Nhóm người liếc nhìn nhau rồi đi theo, Naruko dẫn đầu. Trông họ giống như những vệ sĩ được một tiểu thư giàu có thuê. Những tên ninja làng Âm Thanh đưa cho cô 100 ryo, chỉ đủ mua máy đánh bạc rẻ nhất ở sòng bạc. Naruko liếc nhìn đồng xu, rồi thản nhiên bỏ vào, không để ý đến cách chơi. Tiếng nhạc chiến thắng vang lên, và máy đánh bạc nhả ra những đồng xu trị giá 50.000 ryo. Hầu hết đều trị giá 500 ryo. Ba người họ nhìn Naruko dùng 50.000 ryo để mua chip, thắng hết sòng bạc này đến sòng bạc khác. Chưa đầy nửa ngày, cô đã thắng được 500.000 ryo, làm đầy ví tiền của mình. "Tiếp theo, đến lúc bỏ chạy rồi," Naruko nói, cười lớn. "May mắn thay, tất cả bọn họ đều là ninja." Quả nhiên, chẳng mấy chốc, những kẻ truy đuổi đã đến. Doss không phải là đối thủ của họ, và ba người kia, tuy không phải là mạnh nhất, nhưng ít nhất cũng đạt cấp Chunin, nhanh chóng tách ra và cắt đuôi những kẻ truy đuổi. Khi họ đến điểm hẹn, Naruko đã đợi sẵn: "Thấy chưa? Đơn giản mà!" Không, không đơn giản chút nào! "Sao cậu lại may mắn thế?!" Liz không khỏi bực bội. Cô là một ninja thành thạo ảo thuật (tự xưng), vậy tại sao cô lại không nhận ra cô gái có vẻ ngốc nghếch và ngây thơ này đang gian lận?! Cô gái tóc vàng đối diện, tên là Uzumaki Naruko, khoanh những ngón tay thanh tú trước má, trông có vẻ hơi ngại ngùng, nhưng lời nói của cô ta lại khiến Liz tức giận! "Có lẽ... vì tôi là con ngoài giá thú của Nữ thần May mắn! Hehe!" 'Hehe cái quái gì!' Liz không khỏi ôm ngực, cái bóng trên đầu như đè nặng cả tấn, và lẩm bẩm một mình. Ba người kia không "sôi nổi" như Liz; tất cả đều đang chìm trong suy nghĩ. Ban đầu họ nghĩ kiếm tiền sẽ dễ dàng, nhưng các sòng bạc lại có những ninja tuần tra canh gác. Nếu phương pháp gian lận của họ tinh vi thì đó là chuyện khác, nhưng nếu thiếu kỹ năng và bị bắt, những kẻ truy đuổi sẽ không phải là những người bình thường như trước nữa. Nếu muốn làm côn đồ, họ đều là những ninja trẻ tuổi, sức mạnh trung bình và không rõ xuất thân; chỉ những cơ sở nhỏ như ông chủ gầy gò mà họ vừa gặp mới thuê họ. Đây chắc chắn không phải là lựa chọn đầu tiên của họ. Orochimaru chỉ dạy họ lòng trung thành, chứ không phải đạo đức. Họ đã từng cân nhắc việc trộm cắp và cướp bóc, nhưng trong thế giới này, hầu hết người giàu đều có vệ sĩ, ngay cả ở các thị trấn. Còn đối với người nghèo, ban đầu họ thường xuyên nhắm vào họ. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy một đứa trẻ khóc trong một cuộc đột kích vào một ngôi làng, họ miễn cưỡng quyết định không làm vậy nữa. Trong khi đó, dân làng đã thông báo cho các ninja vẫn đang tìm kiếm khắp Vùng Ruộng Lúa. Họ buộc phải rời khỏi nơi ẩn náu và thậm chí còn chịu một số tổn thất. Họ không còn có thể lui tới các thị trấn nữa, và thậm chí còn cân nhắc việc săn bắn. Naruko lắc đầu và ném một đôi giày cho Liz. Đôi giày vải đó bình thường, không đắt tiền, nhưng ít nhất cũng vừa chân. Nữ ninja kia đã bắt đầu khó nhọc; cô ấy nên giúp nếu có thể. Sau đó, cô ném cho Dos một chiếc túi vải, bên trong chứa số tiền Naruko vừa thắng được. "Ta sắp bắt đầu một cuộc hành trình tìm kiếm ý nghĩa thực sự của cuộc sống. Các ngươi hãy tự chăm sóc bản thân nhé!" Naruko quay người định rời đi. Giờ thì đông quá rồi; cô sẽ đợi đến khi Dos ở một mình rồi mới đi tìm anh ta, vì cô luôn có ấn tượng tốt về anh ta. Tuy nhiên, Naruko không ngờ rằng một ngôi làng như Làng Âm Thanh, nổi tiếng với những nhân vật kỳ lạ, lại có một ninja như Riz. Cô gái chạy đến, lướt tới và quỳ xuống dưới chân Naruko: "Naruko-sama! Xin hãy cho chúng tôi ở lại!" "Hả?" Naruko nheo mắt. Cô ấy thích xen vào chuyện người khác, nhưng không đến mức này. Cô suy nghĩ một lát rồi nói, "Sao các ngươi không đến chợ đen ngầm nhận nhiệm vụ?" Đó là cách người ta viết trong tiểu thuyết. Còn về vị trí của chợ đen ngầm, làm sao cô, Uzumaki Naruko, biết được? “Tất cả bọn họ đều là những ninja thượng thừa,” Aoi nói, quỳ xuống và nhìn Dos. Dos lạnh lùng đáp, “Không cần!” Ánh mắt băng giá của hắn hướng về Naruko: “Khi nào cô nhìn thấy họ, cô sẽ giúp tôi!” “Hả? Tôi không phải loại người dễ bị bắt nạt như vậy…” Naruko vẫy tay cười. 'Chết tiệt… có lẽ mình đúng là loại người dễ bị bắt nạt…' Nụ cười của Naruko đông cứng lại. Bên trong hang động có khoảng chục người, hầu hết đều bị thương hoặc tàn tật. Nghe thấy tiếng bước chân lạ, họ thò đầu ra như những con chồn đất giật mình trong phim truyền hình, vũ khí giơ cao. “Chuyện này… không thể nào…” Naruko lấy tay áo che miệng để tránh tỏ ra quá ngạc nhiên. Cô nghĩ mình đang bị dẫn vào bẫy. Rốt cuộc, cô vừa mới khoe khoang với Dos và những người khác, “Đừng để vẻ ngoài hiện tại của tôi đánh lừa các người, tôi ngang tầm với Gaara! Và tôi suýt nữa đã giết được Orochimaru!” Dos và những người khác nhìn cô như thể cô là một kẻ ngốc, có lẽ vì họ không tin cô… có lẽ… Ở phía bên kia, một vài ninja trao đổi những ánh nhìn lo lắng.
Nhưng Dos vẫn bình tĩnh; anh ta là một người linh hoạt và xảo quyệt.
Naruko giờ đã hiểu. Mặc bộ quần áo sang trọng của mình, cô bước đến bên cạnh Dos và nói bằng giọng thân thiện, như thể họ sinh ra để cùng một đội, "Dos, trong tất cả các ninja mà tôi từng gặp, anh thực sự là người khiến tôi cảm thấy đồng điệu nhất!"
