Cái chết của Jiraiya chỉ ảnh hưởng đến một phần ninja của Konoha; cuộc sống của những người khác vẫn tiếp diễn như thường lệ.
Ít nhất, đó vẫn là trường hợp khi đội của Chono đến.
Hệ thống đăng ký của Konoha vẫn khá lỏng lẻo, mặc dù đó có thể chỉ là tưởng tượng của anh ấy…
Dos quan sát đội trưởng đưa giấy tờ tùy thân, quan sát Konoha sau ba năm. Đường phố rộng rãi và sạch sẽ, thậm chí không khí cũng tràn ngập hương thơm của lá cây.
"Anh đến từ đội của Chono à?" ninja phụ trách đăng ký hỏi, có phần ngạc nhiên. "Vâng, vâng!" người lãnh đạo mặc áo sơ mi hoa nói với một nụ cười tươi. “Lần này, vì cô Uzumaki cần phỏng vấn vào phút chót, nên chúng tôi đã mang cả đội đến. À, đây là giấy phép quay phim. Chiếc hộp chứa đầy thiết bị máy quay. Cứ tự nhiên xem.” Tên ninja gật đầu, liếc nhìn cái tên Doss thêm vài lần trước khi cuối cùng cho nhóm khoảng mười hai người của họ đi qua. Doss đi theo nhóm vào bên trong, và chẳng mấy chốc họ đã gặp Uzumaki Naruko trong một căn nhà. Cô ấy bồn chồn, nửa nằm ngửa trên chiếc ghế bành lớn của quán trọ, đầu tựa vào tay vịn, mái tóc vàng buông xuống như thể không còn sức sống, đôi chân thon thả vắt qua một tay vịn khác. Cô ấy dường như không quan tâm đến việc bị lộ diện, và khi thấy vài ninja quen thuộc bước vào, cô ấy chỉ khẽ quay đầu. So với khi ở thành phố Ginba, Naruko ăn mặc giản dị hơn nhiều, và có lẽ vì những sự kiện gần đây, ngay cả khuôn mặt cô ấy cũng trông có vẻ mệt mỏi. Nhưng chỉ cần nghe giọng nói của cô ấy, bạn biết rằng cô ấy không cần được an ủi. Cô nhíu mày, giọng nói pha chút bực bội trìu mến: "Chẳng phải tôi đã nhắn tin cho các anh mấy ngày trước rồi sao? Sao giờ mới đến! Các anh có biết tôi đã cố gắng câu giờ thế nào không?" "À, Naruko, em tăng cân rồi." Doss nhìn cô gái tóc vàng trước mặt từ trên xuống dưới. "Tăng...tăng cân?" Naruko hơi sững sờ, tay vô thức chạm vào bụng. "Không, không có mỡ thừa, không phải ở cánh tay, và đùi em cũng không nên to như vậy." Cô ngồi thẳng dậy, "Không, không, không thể nào! Em chỉ lớn lên thôi mà!" "Nhìn mặt em cũng thấy da em xấu đi rồi, lại còn có quầng thâm dưới mắt nữa." Cựu ninja, giờ là quản lý của cô, Fujiwara Shun, nhíu mày. "Tsk..." Naruko ngồi phịch xuống, thở dài, "Làm ninja khó hơn làm thần tượng nhiều..." 'Hả? Làm thần tượng khó hơn nhiều.' Suy nghĩ này đồng loạt xuất hiện trong phòng, dù là giữa các ninja hay thường dân. "Chúng ta vào việc thôi," giọng nói nghẹn ngào của Naruko vang lên. Cô gục xuống tay vịn, nhìn những người bạn mà cô đã cùng trải qua ba năm ở thành phố Ginba. Doss, một cựu ninja làng Âm Thanh, hiện là thủ lĩnh của làng Chono. Anh vẫn không từ bỏ việc luyện tập nhẫn thuật và đang phụ trách công việc của nhóm ninja nhỏ này. Nhiều năm trước, Doss đã gặp hai ninja, Suiga và Aoi, những người cũng đang ở cùng anh. Ngoài ra còn có Liz, một ninja "thành thạo" ảo thuật, và Hanatarou, người từng học một số nhẫn thuật y thuật từ Kabuto. Và rồi còn có Fujiwara Shun, một người quản lý gia nhập Chono Productions muộn hơn và rời bỏ thế giới ninja sớm. Người duy nhất bình thường là Kaito Katsu, hiện đang phụ trách bản quyền của Umino Urano. Anh từng là một độc giả trung thành của các tác phẩm của Umino Urano. Sau khi tốt nghiệp, anh gia nhập Nhà xuất bản Shulin. Điều khiến anh ta phấn khích hơn cả việc phát hiện ra Umino Urano là một cô gái tuổi teen là cô ấy thực sự là một ninja, và được cho là một trong những người mạnh nhất! "Tôi có thể trò chuyện và cười đùa với Hokage và Kazekage!" Cô Naruko nói một cách tự hào, nhưng giọng cô ấy không hề khó chịu; thay vào đó, nó dễ thương như một con vật nhỏ đang khoe khoang. Khi Chono Productions mở rộng, Kaito Katsu tình nguyện gia nhập. Anh liếc nhìn biểu cảm của các đồng nghiệp cũ trong phòng và không khỏi tự hỏi liệu đây có phải là cách các ninja thực thụ thảo luận nhiệm vụ hay không.
