Và thế là, cuộc sống nhàn nhã của Naruko ở Konoha bắt đầu. "Ôi, mình đã kiếm được rất nhiều tiền cho Konoha rồi, và mình cứ tiếp tục đầu tư vào đó, vậy tại sao mình vẫn phải làm những nhiệm vụ cấp D và cấp C?" Naruko than thở với Tsunade, đôi mắt to tròn đầy vẻ bối rối. "Mình đã có hàng trăm triệu ryo rồi, tại sao mình lại phải vất vả làm những nhiệm vụ mà mỗi người chỉ nhận được trung bình 50.000 ryo?" Đó là những gì Naruko nghĩ; cô ấy không phải là người vô tâm. Khi đó, nhờ ảnh hưởng của Tsunade, Jiraiya đã mua được một phần lớn cổ phần trong Chōno Productions, và đương nhiên, ông ấy cũng nhận được một thứ gì đó đổi lại. Bên cạnh cổ tức hàng năm từ ngân sách quân sự của Konoha, ông ấy cũng gửi tiền về Konoha thông qua các nhiệm vụ. Tiền bản quyền của Jiraiya cũng tương tự; ông ấy viết chậm, nhưng sách của ông ấy đều là sách bán chạy nhất, và bình thường ông ấy sẽ không có nhiều tiền trong tài khoản tiết kiệm, nhưng phần lớn số tiền đó đều được dùng để phát triển Konoha. Nhờ những đóng góp của các ninja như Jiraiya mà cơ sở hạ tầng của Konoha mới phát triển đến vậy. Naruto đương nhiên cũng noi theo; dù sao thì tiền bản quyền âm nhạc và sách không phải là chuyện một lần, và ngay cả khi cô ấy ngừng làm việc, cô ấy cũng không phải lo lắng về việc kiếm sống. Và những cố vấn của Konoha—cô ấy đã dành cho họ tất cả sự tôn trọng mà họ xứng đáng, vậy tại sao cô ấy lại không nhận được bất kỳ đặc quyền nào? Điều này hoàn toàn vô lý. "Tôi, Naruko Uzumaki, một người phụ nữ có hai người đứng sau quyền lực ở Konoha, mà vẫn phải làm những nhiệm vụ cấp D và C?" "Được rồi, cho dù cô đầu tư bao nhiêu tiền đi nữa, mỗi ninja ở Konoha trước hết vẫn là ninja, mọi thứ khác mới là thứ yếu." Tsunade xua tay, nói rằng chỉ có bà, Naruko và chai rượu ngon mà Naruko mang đến đang ở trong văn phòng. Điều này cho phép Tsunade thư giãn trong giây lát, và việc nhìn Naruko tức giận rồi làm trò dễ thương khá thú vị. "Nhưng tôi nghe nói ở Konoha có những người không phải đi làm nhiệm vụ!" "Chậc, trừ khi con không muốn làm ninja nữa!" Tsunade nhấp một ngụm rượu. "Vậy thì con sẽ..." "Haha, nói lại lần nữa xem." Tsunade nói, giơ nắm đấm lên và siết chặt đến nỗi phát ra tiếng "rắc", nhưng bà không có ý định mắng mỏ cô bé. Bà đã nghe Jiraiya nói rằng quá trình huấn luyện của Naruto trong ba năm qua vô cùng khắc nghiệt. Naruko lại phàn nàn, "Con, Uzumaki Naruko, là một ngôi sao lớn ở Hỏa Quốc! Con có thực sự được phép chạy lung tung khắp Konoha như thế này không?" "Đừng lo, cư dân Konoha không giống như những người hâm mộ cuồng nhiệt bên ngoài. Các nhiệm vụ chúng ta giao cho con sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng." Tsunade lắc chai rượu sake và bắt đầu đuổi Naruko đi lần nữa: "Được rồi, được rồi! Cứ tập trung vào nhiệm vụ của con. Là một ninja, kinh nghiệm là điều thiết yếu!" Naruko được dỗ dành như vậy, nhưng việc khiến cô bé tập trung vào nhiệm vụ là một nhiệm vụ khó khăn. Trước khi trở thành thần tượng và diễn viên, Naruko chưa bao giờ nghĩ rằng danh tiếng là một điều phiền phức. Sau khi các chương trình truyền hình và phim ảnh của cô trở nên nổi tiếng vang dội, ngay cả việc đi mua sắm cũng trở nên khó khăn! Người hâm mộ của cô còn đáng sợ hơn cả Itachi Uchiha, người nổi tiếng với võ thuật xuất chúng! Vì Naruko Uzumaki và