Buổi tối, Naruto nhờ Shikamaru đi gặp Kiba Inuzuka. Dù sao thì họ cũng là bạn cùng lớp.
Hơn nữa, Naruto biết rằng nếu họ được thăng cấp lên Chunin, những ninja tầm thường như cô ấy có thể sẽ tách khỏi đội của mình để hợp tác, trong khi những ninja như Sasuke có thể gia nhập các đội tinh nhuệ.
Urushi đã nói với cô ấy tất cả những điều này; có lẽ không phải là một học sinh tiểu học Konoha chính quy, gã đó chẳng hề kín mồm chút nào.
"Cậu cần phải vun đắp các mối quan hệ của mình, Naruto! Đôi khi mâu thuẫn giữa đồng đội còn rắc rối hơn cả mâu thuẫn giữa kẻ thù!" Urushi đã nói lúc đó.
"Chậc, thật sự không cần phải đi gặp gã đó đâu." Shikamaru bước đi bên cạnh Naruto với hai tay đặt sau đầu. "Ôi trời... Mình suýt nữa thì làm Kiba Inuzuka bị thương nặng! Tổn thương thể chất thì có thể chấp nhận được, nhưng mình không thể tưởng tượng nổi chấn thương tâm lý mà cậu ấy phải chịu đựng!" Naruko làm một cử chỉ khoa trương. "Thật phiền phức," Shikamaru cau mày, dù thực ra anh không phản đối, chỉ nói, "Cậu ta đã là một genin trưởng thành rồi." Shikamaru tiếp tục bước đi, nhưng nhận thấy Naruko đã dừng lại, nhìn anh với vẻ mặt mà anh chưa từng thấy trước đây. "C-Có chuyện gì vậy?" Naruko nhìn khuôn mặt bối rối của Shikamaru và nói một cách bất lực, "Shikamaru, tại sao mọi người lại coi việc làm tổn thương người khác là chuyện hiển nhiên vậy?" Thấy Shikamaru im lặng một lúc, Naruko lại bước tới: "Cho dù điều đó đòi hỏi phải liên tục làm tổn thương người khác, mình cũng không muốn coi đó là chuyện hiển nhiên. Vì mình đã dùng thủ đoạn hèn hạ, mình xin lỗi, và đó chỉ là bột ớt thôi..." Naruko siết chặt nắm tay, nghĩ đến Lee, và cả con Zaku đó nữa. Bản thân cô cũng từng bị tổn thương, nhưng cô tuyệt đối không muốn trở nên giống những kẻ đã làm tổn thương mình, cho rằng làm tổn thương người khác là điều có thể tùy ý làm. Bực bội, Shikamaru gãi đầu và nhanh chóng đuổi theo. "Vậy tại sao cậu lại làm thế ngay từ đầu?!" "Hừ, hắn ta chưa chết! Tất nhiên là mình phải làm thế để thắng nhanh rồi!" "Ha, đàn bà." "...Ha... Shikamaru, thử 'ha' lại xem." Hai người cãi nhau khi đi đến cổng nhà Inuzuka. Naruko do dự một lúc trước khi gõ cửa. Người mở cửa là một người chị gái xinh đẹp, Inuzuka Hana. Cô ấy nói bề ngoài là vì kỳ thi Chunin, và dụng cụ ninja thì không có mắt, nên không cần phải xin lỗi. Nhưng Naruko, người luôn giỏi đọc vị người khác, đương nhiên biết rằng người chị gái có lẽ khá không hài lòng. Xét cho cùng, dù em trai cô có nghịch ngợm đến đâu, cậu ấy vẫn là em trai cô. Nếu cậu ấy dùng hết sức mà bị đánh bại thì đó là chuyện khác, nhưng cậu ấy lại bị lừa và bị giết – làm sao cô ấy có thể lịch sự được? "Không, tôi thực sự xin lỗi. Akamaru, chẳng phải cậu ấy là bạn của Kiba sao?" Naruko lấy hết can đảm nói, "Lúc đó tôi đang không vui, và Kiba nói cậu ấy sẽ không đánh con gái hay gì cả, nên tôi đã nổi giận. Có những cách tốt hơn, nhưng tôi lại tùy tiện gọi bạn của Kiba là 'con chó đó' và dọa cậu ta bằng cách nói rằng Akamaru đã bị giết. Tôi thực sự xin lỗi!" Naruko cúi đầu thật sâu.
