Vào buổi chiều, Naruko Uzumaki đến lãnh địa của gia tộc Hyuga, đi ngang qua vài ninja của gia tộc Hyuga với đôi mắt trắng dã. "Cô là... Naruko Uzumaki?" "À, đúng rồi!" Naruko hơi ngạc nhiên. Ngoài Neji và Hinata, cô không nhớ mình từng quen biết ninja nào khác của gia tộc Hyuga. "Ôi trời, chúng ta thậm chí còn từng đánh nhau khi còn nhỏ!" ninja nói với vẻ ngượng ngùng. Thật sao? Chuyện đó có thật không? Naruko không thể nhớ lại, nhưng chỉ mỉm cười và đáp, "Thật sao? Haha!" "Haha, Hinata đi làm nhiệm vụ!" Hừm? Hinata? Nụ cười của Naruko vẫn không thay đổi: "Trước đây tôi từng đi làm nhiệm vụ với Neji-senpai, và nhờ sự giúp đỡ của anh ấy, tôi muốn tìm anh ấy." "Ồ! Neji chắc đang ở sân tập! Cô có thể tìm anh ấy ở đó! Nói đến đây, một số người đàn ông trông đẹp trai nhưng lại chẳng có chút nam tính nào cả! Naruko, đừng buồn vì những người đàn ông như vậy!" Hả? Đàn ông? Ninja Hyuga trước mặt cô chỉ trạc tuổi Neji, và chỉ là một cậu bé. Naruko mỉm cười cảm ơn cậu, rồi đi tìm Neji Hyuga đang đổ mồ hôi đầm đìa ở sân tập. "Đây, tặng cậu!" "Cái gì thế này?" Neji cau mày khi nhận lấy. "Quà cảm ơn! Bánh daifuku ở cửa hàng này ngon tuyệt! Có đến mười hai vị!" Neji nhìn chằm chằm vào hộp thức ăn một lúc lâu, rồi nghiêm túc nói với Naruko, "Nhiệm vụ của ninja là thực hiện nhiệm vụ; không cần quà cảm ơn đâu." Naruko nheo mắt, nói với giọng khinh thường, "Ha! Nhiệm vụ là nhiệm vụ, nhưng cảm ơn cậu là việc của tôi!" Neji có vẻ chấp nhận điều này và gật đầu, "Vậy thì tôi nhận." "Hả? Tôi tưởng cậu sẽ cãi thêm một chút chứ," Naruko nói, có phần ngạc nhiên. Neji nói, "Sau kỳ thi Chunin, anh trai của cha tôi, tộc trưởng tộc Hyuga, đã mang di chúc của cha tôi đến cho tôi. Cha tôi đã hy sinh mạng sống của mình vì hòa bình của Konoha và sự ổn định của tộc Hyuga, chứ không phải vì Ấn Chú Chim Lồng. Quả thực, như cô nói, tôi đã quá ngây thơ." Tôi nói cô ngây thơ sao? Naruko chớp mắt, nghĩ về Ấn Chú Chim Lồng, rồi nghĩ về tộc Uchiha mà cô đã thấy, và cả Sharingan của Kakashi Hatake. "Chà, sau khi nghe lời giải thích của cô trong cuộc thi, tôi thực sự nghĩ rằng Ấn Chú Chim Lồng của tộc Hyuga ban đầu có thể có ý tốt," Naruko nói. "Hừm?" Neji quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt không biểu cảm của Naruko, điều đó, cùng với lời nói của cô, càng khiến cô trông lạnh lùng hơn: "Nhìn xem, tộc Uchiha đã bị hủy diệt mà không cần đến Kỹ thuật Chim Lồng. Nếu tộc trưởng tộc Uchiha biết kỹ thuật đó, Itachi đã không giết nhiều người trong tộc mình như vậy." Tộc trưởng Uchiha có thể phá hủy đôi mắt của Itachi, vậy nên Itachi sẽ không có… khoan đã, đôi mắt… Naruko dừng bước, một ý nghĩ kinh hoàng đột nhiên ập đến. Còn đôi mắt của những thành viên tộc Uchiha đã chết thì sao? Có nhiều thành viên tộc được chôn cất nguyên vẹn không? Sasuke có thể đã nghĩ đến những điều này hồi đó không?
…Không, ngay cả khi anh ta có nghĩ đến, một Sasuke Uchiha trưởng thành có thể làm gì?
Đôi mắt của tộc Uchiha có thể được cấy ghép.