Nhìn kìa, trong một căn phòng nhỏ, kín mít, mọi người đang ngồi thành vòng tròn, và sau đó, Uzumaki Naruko-sama, mật danh Umino Uruno, ngồi ở vị trí chính!
Không ai để ý đến những cái liếc mắt lén lút của anh; mọi người trong phòng đều đứng thẳng dậy, bởi vì Uzumaki Naruko sắp sửa lên tiếng.
Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà, mái tóc vàng óng ả buông xuống ghế, dáng vẻ vẫn bình thản như hồi ở Thành Lá Bạc. "Trước tiên, Lão già dê đã chết. Ông ta không có người thừa kế. Trước khi chúng ta có được bản quyền của ông ta và hiểu rõ dòng tiền bản quyền qua nhiều năm, ta không muốn một lượng bạc nào chảy vào bất kỳ tài khoản nào mà ta không biết." Kaito Katsu chạm vào môi, suy nghĩ một lát. "Không vấn đề gì, nhưng tiền bản quyền và quỹ nhiệm vụ mà Jiraiya-sama đã thu được qua nhiều năm cuối cùng đều được chuyển vào một số tổ chức nhất định ở Konoha. Việc chuẩn bị cho việc này có thể hơi khó khăn." Phần lớn tiền bản quyền và quỹ nhiệm vụ của Lão già dê được đầu tư vào sự phát triển của Konoha. Là đệ tử của ông, Naruto cũng làm theo, gửi một phần tiền về Konoha mỗi năm thông qua các nhiệm vụ. "Đi tìm ai đó trong công ty và gây áp lực lên họ. Chẳng phải Chōno Productions cũng đầu tư một phần lợi nhuận mỗi năm sao? Nếu họ không giải thích được, hãy bắt họ phải trả lại những khoản lợi ích mà họ đã bí mật nhận được. Tôi sẽ nhờ cậu, Sōga, đi cùng Hōto Shō và đảm bảo an toàn cho cậu ấy." Naruko nói một cách thản nhiên. Thực ra, cô không giỏi quản lý tiền bạc, nhưng với sự giúp đỡ của Chōno Productions, cô có thể tìm được những chuyên gia trong lĩnh vực này. "Không vấn đề gì," Sōga đáp lại bằng giọng trầm. "Thứ hai, hãy tìm hiểu thái độ của Daimyo đối với tình hình hiện tại ở Konoha từ các quan chức đã nhận tiền, đặc biệt là… tên Danzō đó." Jiraiya đã qua đời; Naruko không biết Tsunade có bị ảnh hưởng hay không, nhưng cô nên đề phòng. "Được rồi," Fujiwara Shun gật đầu, liếc nhìn Liz. Họ thường làm việc cùng nhau về vấn đề này. Mỗi vị quan chức có lẽ đều được ninja Konoha bảo vệ, nhưng ngay cả khi Jiraiya còn sống, Naruto đã dùng tên của Jiraiya và Tsunade để thiết lập các mối quan hệ, điều mà Jiraiya ngầm chấp thuận. Ông từ lâu đã nhận ra rằng người đệ tử này rất khác biệt so với những ninja bình thường và không thể được dạy dỗ bằng các phương pháp thông thường. “Thứ ba, Lão già biến thái đã băng hà. Hãy tìm người thăm dò thái độ của Koharu Utatane và Homura Mitokado. Ta không muốn họ gây rắc rối cho Hokage.” Aoi liếc nhìn Doss và gật đầu. “Thứ tư,” Naruko đứng thẳng dậy, nhìn Hanatarou, “cậu nên làm quen với Kimimaro và đến Bệnh viện Konoha để mắt đến cậu ta. Đừng để cậu ta gây rắc rối, và đừng để bất cứ điều gì xảy ra với cậu ta.” “Vâng, thưa