Tại cuộc họp ở Hỏa Quốc, Hiashi Hyuga khẽ ngẩng cằm và cúi đầu nói: "Thằng con trai vô dụng của ta đã gây ra cho ngươi nhiều rắc rối như vậy đấy," Naruko đáp lại, vẫy tay và cúi đầu. "Không, không!" Naruko vẫy tay và cúi đầu, cảm thấy xấu hổ hơn cả Hiashi. Cô đã cầu xin sự giúp đỡ, nhưng cuối cùng lại khiến con trai người khác ngất xỉu—điều này chắc chắn là chưa từng có tiền lệ. Tuy nhiên, điều này khẳng định một điều: Hinata Hyuga chắc chắn là một fan hâm mộ chân chính của cô. Khuôn mặt Naruto gần như đông cứng vì cười. Sau khi rời khỏi lãnh thổ của gia tộc Hyuga, cô vỗ nhẹ mặt, kiểm tra phương hướng và đi theo hướng khác. Mitokado Homura, một ninja Konoha với sức mạnh cấp Kage và hiện là cố vấn cấp cao của làng, giờ chỉ là một ông lão. Ông đặt kính xuống bàn, ngồi xuống ghế làm việc và thở dài sâu. Konoha đã bị Akatsuki phá hủy, và việc tái thiết là một nhiệm vụ phức tạp và đa diện. Lực lượng của Daimyo sắp đến, và họ sẽ phải đàm phán với phía Daimyo để đảm bảo đủ kinh phí quân sự. Ngay cả bây giờ, vẫn là Danzo bước ra. Mitokado Homura và Utatane Koharu không phải là không muốn đứng ra, nhưng lực lượng tinh nhuệ của Konoha lại đang phân tán. Hai lực lượng duy nhất thực sự hợp nhất là Anbu trực thuộc Hokage và tổ chức Root, mà họ đã xây dựng lại với sự hỗ trợ của hai người này. Hồi đó, họ cũng nghĩ rằng Danzo không còn sống được bao lâu nữa, trong khi Tsunade và Jiraiya vẫn còn mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao, sau khi ủng hộ Tsunade lên nắm quyền, họ đã chuyển sang hợp tác với Danzo để ngăn chặn một thế lực duy nhất thống trị Konoha. Giờ đây, Jiraiya đã chết, Tsunade đang ốm nặng, và sự mất cân bằng quyền lực đã bắt đầu. Danzo đã xuất hiện trở lại, ngầm bày tỏ mong muốn trở thành Hokage. "Ngươi gần như là một nấm mồ biết đi rồi, sao lại nhảy nhót lung tung như thế!" Mitokado Homura đập mạnh nắm đấm xuống bàn, nhìn chằm chằm vào đống tài liệu trên đó, cảm thấy như mình đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. "Ta cũng muốn nói điều đó với ngươi." "Ai?!" Mitokado Homura quay phắt lại, những bóng đen vụt qua cửa sổ, hiện ra hình dáng Naruto ở ngưỡng cửa. Cô mỉm cười nhẹ, giọng nói bất ngờ dễ chịu: "Ta biết mà. Có những ninja thật vô ơn." —·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Một sự kiện trọng đại như vậy đã xảy ra ở Konoha, và Daimyo đã dẫn các vị quan của mình đến Konoha. Mặc dù ninja có địa vị thấp trong thời cổ đại, chỉ là công cụ trong tay các Daimyo, nhưng việc thành lập các làng ninja lớn đã buộc các Daimyo và quý tộc phải kiềm chế thái độ của mình, dẫn đến mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau hiện nay giữa các làng ninja và chính quyền Daimyo. Việc duy trì các làng ninja không thể hoàn toàn dựa vào các khoản hoa hồng ít ỏi, do đó, chính quyền Daimyo, vốn nắm giữ quyền lực tài chính, có ảnh hưởng trong việc lựa chọn Hokage.
Những người tham dự cuộc họp từ Konoha gồm có Mitokado Homura, Utatane Koharu, Danzo và Nara Shikaku. Họ ngạc nhiên khi thấy Naruko, ăn mặc thanh lịch, trang điểm hoàn hảo, trông vừa sắc sảo vừa điềm tĩnh, bước theo sau Daimyo nửa bước, trò chuyện và cười đùa với ông ta.
