Sai cảm thấy vẫn còn nhiều điều anh chưa hiểu, và Naruko dường như khá sẵn lòng trả lời câu hỏi của anh, vì vậy không lâu sau anh lại bắt đầu hỏi cô. "Nếu cậu gặp Sasuke, cậu muốn nói gì với anh ấy?" Cô ấy muốn nói gì với anh ấy? Naruko bắt đầu suy nghĩ. Cô ấy có nên nói về những nghi ngờ mà cô ấy cảm thấy về vụ thảm sát gia tộc Uchiha? Cô ấy có nên nói về những lo lắng của cô ấy về anh ấy trong những năm gần đây? Cô ấy có nên nói về lời hứa của mình với người đó? Naruko nghĩ về rất nhiều điều, nhưng rồi cô ấy nghĩ về chính mình. Nếu là cô ấy, điều cô ấy muốn nghe nhất từ người khác là gì? Không phải về việc bạn đã nỗ lực như thế nào trong những năm qua, không phải về những bí mật khác nhau của Konoha có thể giải đáp những nghi ngờ của cô ấy, thậm chí không phải về nỗi nhớ nhung hay tình cảm của bạn dành cho cô ấy sâu đậm đến mức nào, mà là… "Cậu có cảm thấy mình có thể đạt được ước mơ của mình bây giờ không?" Naruko buột miệng nói, rồi gật đầu mỉm cười tán thành, nhìn Sai: "Đây rồi, phải không? Với tớ, ước mơ rất quan trọng nhưng lại xa vời. Vậy nên, so với bất cứ điều gì khác, nếu tớ chỉ được ước một điều, thì có lẽ đó sẽ là điều này." "Về ước mơ?" Sai hơi bối rối, vì cậu thực sự không có ước mơ nào. "Ừ, nhưng Sasuke có lẽ không hiểu được cảm xúc tế nhị này. Cậu ấy có lẽ sẽ thấy nó nực cười. Nhưng nếu cậu ấy có thể tự tin nói với tớ, 'Tất nhiên rồi!' thì cậu ấy hẳn đang làm rất tốt." "Hừm..." Sai lại suy nghĩ, "Ngay cả khi hai người đi trên những con đường khác nhau, hai người vẫn hy vọng người kia đạt được ước mơ của họ, phải không?" "Tất nhiên! Đó là ý nghĩa của tình bạn đích thực. Nếu bạn đơn phương chấm dứt tình bạn chỉ vì người kia làm điều gì đó không vừa ý bạn, đó không phải là tình bạn đích thực. Mọi người nên khoan dung và thấu hiểu lẫn nhau. Nhưng nếu là Sasuke, cậu ấy có lẽ sẽ nói, 'Hừ, lo chuyện của mình đi.' À..." Naruko đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Có chuyện gì vậy?” Naruko dường như nhận ra điều gì đó và nhìn Sai với nụ cười bí mật: “Không, không có gì.” Khi đến thị trấn tiếp theo, Sai nhận được một món quà từ Naruko. “Đây, đây là… cuốn sách của người bạn thân Umino Uruno của tớ.” Naruko đưa cho Sai một bản sao của “Tuyển tập truyện ngắn của Uruno”, chỉ vào chữ ký trên đó: “Có chữ ký của tớ trên đó!” Sai cúi đầu và lật đến trang đầu tiên, rồi nói, “Chẳng phải chữ ký này phải là của tác giả gốc sao?” “Umino Uruno là bạn của tớ, cậu cứ coi như đó là chữ ký của tác giả gốc thôi. Đúng không, Sakura?” “À, vâng, haha…” Sakura cười gượng. Không hiểu sao, vì Naruko không hề nhắc đến việc mình là Umino Uruno, nên cả cô ấy và Đại úy Yamato đều không đề cập đến chuyện này với Sai. Điều này khiến Sai luôn nghĩ rằng Naruko chỉ là một khuôn mặt xinh đẹp. Nhưng ít nhất Naruko Uzumaki còn có thể được miêu tả là xinh xắn, trong khi Sakura Haruno chỉ muốn nổ tung khi Sai gọi cô ấy xấu xí, và cô ấy hoàn toàn bất lực suốt cả quãng đường. Sakura muốn nói chuyện với Naruko về Sasuke, nhưng Naruko dường như rất quan tâm đến Sai. Sakura không biết tại sao, nhưng cô biết Naruko luôn có lý do riêng của mình. Chỉ là... hơi cô đơn... Cho đến đêm trước ngày đã định, Đại úy Yamato giải thích kế hoạch của mình, liệt kê hết tình huống