Kakashi Hatake được triệu tập đến Tòa nhà Hokage. Trước khi bước vào, anh đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc. "Tsunade, Tsunade, thêm một lần nữa! Thêm một lần nữa!" "Không, không! Tại sao tôi lại phải dùng thuật y thuật vào thứ trông kỳ lạ này!" "Đúng, đúng! Anh thua rồi! Là Hokage, anh không thể có tinh thần thể thao tồi tệ như vậy! Thêm một lần nữa!" "Chậc! Để Shizune làm!" "Tôi..." "Shizune không thể làm được! Cô ấy không có lòng bao dung như Phu nhân Tsunade..." Một giọng nói rõ ràng mang một nhịp điệu đặc biệt. "...Lòng bao dung và tất cả những thứ đó..." Giọng nói hơi căng thẳng của Shizune cũng vang lên. Kakashi thở ra, cười khẽ và mở cửa. Naruko đứng đó, tóc buộc một bím bằng ruy băng đỏ. Áo khoác ngoài rộng thùng thình của cô được thắt chặt bằng một chiếc khăn choàng đỏ, gắn kèm một sợi dây chuyền vàng dài. Cô bé mặc một chiếc áo choàng rộng, đeo ba lô, và điều đáng ngạc nhiên nhất là đang nắm chặt thứ gì đó màu đen trong tay trong khi ôm chặt Tsunade. "À! Kakashi-sensei!" Naruko cười lớn và nhảy vào vòng tay Kakashi, ôm chầm lấy anh, rồi ôm Sakura Haruno từ phía sau. Một mùi hương tươi mát thoang thoảng bay đến, giọng nói của cô bé trong trẻo và du dương, nhưng… “Kakashi-sensei, thầy vẫn chẳng thay đổi chút nào!” Naruko nói, rồi cố tình nhìn chằm chằm vào ngực Sakura, cười khúc khích, “Sakura vẫn vậy!” “Uzumaki Naruko!” Sakura cười, nhưng mặt cô bé giật giật. “Nói chuyện cho tử tế chứ!” “Được rồi, được rồi! Đừng đùa nữa.” Shizune ngăn họ lại với một nụ cười gượng gạo. “Đừng nói linh tinh nữa!” Tsunade đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Naruto Uzumaki. “Naruto, đừng nghĩ rằng chỉ vì cậu là một ngôi sao lớn mà cậu có thể coi thường công việc của một ninja! Ba người có một ngày để luyện tập cùng nhau; ngày mai các cậu sẽ bắt đầu nhận nhiệm vụ!” Naruto trừng mắt nhìn Tsunade, vẻ mặt có vẻ buồn bã và không tin nổi. Kakashi liếc nhìn cô bằng khóe mắt và gần như tin rằng nữ diễn viên thực sự đang đau lòng. Ngay khi Sakura đang nhìn Naruto với vẻ lo lắng, Naruto cười lớn: "Chà! Hiếm khi thấy dì Tsunade nghiêm túc như vậy! Nhưng dù sao, cháu sẽ không quên món nợ cờ bạc của dì đâu! Ngày mai cháu sẽ đến đòi!" "Nợ cờ bạc gì chứ?! Không có nợ cờ bạc nào cả!" Mặt Tsunade đỏ bừng vì tức giận. "Ta phải làm việc! Đi khỏi đây!" "Đừng lo! Cháu rất có trách nhiệm! Sakura! Kakashi-sensei! Đi thôi!" Kakashi, vốn khá tốt bụng với học trò, giải thích với Sakura và Naruto rằng giờ họ đã là những ninja ngang hàng, nhưng trước khi lập đội, họ vẫn cần phải đấu với nhau để giành lấy những chiếc chuông. Naruko đã đoán được rằng điều này thực chất chỉ là để họ làm quen với phong cách chiến đấu của nhau. Cô nhìn Sakura và mỉm cười, "Sakura, em cố gắng hết sức nhé!" "Tất nhiên rồi!" Sakura tràn đầy tinh thần chiến đấu. “Tuy nhiên, nếu cậu không có ý định giết người, cậu sẽ không lấy được cái chuông đâu,” Kakashi nói một cách nghiêm túc. Sakura giật mình, nhưng Naruko đột nhiên cười lớn, “Thầy Kakashi, em cũng sẽ cho thầy lời khuyên đó. Nếu thầy không canh giữ cái chuông với ý định bị em giết, trận chiến sẽ kết thúc rất nhanh.” “Đừng kiêu ngạo quá, Naruko,” Kakashi nghiêng đầu, tay đút trong túi quần. “Vậy thì thử xem.” Naruko ném một con dao kunai, treo ba lô lên cây, rồi búng một cái khóa ẩn trong áo choàng, ném nó về phía Kakashi. Kakashi cúi xuống, chỉ để cảm nhận một luồng gió mạnh khi né tránh, nhìn thấy một cái gai đen dài sượt qua mặt. Naruko cười khúc khích, nói, “Đây chỉ là đòn đánh đầu tiên thôi.” Kakashi cau mày, đã lao tới. Naruko lùi lại và né sang một bên, giơ tay phải ra để lộ một chiếc khiên đen. Biểu cảm của Kakashi hơi thay đổi; chiếc khiên dài ra, bao quanh người anh. Với một tiếng “thịch,” Kakashi biến thành một cái cọc gỗ. Naruko không nhúc nhích, chỉ khẽ giơ tay trái lên, một con bướm đen bay ra, lao thẳng về phía Kakashi từ hướng đó. Kakashi ném ra vài phi tiêu ninja, nhưng phát hiện ra kunai của mình biến mất sau khi trúng con bướm. Khi anh ta tiếp đất, những gai đen đâm xuyên điểm tiếp đất của anh ta, rồi thu lại. Sakura cũng lao tới, tung ra một đòn tấn công dữ dội. Họ tiếp tục tấn công luân phiên, Naruko bí mật truyền đạt kế hoạch cho Sakura. Từng bước một, họ đang dồn Kakashi vào cái bẫy mà họ đã giăng ra. Địa hình xung quanh đã bị Sakura phá hủy, và những gai đen chặn đường di chuyển của Kakashi. Đòn đánh cuối cùng thậm chí còn đâm xuyên giữa hai chân Kakashi. Kakashi gần như cảm thấy lạnh sống lưng, và trong sự kinh ngạc của mình, Naruko và Sakura đã đứng trước mặt anh ta, nhìn vào mặt anh ta. "Haha! Kakashi-sensei, kỹ năng của thầy đã chậm lại rồi!" Naruko lắc chuông và lại vươn tay ra. "Này... các em đã mạnh hơn rồi!" Kakashi nói, kéo Naruto đứng dậy bằng tay. Nhìn hai nữ ninja với phong cách khác nhau như vậy, anh cảm thấy thư thái và hạnh phúc. "Được rồi, vậy là xong hôm nay. Sakura, em dẫn Naruto đi tham quan làng nhé. Ta đi đây!" "Hả? Không phải thầy Kakashi sẽ cùng ăn với chúng ta sao?" Sakura hỏi. "Khi làm nhiệm vụ, sẽ có rất nhiều cơ hội để gặp gỡ, phải không?" Naruko mỉm cười nói, lấy một cuốn sách từ ba lô treo trên cây ra. "Thầy Kakashi! Một món quà!" Kakashi nhận lấy cuốn sách từ Naruko, cô bé nghiêng người lại gần và thì thầm, "Nhưng đây là bản chưa xuất bản! Và cả cái này nữa!" Naruko sau đó lấy ra hai mặt dây chuyền; bên trong những quả cầu trong suốt, chất lỏng màu đen lấp lánh như ngọc trai đen. Kakashi nhận ra chúng; đây chính là những thứ Naruko đã cầm, những thứ cô bé muốn Tsunade truyền chakra vào. "Cái gì thế này?" Sakura hỏi, nhìn chúng. "Đây là phát minh mới của em!" Naruko tự hào nói. "Chỉ cần truyền chakra theo cấu trúc của nhẫn thuật, em có