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Nhóm này có hơn ba mươi người. Ngoài những người đã có mặt, hơn chục ninja từ bên ngoài cũng trở về. Và Dos là một trong những người lớn tuổi nhất trong số họ. Hơn ba mươi người, bao gồm cả vài đứa trẻ ba bốn tuổi vẫn còn mũi lem luốc, đã cầm vũ khí, vẻ mặt hoàn toàn khác với những đứa trẻ của làng Konoha. Với số lượng người đông như vậy, họ tự nhiên chia thành nhiều phe phái nhỏ, không ai chịu khuất phục trước ai cả. Naruko ngồi đó, quan sát Dos "thuyết phục" từng người một. Thỉnh thoảng, dưới ánh mắt sát khí của họ, cô lại nở một nụ cười ấm áp. Họ có thể giết người, hoặc đã giết người rồi. Naruko có thể thấy điều đó, nhưng cô không còn quan tâm nữa. "Dos, ông nên mừng vì đã gặp tôi lúc này, nếu không tôi đã quay lưng bỏ chạy và tố cáo ông rồi!" Naruko nói. Trong quá trình thuyết phục, Dos bị thương, và Naruko ngồi sang một bên, quan sát những ninja làng Âm Thanh băng bó vết thương cho ông. "Thà để chúng rơi vào tay ninja Konoha còn hơn là các làng khác." Naruko cười lớn, "Tôi sẽ coi đó là lời khen! À, vậy thì tôi sẽ thuê cô. Một nhiệm vụ cấp C ở Konoha trị giá từ 30.000 đến 100.000 ryo, trung bình khoảng 20.000 ryo cho mỗi ninja. Tôi sẽ trả cho mỗi người 20.000 ryo, và sau khi trừ đi những người cấp thấp hơn, tổng cộng sẽ là khoảng 500.000 ryo!" Naruko vui vẻ tính toán, rồi kéo Liz đi như một con bướm. Aoi, đứng gần đó, dường như định nói gì đó, nhưng bị Doss ngăn lại. "Mặc kệ cô ta, đó chỉ là trò chơi của cô ta thôi." Ánh mắt lạnh lùng của Doss chuyển sang Aoi, giọng nói trầm thấp và khàn khàn: "Nhưng nếu ai đó cố gắng phá hỏng trò chơi của cô ta, thì cô có thể giết họ." Tuy nhiên, Naruko đã làm tốt hơn Doss mong đợi. Cô mỉm cười rạng rỡ và nói, "Hôm nay chúng ta hãy nướng thịt ngoài trời nhé!" Cô ta hạ gục vài ninja và mang về ba bốn con mồi khổng lồ, khiến đám ninja run rẩy vì sợ hãi. Ánh mắt lạnh lùng của Dos dò xét Naruto Uzumaki: "Ta cảm thấy ngươi đã thay đổi rất nhiều." "Thời gian trôi nhanh thật." "Chỉ hai ba tháng thôi mà." "Chỉ hai ba tháng mà Làng Âm Thanh đã bị phá hủy rồi." Naruto nói giọng mỉa mai. "Hừ, lời nói của ngươi có thể chọc giận người khác đấy." Ánh mắt lạnh lẽo của Dos quét qua nhóm ninja đang ngồi bên đống lửa, mắt hắn dừng lại ở đó. "Sao ta không thể khiêu khích ngươi chứ? Ta nhớ hồi đó, ngươi thực sự muốn được Orochimaru chấp thuận!" Dos cười khẩy, "Ta không ngu. Sự không thích hắn hiện tại không hề mâu thuẫn với mong muốn hắn công nhận ta." Naruko ngước nhìn vẻ mặt không hề thay đổi của Dos, hơi chế giễu, như thể thế giới nợ hắn điều gì đó, và không thể nhịn cười: "Vậy ra, ta thực sự thích ngươi." Naruko nhìn Dos; Đây là ninja đầu tiên mà cô từng gặp không mù quáng trung thành, người có thể nói với chủ nhân của mình, "Tôi không phải là chó của ông." Ngay cả những ninja như Zabuza và Haku cũng không thể làm được điều đó. Ngay cả Kakashi-sensei cũng không thể; ông ấy không thích chủ động thay đổi bất cứ điều gì. Nếu Naruko Uzumaki là người lãnh đạo Jonin của Sasuke, cô