bất ngờ này đến tình huống bất ngờ khác, cảnh báo những người lính trẻ thiếu kinh nghiệm. Đại úy Yamato kết luận, "Ngay cả khi nhiệm vụ không hoàn thành, mọi người cũng phải trở về an toàn." "Ồ, đáng tin cậy thật! Ông ấy chẳng giống Kakashi-sensei chút nào!" Naruko reo lên với một nụ cười, nhận lấy tài liệu từ Yamato và xem xét kỹ lưỡng. Nhiệm vụ chính của họ là thu thập thông tin tình báo từ gián điệp của Sasori, sau đó sử dụng thông tin đó để tìm cơ hội đưa Sasuke trở về. Naruko chỉ vào các con số trên giấy; đây là kế hoạch của Đại úy Yamato, không phải của cô. Cô định tùy cơ ứng biến rồi tìm Sasuke để nói chuyện nghiêm túc. Tuy nhiên, đối mặt với ánh nhìn sắc bén của Đại úy Yamato, cô vẫn nở một nụ cười tươi. Ngày hôm sau, tại Cầu Tenchi. Gió rít qua hẻm núi, và Đại úy Yamato, cải trang thành Sasori, đứng trên cầu. Sakura trông căng thẳng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Naruko. Một người mặc áo choàng đen xuất hiện, buộc Sakura phải tập trung sự chú ý. Naruko thở dài; lẽ ra họ nên ở một nơi hẻo lánh hơn, nơi nào đó đông người hơn để tránh gây chú ý, hoặc một nơi kín đáo hơn, cho cuộc gặp gỡ được cho là này chứ?
Vậy thì, bất kỳ thú triệu hồi nào cũng có thể chứng kiến, phải không?! Ngay khi Naruko đang nghĩ vậy, quả nhiên, điều gì đó đã xảy ra trên cầu. Tên gián điệp cởi bỏ áo choàng, lộ diện là Kabuto Yakushi. Lúc đó, Naruko biết có điều gì đó không ổn. Kabuto Yakushi là kẻ phản bội! Trong nháy mắt, Orochimaru xuất hiện, thậm chí còn cố gắng bắt tay với Kabuto Yakushi để hạ gục Đại úy Yamato, người đang cải trang thành Sasori. Ba người họ lập tức nhảy ra khỏi bụi cây, bảo vệ Đại úy Yamato. "Orochimaru, lâu rồi không gặp." Naruko liếc nhìn Đại úy Yamato phía sau. Đây không phải là điều cô mong đợi. Mà sau này cô cũng không trách ông ấy. Nhưng Orochimaru đến đây để giết Sasori sao? Naruko nhìn Orochimaru với vẻ mặt khó hiểu: "Ngươi muốn giết Sasori sao?" "Hừ... Đúng như dự đoán của Uzumaki Naruko, ta không ngờ ngươi lại tinh ý đến vậy." Orochimaru nhún vai cô gái trước mặt với một nụ cười nham hiểm. Bên dưới chiếc áo choàng, Uzumaki Naruko mặc một chiếc kimono ngắn, tóc búi cao, những lọn tóc mái được cắt tỉa gọn gàng ôm lấy khuôn mặt trắng trẻo. So với hình ảnh trên truyền hình, cô bé trông còn trẻ hơn. Một đứa trẻ như thế này lại có thể viết ra những tác phẩm đó? Thật đáng kinh ngạc. 'Ta có thể đã để vuột mất một báu vật…' Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Orochimaru, tiếp theo là câu hỏi của Naruko: "Akatsuki đang làm gì với ngài vậy? Ngài có thù oán gì với chúng sao?" Naruko không biết rằng Orochimaru từng gia nhập Akatsuki, nếu không cô bé sẽ hiểu tại sao Orochimaru bây giờ lại phản đối Akatsuki. Khóe môi Orochimaru lại cong lên thành một nụ cười: "Ngươi quả là một đứa trẻ thông minh, và ngươi không còn cáu kỉnh như trước nữa." "Đó không phải là cáu kỉnh, hãy gọi đó là sự nhiệt huyết của tuổi trẻ." Naruko vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng Orochimaru lại cười lớn: "Nói khoác lác là vô ích; trong thế giới ninja, sức mạnh mới lên tiếng." Ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua Naruko và người bên cạnh cô, nói: "Hãy nhớ rằng Akatsuki là kẻ thù của các ngươi. Kabuto, chúng ta rút lui." "Vâng." Kabuto, người im lặng cho đến giờ, đáp lại. "Khoan đã! Sasuke bị làm sao vậy?!" Tiếng hét này không phải của Naruko, mà là của Sakura. Orochimaru dường như chỉ vừa mới nhận ra cô, nói: "Sasuke? Cậu ấy đang rất tốt." "Vậy sao..." Sakura có vẻ hơi do dự. Naruko liếc nhìn Sakura, người nhận thấy ánh mắt của cô và trừng mắt nhìn lại dữ dội. Sai nhanh chóng rút ra một cuộn giấy, hét lên: "Cho dù thế nào đi nữa, miễn là chúng ta bắt được Orochimaru, chúng ta sẽ biết!" Một con quái thú, giống như một cảnh trong tranh thủy mặc truyền thống Trung Quốc, lao về phía Orochimaru. Cuộc tấn công này đương nhiên không thể làm hại Orochimaru, nhưng nó đã phá vỡ kế hoạch của Naruko. "Chậc, được rồi. Giờ mình sẽ thử xem mình còn phải đuổi kịp Orochimaru bao xa nữa!" Naruko nghĩ thầm khi tung đòn tấn công. Sức mạnh hắc ám làm Orochimaru bất ngờ, nhưng không thực sự ảnh hưởng đến hắn. Tuy nhiên, Naruko nhận thấy Orochimaru rất khó nắm bắt và khó đoán. Thảo nào Jiraiya nghĩ mình không thể giết được Orochimaru; kỹ thuật trốn thoát của hắn ta vô tận. Naruko sử dụng Kỹ thuật Phân thân Bóng tối, nhưng vẫn không thể ngăn cản Orochimaru. Chỉ sau khi trận chiến kết thúc và Orochimaru rút lui, Naruko mới đoàn tụ với Yamato, người đang bảo vệ Sakura. "Naruto!" Sakura chạy đến, ôm lấy Naruto và nhìn cô từ mọi góc độ. "Naruto! Sai, cậu ấy đã bị Kabuto bắt giữ!" "Hả?" Naruto nhìn Đại úy Yamato. "Hắn ta chắc hẳn đã tự nguyện..." Naruko cau mày, rồi thả lỏng lông mày. "Không sao, dù sao chúng ta cũng phải đuổi theo hắn ta thôi." “Nhưng…” “Đội trưởng Yamato, không có nhưng nhị gì hết! Chúng ta không thể quay về Konoha rồi nói rằng chúng ta đã để mất cậu ấy…” Naruko nói, rồi một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô: “À! Có lẽ nào cậu ấy tự nguyện để Orochimaru bắt mình vì muốn gài bẫy Naruko vô tội và hủy hoại danh tiếng của mình?!” “Không, điều đó là không thể.” Yamato nói, nhìn chằm chằm với ánh mắt lạnh lùng. Sakura, đứng bên cạnh họ, vẫn tỏ ra nghi ngờ. Sakura thấy lạ là Naruko không hề phản đối sau khi Đội trưởng Yamato giải thích kế hoạch của mình tối qua. Quả nhiên, sáng nay, Naruko đưa cho Sakura một mảnh giấy khác. Cô mở ra và chỉ thấy một dòng chữ: “Tớ sẽ tùy cơ ứng biến và đi tìm Sasuke. Cậu và Đội trưởng Yamato sẽ theo dõi cậu ấy. Cậu ấy quá thận trọng; đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.” Có một trái tim nhỏ vẽ bên cạnh dòng chữ đó. Sakura đã bóp chặt tờ giấy đến nỗi nó nhàu nát ngay lập tức, và cô chưa có cơ hội hỏi Naruko về chuyện đó. ‘Thật là thất thường… Naruko.’” Mặc dù Sakura nghĩ như vậy, cô biết đây có lẽ là cơ hội duy nhất của mình, nhưng... người trước mặt cô là bản sao của Naruto, hay là Naruto thật? Trong trận chiến trước, tốc độ di chuyển của Sakura không thể theo kịp Naruto và Orochimaru, còn trận chiến với Kabuto, cô đã để hắn đi do sự can thiệp khéo léo của Sai, nên giờ cô không thể biết được. Naruto nhặt cuốn sổ mà Sai để lại. Cô chạm vào bìa sách hơi sờn, do dự một lúc, nhưng không mở ra. Thay vào đó, cô đưa nó cho Đại úy Yamato, người đã mở nó ra. Những hình minh họa giống như tranh khắc gỗ, kể về những câu chuyện ninja chiến đấu với nhiều loại quỷ khác nhau ở hai bên, bắt đầu từ trung