thể giải phóng nhẫn thuật đó khi cần thiết!" "Cái gì?!" Sakura hơi ngạc nhiên. "Vậy còn Tsunade-sama vừa nãy thì sao..." "Là để chữa trị. Sakura và Kakashi-sensei, mỗi người một cái." Naruko mỉm cười và đưa cho họ. "Nhưng em chưa làm được nhiều, nên giờ phải giữ bí mật nhé!" "Em nên giữ bí mật chuyện này cho riêng mình..." "Vậy thì em vui vẻ nhận lấy." Kakashi mỉm cười và nhận lấy. "Kakashi-sensei!" Sakura hơi tức giận. "Không sao đâu, Sakura," Kakashi nói, cầm lấy cuốn sách của mình. "Thầy đi đây!" Anh vẫy tay và biến mất. "Hả? Thật à! Em muốn học nhẫn thuật này!" Naruko hơi khó chịu; nhẫn thuật này đúng là cách để khoe khoang. Sakura nhìn khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của Naruko; ngay cả bây giờ, biểu cảm của cô ấy vẫn đáng yêu. Lông mày hơi nhíu lại, đôi môi hồng hơi trễ xuống, khiến làn da trông càng trắng hơn. Đôi mắt xanh biếc của cô ấy có màu như bầu trời Konoha, và mái tóc vàng óng ả, như một số tạp chí đã miêu tả, dường như được chiếu sáng bởi ánh sáng thần thánh. Ba năm qua, Sakura thường xuyên nhìn thấy Naruko trên TV, gần như nghi ngờ liệu Naruko trên TV có còn là người đồng đội cũ của mình hay không, đặc biệt là sau khi họ chia tay... "Đây!" Naruko đặt món đồ vào tay Sakura, những ngón tay trắng ngần vuốt ve mái tóc vàng óng. Bỗng nhớ ra điều gì đó, cô lấy ra một chiếc hộp: "À, đây là mỹ phẩm mới nhất từ thành phố Ginba! Chúng hơi khác so với những thứ tớ gửi cho cậu trước đây, nhưng đều tuyệt vời!" "Tuyệt! Thật đấy, Naruko, cậu không cần phải khách sáo thế!" Sakura rất vui. "Dù sao thì Sakura chắc chắn sẽ chẳng là gì so với tớ." Naruko xòe hai tay, trên khuôn mặt hiện lên vẻ vừa tự hào vừa bất lực. Chiếc hộp trong tay Sakura phát ra tiếng nổ lớn, khiến Naruko giật mình. Cô ấy nhanh chóng nói thêm, “Nhưng khi cậu dùng mỹ phẩm tớ tặng thì khác! Sakura, cậu vốn dĩ đã xinh đẹp, hoạt bát và rạng rỡ rồi, chỉ là việc luyện tập của cậu quá khắc nghiệt thôi!” Sakura hít một hơi sâu, cười lớn và vỗ mạnh vào lưng Naruko. “Đúng rồi đấy! Naruko! Được rồi, đi thôi!” Sakura dẫn Naruko ra khỏi sân tập. Ba năm đã trôi qua, và đường phố Konoha đã thay đổi. Naruko, trang bị đầy đủ vũ khí, khoác áo choàng dài và đeo kính râm đen, vừa trò chuyện vừa cười đùa với Sakura về lời giải thích của cô. Thực ra, trong lòng cô khá hạnh phúc. Ba năm trước, Sasuke rời đi, và bản thân cô cũng rời đi không lâu sau đó. Chỉ còn Sakura ở lại Konoha, và Naruko chắc chắn không quên cô ấy. Chỉ cần nghĩ đến việc mình đã bị bỏ lại phía sau cũng đủ khiến cô hiểu Sakura cảm thấy thế nào. Vì vậy, so với những ninja Konoha khác mà cô biết, cô viết thư cho Sakura nhiều nhất và gửi quà cho cô ấy mỗi khi nhớ đến. Nhưng thư từ không bao giờ trực tiếp bằng giao tiếp mặt đối mặt. So với Naruko Uzumaki đang cởi mở, Sakura Haruno, người có phần do dự, cuối cùng cũng thả lỏng.