"Ôi trời, hình như không có chỗ cho tôi."
"Hừm? Chẳng phải chúng ta đã nói sẽ thêm một chỗ ngồi rồi sao?" Giọng nói của lãnh chúa chậm rãi và thận trọng, mang âm hưởng đặc trưng của một quý tộc.
"Có lẽ là vấn đề giao tiếp; dù sao thì lần này cô ấy đến quá vội vàng," một vị quan đáp, ra lệnh cho các ninja thêm một chỗ ngồi nữa. "Khoan đã, chuyện gì đang xảy ra ở đây? Nếu ta không nhầm, đây là một genin của làng Konoha. Cô ấy không nên ngồi ở đây." Danzo nhìn chằm chằm vào cô gái có vẻ khó nhận ra và hỏi trước. Lãnh chúa không nói gì, nhưng vị quan bên cạnh ông xen vào, "Cô Uzumaki đã có đóng góp rất lớn vào việc xây dựng làng Konoha và cũng đã hy sinh rất nhiều để duy trì sự ổn định của nó." "Tôi không xứng đáng với lời khen ngợi như vậy. Là một công dân của Hỏa Quốc, tôi chỉ làm những việc không đáng kể," Naruto đáp lại với một nụ cười. "Xây dựng làng Konoha cái gì... một genin tầm thường!" Danzo hét lên. Với sự đồng ý ngầm của lãnh chúa, vị bộ trưởng mở các tài liệu đang cầm trên tay: "Trong hai năm qua, cô Uzumaki đã gánh vác một phần năm chi phí quân sự hàng năm của Konoha. Trước đó, phí bản quyền hàng năm của Jiraiya đã được đầu tư vào Konoha trong gần mười năm." "Sư phụ của tôi đã băng hà, và theo luật của Hỏa Quốc, vì không có người thân ruột thịt, nên bản quyền của ông ấy được thừa kế bởi tôi," Naruko tiếp tục, rồi nhìn Koharu Utatane, "Với tư cách là người thừa kế di sản này, khi Pain tấn công Konoha, tôi đã yêu cầu công ty luật Gin-Ya nộp đơn xin công khai tài chính cho hệ thống tài chính của Konoha, nhưng có vẻ như vẫn chưa được chấp thuận." Môi Koharu Utatane mím chặt, và cô im lặng. Trước đó, Naruko đã đến gặp cô và Homura Mitokado; cô gái này không dễ bị lừa. Cho dù thâm niên hay bất cứ điều gì khác, đều không có ý nghĩa gì trước mặt cô ta. "Và chuyện cô Uzumaki cứu Konoha đã được chính Konoha báo cáo. Lần này Konoha chịu tổn thất nặng nề, sức mạnh của làng cũng bị ảnh hưởng. Cô Uzumaki được kính trọng ngay cả trong số những người dân thường. Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy có thể đóng góp tích cực vào công cuộc tái thiết Konoha." Giọng điệu chính thức của bộ trưởng nặng trĩu, và Danzo không thể thẳng thừng. Đối với Danzo, Uzumaki Naruko chỉ là một cô gái tuổi teen; cô ta có mặt ở đó thì có ích gì chứ? Điều này cũng ổn thôi; cứ để cô ta thấy rằng làm ninja không chỉ là sở hữu sức mạnh phi thường. Hắn vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của sự hiện diện của Uzumaki Naruko. Và chính sự thiếu hiểu biết này là lý do tại sao, trong nhiều năm qua, Mitokado Homura và Utatane Koharu có thể đứng ngang hàng với Hokage Đệ Tam, trong khi hắn chỉ có thể gây rắc rối trong bóng tối. Mặc dù nghĩ như vậy, Danzo vẫn không thư giãn. Với sự đồng ý ngầm của mọi người, Naruto mỉm cười ngồi xuống bên cạnh Daimyo. Cơ hội này là điều Naruto đã sắp đặt từ lâu; chiến lược tài chính dài hạn của cô