ấy đã treo Sasuke lên xà nhà và đánh hắn ta tơi tả. Người duy nhất cô từng thấy có chút khuynh hướng đó là Jiraiya, Hiền nhân Hắc thuật, nhưng Jiraiya giấu giếm cô quá nhiều. Naruko luôn cảm thấy Jiraiya có phần khó đoán. Trong khi Orochimaru vẫn đang thao túng những ninja mạnh mẽ như Kimimaro, thì Dos chẳng là gì so với hắn ta! Ngay cả khi hắn ta không mạnh hơn hay thông minh hơn Kimimaro, theo ý kiến của Naruko, Orochimaru đã thực sự để mất một ninja tài giỏi. Tuy nhiên, Orochimaru, theo đuổi sự bất tử và quyền lực, có lẽ chẳng quan tâm đến những phẩm chất đó chút nào. Trong ánh lửa leo lét, Doss ngồi xổm, giọng vẫn lạnh lùng: "Lần này ta cảm ơn ngươi, nhưng đừng quên, người ở đây có thể đâm sau lưng ngươi bất cứ lúc nào." Naruko cười khẩy: "Đây là cách ngươi cảm ơn ta sao?" "Hừ, nếu ngươi không mạnh như bây giờ, ta đã cướp của ngươi rồi bỏ chạy." "Ha! Ta biết ngay mà!" Naruko có phần hài lòng. So với Doss chính trực và tốt bụng, người đã tin tưởng cô ngay từ khi cô xuất hiện, cô thích Doss thực dụng hơn bây giờ: "Ta đã ngạc nhiên là ngươi không định giao ta cho Orochimaru rồi, còn chuyện bị đâm sau lưng..." Vẻ mặt Naruko trở nên u ám, "Ta đã bị đâm rồi, không chỉ một lần, không chỉ bởi một người." Doss chế giễu: "Nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến ngươi." "Rõ ràng là nó có tác động rất lớn!" "Hừ, nó chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả." Ánh mắt của Doss lướt qua vài người vẫn còn ảo tưởng về Làng Âm Thanh. "Tôi sẽ khiến chúng biến mất." Naruko nhìn sang và cũng cười: "Cậu phiền phức quá, sao lại nói với tớ thế?" "Tất nhiên, để cậu có thể tiếp tục ủng hộ tớ mà không phải lo lắng. Cuộc sống của một ninja lang thang không phải trò đùa." "Lời cậu nói quá hiển nhiên khiến tớ vui." Naruko nghiêng đầu nhìn Dos, có phần khó hiểu: "Dos, cậu thật sự có trách nhiệm." "..." "Ví dụ, trong kỳ thi ở Rừng Chết, dù Sak bị thương và Jin bất tỉnh, cậu vẫn dẫn họ đến Tháp Kết Thúc, dù cậu không mạnh lắm. Nếu không phải vì chuyện đó, tớ đã không đến gặp cậu sau đó." "Ý cậu là đến thăm tớ bằng một bản sao?" "Ha, cậu đã phát hiện ra rồi." "Giờ cậu là chính mình rồi sao?" Naruko nhìn Dos với vẻ ngạc nhiên, rồi cười thầm: "Đúng là bí mật của con gái!" Biến 500.000 ryo thành 1 triệu ryo khó đến thế nào chứ? Đối với Naruko, điều đó không khó. Bởi vì thế giới này chỉ toàn sức mạnh, và ở những nơi như sòng bạc, nếu bạn gặp ai đó mà bạn không thể xúc phạm, bạn sẽ ngoan ngoãn phục tùng. Còn tiền của cô ấy… thôi nào, cô ấy không muốn dùng tiền của mình để chu cấp cho một người đàn ông! Khi đến thị trấn mới, Naruko tuyên bố rằng bất kỳ ninja nào muốn rời đi đều có thể lấy tiền của họ và đi. Quả nhiên, một vài ninja đã lấy tiền và rời đi; một số muốn