Tam Nin huyền thoại, Jiraiya, đã trở về Konoha cùng với Công chúa Tsunade, người sẽ trở thành Hokage tiếp theo.
Tin tức này lan truyền nhanh như cháy rừng khắp Konoha.
Hành động đầu tiên của Tsunade khi trở về Konoha không phải là cứu mạng người, mà là giải quyết các vấn đề hiện tại của làng.
Naruto cũng biết rằng cô ấy không thể vội vàng, đặc biệt là khi cô ấy có rất nhiều vấn đề rắc rối cần giải quyết.
"Đây có phải là Konoha mà em nhớ không?" Một giọng nam nhẹ nhàng vang lên bên tai cô, pha chút phấn khích.
Naruto phớt lờ nó, chỉ tập trung vào tình hình trước mắt. Tsunade là sự lựa chọn được nhiều người ủng hộ, và ngay cả nhóm cố vấn cũng không phản đối. Đây là lần đầu tiên Naruto nghe nói về một tổ chức như vậy ở Konoha; hiểu biết của cô về Konoha vẫn còn quá hời hợt. Tuy nhiên, nếu sư phụ trên danh nghĩa của cô không phải là Jiraiya, thì làm sao Naruto Uzumaki lại đứng đây nghe cuộc họp này? "Ta không quan tâm các ngươi lên kế hoạch lễ kế vị thế nào! Ta chính là Hokage thứ năm!" Tsunade mạnh mẽ bước qua hai cố vấn. Naruto mỉm cười ngại ngùng với họ, cúi chào và đi theo Tsunade. "Ngươi vẫn còn giận vì Tsunade và Jiraiya đã để Orochimaru đi sao?" giọng nam nhẹ nhàng bên tai cô hỏi với vẻ thích thú. "Ngươi cũng tức giận với hai người đó sao?" Naruto không trả lời, coi giọng nói như một làn gió nhẹ. Phòng của Hokage đã có Konohamaru ở đó, và Naruto ngay lập tức quên đi những rắc rối và lo lắng gần đây của mình. Sau khi Tsunade bước vào, cô nắm lấy Konohamaru và nở một nụ cười rạng rỡ: "Ta sẽ dạy cho nó một bài học!" Tsunade nhìn Naruto rời đi cùng Konohamaru và khẽ khịt mũi. Shizune lo lắng hỏi, "Thưa bà Tsunade, Naruto ổn chứ?" "Cô ấy ổn. Cô ấy chín chắn hơn cô nhiều. Cô không thấy cô ấy không hề làm ầm ĩ gì khi tôi chữa trị cho giáo viên và đồng đội của cô ấy sao?" Tsunade không ngẩng đầu lên, tiếp tục xem xét tập hồ sơ trên tay, bắt đầu làm quen với các vấn đề của Konoha.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
“Thả tôi ra! Đồ ngốc Naruto! Đồ đàn bà xấu xí!” Konohamaru vùng vẫy, nhưng bị đẩy vào tường. Ngay khi cậu ta định nói, Naruto đấm vào tường, ánh mắt lạnh như băng: “Konohamaru, tốt hơn hết là cậu nên nói thật với tôi, ai đã cho cậu vào văn phòng Hokage? Tên ngốc Ebisu đâu rồi?!” Konohamaru giật mình, rồi tràn đầy oán hận: “Không ai cả! Rõ ràng đó là văn phòng của ông nội! Tôi…” “Nhưng Hokage thứ ba đã chết rồi.” Giọng Naruko dịu xuống. Cô nhìn vào nắm đấm của mình; vết trầy xước do cú đấm đang dần lành lại. “Hokage hiện tại là Tsunade. Đừng gây rắc rối cho bà ấy.” Konohamaru có vẻ vẫn chưa tin, nhưng Naruko chỉ cảm thấy mệt mỏi. Cô đặt tay lên đầu Konohamaru, giống như Hokage thứ ba đã từng làm, giọng nói dịu dàng: “Chẳng phải cậu sẽ trở thành Hokage một ngày nào đó sao? Trở thành Hokage không phải là chuyện có thể làm được chỉ bằng cách nói suông.” “Còn về Hokage thứ Ba… trên thế giới này, cỏ héo úa rồi lại tươi tốt, cây cối sống rồi lại chết… là ninja, chúng ta không thể kiểm soát sự sống và cái chết, vì vậy chúng ta phải tiếp tục sống với niềm hy vọng vào những người đã khuất. Con đã tám tuổi rồi; con cần học cách chấp nhận cái chết.” “Nhưng… Ông ơi…” Konohamaru không kìm được nước mắt. Naruko ôm cậu bé, để nước mắt thấm ướt quần áo mình. “Ông ấy có thể đã chết, nhưng ông ấy đã chết để bảo vệ Konoha. Tất cả ninja Konoha sẽ nhớ đến ông ấy. Mỗi khi con nhìn lại Tảng đá Hokage, ông ấy sẽ nhìn lại con. Ông ấy sẽ chứng kiến con lớn lên, chứng kiến con trở thành Hokage…” Ánh mắt Naruko hướng về Tảng đá Hokage ở cuối đường, vẻ mặt cô phức tạp. Ở đó không chỉ có tượng của Hokage thứ Ba, mà còn có tượng của người cha mà cô gọi là cha mình, Minato Namikaze. 