Uruno Umino không nhận quà, thư của người hâm mộ đổ về như mưa. Đối với Naruko Uzumaki, thần tượng của cô, đó là một cơn mưa tin nhắn: phút trước là lời tỏ tình từ một người đàn ông lớn tuổi, phút sau là sự lo lắng từ một người phụ nữ trẻ tuổi. Có người ước váy cô dài hơn, số khác cảnh báo cô đừng quá thân thiết với các diễn viên nam. Dù cảm động, nhưng số lượng quá nhiều khiến người ta choáng ngợp. Người hâm mộ của Uruno Umino thậm chí còn "tra tấn" hơn, được chia thành ba loại. Loại đầu tiên gồm những người có học thức cao, thích bày tỏ suy nghĩ của riêng mình và đưa ra những phỏng đoán táo bạo. Họ sẽ viết thư, liệt kê một danh sách dài những điều, rồi hỏi, "Umino-san, chị cũng nghĩ vậy phải không?" "Haha, cái gì? Hồi đó tôi có nghĩ gì sâu xa đến thế đâu?" Naruko vắt óc suy nghĩ để trả lời, nhưng vài ngày sau, độc giả đó đã đăng ý kiến của mình lên báo, khẳng định rằng Umino Uruno đồng ý với điều đó, và sau đó một người khác bắt đầu tranh luận với họ trên mạng. "Tôi nghe nói ông ta là quan chức, sao lại không đáng tin cậy được chứ?" Naruko không thể hiểu nổi. Những người cô gặp từ nhỏ hoặc là không muốn bày tỏ suy nghĩ của mình, hoặc là quá dễ tính. Có lẽ cô thực sự không hiểu thế giới của giới trí thức… Loại thứ hai là những người đam mê những chủ đề đen tối và gai góc, thích hóa trang thành các nhân vật trong sách và đi lang thang khắp nơi, thỉnh thoảng lại trích dẫn những câu thoại trong sách như những chân lý sâu sắc. "Hừ, ninja không có năng lực thì chẳng có lý do gì để tồn tại!" Người mặc quần áo kỳ lạ nói xong, khuôn mặt u ám của họ lập tức trở nên hài hước. Họ nghiêng người lại gần Naruko Uzumaki, nháy mắt, "Cô Uzumaki cũng nghĩ như vậy, phải không? Nhân tiện, Sư phụ Umino vẫn chưa xuất hiện. Thật xứng đáng được gọi là Rồng Trắng ẩn mình trong bóng tối." 'Con Rồng Nhợt Nhạt ẩn mình trong bóng tối… đó là cái gì vậy…' Cái kiểu "ninja không có năng lực thì chẳng có lý do gì để tồn tại" ấy… Naruko suýt nữa thì đập đầu xuống đất. Loại thứ ba là kiểu người đam mê chữa bệnh, thỉnh thoảng lại cảm thấy buồn bã vì Uruno, rồi lại thường xuyên tranh cãi với hai loại đầu tiên. "Chúa tể Umino có một trái tim tràn đầy tình yêu thương!" "Tôi nghi ngờ cô chỉ đang cố bôi nhọ Chúa tể Umino thôi!" "Ôi trời, Chúa tể Umino chẳng đáng sợ chút nào!" Naruko gần như choáng ngợp và đơn giản là không còn chú ý nữa. Nhưng giờ cô ấy đang đối mặt với khách hàng, và không còn cách nào tránh né được. "À, vậy ra cô Uzumaki nghỉ hưu vì người lớn tuổi trong gia đình sao? Thật đáng thương…" khách hàng nói, nước mắt lưng tròng. "Đúng vậy, nhưng đó cũng là vì tôi lớn lên ở Konoha. Tôi yêu quý tất cả mọi người ở Konoha, nên việc chọn rời bỏ cuộc sống hào nhoáng đó và trở thành một genin bình thường không hề khó khăn." Naruko giờ đây có thể nói ra những lời sáo rỗng kiểu này mà không hề chớp mắt. Vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng cô không khỏi mong nhiệm vụ này sớm kết thúc. Nhiệm vụ nào cũng biến thành cuộc trò chuyện với khách hàng—thật khó chịu! Và những kẻ đang cố gắng tìm hiểu xem Umino Urano thực sự là ai! Các người thậm chí có phải là cư dân của Konoha không?! Các người không biết rằng thần đồng viết văn của Konoha chính là tôi, Uzumaki Naruko sao?! Mặc dù tức giận, Naruko vẫn làm tròn bổn phận của một thần