cô Naruko.” Hanatarou gật đầu. Cả nhóm thảo luận một số chi tiết rồi rời đi, ngoại trừ Doss. Tất cả đều biết họ là bạn của Naruko, nhưng chỉ Doss mới là người bạn thực sự của Naruko. “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ em không nên vui mừng khi được trở lại Konoha sao?” Giọng Doss vẫn trầm và khàn. “Thật kinh khủng, tất cả những điều bất hạnh này.” Sự mệt mỏi hiện rõ trong mắt Naruko. “Một người bạn của em suýt chết, một người bạn khác đã thay đổi rất nhiều, em biết bí mật của cậu ấy, nhưng em không biết phải nói với cậu ấy như thế nào. Rồi em lại có mục tiêu để trả thù, nhưng em không thể hành động dễ dàng. Giờ ngay cả Lão già biến thái cũng đã chết…” Doss im lặng lắng nghe, cuối cùng lên tiếng, “Theo tôi, kết quả tốt đẹp là ổn rồi. Còn Jiraiya…” Ông khẽ mở mắt, nhìn Naruko đang ngả người trên chiếc ghế da, và lạnh lùng nói, “Em không phải là thần.” “Cho dù em là thần hay không cũng không quan trọng, nhưng em có thể làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Tên Danzo đó, em hoàn toàn không biết hắn còn giở trò gì nữa.” Naruko nhìn chằm chằm lên trần nhà. “Cứ làm những gì em muốn. Miễn là em không chết, em sẽ tiếp tục.” Doss đứng dậy và nhìn Naruko. "Cho dù tất cả chúng ta có chết đi chăng nữa, cậu cũng phải tiếp tục. Chẳng phải cậu bất khả chiến bại sao? Tớ đã đặt cược vào cậu rồi đấy." Naruko quay đầu lại, nhìn Doss với vẻ bất lực. "À... cậu vẫn vậy, chỉ nói những gì tớ muốn nghe thôi." "Hừ, đó là vì chúng ta giống nhau. Chỉ cần không chết, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía mục tiêu." Như thể tìm thấy sự ủng hộ một lần nữa, Naruko khẽ thở dài, quyết tâm càng thêm vững vàng. "Vâng... miễn là tớ không chết... tớ sẽ tiếp tục..." Nhưng, chừng nào ai đó còn là trẻ vị thành niên, họ không có quyền con người ở Konoha! Bên trong Tòa nhà Hokage, Uzumaki Naruko cúi đầu chán nản: "Đó là lý do tại sao tôi nói tôi không muốn một con thú triệu hồi *. So với *, tôi có thể chấp nhận một con rắn!" "Được rồi! Đừng có than vãn nữa!" Tsunade tức giận. Cô ấy có nói gì khi lập khế ước triệu hồi với con sên hồi nhỏ không? Hả? Naruko do dự một lúc, nhưng thấy vẻ mặt của Tsunade, cô ấy đứng thẳng dậy và nói: "Được rồi, được rồi, nhưng những người mà Chono triệu hồi đều là bạn của tôi, Tsunade, người phải bảo vệ họ. ...Nhân tiện, Sasuke bây giờ thế nào rồi?" "Cậu ấy vẫn vậy, hiện đang bị giam giữ." Tsunade xua tay. Naruko hỏi lại: "Mặc dù cậu ấy là ninja phản bội, nhưng cậu ấy chưa làm gì gây hại cho Konoha. Nếu có thể, chúng ta có thể xóa bỏ thân phận ninja phản bội của cậu ấy được không?" "...