"Có chuyện gì vậy?" Neji hỏi, có phần khó hiểu. Naruto gần như phát ngán với trí tưởng tượng quá phong phú của cô. Cô gượng cười và nói, "Không có gì, chỉ là cậu đã ngừng suy nghĩ quá nhiều, và tớ ngày càng tin rằng cậu đúng." "..." "Nghe này, trong kỳ thi Chunin này, người mạnh nhất là Gaara, con trai của Kazekage, tiếp theo là Sasuke và cậu, thuộc tộc Uchiha và Hyuga, rồi sau đó..." "Là Rock Lee. Cậu ta không có huyết thống cũng không có tài năng." "Này, nói cậu ta không có tài năng là sai!" Naruto hơi khó chịu; tài năng thể thuật của Rock Lee cực kỳ cao. "Nhưng Sasuke đã đạt đến trình độ đó chỉ trong một tháng. Ý cậu là vậy, đúng không?" Neji đã đoán trước được điều này. Naruto cười gượng, "Không phải sự thật sao?" Neji lắc đầu, "Của Sasuke chỉ là sự bắt chước được tạo ra bằng cách kích thích chakra; nó không thể kéo dài. Hơn nữa, Rock Lee còn có những kỹ thuật khác. Là đồng đội của cậu ấy, tôi hiểu cậu ấy hơn bất cứ ai." Naruto nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Neji và cười, "Được rồi, được rồi! Tốt là cậu đang gặp rắc rối." Neji cũng mỉm cười, nhưng nụ cười của anh rất lịch lãm, trước khi anh trở nên nghiêm túc trở lại, "Tôi nghe Rock Lee kể lại. Sasuke ban đầu không có ý định giết cô; chính Kimimaro mới là người muốn giết cô và không muốn dính líu đến Rock Lee và Gaara. Khi Kimimaro xông vào cô, Sasuke đã ra tay trước." "Ừm... Tôi đoán đó cũng là một lời giải thích." Naruko mỉm cười, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. Cảm giác được tất cả bạn bè quan tâm thật tuyệt vời, ngoại trừ, "Tôi cảm thấy mỗi người trong các cậu đều muốn an ủi tôi khi gặp tôi." Neji thực sự gật đầu nghiêm túc, "Dù sao thì Sasuke Uchiha cũng đã làm điều sai trái." Naruko nghiêng đầu và cười, "Phải! Nhưng đừng chỉ an ủi tôi! Lần sau gặp Sasuke, các cậu phải đánh cho hắn một trận hộ tôi! Thở dài, tôi nghĩ chỉ có cậu, Rock Lee và Gaara mới có hy vọng làm được điều này." "Ừ... cô có thể tự đi!" Rock Lee đã đi tập luyện ở đâu đó, nhưng vì Neji và những người khác sẽ đi làm nhiệm vụ vào ngày mai, Naruko đã tặng Neji món quà mà cô ấy cũng đã tặng cho Rock Lee. "Hai người có thể ăn cùng nhau! Chúng ta nên cảm ơn thầy Guy vì đã dạy dỗ được một học trò giỏi như vậy!" Naruto nói, rồi đi đến Tòa nhà Hokage để tìm Tsunade trước khi tan làm. "Hả?! Cậu cần gửi tin nhắn đến Sunagakure à? Cứ tìm một con diều hâu đưa thư mà mang đến đi!" Tsunade, vẫn còn bực mình sau khi thua ba ván, vô cùng tức giận. "Không có cách nào nhanh hơn kênh chính thức!" Naruto nhét tiền thắng cược vào ví của cô. Lương tháng của Tsunade—nhiều hơn rất nhiều so với số tiền cô ấy đã tiêu cho quà tặng! "Hừ! Đi đi! Đi tìm Shizune! Con nhóc đáng ghét đó!" Tsunade, trên đôi giày cao gót và ôm chặt bộ domino mới mà Naruto tặng, vội vã bỏ đi. Shizune nhìn Tsunade rời đi, vừa buồn cười vừa bực bội, rồi quay lại hỏi, "Cậu muốn gửi gì?" "Quà cảm ơn dành cho Gaara, Kankuro và Temari. Đây, thỏi son mới, bộ cờ vua, sách và lá thư này." Lá thư này dành cho Gaara, nhờ cậu ấy chuyển quà đến cho Temari và Kankuro, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn của cô ấy—Naruto thực sự nghĩ cô ấy là thiên tài trong việc kết bạn! Shizune nhìn cuốn sách có tựa đề "Hiểu về các mối quan hệ giữa người với người trong ba mươi ngày" và cười: "Được