cuối cùng đã được đền đáp vào thời điểm quan trọng. Cô lặng lẽ lắng nghe cuộc đàm phán giữa các bộ trưởng và ninja Konoha; bầu không khí rất thoải mái. Mối quan hệ giữa chính quyền Hỏa Quốc và làng Konoha luôn rất tốt, và vì đất nước và người dân rất giàu có, họ rất hào phóng trong chi tiêu quân sự. Do đó, các cuộc đàm phán giữa hai bên không kéo dài. Các quan chức phía Daimyo thậm chí còn đề xuất mở rộng quy mô hiện tại của làng Konoha để giảm giá nhà ở hiện tại và tạo điều kiện thuận lợi cho ninja. Koharu Utatane liếc nhìn Naruto Uzumaki, người đang ngồi im lặng đối diện cô. Đây là điều họ đã biết trước, nhưng cô không ngờ Naruto lại lợi dụng ân huệ này đến hai lần. Một lần để gây sức ép buộc cô im lặng, và lần khác có lẽ là để lấy lòng Daimyo. Việc dàn xếp và lên kế hoạch cụ thể đương nhiên sẽ được xử lý sau bởi các ninja cấp thấp hơn. Ngay lúc đó, Danzo đưa ra đề nghị của mình. "Hokage hiện tại, Tsunade, không còn đủ khả năng lãnh đạo nữa. Vì vậy, tôi tin rằng chúng ta cần bầu ra một Hokage mới càng sớm càng tốt để trấn an người dân." Koharu Utatane nhắm mắt lại và im lặng. Vị lãnh chúa, trông khá thoải mái, chậm rãi nói, "Vậy, bây giờ có ứng cử viên nào tốt không?" Nara Shikaku, đứng gần đó, đã đề xuất "Hatake Kakashi." Naruko nhìn sang với vẻ ngạc nhiên. Thầy giáo của cô lại là một ninja mạnh mẽ đến vậy sao? Cô không hề biết. Tuy nhiên, có lẽ điều này tốt hơn kế hoạch của cô… Cô hơi cúi đầu, và các vị bộ trưởng xung quanh cô đều nhất trí đồng ý. Kakashi mà họ nhắc đến hoàn toàn xa lạ với họ, và Naruko lộ vẻ tự hào. Vị bộ trưởng bên cạnh cô dường như nhớ ra điều gì đó: "À, chẳng phải đội trưởng của Uzumaki-san cũng là Hatake Kakashi sao?" "Đúng vậy. Không chỉ là đội trưởng của tôi, mà còn là người thầy đáng kính của tôi." "Ồ?" vị lãnh chúa lên tiếng với vẻ rất thích thú, "Tôi thực sự không ngờ tới điều đó." Naruko mỉm cười dè dặt, toát lên vẻ cao quý: "Thầy Hatake Kakashi cũng vô cùng dũng cảm trong trận chiến này. Nếu không có thầy ấy, bà Tsunade đã không nhận được tin kịp thời." Cô nói với một chút lo lắng, nhưng Naruko không để lộ điều đó trên khuôn mặt. "Thầy ấy dường như là đệ tử của Hokage Đệ Tứ, và Hokage Đệ Tứ là đệ tử của Jiraiya. Hì, Uzumaki-san cũng là đệ tử của Jiraiya." "Chứng kiến người đệ tử xuất sắc như vậy, thầy Jiraiya hẳn đã sẵn lòng hy sinh bản thân vì làng." Naruto vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngay cả đôi mắt cô cũng long lanh nước mắt. "Từ Hokage Đệ Tam đến Hatake Kakashi, đây chính là sự tiếp nối tinh thần của Konoha." "Đúng vậy, đúng vậy." Vị lãnh chúa có vẻ hoàn toàn đồng ý, định nói, “Vậy thì hãy để Hatake Kakashi…” “Hokage thứ Ba? Ha, đừng đùa chứ. Chính những lời dạy của Hokage thứ Ba đã đẩy làng đến bờ vực diệt vong như thế này.” Ánh mắt Danzo sắc bén khi nhìn vào Naruto Uzumaki, một genin xuất hiện bất ngờ, ngồi đối diện. “Thủ lĩnh của Akatsuki, kẻ đã tấn công Konoha