Naruko luôn biết rằng việc mọi người xích mích với nhau rất dễ. Nhưng cô cảm thấy ít nhất nó cũng phải trải qua các giai đoạn như bất mãn, tranh cãi, chiến tranh lạnh, và cuối cùng là trở thành người xa lạ. Tuy nhiên! Chưa đầy nửa tháng, sự kiên nhẫn của cô với Jiraiya đã cạn kiệt! Có lẽ là vì họ không có mục tiêu chung – tìm Tsunade – dẫn đến việc họ dành quá nhiều thời gian cho nhau. Và Naruko, một người phụ nữ "có học thức và biết lý lẽ", đơn giản là không thể chịu đựng được việc Jiraiya liên tục "thu thập nguyên liệu" mà không có nhu cầu cấp thiết để nâng cao sức mạnh của mình! Hơn nữa, điều này còn liên quan đến tranh chấp tài chính. "Tôi đã chịu đựng việc anh tiêu tiền cho gái mại dâm rồi! Nhưng sao anh lại có thể biển thủ tiền bản quyền của tôi?!" Naruko nhìn Jiraiya với vẻ không tin nổi. Cô cảm thấy rằng với tư cách là một trong Tam Nin huyền thoại của Konoha, anh ta ít nhất cũng phải biết xấu hổ. Jiraiya cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì, nói: "Không phải biển thủ! Tôi sẽ trả lại ngay cho cô!" Anh ta không ngờ rằng người phụ nữ đó lại lấy sổ tiết kiệm của Naruko chỉ sau một đêm! "Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?!" Naruko hoảng loạn. Jiraiya đã lăng nhăng rồi, giờ lại còn lấy cả tiền của cô nữa! "Không có gì xảy ra cả!" Jiraiya không định giải thích với Naruko rằng mình đã bị lừa. Naruko đã không thích cái kiểu "thu thập thông tin" vô bổ của anh ta rồi. Anh ta dỗ dành Naruko ra ngoài và vội vã đi tìm cô gái trẻ. "Chắc hẳn hắn ta lấy tiền để đánh bạc!" Chōno, con quái vật bướm lúc nãy, nói một cách hả hê. Naruko thực sự đã chịu đựng đủ rồi. "Làm sao mình có thể tiến bộ khi đi theo một người lớn như thế?" Câu trả lời là, không! Trước khi Jiraiya quay lại, Naruko giận dữ đã bỏ chạy.
Sau khi Jiraiya trở về tay không sau cuộc tìm kiếm, tất cả những gì anh ta thấy trên gương phòng tắm là dòng chữ lớn "Đi xuống địa ngục! Đi xuống địa ngục!" được viết bằng bút đen.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Nhưng giống như mọi người phụ nữ chạy ra khỏi nhà trong cơn giận dữ, dù họ không nói ra, họ có lẽ vẫn hy vọng rằng ai đó sẽ đến tìm họ và đưa họ trở về. Tất nhiên, người đó phải thành tâm xin lỗi!