Inuzuka Hana nhìn cô gái vừa cúi xuống và thở dài, "Vào đi."
Shikamaru và Uzumaki Naruko được cho vào và ngồi trong phòng khách.
"Nhân tiện, tôi muốn hỏi, Akamaru có ổn không?" Naruko dừng lại, "Liệu điều đó có ảnh hưởng đến khứu giác và sự phát triển trong tương lai của nó không?"
Naruko đã từng nhìn thấy con chó ninja khổng lồ trong sân nhà Inuzuka, và Akamaru lúc đó vẫn chỉ là một chú chó con. Lúc này, Naruko cảm thấy ngày càng có lỗi vì đã đi quá xa. Nếu sự phát triển của Akamaru bị ảnh hưởng, chẳng phải cô ấy sẽ giống như Gaara, người đã làm tổn thương Rock Lee sao?!
"Haha, không, chó ninja không phải là những sinh vật yếu đuối như vậy." Inuzuka Hana mang trà đến cho họ. "Tuy nhiên, chúng có vẻ khá khác biệt so với thú triệu hồi." Naruko nghĩ đến những con chó ninja của Kakashi-sensei. Nếu Akamaru là một thú triệu hồi, thì cô ấy đã rất khó khăn để bắt được nó ngay từ đầu. "Đúng vậy, những con chó ninja này không thể so sánh với thú triệu hồi về trí thông minh và tuổi thọ. Tuy nhiên, tỷ lệ sinh sản của chúng cao hơn nhiều." Inuzuka Hana nhìn những con chó ninja đang chơi đùa bên ngoài cửa sổ. "Akamaru được Kiba nuôi từ nhỏ; nó là chú chó ninja đầu tiên mà cậu ấy huấn luyện." Naruko hơi cúi đầu. "Ừ, em có thể thấy họ rất thân thiết." "Nhưng hai đòn tấn công cuối của anh thực sự rất mạnh. Ngay cả khi không có sự trợ giúp của Akamaru, anh ấy cũng gần như không thể chiến đấu được." Naruko cười gượng. "Vì bất tỉnh sẽ kết thúc trận chiến, em không ngờ Kiba lại tự nguyện đầu hàng. Cậu ấy là một cậu bé rất kiên quyết." Naruko khen ngợi cậu; cha mẹ nào cũng thích nghe điều đó! Kiên quyết ư? Inuzuka Hana mỉm cười và hỏi hai người trước mặt, "Kiba đang nghỉ ngơi trong phòng. Hai đứa có muốn vào xem cậu ấy thế nào không?" Naruko hào hứng hẳn lên, liếc nhìn Shikamaru vẫn còn đang mơ màng, và nói lớn, "Được ạ!" Trong phòng của Inuzuka Kiba, Akamaru được đặt bên cạnh cậu. Nó hét lên, "Chết tiệt, chị! Sao chị lại để bọn họ vào?!" Sau khi bị chị gái mắng nặng nề, cuối cùng nó cũng bình tĩnh lại và nằm trên giường, quay lưng về phía hai người. Shikamaru ngồi cách xa, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Cậu nghĩ thầm, "Naruko có vẻ chẳng hề xấu hổ chút nào." Naruko quả thật không xấu hổ. Cô nhìn kỹ Akamaru đang ngáy khẽ, nghĩ thầm nó thật mềm mại và dễ thương, nhưng cô không dám chạm vào nó. Sau khi kiểm tra Akamaru, Naruko ngồi thẳng dậy và nói, "Inuzuka Kiba, tôi đến xin lỗi." Inuzuka Kiba khịt mũi khó chịu. "Hừ!" Naruko có vẻ không quan tâm. "Thực ra, tôi đã đánh giá sức mạnh của anh sau đòn tấn công đầu tiên rồi." Người trên giường vẫn không phản ứng. Vẻ mặt Naruko trở nên nghiêm túc, và cô tiếp tục, "Thật sự, anh quá yếu." Kiba Inuzuka lập tức lật người nhảy lên, nhưng lại ngã xuống giường, ôm đầu hét lên, "Cô nói gì?" "Tại sao anh không lập tức rời khỏi chỗ hoặc nhảy ra khỏi tầm khi tôi ném bom khói?" Kiba Inuzuka dừng lại, mở miệng, rồi lại trở nên kiêu ngạo: "Ai biết được cậu có tấn công từ chỗ khác không!" "Được rồi, vì cậu định tấn công cùng với đồng