'Có lẽ nơi tốt nhất cho một ninja chính là chiến trường.' Một nỗi cay đắng kỳ lạ dâng lên trong lòng Naruko. 'Nhưng, nếu có cơ hội, ai lại muốn chết trên chiến trường chứ?' Nghĩ đến điều này, trái tim cô trở nên cứng rắn, và một chút bất mãn len lỏi vào ánh mắt cô nhìn bốn bức tượng Hokage. Konohamaru chỉ ôm lấy eo cô và khóc. "Ta sẽ trả thù cho Hokage thứ Ba, Konohamaru." Naruko nhẹ nhàng vỗ vai Konohamaru, nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của cậu, khiến cậu nhìn vào mắt cô: "Hãy nhớ lời ta, đừng ôm hận trong lòng, con không thể trở thành Hokage nếu cứ như vậy." "Nhớ ư? Trả lời ta đi, Konohamaru." "Con... con nhớ rồi." Konohamaru gật đầu, nức nở, cho đến khi Naruko đưa cậu về nhà. Đây là lần đầu tiên cô đến thăm gia đình Sarutobi. Ngôi nhà biệt lập rất yên tĩnh; đồ đạc của Hokage thứ Ba dường như đã được cất đi. Ngoài sự hiện diện của Konohamaru, dường như không có ai khác ở đó. Naruto có phần ngạc nhiên, nhưng cũng có phần mong đợi. Cha mẹ của Konohamaru đều là Jonin của Anbu, nên họ thường xuyên vắng nhà, đó là lý do tại sao Ebisu là người chăm sóc cậu bé. "Naruto, cậu nấu ăn đi!" Konohamaru gọi, mệt mỏi vì khóc. "Tôi á? Nấu ăn ư? Không đời nào!" Naruto bất lực tạo ra một bản sao để đi mua thức ăn, và nhìn Konohamaru ăn xong rồi ngủ thiếp đi, nhưng những người lớn từ gia tộc Sarutobi vẫn chưa trở về. "Những người lớn ở Konoha đúng là quái vật! Họ thậm chí còn không đáng tin cậy như Iruka! Ít nhất thì ông ấy còn biết để lại mì ăn liền cho mình!" Naruto nghĩ một cách bực bội, và ngay khi bước ra ngoài, cô đã đụng phải Ebisu. "Cô Ebisu, em mong cô có thể cố gắng hơn một chút. Cha mẹ của Konohamaru cũng là Jonin của Anbu. Nếu tin đồn về việc gia tộc Sarutobi không hài lòng với Hokage mới lan ra, mọi chuyện sẽ rất khó khăn." Naruko cau mày nhìn Ebisu, người vẫn đang thở hổn hển. “Không, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu…” Ebisu lau mồ hôi trên trán. “Konohamaru chỉ là một đứa trẻ…” “Nó đã tám tuổi rồi, và ba năm nữa sẽ trở thành Genin. Văn phòng Hokage có những tài liệu mật. Nếu chuyện gì đó xảy ra vì chuyện này thì sao?” Naruko cau mày nói, rồi không khỏi cảm thấy bực bội. Có lẽ cô ấy đã suy nghĩ quá nhiều. Có lẽ Konoha thực sự không có thế lực nào muốn loại bỏ gia tộc Sarutobi khỏi trung tâm hệ thống chính trị của Konoha. “Được rồi, được rồi, vì Hokage Đệ Tam đã đi rồi, chúng ta hãy cố gắng hạn chế sự xuất hiện của Konohamaru ở Tòa nhà Hokage.” Naruto vẫy tay và rời đi. Cô ấy thực sự không còn kỳ vọng gì vào những người lớn ở Konoha nữa; họ đều là những kẻ ngốc. Ngày hôm sau, Naruto tiếp tục làm người theo dõi nhỏ của Tsunade, lẽo đẽo theo sau bà cho đến khi Tsunade nắm được tình hình hiện tại ở Konoha và đến bệnh viện để điều trị cho Kakashi Hatake và những người khác. Kakashi Hatake lờ đờ mở mắt. Vẫn còn yếu ớt, ai đó va vào anh và ôm chặt lấy anh: "Thầy Kakashi!" Kakashi khó nhọc quay đầu nhìn. Naruto Uzumaki, người