rồi, đi theo tôi." Shizune và Naruto nhìn theo con chim ưng đưa thư của làng Konoha bay đi. "À mà này, Naruto, Kakashi-senpai đã nói với em chưa? Jiraiya-sama đã nói với em rằng ông ấy sẽ đưa em đi huấn luyện chưa?" "Ông ấy đã nói với em rồi." Shizune nhìn khuôn mặt tươi cười của Naruto và nói một cách nghiêm túc, "Em vẫn còn ba năm nữa. Em phải luyện tập chăm chỉ và trở thành một ninja mạnh mẽ." Naruto cười rạng rỡ và hào hứng đồng ý, "Vâng!" Sau khi hoàn thành công việc vặt, Naruto cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Iruka có lẽ vẫn còn ở trường, vì vậy cô ấy đi tìm Urushi trước. Trên đường đi, tất cả các Chunin và Genin mà cô quen biết đều chào Naruto, an ủi cô một cách công khai và kín đáo. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải Uchiha Sasuke đang là tâm điểm chú ý của Konoha? Tại sao tất cả các ninja đều biết về việc hắn trốn thoát? Nụ cười của Naruko vẫn không thay đổi khi cô chạy đến nhà Urushi và gõ cửa. "Này, không phải chỉ là một nhiệm vụ đồn trú đơn giản thôi sao? Sao cậu lại bị thương?" Naruko nhìn Urushi với vẻ không hài lòng. Cánh tay của anh ấy bị thương và đã được điều trị tại bệnh viện, nhưng không giống như Naruko, anh ấy không thể ở lại cho đến khi bình phục. "Chỉ là tai nạn thôi," Urushi nói, chuẩn bị lấy nước. "Ồ?" Naruko vẫn giữ vẻ không chắc chắn. Trên tủ TV treo một bức ảnh của Urushi từ trại trẻ mồ côi khi anh còn nhỏ. Một người trong ảnh trông hơi giống Kabuto Yakushi. Naruko muốn nhăn mặt khi nhìn bức ảnh, nhưng thấy nó quá trẻ con, cô chỉ lườm nó một cách bực bội trước khi ngồi xuống. "Nhân tiện, cậu làm gì ở đây vậy?" Naruko cầm lấy cốc từ Urushi và nói, "Tớ đi tập luyện ngay đây, chắc sẽ không về sớm đâu." "Thật sao?" Urushi ngập ngừng một lúc, rồi cuối cùng nói, "Naruko, chia ly là chuyện bình thường trên đời này." "Cái gì?" "Giống như tớ và anh trai tớ..." Urushi nói nghiêm túc. Mặc dù biết Urushi đang cố an ủi mình, nhưng nghĩ đến Kabuto Yakushi, Naruko lập tức cảm thấy đây không phải là điềm lành. "Tớ biết, tớ biết!" Naruko xua tay. "Tớ không buồn. Tất cả chỉ là suy đoán thôi. Tớ và Sasuke không thân thiết đến thế!" Tuy nhiên, Urushi nói nghiêm nghị, "Rồi chúng ta sẽ ghét nhau, khinh bỉ nhau và chết dưới lưỡi kiếm của nhau." Naruko sững sờ. Chẳng phải đó là một câu trong cuốn tiểu thuyết của cô sao? Khoan đã, sao Urushi lại nhắc đến chuyện này bây giờ? "Không... không thể nào..." Urushi nhìn khuôn mặt xấu hổ của Naruko và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Ồ, cậu mới nhận ra sao?! Mọi người đều nghĩ cậu thích Sasuke!” “Cái gì?!” Mặt Naruko méo mó; cô gần như muốn đập vỡ chiếc cốc. “Nghe này, Sentarō đã giết Oborozuki Yoru, gần như là một lời tiên tri. Sasuke cũng muốn giết cậu.” Urushi gật đầu như thể bị thuyết phục. “Mặc dù tớ không nghĩ cậu thích loại nhóc đó, nhưng mọi người đều nghĩ đó là tình yêu!” “Nhưng… Oborozuki Yoru là người có đôi mắt đỏ…” Naruko nói yếu ớt, “Và tớ gần như đã viết xong cuốn sách này trước kỳ thi Chunin, ai ngờ chuyện này lại xảy ra. Trời ơi… nếu Sasuke đọc được cái này, chắc chắn hắn sẽ càng muốn giết tớ hơn!” Hơn nữa, ninja thường rất buồn chán; một mẩu chuyện phiếm có thể kéo dài rất lâu. “Cuộc sống thật khó lường, nhưng có lẽ tốt hơn hết là cậu nên đi một thời gian.” Urushi cười. Bụng Naruko đau