lần này, là đệ tử của Jiraiya.” “À… nói đến chuyện đó… tôi nghe đồn rằng thủ lĩnh của Akatsuki hình như là Uchiha Madara huyền thoại.” Naruto thản nhiên tiết lộ thông tin này như thể chẳng có gì. Các ninja có mặt đều giật mình. Vị lãnh chúa run rẩy, sợ hãi hỏi, “Chẳng phải Madara Uchiha đã chết rồi sao? Chẳng phải tộc Uchiha đã bị xóa sổ rồi sao?” Naruko, vẫn mỉm cười, nhìn Danzo đối diện: “Có lẽ chỉ còn lại linh hồn của tộc Uchiha. Dù sao thì, quả thực có những thứ khó mà buông bỏ được.” Danzo cười khẩy: "Tất cả đều là chuyện vớ vẩn. Ngay cả Madara Uchiha giờ cũng già yếu rồi. Chúng ta đang nói về Hokage Đệ Tam, tất cả là do sự ngây thơ và nuông chiều bản thân của ông ta..." "Nhắc đến tuổi già, tôi tự hỏi Lãnh chúa Danzo giờ bao nhiêu tuổi rồi, liệu ông ấy còn có thể chiến đấu được không?" Ánh mắt Naruko tràn đầy sự tò mò, và một nụ cười hiền hậu thậm chí còn nở trên môi cô. Sau đó, cô quay sang Daimyo: "Tôi nhớ Hokage Đệ Tam và Jiraiya-sama thường nhắc đến danh tiếng lẫy lừng của Lãnh chúa Danzo, nhưng cả trong cuộc xâm lược Làng Cát lẫn cuộc xâm lược của Akatsuki lần này, chúng ta đều không thấy Lãnh chúa Danzo thể hiện tài năng của mình. Nếu là do vấn đề sức khỏe, thì thật đáng tiếc, vì thế hệ ninja mới dường như biết rất ít về Lãnh chúa Danzo." Ý nghĩa không lời trong lời nói của Naruko đều rõ ràng với tất cả mọi người có mặt. Nếu Danzo không còn đủ sức chiến đấu, làm sao ông ta có thể thừa kế danh hiệu Hokage? Nếu ông ta vẫn có thể chiến đấu, tại sao ông ta không xuất hiện trong trận chiến bảo vệ làng? Ý định của ông ta là gì? Nara Shikaku cau mày. Trước đây, Làng Lá sẽ không bao giờ thể hiện sự bất hòa nội bộ như vậy trước mặt Đại Lãnh chúa, nhưng hai cố vấn kia dường như chỉ cúi đầu và im lặng. Danzo đột ngột đứng thẳng dậy: "Im đi! Ngươi chỉ là một kẻ non nớt, sao dám nói những lời vô nghĩa như vậy!" Naruto vẫn không hề nao núng, một nụ cười nở trên môi: "Chính vì cậu ấy còn trẻ, nếu Kakashi Hatake trở thành Hokage, thì những bậc trưởng lão thông thái có thể lấp đầy khoảng trống, và chức vụ Hokage có thể được truyền lại qua nhiều thế hệ. Nếu ta nhớ không nhầm, Hokage Đệ Tam đã gần 73 tuổi cách đây rồi. Lãnh chúa Danzo cũng nên ở trong tình trạng tương tự, vậy Konoha thực sự có ý định thay đổi Hokage thường xuyên như vậy trong vòng mười năm sao?" "Ngươi!" Danzo nghiến răng, nói nhanh: "Vị trí Hokage cần một người thận trọng. Dòng dõi của Hokage thứ ba yếu kém và bất tài; chính vì ông ta mà Làng Cát đã phản bội chúng ta, Orochimaru tấn công Konoha, và các đệ tử của Jiraiya..." "Tại sao Orochimaru lại tấn công Konoha vẫn còn là vấn đề tranh luận, và theo như tôi biết, Orochimaru từng là thuộc hạ của ông. Ông không nhận thấy tham vọng hung hãn của hắn ta hồi đó sao?" Naruko bình tĩnh nói. "Tôi..." "Ngài Danzo cũng chẳng có thành tích đáng kể nào trong quản lý cả. Tổ chức Root dưới quyền ông ta bị cô lập khỏi các ninja