đội thú cưng của mình, và đồng đội thú cưng của cậu sẽ không tấn công nếu không có lệnh, vậy sao cậu không tập hợp lại để bảo vệ lẫn nhau ngay từ đầu?" "Im đi! Đây là tất cả những gì cậu đến đây để nói sao? Tôi nghĩ cậu chỉ đến đây để gây rắc rối thôi!" Naruko lắc đầu thở dài, "Đó chính xác là lý do tôi đến. Nếu là một trận chiến thực sự, Akamaru đã chết ngay khi tôi tóm được nó rồi." Kiba Inuzuka không nói nên lời. "Akamaru chỉ là một con chó con. Cậu là chủ của nó, và cậu đáng lẽ phải là người hướng dẫn và bảo vệ nó, nhưng tất cả những gì cậu thấy chỉ là tôi," Naruko chỉ vào mình, "kẻ thù của cậu. Đây là cách cậu thường hợp tác với đồng đội của mình sao?" "Lo chuyện của mình đi!" Kiba Inuzuka kéo chăn trùm lên người và lăn lộn trên giường, bịt tai lại. Naruko có thể hiểu được sự phản kháng nhẹ của Kiba Inuzuka; Nếu cậu ta khỏe hơn, có lẽ cậu ta đã lao tới cắn cô ta rồi. "Trước đây tôi từng đi làm nhiệm vụ bên ngoài làng, nhưng không ngờ lại gặp phải những ninja mạnh mẽ. Sakura và Sasuke suýt chết." Mắt Shikamaru mở to. Tất nhiên, Naruto không hề kể cho cậu ta nghe chuyện này; nó xảy ra trong nhiệm vụ. "Đó là lúc tôi hiểu rõ hơn về đồng đội, và đồng thời, tôi cũng hiểu tầm quan trọng của chiến thắng. Các cuộc thi như Kỳ thi Chunin chỉ là trò chơi so với những trận chiến thực sự. Nhưng nếu cậu vẫn có thái độ phù phiếm như vậy, Kỳ thi Chunin có thể biến thành một trận chiến thực sự." Naruko nhìn Kiba Inuzuka đang bất động và nói, "Tôi muốn xin lỗi vì đã nói dối cậu rằng Akamaru đã chết, nhưng tôi không cảm thấy có lỗi vì đã đánh bại cậu. Khi Akamaru hồi phục, cậu phải chăm sóc nó thật tốt." "..." "Vậy thì, chúng tôi xin phép đi." Naruko kéo Shikamaru và Hana Inuzuka đi. "Cuối cùng, đó thậm chí không phải là lời xin lỗi," Shikamaru lẩm bẩm. “Nếu Akamaru không dễ thương đến thế, tớ đã không xin lỗi cậu ấy rồi,” Naruko nói. “Nhưng nếu cậu ấy cứ oán giận vì tớ đánh bại cậu ấy như vậy, mọi chuyện sau này có thể sẽ phức tạp hơn nữa.” “Hả? Cậu nghĩ vậy sao? Không đời nào, Kiba Inuzuka…” Môi Shikamaru khẽ giật, nhưng cậu quyết định im lặng. “Cậu biết không? Ban đầu tớ cứ nghĩ mình sẽ được xếp vào đội của họ,” Naruko đá một viên sỏi dưới chân. “Ồ?” “Vì đội nào cũng gồm hai nam một nữ. Shino Aburame và Kiba Inuzuka hợp tác tốt hơn với Sakura và Sasuke. Tớ không ngờ cuối cùng lại được ghép với Sakura và Sasuke.” Naruko thở dài, “Mặc dù cuối cùng chúng tớ cũng hòa thuận, nhưng tớ cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra.” Tối hôm đó, Naruko cũng không rảnh rỗi. Cô đi lang thang quanh khu vực các làng ninja khác sinh sống, tìm cơ hội hỏi han người từ các làng khác—tất nhiên là không mặc đồ ninja. “Kia có phải là Uzumaki Naruko không? Cậu làm gì ở đây vậy?” Đó là Dos Kinu. Ít nhất thì ông ta cũng nói chuyện được; theo một cách nào đó, đó là một điều may mắn. Naruko nuốt nước bọt, mỉm cười và nói, "Hy vọng là sẽ tình cờ gặp nhau." Dos nhìn Naruko như thể cô là một kẻ ngốc. Naruko ho khan và nhìn xung quanh. "Gin đâu? Nhân tiện, Zaku có sao không?" Ánh mắt của