tâm. "Cái gì thế này?" Đại úy Yamato lẩm bẩm. Trong khi đó, ở phía bên kia, Chono, người ban đầu ở ngoài chiến trường, đã nhìn thấy cảnh tượng của trận chiến trước từ xa. Khi Orochimaru rút lui, cô ấy đã đi theo sau họ. Một con bướm đen, lúc ẩn lúc hiện, bay đến tai một Naruto khác: "Tìm thấy rồi, ở đằng kia." Naruto gật đầu. Cô ngừng theo dõi Orochimaru đang lượn vòng và tăng tốc, đi thẳng đến căn cứ của hắn. Bên trong căn cứ của Orochimaru, Uchiha Sasuke, người mà họ đã lâu không gặp, đang chìm trong suy nghĩ trong bóng tối. Anh nhíu mày, rồi mở mắt. Một bóng người chậm rãi tiến đến từ bóng tối, rút một con dao kunai và ghim vào chân nữ ninja. Uchiha Sasuke đứng dậy, nhìn nữ ninja ở gần đó: "Uzumaki... Naruto..." "...Thật sự, ba năm đã trôi qua rồi, không cần phải rút vũ khí ngay khi gặp mặt đâu." Naruto đánh giá Uchiha Sasuke; hắn đã cao hơn, u ám hơn, và vẻ "tự mãn" dường như còn mạnh mẽ hơn.
Nhưng… dường như không có gì đặc biệt tồi tệ đã thay đổi… Một chút vui sướng dâng lên trong tim Naruko, nhưng lời nói của Sasuke vẫn lạnh lùng: "Ngươi đang làm gì ở đây?" Naruko sững sờ, sự phấn khích khi gặp lại anh giảm đi đáng kể: “Để xem anh thế nào, và cũng để xác nhận lại lời hứa chúng ta đã hứa hồi đó, xem anh có giữ được lời hứa đó không.” “…Xác nhận? Tôi không nhớ đã hứa với cô điều gì…” Naruko nhìn chằm chằm vào mắt Uchiha Sasuke: “Anh đã hứa với tôi là sẽ giết Orochimaru và sống sót.” “…” “Đừng nói với tôi bây giờ là anh không thể làm được.” “Hừ, đó là việc của tôi. Ngay cả mạng sống của cô cũng chỉ là thứ tôi tha cho theo ý thích nhất thời.” Giọng Sasuke mang một chút mỉa mai. Anh lao tới, thanh kiếm Kusanagi đã được rút ra, lưỡi kiếm lạnh lẽo áp vào cổ Naruko. Đôi mắt Sharingan đỏ rực của Naruko xoáy tròn khi cô khẽ quay đầu, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh. "Chỉ là một bản sao bóng tối thôi mà, phải không?" Sasuke cười khẩy, cố gắng đẩy lưỡi kiếm về phía trước. Tuy nhiên, Naruko vẫn không biểu lộ cảm xúc, nắm lấy tay anh đang cầm kiếm. Ngón tay cô chạm vào lưỡi kiếm, tạo ra một vết thương nông, máu đỏ tươi chảy ra. Tuy nhiên, vết thương nhanh chóng lành lại nhờ chakra của cô. "Nếu anh ra tay, tôi thực sự sẽ chết." Sasuke cau mày, ánh mắt đầy vẻ khó chịu khi nhìn Naruko, nhưng cuối cùng, anh không nói tiếp. "Đây là sự chân thành của tôi. Cho dù cô đã làm gì, cô vẫn là đồng đội của tôi, và tôi sẽ giúp cô." Naruko bình tĩnh nhìn Sasuke, biểu cảm của anh vừa ngạc nhiên vừa mỉa mai. Cô lấy một cuộn giấy từ túi dụng cụ ninja của mình và đưa cho anh. "Trong những năm qua, tôi đã gặp Uchiha Itachi." Cái tên Uchiha Itachi khiến Sasuke khó chịu. Ánh mắt anh nhìn Naruko trở nên dữ dội, như mắt của một con thú hoang. “Tôi đã gặp hắn, và điều đó khiến tôi có rất nhiều câu hỏi. Tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời, nhưng tôi hy vọng cậu có thể xem xét giúp tôi.” “Lo chuyện của mình đi!” Sasuke vung kiếm Kusanagi. Naruko hơi cúi xuống để tránh lưỡi kiếm Kusanagi, một tay tạo ấn chú, và chỉ với một cái búng tay, một viên đạn và một cuộn nhẫn thuật đã được đặt vào tay trái của Sasuke. Lưỡi kiếm chém xuyên qua người cô, nhưng cơ thể cô đã biến thành chất đen. Từ xa, hai tay Naruko vẫn giữ nguyên tư thế ấn chú, dần