"Konoha đã thay đổi rất nhiều trong vài năm qua," Sakura nói với một nụ cười. Cô giới thiệu cho Naruko những cửa hàng mới mở, những thay đổi của mọi người, và... Mặt Sakura cứng lại, cô túm lấy Naruko: "Ahaha! Đi sang bên kia nào!"
"Ơ? Đó không phải là cửa hàng bánh kẹo nổi tiếng ở phía trước sao? Họ chuyển đi rồi à?" Naruko nói, quay đầu nhìn.
Shikamaru và Temari cũng nhìn thấy Sakura, và cô gái bên cạnh cô ấy mặc một chiếc áo choàng dài và đeo kính râm sành điệu.
"Ờ, có lẽ nào..."
"Ôi không..." Sakura lặng lẽ che trán, nhưng sau đó nghe thấy một âm thanh bất ngờ. “Temari! Lâu lắm rồi không gặp!” Naruko chạy đến với nụ cười rạng rỡ và ôm chầm lấy Temari. “Dừng lại, dừng lại, dừng lại! Đừng cứ bám lấy người ta như thế!” Temari quay đầu đi, và Naruko buông cô ra. “Thật sự đã lâu lắm rồi! Tớ chưa cảm ơn cậu về những gì đã xảy ra ở Làng Cát!” Naruko đang nhắc đến việc cô quay phim ở Làng Gió, nơi Itachi và Kisame đã phát hiện ra địa điểm quay phim của cô và suýt nữa bắt được cô. “Cậu làm gì ở Konoha vậy?” “Là để chuẩn bị cho kỳ thi Chunin,” Temari nói. “Kỳ thi Chunin có được tổ chức không vậy?!” Naruto nhìn Shikamaru. “Ừ.” Shikamaru gãi đầu, rồi nhìn Naruto. “Sao cậu lại về vào giờ này?” "Vì Lão già biến thái sắp quay lại." Naruto nói rồi hỏi, "Kỳ thi Chunin khi nào vậy? Tớ có thể tham gia được!" "Ha, nếu cậu muốn tham gia, cậu phải thi đấu với Konohamaru và những người khác! Cậu là genin duy nhất còn lại trong năm của chúng ta!" "Chà, Shikamaru, cậu trở nên kiêu ngạo quá từ khi lên genin rồi..." Naruto nhìn Shikamaru với vẻ hơi không hài lòng. "Mà này, các cậu đang bận việc gì vậy?" "Chúng tớ sẽ đến Phủ Hokage để hoàn tất các sự kiện thi đấu. Cậu có muốn đi cùng không?" Naruko ngẩng cao đầu: "Tớ đã đến đó rồi. À, đúng rồi, Shikamaru, khi gặp Hokage, nhớ nhờ bà ấy giúp tớ mấy đồ nhé. Sakura đưa tớ đi mua sắm. À, Temari, tớ cũng gửi cho cậu một món quà; cậu sẽ nhận được khi về đến nhà." "Cái gì vậy?" "Ừm... quà cho con gái..." Naruko nháy mắt với Temari. Temari cười khúc khích, "Được thôi." Naruko quay sang Shikamaru, "Shikamaru, Choji có ở đó không? Tối nay cậu rảnh không?" "Ừm, có lẽ..." "Vậy thì tớ sẽ đi tìm các cậu! Tớ mang quà đến, nhưng tớ cần gặp Iruka trước đã!" "Hả? Sao tớ phải gặp Choji?" "Chậc, chẳng phải hai người là đồng đội sao? Tớ sẽ mời hai người ăn yakiniku lúc sáu giờ!" "Tch!... Vậy hẹn gặp cậu tối nay nhé." "Hẹn gặp lại tối nay!" Naruko vẫy tay chào tạm biệt hai người, rồi quay sang Sakura và nói, "Sakura, đi thôi." Tuy nhiên, Sakura chống cằm lên tay, nhìn vào mặt Naruko. Naruko cảm thấy hơi lạ lẫm dưới ánh nhìn của cô, liền hỏi, "Có chuyện gì vậy?" "Naruko! Sao sau ngần ấy thời gian, cậu vẫn có thể chỉ huy người khác giỏi đến thế..." Sakura thốt lên. "Hả? Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?" Sakura hơi ngạc nhiên. Cô nghĩ Naruko sẽ không thừa nhận việc ra lệnh dễ dàng như vậy. "Ý cậu là 'rõ ràng' là sao?" Naruko nhìn cô, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ tinh nghịch. Cô khoanh một tay, tay kia vung mạnh chém từ vai phải sang vai trái, khiến áo choàng cô rung lên. Lời nói của Naruko vang vọng trong tim Sakura.
“Bởi vì ta là Kami của Tân Thế Giới!”
Mắt Sakura mở to, rồi cô lại khom người xuống, bước chân loạng choạng: “Sao mình lại quên được chứ? Sao mình phải nghe lời cậu cho kỹ chứ…”
“Khoan đã, Sakura! Tất nhiên cậu phải nghe lời tớ cho kỹ chứ! Chúng ta là bạn thân suốt đời mà!”
“Không đời nào!”
—·— ... Cửa hàng vẫn chưa quá đông. Nhân viên bán hàng đang đứng ở quầy, cầm một cuốn tạp chí mới phát hành. Trên tạp chí, Naruko mặc một bộ kimono rực rỡ sắc màu, được bao quanh bởi những bông hoa dường như nở rộ để tôn lên vẻ đẹp của cô. Đó là ảnh bìa cho album mới của cô. Naruko thỉnh thoảng gửi lại những tấm áp phích và album có chữ ký, cùng với những món quà khác. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Ngoại trừ những lá thư thỉnh thoảng cô gửi riêng cho họ, cô sẽ dán nhãn mọi thứ và gửi tất cả cho Iruka để phân phát. Đôi khi, một ninja sẽ đến trước, và Iruka sẽ quên mất các bạn cùng lớp của mình. Naruko Uzumaki cũng rất bận rộn; dường như mọi bộ phim truyền hình ở Hỏa Quốc đều đang chờ cô ấy xuất hiện với vai khách mời, vì vậy cách tiếp cận này là dễ hiểu. Xét cho cùng, chẳng phải sẽ quá ngớ ngẩn nếu chỉ nói, "Mau trả lời tôi đi?" Shikamaru ngồi vào chỗ của mình, trong khi Choji ăn món khai vị đối diện. Nhà hàng đang phát bài hát mới của Naruko Uzumaki, "Part of Me," bài hát chủ đề kết thúc của "Pure World: Rise of Spring." "Tớ thường nghĩ về việc liệu chúng ta có từng sống cùng nhau trước khi sinh ra, cùng chia sẻ một cuộc sống hay không, bởi vì dù cách xa nhau đến đâu, ngay cả bây giờ chúng ta vẫn cảm nhận được trái tim mình gần gũi với nhau." Shikamaru im lặng lắng nghe, cảm thấy lời bài hát đang ám chỉ ai đó. "Shikamaru." "Ừm?" "Shikamaru!" "Cậu đang nghĩ gì vậy?!" Naruko nghiêng người lại gần, khuôn mặt cô, ngay cả khi phóng to, vẫn đáng yêu. "Naruko! Cậu đến đây từ khi nào vậy?!" Shikamaru suýt ngã khỏi ghế. "Vừa nãy, Sakura đã về rồi." Naruko hơi nghiêng đầu, tự nhiên ngồi xuống cạnh Shikamaru, và nói với Choji Akimichi, "Choji! Hôm nay cậu muốn gọi món gì cũng được!" "Tuyệt vời! Naruko! Hay quá!" Choji Akimichi nói, cầm thực đơn lên và nhanh chóng vẽ. Tuy nhiên, Shikamaru vẫn đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Naruko. Ngoại hình của Naruko đã thay đổi rất nhiều, nhưng Shikamaru đã từng thấy những thay đổi này trên truyền hình. Cậu cảm thấy người bạn thời thơ ấu của mình đã trở thành một người khá phi thường. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu; dù tự nhận mình không có năng khiếu, Naruko vẫn luôn chăm chỉ luyện tập. "Có chuyện gì vậy? Shikamaru, cậu muốn ăn gì?" "Ăn gì cũng được!" Shikamaru nói. "À... cậu vẫn vậy..." Naruko nheo mắt, rồi lại hào hứng bắt đầu buôn chuyện: "Nhân tiện, cậu đã kể với thầy Asuma và thầy Kurenai của tớ rồi đấy..." Cả nhóm trò chuyện đến tám hoặc chín giờ tối mới chia tay. Choji, nghe nói món quà Naruko tặng mình là một hộp thịt bò tươi từ thành phố Ginba, vui vẻ về nhà. Dưới ánh đèn đường, Shikamaru và Naruko cùng nhau đi bộ. "Chà, tớ không ngờ đã muộn thế này rồi." Naruko vươn vai. "Ưm, nghĩ đến việc mọi người đều trở thành Chunin khiến tớ cảm thấy mình cần phải cố gắng hơn nữa." "Thở dài... Cậu không cần phải cố gắng đến thế..." "Không đời nào!" Naruko lắc đầu, mái tóc vàng óng ả bay trong gió. "Tớ sẽ thử xem mình có thể thay đổi thế giới không!" Ờ... đợi một chút... chẳng phải hơi tham vọng quá sao...? Shikamaru, người mà ước mơ chỉ đơn giản là kết hôn, sinh con và nghỉ hưu, nheo mắt và không khỏi nói, "Ha, chẳng phải là trở thành một nữ diễn viên truyền cảm hứng sao?" Naruko nhìn khuôn mặt Shikamaru, giờ càng trở nên điển trai hơn, rồi bật cười. "Tớ không ngờ cậu lại nhớ!" "Tất nhiên rồi, vả lại, chẳng phải cậu cũng muốn thay đổi thế giới thông qua sách vở sao?" Thay đổi thế giới thông qua sách vở—đó là điều Umino Urno từng nói trong một cuộc phỏng vấn trên tạp chí. "Ừ, tớ hy vọng mình có thể làm được." Naruko hơi nản lòng. "Nhưng tớ không biết sẽ mất bao lâu." "Cậu luôn có thể thành công nếu cứ từ từ mà làm. Ít nhất bây giờ cậu đang làm rất tốt." Naruko lại mỉm cười. Chẳng phải thật đáng mừng khi nhận được sự tán thành của đồng đội sao? So với thành phố Ginbashi bận rộn và mệt mỏi, Konoha chắc chắn là nơi cô có thể cười thoải mái hơn. Trong khi đó, nụ cười của Naruko cũng khiến Shikamaru hạnh phúc, như thể người bên cạnh anh không còn là nữ diễn viên kiêm thần tượng Uzumaki Naruko sau màn ảnh nữa, mà là cô gái anh đã lớn lên cùng và thích làm những điều dễ thương. Trong làn gió đêm mát mẻ, Naruko lấy ra từ túi một mặt dây chuyền – một quả cầu trong suốt với chất lỏng màu đen chảy bên trong: "Đây là quà cho cậu." "Hả? Móc khóa à? Chỉ con gái mới đeo cái đó!" Shikamaru hơi thất vọng. "Thầy Kakashi cũng đeo một cái!" Naruko đưa mặt dây chuyền hình cầu cho Shikamaru và giải thích công dụng của nó. "Đây là đồ công nghệ cao, không có nhiều cái như thế này, nếu không tớ đã tặng cho Choji một cái rồi. Đừng nói với cậu ấy! Tớ không muốn cậu ấy thất vọng! À, tớ cũng đã gửi cho cậu một bàn cờ shogi nữa, chết tiệt! Tớ đã gửi cho cậu nhiều thứ như vậy, mà cậu không tặng lại cho tớ một cái nào!" "Sao phải tặng quà đáp lại cho người không thiếu thốn gì?" Shikamaru nhìn mặt dây chuyền tròn với vẻ khinh thường, nhưng cuối cùng lại bật cười.