tìm Làng Âm Thanh hiện đang bị che giấu, trong khi những người khác muốn sống yên bình như những thường dân. Naruko không quan tâm, thậm chí còn ngăn Dos giết những ninja muốn quay trở lại Làng Âm Thanh. "Họ sẽ tiết lộ thông tin của chúng ta," Dos lạnh lùng nói. "Ngươi có biết ta là ai không?" Naruko thậm chí không quay đầu lại, ngón tay cô gõ nhẹ trên máy chơi game. "..." "Ta, một ninja từ Konoha, đã thuê ngươi, và đây là Vùng Đất Lửa." Naruko không nhắc đến Akatsuki; cô đang đợi Jiraiya. Nhưng chết tiệt, sao Jiraiya vẫn chưa tìm thấy cô ấy? Những người khác đã đi mua đồ dùng rồi. "Hả? Các cô đến từ làng ninja nào vậy? Tôi chưa từng thấy băng đô nào như thế này bao giờ." Người bán hàng mỉm cười thân thiện với Liz, người đã thay bộ quần áo mới. "Chúng tôi đến từ làng Chocho!" Liz trả lời lớn tiếng. Người bán hàng ngạc nhiên: "Tôi chưa từng nghe nói đến ngôi làng đó!" "Chúng tôi đang tháp tùng tiểu thư trong chuyến đi đến Hỏa Quốc." Aoi, đứng bên cạnh, có phần ngượng ngùng chạm vào băng đô của mình; nó mới được làm, với một con bướm đơn giản do Naruko Uzumaki vẽ trên đó. Người bán hàng đưa cho họ những món đồ, và Aoi và Liz, cùng với các ninja đang đợi bên ngoài, cuối cùng đã sẵn sàng cho bữa tiệc của mình. Naruto Uzumaki đúng là một đứa trẻ hư hỏng không biết giá trị của tiền bạc. Cô ấy nói, "Hiếm khi có nhiều người ở đây như thế này, tôi muốn trải nghiệm cảm giác làm công chúa là như thế nào!" và thúc giục họ may những bộ trang phục giống nhau. "Giờ các ngươi là ninja của làng Chocho, còn ta là công chúa của làng Chocho." Cô ấy mỉm cười, chẳng hề giống một ninja chút nào. "Ta muốn một cỗ xe! Công chúa nào cũng có xe ngựa!" Cái gì, công chúa nào cũng có xe ngựa! Aoi không phải là người thiếu hiểu biết, nhưng một công chúa làng ninja sẽ không bao giờ ngồi trên một cỗ xe lố bịch như vậy! Anh ta không thể nhịn được cười và trách móc, "Công chúa làng ninja không phải như thế đâu." Uzumaki Naruko nghiêng đầu và mỉm cười nói, "Ta nói là nàng ấy như thế, thì nàng ấy như thế đấy!" Mặc dù mấy cỗ xe cuối cùng đã trở thành nơi trú ẩn cho những người bị thương và trẻ em, Aoi vẫn không thể hiểu được suy nghĩ của Uzumaki Naruko. "Ta thực sự là một công chúa, Doss à," Uzumaki Naruko vỗ ngực, tự tin khẳng định, "Chỉ là vì lý do nào đó ta không thể tiết lộ điều đó cho công chúng biết." "Ồ." Doss đồng ý một cách thản nhiên. "Ngươi không tin ta sao?!" Đôi mắt của Uzumaki Naruko mở to vì kinh ngạc. "Tất nhiên rồi!" Doss lạnh lùng nói, nhìn chằm chằm vào Aoi đang ngỡ ngàng. Aoi chỉ có thể kìm nén cơn giận và trả lời, "Vâng, Công chúa Naruko..." Và giờ, nếu bạn hỏi những đứa nhóc quỷ quái ở "Làng Chocho", chúng thậm chí sẽ gật đầu thành tâm và nói, "Aoi-nii, cô Naruko là công chúa."