Dos trở nên lạnh lùng. "Sao cô lại hỏi vậy?" "Chúng tôi đã chiến đấu với nhau vài lần rồi, nên về cơ bản là đã quen biết nhau rồi, phải không?" Naruko chạm vào mặt mình trước khi nói nhỏ. "Tôi không biết tình hình ở Otogakure của ông như thế nào, nhưng cánh tay của Zaku có vẻ không ổn. Cậu ấy có thể vừa mới thua, vậy tại sao cậu ấy lại chiến đấu quyết liệt như vậy?" Dos có vẻ quan tâm đến cuộc trò chuyện, bước tới và dừng lại ở một khoảng cách. "Lee Rock đó chẳng phải cũng vậy sao?" "Khác. Lee vẫn giữ được sự tỉnh táo cho đến tận cùng." Tuy nhiên, Zaku dường như đột nhiên bị khiêu khích. Biểu cảm của Naruko trở nên nghiêm túc; đây là kết luận mà cô đã rút ra nhờ khả năng quan sát sắc bén thường thấy của mình. Dos liếc nhìn cô gái tóc vàng, có phần ngạc nhiên. Anh cúi đầu xuống và nói, "...Tay hắn ta bị hỏng rồi." "Tôi biết mà..." Naruko cười khô khan, cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà cô muốn hỏi: "Bao giờ thì chúng có thể lành lại?" "Ở Otogakure, một ninja tàn phế thì chẳng có ích gì." Một luồng điện chạy qua Naruko, và cô nhìn chằm chằm vào Dos: "Cánh tay của hắn ta...đó chắc chắn là kết quả của việc biến đổi gen...không thể nào...không thể nào phục hồi lại được sao?" Dos không hề ngạc nhiên, chỉ lắc đầu: "Hừ, tại sao lại cần phục hồi chứ?" Vậy ra, chúng có thể được phục hồi, nhưng họ đã không làm vậy. Làng Âm Thanh là một nơi coi thường mạng sống con người... "Sao có thể như thế này..." Naruko có được thông tin về việc biến đổi gen, nhưng cũng nhận ra sự tàn nhẫn của Làng Âm Thanh. Ngay cả những người cô chỉ mới quen biết vài ngày cũng bị bỏ rơi vì những lý do như vậy. À, thế giới ninja thật đáng ghét. "Tôi sẽ đánh bại Uchiha Sasuke." Dos dựa vào tường, nhìn lên trời: "Hãy để kẻ đó thấy điều đó." Người đó... Mắt Naruko lóe lên, cô hỏi, "Anh đang nói về ai vậy?" "Hừ, cô thử đoán xem." Naruko mở miệng nói, "Sasuke có thể sẽ thua Gaara." Đây là vấn đề cô không muốn thừa nhận, nhưng buộc phải cân nhắc. Dos quay đầu lại và nói với giọng hiểm ác, "Ta sẽ giết Gaara." "Anh không thể giết cậu ta, cát của cậu ta quá mạnh!" Giọng Naruko khàn đặc. Cô cảm nhận được sát khí của Dos, nhưng không thể không nói, "Đồng đội của anh sẽ bị bỏ rơi... anh cũng định bỏ rơi họ sao?" Dos nhìn chằm chằm vào Naruko đang có vẻ căng thẳng, và sau một hồi lâu nói, "Đó chỉ là do sự bất tài của họ." Hắn quay người, chạm vào vũ khí trên cánh tay, và nghiêng đầu: "Cát không thể bắt được âm thanh." Naruko sững sờ. Dos bỏ đi mà không ngoảnh lại. Naruko cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và vào não ngay lập tức. Cô quay người và bước ra khỏi đường như thể không có chuyện gì xảy ra. Cô ta biến mất vào bóng tối với một tiếng "thịch". Tại một góc khuất trong một tòa nhà, vài bóng người đang ẩn nấp. "Kabuto, liệu có thực sự ổn khi để cô gái đó liên lạc với Dos không?" Kabuto mỉm cười nhẹ khi nhìn bóng dáng Naruko khuất dần. "Không sao đâu. Dos sẽ không nói gì quá đáng đâu. Hơn nữa, Orochimaru rất coi trọng Naruko. Chúng ta chỉ cần chờ đến ngày cuối cùng thôi."