'Chậc, họ vẫn chưa đến tìm họ…' Naruko nghĩ với vẻ không hài lòng. Cô liếc nhìn những lá bài trong tay và nhặt thêm một lá nữa. "Tôi thắng rồi!" Naruko nói, đẩy bài sang một bên. Cô không chạm vào những con chip trên bàn, mà khoanh tay lên cằm, vẻ mặt không biểu cảm. "Bỏ chúng đi." Phải nói rằng, khi đi theo một người lớn như Jiraiya, ngay cả Naruko cũng bị ảnh hưởng tiêu cực. Ba người còn lại ngồi ở bàn mạt chược nhìn nhau một cách ngượng ngùng. Một người thậm chí còn nắm chặt quần, cứng nhắc nói với Naruko: "Cô Chono, thôi bỏ qua đi... Chúng ta cứ đánh bạc đi." *Rầm* Naruko rút một con dao kunai từ túi dụng cụ ninja của mình và cắm nó lên bàn mạt chược. Nhìn người kia, một nụ cười ngọt ngào hiện lên trên khuôn mặt cô: "Ban đầu các anh không muốn chơi mạt chược cởi đồ với tôi sao? Có chuyện gì vậy? Giờ thì không vui à?" Cô gái hơi nghiêng người về phía trước, mái tóc đen được búi hờ hững. Cô chỉnh lại chiếc kính gọng đen, và một nốt ruồi nhỏ dưới mắt dường như lấp lánh dưới ánh sáng. Đôi mắt cô cũng đen sâu thẳm, như một đường hầm nào đó. Thấy con dao kunai, người đàn ông căng thẳng, cúi đầu và nói một cách tiếc nuối: "Tôi đã nhầm, cô Naruto." "Hừm, nhưng giờ tôi muốn chơi... hay là mấy người lớn các người chỉ là những kẻ thua cuộc cay cú thôi?" Lưỡi dao kunai từ từ cứa vào cổ người đàn ông. "Lẽ ra các người nên nói với tôi sớm hơn. Sao các người không xin lỗi một cách lịch sự ngay từ đầu? Sao các người lại phải chọc giận tôi chứ!" Chiếc kunai bị đẩy ngược trở lại bàn. Naruko khoanh tay: "Không đời nào, tôi muốn thấy tất cả các người cởi đồ ra ngay bây giờ!" "Naruko, đừng trút giận lên tôi," Chōno nhảy lên vai Naruko, trong khi những người khác vẫn không để ý, giọng nói pha chút hả hê: "Nếu cậu muốn Jiraiya tìm thấy cậu, thì ít nhất đừng cải trang quá lố." Naruko càu nhàu, "Được rồi! Thêm một ván nữa. Nếu các người thua, hừm..." Những người khác cam chịu tiếp tục. Cho đến khi có người gõ cửa, và một ninja dẫn theo vài người khác vào. Những người khác trở nên phấn khích như thể họ vừa nhìn thấy thủ lĩnh của mình. "Ngài Dos! Cuối cùng ngài cũng đến rồi!" Dos? Naruko đẩy gọng kính lên, nhìn chằm chằm vào tên ninja đeo băng đô từ một ngôi làng không rõ tên với vẻ hoài nghi. Nếu không nhờ dáng đi đặc trưng của hắn, Naruko có lẽ đã không nhận ra. "Nhanh lên, xử lý con bé này!" những người khác hét lên, nhưng Dos cau mày khi nhìn nữ ninja trước mặt. Cô gái trước mặt hắn trông trạc tuổi hắn, nhưng ăn mặc khá chững chững trong chiếc váy đen ngắn đến mức gần như hở hang. Thảo nào cô ta bị bọn lưu manh này quấy rối. Nghĩ vậy, hắn cau mày và nói, "Này! Nơi này đang được ta bảo vệ! Ta không biết các ngươi đến từ làng nào, nhưng biến đi!" "Cô ta đến từ Làng Cỏ!" một tên trong số chúng nói, chỉ vào băng đô của Naruto. "Này! Cứ để cô ta ở đây! Doss, cậu làm được mà, phải không?" "Chúng ta cần dạy cho cô ta một bài học!" "Hãy cho cô ta biết thế nào là phẩm giá của người lớn!" những người khác thúc giục. Doss cau mày và nói, "Thả cô ta ra." Nhóm người đó vẫn không chịu bỏ cuộc cho đến khi Doss nổi giận, lúc đó họ lầm bầm rồi bỏ đi. Doss liếc nhìn nữ ninja; cô ta chỉ nhìn anh chằm chằm với vẻ khó tin, trông thật ngớ ngẩn, thậm chí còn lê bước khi rời đi. "Doss, chuyện này không đúng..." ninja trẻ tuổi đi theo Doss nói. "Im đi, Aoi!" Doss mắng ninja tên Aoi. "Ừ... anh có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nữ ninja đó rơi vào tay bọn họ không?" nữ ninja bên cạnh anh ta nói, khoanh tay. "Nhưng cô ta không phải là đồng đội của chúng ta," Aoi nói bình tĩnh. "Liz, chúng ta cần tiền ngay bây giờ." "Nhưng chúng ta không thể làm theo cách này," Liz nói, nhìn Doss. Doss cười khẽ, không nói gì. —·— ... "Doss, nếu không phải vì khoản hoa hồng tương đối thấp mà anh yêu cầu, tôi đã không thuê anh rồi," người đàn ông gầy gò nói. “Nhưng nếu tôi trả tiền hoa hồng mà anh không làm được việc, tôi thà bỏ ra nhiều tiền hơn.” “Khi tôi nhận việc, nó không bao gồm việc làm những việc bẩn thỉu của ông,” Doss nói, nheo mắt. Hai ninja phía sau anh ta, một nam và một nữ, tức giận nhưng vẫn im lặng. “Vậy thì tôi không còn lựa chọn nào khác,” người chủ cửa hàng gầy gò nói, ném một túi tiền cho Doss. “Chúng ta có thể tìm những ninja lang thang phù hợp hơn.” Doss cười khẩy, mượn tiền và chuẩn bị rời đi, nhưng ngay lúc đó, anh ta đột nhiên lao tới, túm lấy cổ người chủ cửa hàng và nói bằng giọng khàn khàn, “Tôi có thể đi, nhưng hãy nhớ, ninja không phải là chó của ông!” “Tuyệt quá!” một giọng nữ phấn khích vang lên từ đâu đó. Hai ninja khác, tên là Aoi và Liz, trở nên cảnh giác. Doss bừng tỉnh, nhìn chằm chằm vào cửa sổ. Quả nhiên, bên ngoài cửa sổ, một mái tóc vàng óng buông xuống, cùng một khuôn mặt với nụ cười rạng rỡ hiện ra: "Dos, lâu rồi không gặp! Cậu trở thành ninja phản bội rồi sao?" Đây không phải là nơi để nói chuyện. Dos buông người bán hàng ra và cười khẩy, "Uzumaki Naruko, ta không ngờ cô cũng ở đây." Uzumaki Naruko xắn tay áo lên, tay áo trắng khẽ đung đưa theo chuyển động, rồi lặng lẽ rơi sang một bên. Chiếc kimono trắng ngắn của cô rõ ràng được làm từ chất liệu tốt nhất, in họa tiết hoa tử đằng. Một chiếc thắt lưng màu tím nhạt được buộc kiểu bướm ở phía trước, và những tua rua vàng đung đưa dưới chân cô. Một chiếc lược cài tóc họa tiết hoa tử đằng tô điểm cho mái tóc vàng của cô. Liz, cũng là một nữ ninja, gần như không muốn nhìn vào bộ quần áo màu xám của mình. So với nữ ninja trước mặt, cô trông giống như một con chuột xám. Cô không thể không lên tiếng trước: "Này, cô đến từ ninja nào vậy? Sao cô không đeo băng đô?" Naruko phớt lờ cô ta và hỏi cậu bé dẫn đầu: "Doss, cậu đào ngũ khỏi Làng Âm Thanh à? Cái băng đô của cậu là sao vậy?" Doss cau mày hơn nữa, cúi xuống, lưng càng gù hơn, và cười khẩy trong tư thế tấn công: "Naruko Uzumaki, tôi không ngờ cô cũng nhận nhiệm vụ tiêu diệt Làng Âm Thanh." "Hả? Nhiệm vụ tiêu diệt Làng Âm Thanh?" Naruko có vẻ hơi xấu hổ: "Hả? Thực ra… tôi chỉ bỏ nhà đi thôi." Doss nhướng mày.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
"Vậy ra, cô rời Konoha để trở thành diễn viên?" Dos rõ ràng không tin.
"Ừ, haha." Naruko không thể nào nói với Dos rằng đó là vì cô bé đã cãi nhau với bố mẹ.
“Vậy thì cậu nên đến kinh đô của Hỏa Quốc đi!” một nữ ninja tên Liz, người có một thiết bị cơ khí được lắp đặt trên mắt trái, nói. “Ở đó có các công ty giải trí. Tớ đã từng đến đó khi làm nhiệm vụ!”
