chút so với ánh mắt chết chóc của Hokage Đệ Tam. "Khụ, chỉ một chút thôi. Naruto, đừng sợ!" Cô tự nhủ thầm, vẻ mặt tỏ ra bình thản: "Cái gì? Ông làm gì ở đây?!" "Chậc! Ngươi chắc chắn là sợ rồi!" Vẻ mặt của lão già vô cùng khó chịu, chỉ tay vào Naruto bằng cả hai tay. Naruto thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục, "Chậc, ông không thể nào giết được tôi! Ông dám nói là không ai thấy ông đưa tôi đi sao?!" Đúng vậy, Naruto đã đoán ra rồi. Vừa nãy, lão già đã bịt miệng cô để ngăn cô nói, thậm chí còn cố gắng chuyển chủ đề bằng cách nói nhảm, rõ ràng là sợ người khác nghe thấy. Vì cô không thấy ai khác, nên rất có thể đó là một ninja của Konoha. Lão già này chắc hẳn có quan hệ mật thiết với Konoha. May quá, nếu là Orochimaru thì mình đã chết mất. "Bọn trẻ bây giờ bị làm sao vậy?" lão già nheo mắt. Ông ta ra hiệu cho Naruko đặt xuống. Naruko thở nhẹ, quần áo ẩm ướt, và một cơn gió mát khiến cô rùng mình. "Này, cô là một ninja rất mạnh sao?" Naruko ngước nhìn lên. "Hừ, tôi là một ninja siêu mạnh!" "Tôi không hề nhận ra..." "Làm sao một genin như cô có thể thấy được sức mạnh của tôi?" Bị đánh lừa bởi một mánh khóe đơn giản như vậy... cô ta chẳng thấy ấn tượng chút nào... Naruko nghĩ thầm, rồi một ý nghĩ chợt lóe lên, và cô thốt lên, "Vậy ông đến tìm tôi để đền bù cho tôi sao?" "Đáp trả? Tôi sẽ cho cô sao?" Vị Tiên Nhân chỉ tay vào mũi mình rồi chỉ vào Naruko với vẻ hoài nghi. “Phải,” Naruto nói, lấy hết can đảm, “Tất cả là lỗi của ông! Tôi đã lãng phí cả một ngày luyện tập, và ông còn khiến tôi mất niềm tin vào sư phụ của mình. Ông có biết điều đó ảnh hưởng đến tôi như thế nào không? Vì chuyện này, tôi có thể sẽ thua giải đấu Chunin trong một tháng nữa! Vậy là thêm sáu tháng nữa! Sáu tháng sau đó, lại thêm sáu tháng nữa! Rồi tất cả bạn bè của tôi sẽ trở thành Chunin, và tôi sẽ là Genin duy nhất. Đó sẽ là một nhát dao nữa đâm vào tim tôi. Ông có biết tham vọng của một chàng trai trẻ quan trọng như thế nào không?” “…Tôi nghĩ cô hợp viết sách hơn tôi…Tôi không thể gây sự với cô.” Lão già tóc bạc cười toe toét và biến mất với một tiếng “bụp”. Bị bỏ lại một mình, Naruko hít một hơi thật sâu và hét lên hết sức, “Tôi sẽ kể cho tất cả ninja ở Konoha biết chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua! Vù vù~ Lão già tóc bạc đã rình mò phụ nữ tắm…” Giật mình, miệng Naruko lại bị ông lão tóc bạc mắt nheo lại bịt kín. Ánh mắt của Hiền nhân Myōboku chuyển động, nhìn chằm chằm vào Naruko một cách vô cảm: "Nói đi, ngươi muốn gì?" "Hehe." Đôi mắt Naruko cong lên thành hình lưỡi liềm.