tượng đã giải nghệ và một genin đang hoạt động. "Đây mới gọi là 'làm điều mình yêu thích'," Naruko nghĩ. "Uzumaki Naruko!" Sakura lao ra từ bụi cây, lá vẫn còn dính trên tóc, và đấm vào đầu Naruko. "Ái! Đau quá! Sakura! Cậu đang làm gì vậy?!" "Cậu đang lơ là đấy!" "Bản sao của tớ không giúp sao?" Mắt Naruko mở to khi cô chỉ vào bản sao đã đi theo mình ra ngoài. "Không phải là vấn đề giúp hay không giúp, mà là vấn đề thái độ!" "Miễn là nhiệm vụ hoàn thành, đúng không?" Naruko nhìn khách hàng, đôi mắt đẹp của cô đầy vẻ nghi ngờ: "Không phải vậy sao?" Mặt khách hàng đỏ bừng: "Tất nhiên rồi!" "Dù cô nói gì thì hắn cũng sẽ nói 'tất nhiên rồi'!" Sakura siết chặt nắm tay, sợ mình sẽ lại đấm hắn. Giữa khung cảnh hỗn loạn đó, đội của Kakashi nhận được một nhiệm vụ quan trọng. "Ý các người là sao? Gaara bị bắt rồi sao?" Naruko thốt lên kinh ngạc, khuôn mặt vẫn rạng rỡ của cô khiến người đưa tin hơi đỏ mặt. "Ở Sunagakure? Chẳng phải cậu ấy là Kazekage sao? Các người đang đùa tôi à?" Ninja không thể trả lời. "Họ thực sự đang cử Naruko ra khỏi làng làm nhiệm vụ! Tsunade, bà đang nghĩ gì vậy? Cô ấy không chỉ là Jinchuriki của Konoha..." Hai cố vấn từ Konoha xông vào. Naruko càng tức giận hơn: "Đó là bạn tôi, tôi nhất định sẽ đi cứu cậu ấy, các người không cần can thiệp." Kakashi và Sakura hơi ngạc nhiên khi thấy Naruko không lịch sự với hai vị cố vấn, và hai vị cố vấn dường như không tức giận trước thái độ của cô. Ngay cả Tsunade cũng không quan tâm đến sự thô lỗ của Naruto; cuối cùng, những kẻ được hưởng lợi sẽ mất đi bản lĩnh. Bà đưa ra một vài chỉ dẫn, và cả nhóm nhanh chóng lên đường đến Sunagakure. "Không giết Gaara có nghĩa là cậu ta vẫn còn giá trị, phải không?...Có phải là vì các Vĩ thú không?" Kakashi gật đầu, muốn giải thích thêm, nhưng Naruto không hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Trong ba năm qua, Akatsuki đã tấn công cô, và thậm chí Itachi Uchiha cũng đã cho cô một vài lời khuyên. Nhưng những lời đó chỉ khiến cô càng thêm nghi ngờ. Cả nhóm nhanh chóng tiến về phía trước, thậm chí còn gặp Temari, người trông có vẻ hơi lo lắng. "...Thì ra là các cậu..." Temari thả lỏng. "...Chúng tôi nhận được thông tin rằng Gaara đã bị Akatsuki bắt đi," Kakashi giải thích. Mắt Temari đột nhiên mở to: "Cái gì..." "Chúng ta sẽ nói chuyện trên đường đi. Mau đến Sunagakure càng nhanh càng tốt, Temari!" Temari khẽ gật đầu. Tất cả bọn họ đều cảm nhận được sự lo lắng của Naruto và đã đi ngày đêm để đến Sunagakure. Để vào Sunagakure, họ phải băng qua một hẻm núi cao, giống như một khe núi hẹp từng thấy trong các cuộc chiến tranh cổ đại. Bên kia hẻm núi là những tòa nhà đồ sộ của Sunagakure. Mặc dù đã từng đến Vùng đất Gió, Naruko chưa bao giờ đến Làng Cát. Cô quan sát tình hình; dường như chỉ có một vài tòa nhà bị hư hại. Liệu ninja Akatsuki đã tấn công Gaara ở một nơi như thế này? Có vẻ không phải vậy… Một ninja đến chào cô chạy tới: “Cảm ơn vì đã đến, và Temari-san. Kankuro đã đuổi theo họ trước đó; anh ấy đã bị trúng độc và cần được điều trị.” “Kankuro? Bị trúng độc? Chẳng phải anh ta rất giỏi chế tạo chất độc sao?” Naruko vẫn còn ngạc nhiên, và ninja kia cũng không thể giải thích được. Sakura vội vàng tiến lên: “Tôi là ninja y thuật! Tôi có thể chữa trị!” Hai người kia đương nhiên đi theo. Khi họ chạy, ánh mắt của Naruko quét qua hành lang dài, những ngón tay cô khẽ run lên. Một con bướm đen biến mất vào bóng tối, tan biến ngay lập tức. Kakashi để ý thấy hành động của Naruko nhưng chỉ nhíu mày, thở dài trong lòng. *Này, này, đây là làng ninja đồng minh, đừng gây rắc rối chứ, Naruko…* Naruko nhận thấy ánh mắt của Kakashi và nháy mắt với anh. *Thấy chưa, Kakashi-senpai! Em siêu đáng tin cậy đấy!