vừa buông anh ra, đã thay đổi một cách đáng kể. Cô ấy đã giảm cân, và hai bím tóc trước đây giờ được buộc thành một bím tóc duy nhất, với một dải ruy băng đính những hạt cườm trong suốt đung đưa bên tai, phản chiếu ánh sáng tuyệt đẹp. Có lẽ vì vết sẹo trên bụng đã biến mất, cô ấy mặc một chiếc áo croptop và quần short lòe loẹt, không giống ninja chút nào, nhưng lại có một chiếc váy mỏng hoàn toàn không phù hợp cho chiến đấu. Kakashi đau đớn nhắm mắt lại. Nếu thầy giáo nhìn thấy con gái mình như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ lên cơn đau tim. "Này Kakashi-sensei! Chuyện gì đã xảy ra vậy?! Tsunade! Tsunade!" "Ta đã bảo con gọi bà ấy là Phu nhân Tsunade rồi mà! Hừ, cứ để cậu ta ở yên đó! Cậu ta bị hai tên trộm không biết từ đâu đến làm cho tơi tả! Chúng ta đi xem tên tiếp theo nào!" Naruko siết chặt tay Kakashi và nói với Asuma bên cạnh, "Con sẽ đi xem Sasuke và Lee trước. Kakashi-sensei, con để mọi việc ở đây cho thầy." "Được rồi, được rồi, cứ đi đi!" Naruko cúi chào trước khi quay người rời đi, hai người vẫn nghe thấy cô gọi, "Là Uchiha Itachi và một tên khác! Không phải trộm!" Kakashi thở phào nhẹ nhõm. "Kakashi-senpai, đừng giả vờ ngủ nữa." Asuma cười bất lực. "Ôi trời, cậu nhìn thấu ta rồi." Kakashi mở đôi mắt lười biếng, nhìn xung quanh một cách vô định. "Kể cho ta nghe tình hình hiện tại đi." Trong khi đó, Tsunade bước vào phòng bệnh nhưng không lập tức điều trị cho Sasuke. Thay vào đó, bà khen ngợi sự chu đáo của Sakura. Về phần điều trị, bà chỉ liếc nhìn Sasuke rồi kết thúc việc điều trị bằng một động tác duy nhất. Sasuke đau đớn nhắm mắt lại, ôm đầu khi tỉnh lại. Sakura, người đang chăm sóc Sasuke, bật khóc và chạy đến bên cậu, gọi tên cậu. Naruto cũng mỉm cười chân thành. "Người tiếp theo đâu?" Tsunade hỏi, có vẻ hài lòng với bản thân vì đã làm một việc bình thường như vậy. "Lối này, lối này!" Naruto dẫn đường vào phòng của Lee, nơi Guy đã lo lắng chờ đợi từ trước đó. Đúng là một người thầy giỏi, đáng tin cậy hơn hẳn những người lớn khác! Tsunade dành một lúc quan sát và kiểm tra cậu. Sau một hồi suy nghĩ, bà nói, "Vết thương của cậu ấy cần phẫu thuật, nhưng nếu phẫu thuật thất bại, cậu ấy sẽ chết." Lee và Guy đều tái mặt. Naruko mím môi, nhìn hai người họ với vẻ lo lắng. "Hãy suy nghĩ kỹ!" Tsunade quay người và rời đi. Naruko lại nhìn họ với vẻ lo lắng trước khi đi theo bà ra ngoài. "Có thật là thất bại đồng nghĩa với cái chết không?" "Tất nhiên rồi!" "Nhưng...nhưng, khả năng tử vong không cao lắm, phải không?" Naruko nhìn vào mặt Tsunade; cô không thể tin rằng ngay cả Tsunade cũng không thể cứu được Lee. "Hừ, tất nhiên rồi!" Tsunade cười khẩy rồi rời đi trên đôi giày cao gót. Naruko không giấu được nụ cười trên môi, nhưng khi bước vào phòng, cô thấy hai người vẫn còn vẻ mặt đau khổ. Cô dừng lại một lát, rồi nhớ ra rằng cả hai đều là những người nghiêm túc. Cô không kìm được mà nói, "Xiao Li, hãy nghĩ đến tương lai khi cậu phải chia tay những người bạn hiện tại, để cậu lại một mình ở cùng một nơi, dõi theo chúng tớ. Nếu cậu chịu đựng được thì không cần phẫu thuật, nhưng nếu cậu nghĩ rằng điều đó còn tệ hơn cả cái chết, cậu nên suy nghĩ lại." Vừa nói, tay Naruko vẫn không ngừng; cô lén lấy vài quả táo và lê. "Xiao Li, tớ vẫn thích cậu hoạt bát như trước hơn!" Naruko cười rạng rỡ, mặt