đến nỗi cô hầu như không thể cử động. Cô chỉ có thể mở mắt, yếu ớt liếc nhìn Urushi, rồi lại vùi đầu vào hai cánh tay. Cuối cùng, tối hôm đó, Naruko gặp Iruka, người đi cùng ba đứa trẻ: Konohamaru, Moegi và Udon. Mặc dù Naruko thầm vui mừng vì Konohamaru đã trở lại bình thường, cô vẫn nói lớn, "Thật lòng mà nói, tôi chỉ nhờ thầy Iruka giúp thôi." Konohamaru, không để ý đến xung quanh, hỏi, "Này, đồ ngốc Naruko! Tớ nghe nói cậu chia tay với bạn trai rồi!" Naruko nheo mắt, "Tớ chưa bao giờ yêu. Làm sao tớ có thể chia tay với ai đó được? Nói cho tớ biết đi!" Cô túm lấy cổ áo Konohamaru, đấm vào thái dương cậu, chờ cậu hét lên và xin lỗi trước khi buông ra. "Thật đấy, ai cũng hiểu hết rồi!" Naruto phàn nàn với Iruka. "Sao cuốn sách đó lại nổi tiếng đến thế ở Konoha?" Theo như Naruto biết, hầu hết các ninja Konoha không thực sự thích đọc sách, nhất là khi cuốn tiểu thuyết trước đó của cô thậm chí còn đoạt giải thưởng, mà chẳng ai khen ngợi cô cả! Sao cuốn tiểu thuyết mới của cô lại nổi tiếng đến thế ở Konoha? “Vì ‘Cuộn Giấy Huyết Ninja’ hay thật đấy! Hôm qua ta còn thấy nó được giới thiệu trên TV nữa cơ!” Iruka mỉm cười nói, dù vô số ninja đã ngầm ám chỉ rằng ông nên chú ý đến sở thích đọc và viết của Naruto. “Con cũng viết phần tiếp theo, tên là ‘Ninja Lang Thang’.” Naruto ôm mặt bằng hai tay. “Con hy vọng cuốn sách đó sẽ nổi tiếng. Không biết ninja đó có bao giờ đọc được nó không nhỉ?” “Cậu ấy đang nói về ai vậy?” “Có phải Sasuke không?” “Chắc là không?” Ba đứa trẻ bắt đầu tranh cãi. “Tất nhiên là không rồi, Sasuke chẳng thích học hành gì cả, cậu ta chỉ thích khoe khoang thôi.” Naruto nói, phớt lờ những ánh nhìn kỳ lạ của ba đứa trẻ, rồi nghĩ đến Haku, “Nếu ninja đó biết đội chúng ta gây ra chuyện ồn ào như vậy, chắc chắn cậu ta sẽ cười nhạo.” “Không, cậu ta sẽ rất lo lắng cho con đấy, Naruto.” Iruka mỉm cười và vỗ nhẹ đầu Naruto: “Con làm rất tốt.” Naruto dựa vào bàn, nhìn Iruka, mím môi và nói nhỏ, “Con cũng nghĩ vậy.” “Thôi nào, nhưng Naruto-neechan, chị phải đi luyện tập chứ! Em, Konohamaru, đành miễn cưỡng tặng chị cái này!” Konohamaru nói, lấy một chiếc móc khóa ra khỏi túi. “Một chiếc móc khóa Shinobi Heart phiên bản giới hạn!” Moegi reo lên. “Cái này giá bốn nghìn ryo!” “Đây là quà sinh nhật của mẹ em đấy!” Konohamaru nói một cách tự hào. Hừ! Gu thẩm mỹ kiểu gì thế! Naruko nhìn người đàn ông cơ bắp mặc đồ vàng 24K với vẻ khinh thường, nhưng vẫn miễn cưỡng nhận lấy: “Cảm ơn anh, Konohamaru.” Em sẽ bán nó khi hết tiền. “Đây là quà của em!” Moegi cầm một chiếc hộp đựng một chiếc trâm cài tóc bằng gỗ sơn mài đỏ với một bông hoa mẫu đơn đỏ tinh tế trên đó. Naruko vui vẻ nhận lấy. Còn Udon… anh ta tặng Naruko một cuốn sổ tay, điều này cũng khiến Naruko rất vui. “Thật lòng mà nói, mình đã tặng bao nhiêu quà, mà chỉ nhận lại được mấy đứa nhóc đó thôi!” Naruko càu nhàu với Jiraiya khi họ rời khỏi Konoha. Jiraiya gãi tai và nói, "Chỉ trẻ con mới thấy việc tặng quà là vui!" "Hừ!" Naruko hơi khó chịu, nhưng cơn giận nhanh chóng nguôi ngoai. Chạm vào dải ruy băng buộc tóc, cô bé nói nhỏ, "Đôi khi, cháu cảm thấy những món quà này, dù có vẻ không đáng kể, lại giống như sợi dây diều. Chỉ cần có người giữ đầu kia, cháu luôn có thể tìm đường về nhà." Jiraiya hơi quay sang nhìn Naruko, và chẳng mấy chốc cũng mỉm cười.