* Hai người với suy nghĩ hoàn toàn trái ngược nhau đã đến phòng y tế của Làng Cát. Vừa đến cửa, Naruto đã nhìn trộm vào bên trong. Căn phòng rộng rãi không giống một bệnh viện của Konoha; nó trông giống một phòng thí nghiệm hơn. Ngay lúc đó, một tiếng hét chói tai vang lên: "Nanh Trắng của Konoha!" Cái gì của Konoha? Nanh Trắng của Guy sao? Naruto đã có phản ứng ngớ ngẩn này trong giây lát, chủ yếu là vì hình ảnh của Guy đã in sâu vào tâm trí cô. Một bà lão lao về phía Kakashi, và anh thậm chí không phản ứng. Naruto khẽ khịt mũi, gõ nhẹ ngón chân, và chất đen lập tức xuất hiện. Cô nắm lấy tay bà lão và ném bà ta ra xa. "Chị ơi, nhìn kỹ đi, đó không phải là Nanh Trắng của Konoha!" Một bà lão lên tiếng. Bà lão cũng dừng cuộc tấn công của mình, nhìn chằm chằm vào Kakashi Hatake với đôi mắt dường như đã già đi: "Thì ra không phải hắn..." "Cái gì? Thì ra không phải hắn..." Naruko cuối cùng cũng hiểu ra; bà lão có lẽ đã nhầm Kakashi với người khác. Bà ta có thể là một người thân cận của Kakashi không? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra nếu xét theo quan hệ huyết thống... nhưng rồi Naruko nghĩ đến Guy và Rock Lee, và không thể không muốn bác bỏ suy đoán của mình. Không, không, trên đời cũng có những ngoại lệ... Trong khi cô vẫn đang suy nghĩ, bà lão đối diện lại quay sang nhìn cô: "Hả? Cô là ai, con bé! Ăn mặc hở hang thế!" Naruko đỏ mặt: "Cái gì? Gọi người ta là hở hang ngay lần đầu gặp mặt! Thật là bất kính!" Bà lão tiếp tục, "Nhìn đôi chân hở hang của cô kìa! Cô không biết xấu hổ!" "Bà! Đây là trang phục bình thường của một ninja Konoha! Sakura cũng khoe chân mà!" Naruko không thể không nói, trang phục của bà ta hoàn toàn bình thường! Nghĩ đến Yamanaka Ino, đó mới thực sự là trang phục hở hang! "Hừm... không, không, đó là một cảm giác khác. Cho dù ta có hở bao nhiêu da thịt đi nữa, ta cũng sẽ không thấy phản cảm." Bà lão lắc đầu. "Trẻ trung ư? Ngươi nghĩ ta thiếu duyên dáng nữ tính sao?!" Sakura, vẫn đang được điều trị, để lộ một vết sẹo hình chữ thập trên trán. Naruko không khỏi lùi lại một bước, nghĩ thầm, "Này... ngươi vừa xúc phạm hai nữ ninja của Konoha cùng một lúc đấy..." "Được rồi, được rồi!" Ông lão khoác tay qua vai em gái. "Con gái nên trẻ trung và hoạt bát như thế này..." Vì có người xen vào, Naruko không thể tranh cãi với người già như vậy nữa, và chỉ lặng lẽ quan sát Kankuro từ xa. "Ba năm qua, khi cô đến thăm Xứ Gió, cô đã gặp Kankuro và thậm chí còn trêu chọc chiếc mũ của anh ta."
Đúng như dự đoán, ninja đều là những sinh vật dễ vỡ… Cô nghĩ thầm, không thể cưỡng lại việc chạm vào những viên bi trong túi dụng cụ ninja của mình. Bên trong là những viên đạn nhẫn thuật giống hệt những viên cô đã đưa cho Kakashi, Sakura và Shikamaru, nhưng cô không thể nào chia sẻ chúng với tất cả mọi người được.
Nếu bất kỳ ninja nào cô quen biết chết trước cô… đó sẽ là một điều đau đớn không thể chịu đựng nổi…