Điều đó sẽ rất khó khăn." Tsunade dường như đã nghĩ ra điều gì đó, và tinh thần của bà chùng xuống. "Vậy thì, tôi có thể đi gặp ông ấy không? Orochimaru đã chết, và Lão già dê cũng đã chết. Đôi khi tôi nghĩ đó thực sự là định mệnh." "Naruko!" Shizune cau mày, nhìn Naruko. Tsunade cũng ngước nhìn cô gái có vẻ hơi chán nản trước mặt mình. "Tôi xin lỗi, nhưng đừng lo lắng, tôi sẽ tự mình tìm cách trả thù cho ông ấy." Naruko mỉm cười: "Dù sao thì tình cảnh của ông ấy cũng khác với Hokage thứ Ba." "Naruko," khóe môi Tsunade cong lên thành một nụ cười chế giễu khi bà nhìn cô gái trước mặt; "Thời gian thay đổi tất cả. Cho dù bây giờ con có kiên quyết đến đâu, cho dù con có cảm thấy đau đớn đến đâu, khi con nhìn lại mười năm nữa, những đồng đội nào, những trận chiến nào đã cùng nhau chiến đấu, tất cả đều là vô nghĩa!" Tsunade nói một cách cay đắng, và Naruko mơ hồ nhận ra mùi hương đã còn vương vấn từ trước đó.
Đó là rượu, phải không? Nghĩ lại thì, cuối cùng, chỉ còn Tsunade-sama là người duy nhất còn lại trong Tam Sannin huyền thoại.
Bản thân Naruto chỉ mất sư phụ của mình trong ba năm, nhưng Tsunade-sama hẳn đã đau lòng biết bao khi phải chịu đựng Lão già dê suốt hàng thập kỷ? Và Orochimaru, ngay cả Orochimaru và Tsunade-sama cũng hẳn đã có những kỷ niệm tuyệt vời bên nhau.
À, nói đến chuyện đó, Sasuke và mình chắc chẳng có gì giữa chúng mình cả… Vậy nên mình mới không thể không trêu chọc cậu ấy? Ừ, ừ, một lý do hoàn toàn chính đáng!
Naruto cảm thấy hơi áy náy, nhưng nhìn Tsunade-sama và Shizune dường như sắp cãi nhau nữa, cô ấy dường như nhìn thấy Sakura.
Liệu Sakura có vẫn như thế này sau nhiều thập kỷ nữa không?
Naruto đang lớn tiếng phàn nàn về việc Sasuke vụng về như thế nào và Naruto đã làm cô ấy thất vọng ra sao. Nghĩ đến chuyện đó, lòng tôi mềm lại.
"Đi! Đi! Mọi người đi hết!" Tsunade đứng dậy và vẫy tay, xua Naruto đi như đuổi ruồi.
Naruto chớp mắt và hỏi lại, "Nhân tiện, Lão già dê nói rằng hồi trẻ Tsunade từng thích ông ta. Lão già dê hồi trẻ có đẹp trai không?"
"Hả?! Cái gì?! Tên khốn đó! Hồi trẻ hắn trông như một tên khốn, vậy mà hắn dám nói ta thích hắn!" Tsunade nổi giận.
"Hả? Chẳng lẽ hắn thích Orochimaru sao?" Naruto lấy tay che miệng ngạc nhiên và hỏi. "Muốn chết à? Ai lại thích cái tên ủ rũ đó chứ?!" Tsunade suýt nữa đập vỡ bàn làm việc. Naruko mỉm cười và mở cửa văn phòng: "Thưa bà Tsunade, dù thế giới có thay đổi, nhưng một số người và một số việc sẽ không bao giờ thay đổi. Lão già dê chắc hẳn muốn giúp Konoha nên mới đưa ra quyết định đó. Không ai trong chúng ta muốn điều này xảy ra, nhưng điều quan trọng nhất là phải tiến về phía trước, bởi vì không ai trong chúng ta có thể lùi bước." Cô mỉm cười với Tsunade, đóng cửa lại và che khuất tầm nhìn của bà. Tsunade cúi đầu và im lặng một lúc lâu trước khi bật cười: "Hừ... Ta lại được một cô bé an ủi..."