ửng hồng vì vui sướng, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh mặt trời. Đôi mắt cô nheo lại vì cười. "Chúc may mắn!" Thầy Kai và Tiểu Lý đều trợn tròn mắt nhìn bóng dáng mảnh mai của Naruko dần biến mất ở cửa. Họ sững sờ một lúc lâu, rồi đột nhiên, với một tiếng "rắc", thầy Kai giật mình sợ hãi. Nhưng sau đó, Lee tát mạnh vào mặt thầy bằng bàn tay lành lặn của mình: "Được rồi! Tôi cũng sẽ bình tĩnh lại!" Naruko chạy đến phòng bệnh của Kakashi một lần nữa, gõ cửa và bước vào. Asuma vẫy tay chào tạm biệt, Naruko mỉm cười và tặng ông một quả táo để cảm ơn. Kakashi đã ngồi dậy được nửa người, Naruko ngồi xuống bên cạnh anh, vui vẻ hỏi: "Thầy Kakashi, thầy muốn ăn táo hay lê?" "À, một quả táo ạ." "Được ạ." Naruko ngân nga một giai điệu, đưa thẳng quả táo cho Kakashi: "Sakura đang chăm sóc Sasuke, nên em đến thăm thầy! Em nghe nói thầy bị Itachi Uchiha đánh?" Naruko nghiêng người lại gần Kakashi và hỏi một cách bí ẩn: "Kẻ đã giết cả gia tộc Uchiha, Itachi Uchiha sao?" Kakashi nheo mắt khi nhận lấy quả táo. Nếu Sakura đưa táo cho Sasuke, cô ấy sẽ gọt vỏ, bỏ hạt và lõi; còn Naruko thì đưa cả quả. Vấn đề là, Naruko lại phải nhắc đến chuyện mà cô ấy không muốn nói đến! “Ôi trời, đây là thông tin tối mật mà chỉ có Jonin mới biết,” Kakashi nói, nhận thấy vẻ mặt không tin của Naruko. Naruko không gặng hỏi thêm, mà nói, “Lần này, chính Lão già dê đã hạ gục tớ! Chúng tớ thậm chí còn đụng độ Orochimaru nữa!” “Orochimaru?” Kakashi hơi ngạc nhiên. “Đúng vậy…” Naruko kể lại một cách sống động. Lời kể của Asuma đương nhiên chỉ bao gồm những sự kiện chính, bỏ qua sự tham gia của Jiraiya. Tuy nhiên, Naruto đã thêm thắt rất nhiều chi tiết và màu sắc chủ quan, chẳng hạn như "Tôi không ngờ Tsunade lại thua hết tiền vì cờ bạc và bị người đòi nợ truy đuổi, bà ta có hơi ngốc không?", "Lão già biến thái lúc nào cũng dâm đãng, vậy mà vẫn có con gái tự nguyện đến với ông ta", "Mặt Orochimaru tái mét, hình như hắn ta không còn dùng được tay nữa"... Còn có cả những con thú triệu hồi khổng lồ, trận chiến của Tam Nin, chiếc băng đô và quần áo mới mà Jiraiya mua cho cô, và cả Kabuto nữa. "Tôi không ngờ Kabuto cũng là một ninja làng Âm Thanh." "Hả? Tôi đã nói với cậu rồi mà? Hắn ta biến mất sau trận chiến đó." Kakashi, thấy mắt Naruko trợn tròn, ôm ngực: "Cậu nên nói với tôi sớm hơn! Tôi thậm chí còn coi hắn ta là người có thể kết hôn với mình!" Đây là một lời nói dối; Naruko không muốn nhắc đến mối quan hệ giữa Urushi và Kabuto, nhưng mọi người đều biết trước đây cô ấy dường như khá thích Kabuto, nên cô ấy phải tìm cách lảng tránh chuyện đó. "Cái gì?" "Một ninja y thuật luôn ở phía sau, dịu dàng, không thích mạo hiểm và rất có trách nhiệm - chẳng phải đó là người bạn đời lý tưởng sao?" Naruko ôm mặt, vẻ mặt lại sa sầm. "Tất cả chỉ là giả tạo." Naruko tức giận rút ra một con dao gọt trái cây và bắt đầu phá nát đống trái cây. Kakashi không muốn đáp lại điều này; anh chỉ muốn cười gượng gạo và nằm xuống. "Đây!" Naruko đưa tay ra. Kakashi ngạc nhiên nhìn quả táo trong tay Naruko, được gọt thành hình Pakkun. "Chúc mừng thầy đã bình phục, Kakashi-sensei!" Nụ cười của Naruko rạng rỡ như ánh mặt trời mùa hè; qua cô ấy, Kakashi dường như nhìn thấy khuôn mặt của người thầy quá cố. Khóe môi anh vô thức cong lên thành một nụ cười, "Cảm ơn em."