Một ninja khác tên là Shattered Fang giấu hai thanh kiếm dài trong tay. Có một cô gái khác tên là Aoi, tay không, chỉ khoanh tay quan sát Naruko. Còn Dos… bộ giáp trên cánh tay phải của anh ta đã biến mất. Naruko không muốn nói nhiều về công ty giải trí; cô bé cũng muốn trở thành diễn viên, nhưng cô bé mới chỉ mười hai tuổi. Cô bé không thể trở thành ngôi sao nhí như Ashida Xana, và đóng cảnh lãng mạn thì hơi sớm. Naruko mỉm cười và nói, “Tớ chỉ không ngờ lại gặp cậu ở đây, Dos. À, đúng rồi, Sachi và Jin đâu rồi?” Cả nhóm đều trở nên nghiêm túc. Hả? Tôi nói gì sai sao? Nụ cười của Naruko cứng đờ. "Họ chết ở Konoha. Ninja Konoha đã giết họ," Saki nói. "Hừ... vậy sao?" Nhưng Konoha không giết tù binh chiến tranh; rõ ràng họ không còn đủ sức chiến đấu nữa. Doss, thấy Naruko không tin, nói bằng giọng khàn khàn, "Chuyện này không liên quan gì đến Konoha. Orochimaru đã dùng họ làm vật tế cho nhẫn thuật của hắn." "Nhưng Konoha đã dàn dựng sự hủy diệt của Otogakure." Saki vẫn bình tĩnh, quay sang Naruko và hỏi, "Cô là ninja Konoha à?" "À, tôi..." Ánh mắt Naruko chuyển hướng. Ngay lập tức, tay phải của Saki chém xuống, nhưng Naruko không hề nhúc nhích, chỉ còn lại nụ cười thờ ơ trên môi. Dos đã nắm lấy tay kia của Saki để ngăn anh ta lại khi anh ta bắt đầu hỏi. Naruko nhìn Dos. "...Làng Âm Thanh đã tấn công Konoha trước," Dos nói, ra hiệu cho Saki ngừng tấn công. Naruko nói, "Tôi tưởng các người đều là ninja phản bội." Cô chỉ vào chiếc băng đô trên đầu Dos; nó có hình dạng không xác định và trông rẻ tiền. Thông thường, tất cả ninja đều đeo băng đô của làng mình, ngay cả ninja phản bội cũng thường đeo loại có một đường kẻ ngang.
Ồ, lão già biến thái là một ngoại lệ. Naruko cũng không hỏi ông ta, nhưng Naruko không quan tâm. Dù cô có đeo băng đô hay không, cô vẫn là một ninja của Konoha. "Làng Âm Thanh đã bị Orochimaru bỏ rơi," Dos cười khẩy. "Nhưng tôi thấy Kabuto vẫn đeo huy hiệu của Làng Âm Thanh, và Tayuya, và cả Kimimaro nữa. Hắn ta suýt giết tôi, cách đây hơn mười ngày." "À, bọn họ ư? Chắc hẳn họ đã rút lui cùng Orochimaru rồi. Các cậu thấy đấy, chúng ta đâu phải là những đối tượng thí nghiệm xuất sắc của bọn họ," Liz nói, dang rộng hai tay. "Những kẻ kém cỏi hơn thì đều bị bỏ rơi. Chúng ta thậm chí còn không biết mình phải rút lui khỏi Vùng Ruộng Lúa." "Vùng Ruộng Lúa?" "Đó là căn cứ chính thức của Làng Âm Thanh, và giờ... nó đã bị chia cắt..." Aoi nói, liếc nhìn Liz. Tuy nhiên, Liz lại chăm chú nhìn vào vật trang sức trên eo Naruko. Môi Naruko mấp máy, không muốn nghĩ đến cảnh tàn phá một ngôi làng ninja. Chắc chắn sẽ có đổ máu và chết chóc, nhưng đó là những điều cô không thể thay đổi. "À! Vậy giờ các cậu định làm gì?" Naruko liếc nhìn băng đô của Dos. "Các cậu vẫn định tìm Orochimaru sao?" Saber khịt mũi lạnh lùng mà không nói gì. "Hừ, đừng lo, chúng tôi không đến nỗi trơ trẽn như vậy đâu," Dos nói, giọng điệu đầy mỉa mai và căm hận. Mắt Naruko đảo quanh: "Hừm... Tôi định nói nếu anh quay lại, hãy nhắn với Sasuke hộ tôi! Ồ, anh có biết Sasuke đã đến chỗ Orochimaru không?" Doss dừng lại, rồi cười khẩy: "Đừng có thử thách tôi! Vì sự an ủi của cô dành cho Sachi và Gin, tốt hơn hết là cô nên rời đi ngay!" Mắt Naruko đảo qua đảo lại khi nhìn Doss, rồi đột nhiên hỏi: "Băng của anh đâu? Cái băng dài quấn quanh mặt anh đâu rồi?" Quả thật, miếng băng lớn che mặt Doss giờ đã biến mất, để lộ con mắt phải nhắm nghiền và một vết sẹo dài chạy dọc qua đó. Anh ta không đẹp trai, nhưng toát lên vẻ nam tính mạnh mẽ. Doss quay mặt đi, và Naruko cảm thấy một sự quen thuộc nào đó với anh ta. Cảm giác đó là gì? ...À, đó là cảm giác nghèo khó. Cô lại nhìn kỹ quần áo của họ. Mặc dù trang phục khá gọn gàng, nhưng có nhiều chỗ bị sờn rách, và đôi giày ninja cũng vậy; một chiếc giày bị hỏng đã được vá lại. Liz thậm chí còn không đi giày ninja, mà chỉ đi giày vải bình thường, trông có vẻ không vừa vặn. Không...không thể nào...Naruko cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. "Không! Chuyện đó không quan trọng!" Liz hét lên, chỉ vào mặt dây chuyền của Naruko. "Cô là tiểu thư nhà giàu sao? Bỏ nhà đi mà vẫn mua được mặt dây chuyền độc quyền mới ra mắt!" "Tôi...tôi chỉ mắc phải sai lầm mà mọi cô gái đều mắc phải." Naruko hơi xấu hổ. Mua sắm bốc đồng - chẳng phải đó là đặc quyền của người giàu sao? "...Chỉ là một mặt dây chuyền thôi." Ninja tên Aoi nói một cách thờ ơ. Liz hét lên, "Cô có biết mặt dây chuyền này giá bao nhiêu không?! Một trăm nghìn ryo!" Aoi và Shakira nhìn Naruko với vẻ kinh ngạc. Đối mặt với hai ánh nhìn, một ánh nhìn buộc tội và một ánh nhìn kinh ngạc, mắt Naruko đảo quanh: "À, chẳng phải bỏ nhà đi và tiêu hết tiền tiết kiệm là chuyện thường tình sao? Hahaha, hahaha..." "Vậy tiền đi lại của cậu lấy ở đâu?! Cậu ở đâu? Cậu ăn gì? Và bộ đồ này, nó cứ như đang hét lên rằng cậu là một 'con cừu béo'!" "Thật là bất lịch sự! IQ của tôi cao hơn 'con cừu béo' nhiều!" Naruko không hài lòng. Cô nghĩ đến Tsunade; liệu cô ấy có thực sự sa sút đến mức giống người phụ nữ đó không? Cô lắc đầu, nói một cách thản nhiên, "Hừm? Còn tiền đi lại, sao các cậu không đánh bạc ở sòng bạc? Chẳng phải các cậu đang làm bảo vệ ở sòng bạc sao?" Aoi và Saki có vẻ còn sốc hơn. Liz mềm nhũn người, ôm lấy eo Naruko, má cọ vào thắt lưng Naruko. À! Cô chưa bao giờ mơ được chạm vào chất liệu mềm mại như vậy; Việc áp mặt vào đó mang lại cảm giác dễ chịu hơn cả làn da mềm mại, mượt mà nhất. "À! Tiểu thư Naruko! Xin hãy thể hiện tài năng thần thánh của người cho chúng tôi, những người thấp kém, xem!" "Sao... người thiếu tiền à?" Naruko hỏi, có phần bối rối, đôi mắt đầy vẻ tò mò ngây thơ. Từ khi biết viết, cô chưa bao giờ thiếu tiền, và đôi khi Hokage Đệ Tam còn đưa tiền cho cô. Naruko nhận lấy mà không suy nghĩ gì; dù sao thì, cô cũng chưa bao giờ xin Hokage Đệ Tam tiền lương hưu hay nhiệm vụ của cha mình, Minato Namikaze! Naruko không tin Hokage lại thiếu tiền!
Nhưng giờ đây, ngay cả Dos cũng trừng mắt nhìn cô.
"Vậy thì, chúng ta đi sòng bạc thôi!" Naruto cuối cùng cũng gặp được vài ninja từ Làng Âm Thanh, và cô muốn tìm hiểu một chút về Orochimaru.