khác của Konoha. Sau Đại chiến Shinobi lần thứ ba, ông ta về hưu vì bệnh tật. Ngài thậm chí còn không tham gia cuộc bầu cử Hokage Đệ Tứ. Bản lý lịch như vậy có lẽ không đủ thuyết phục. Nhân tiện nói đến," Naruko đứng dậy, nhìn Danzo chăm chú, "chức vụ Hokage có thực sự quan trọng đến vậy không? Nếu không trở thành Hokage, chẳng lẽ ngài không thể đóng góp gì cho Konoha sao? Tôi tin là không phải vậy. Trong lòng tôi, ngài luôn là một vị trưởng lão đáng kính!" Vị Đại Lãnh chúa lấy quạt che mặt, không thể nhịn được cười. Biểu cảm của Danzo thay đổi đột ngột. Các vị quan đối diện nhìn nhau đầy bối rối, hai người đồng đội cũ của ông ta im lặng. Ông ta kìm nén cơn giận, ngồi xuống và lạnh lùng nhìn Naruto Uzumaki đối diện. Đây có thể là cơ hội cuối cùng để hắn trở thành Hokage… Mặt Danzo căng cứng, răng nghiến chặt, bàn tay giấu trong tay áo khẽ giật khi hắn tung ra Kotoamatsukami. Đôi mắt xanh lam của Naruto lóe lên, một nụ cười nhẹ nở trên môi khi cô thoải mái ngả người ra sau ghế. Thế nào? Cô biết Danzo sẽ không thể cưỡng lại được. Mitokado Homura nheo mắt nhưng vẫn im lặng. Các ninja tộc Hyuga của Anbu che giấu ấn chú của họ, và Danzo cảm thấy một cơn đau nhói ở đầu, ôm lấy trán. Biểu cảm của Naruko lập tức chuyển sang lo lắng: "Ôi, thưa ngài Danzo, ngài có sao không? Tôi có làm ngài buồn không? Tôi rất xin lỗi. Tôi… tôi vẫn còn trẻ và bốc đồng…" Cô cố gắng tiến lại gần và đỡ tay phải của Danzo, nhưng hắn đẩy cô ra. "Tránh ra!" Đôi mắt Danzo tràn đầy sự kinh ngạc và căm hận không che giấu. Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong giây lát. Lãnh chúa Danzo đập mạnh tay xuống bàn: "Được rồi, Hokage thứ Sáu của Konoha sẽ là Hatake Kakashi." "Ừm, vậy thì, sau khi đã quyết định xong, chúng ta hãy bàn về vấn đề tiếp theo." "Thưa ngài Danzo, nếu ngài mệt thì có thể nghỉ ngơi trước; dù sao thì ngài cũng đã khá già rồi." "Thở dài... bàn bạc cùng nhau thì tốt hơn." Giữa những lời bàn tán của các vị bộ trưởng, phòng họp lại trở nên náo nhiệt, ngoại trừ Danzo, người vẫn đứng đó. Naruko đứng cạnh Danzo, hơi quay mặt đi để che giấu nụ cười khinh bỉ ở khóe miệng. Giọng nói của cô nhẹ nhàng và thanh thoát, không ai nghe thấy, nhưng rõ ràng đã đến tai Danzo. "Tôi biết những gì ông đã làm với gia tộc Uchiha. Đó là lý do tại sao ông không thể trở thành Hokage. Đầu tiên là Hokage thứ Ba đã cản đường ông, sau đó là Hokage thứ Tư, rồi Jiraiya và Tsunade, và bây giờ là tôi. Đừng lo, ông không còn sống được bao lâu nữa. Chúng tôi sẽ mãi mãi là cơn ác mộng của ông." Lời nói của Naruko vang vọng trong tai Danzo, và khuôn mặt hắn lập tức tái mét, cơn giận dữ và khát máu dâng trào trong hắn. Ánh mắt nham hiểm của hắn hướng về Naruko, người vẫn mỉm cười và bước về chỗ ngồi, khẽ hé mắt nhìn hai vị cố vấn già ngồi đối diện. Danzo, ẩn mình trong bóng tối, đột nhiên quay sang nhìn hai người đồng đội cũ, nhưng họ thậm chí không liếc nhìn hắn.