dần biến từ chất đen trở lại hình dạng ban đầu, nhưng trong mắt cô ánh lên một chút nghi ngờ khi nhìn Sasuke. Tuy nhiên, sau một lúc, sự nghi ngờ đó biến thành một tiếng thở dài. “Tôi luôn đúng, phải không? Tôi không bảo cậu đừng tìm cách trả thù, tôi chỉ muốn cậu suy nghĩ kỹ mọi chuyện, và… tôi đã suy ngẫm về hành động của mình rồi.” Rồi cô nhìn Sasuke: “Dù ta có hiểu cậu muốn làm gì hay không, ta vẫn luôn giúp cậu, dù cậu có trở về Konoha hay không cũng vậy. Vì cậu đã chấp nhận sự giúp đỡ của Orochimaru, cậu cũng nên chấp nhận sự giúp đỡ của ta.” Vẻ mặt Sasuke vẫn khó chịu, cậu muốn ném đồ lại: “Không liên quan đến cô…” “Chẳng phải cô muốn giết Uchiha Itachi sao?” Naruko lại thở dài, trở nên nghiêm túc, đôi mắt xanh lam nhìn chằm chằm vào Sasuke: “Vậy thì hãy tận dụng tối đa mọi nguồn lực, đừng suy nghĩ nhiều, chỉ cần tập trung vào mục tiêu của mình.” Cô xoay người, và đúng như dự đoán, một luồng gió mạnh từ phía sau thổi đến. Naruko khẽ quay đầu, hai tay tạo thành ấn chú. Cô liếc nhìn Sasuke lần cuối, rồi thân hình biến thành vô số bướm, biến mất vào bóng tối của hang động. Đòn tấn công của Sasuke trượt mục tiêu. Hắn khịt mũi lạnh lùng, liếc nhìn cuộn giấy và viên đạn trong tay trái, nghe thấy tiếng một cơ chế hoạt động, liền dừng lại một lát trước khi thản nhiên đặt cuộn giấy và viên đạn vào túi dụng cụ ninja của mình. "À, Sasuke, ta không ngờ ngươi vẫn còn ở đây." Orochimaru nói, bước tới. "Này, Orochimaru, sao các ngươi đến muộn thế?" "À, chúng ta tình cờ gặp Naruko. Và, các ninja từ Konoha..." Orochimaru nhìn Sai. Sai, người đang quan sát Uchiha Sasuke, đột nhiên bừng tỉnh khỏi suy nghĩ miên man, một nụ cười giả tạo nở trên môi. "Ngươi là Uchiha Sasuke? Ta là Sai, và ta luôn muốn được gặp ngươi..." Uchiha Sasuke lạnh lùng đáp lại, "Đủ rồi, đừng nói chuyện phiếm nữa." Sai dừng lại một chút, rồi nói thêm, "Hừ, đúng như dự đoán, ngươi có tính khí nóng nảy khủng khiếp. À, đó là điều Naruto Uzumaki đã nói." 'Ồ, cô ấy nói đúng.' Orochimaru và Kabuto đều nghĩ như vậy cùng một lúc. "Tôi và cô ấy là đồng đội tạm thời. Tôi đã nói chuyện với cô ấy về cậu, nên tôi muốn nhắn lại." Sai ngước nhìn Uchiha Sasuke: "Cậu nghĩ cuối cùng cậu có thể thực hiện được ước mơ của mình không?" Dù hai người đang đi trên những con đường khác nhau, cô ấy vẫn hy vọng hai người có thể đạt được ước mơ của mình. Ánh mắt của Kabuto và Orochimaru chuyển từ Sai sang Sasuke. "Hừ, không cần cô ta xen vào đâu," Sasuke nói một cách mỉa mai. Tuy nhiên, vẻ mặt của Sai trở nên phức tạp: "Cô ấy đã nói vậy, và có lẽ ngài cũng sẽ nói điều tương tự." "Ha, dù sao thì đó cũng là Naruto Uzumaki," Orochimaru nói đầy ẩn ý. "Ngài Orochimaru, tốt nhất là đừng vội phán xét một cô gái tuổi teen," Kabuto chỉnh lại kính và nhìn Sai: "Nhưng có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu rõ về các mối quan hệ giữa người với người." Sai, sững sờ trước bài giảng của Kabuto, trở nên bối rối. "Orochimaru, hãy đến luyện tập với tôi!" "Ừ... Sasuke, chúng ta sắp đi rồi..." "Nhanh lên!" "Được rồi." Orochimaru quay sang Kabuto: "Kabuto, đưa cậu ta đi trước và xác minh thông tin mà Danzo đã cung cấp cho chúng ta." Uchiha Sasuke đã rời đi, và Orochimaru đi theo. Kabuto cau mày và rời đi cùng Sai.