Không lâu sau, mọi người trở về Sunagakure, trong khi Naruto và nhóm của cô ấy tạm biệt nhau và trở về Konoha.
Suốt quãng đường, Sakura luôn để mắt đến Naruto, cho đến khi cuối cùng cô không thể không hỏi riêng, "Naruto, cậu đã nói gì với Gaara vậy?"
"Không có gì nhiều, chỉ hỏi thăm tình hình của cậu ấy thôi," Naruto nói một cách thản nhiên.
"Cái gì?! Tớ còn nghe nói cậu gửi đồ cho Gaara và những người khác nữa!"
Những người khác đều chú ý lắng nghe.
Lúc đó, một vài ninja của Sunagakure đến cảm ơn Naruto, cậu nói, "À, vậy ra Gaara đã đích thân yêu cầu những thứ đó cho các cậu, hahaha," rồi nhận lời cảm ơn của họ. "Cậu ấy là bạn tớ mà," Naruto nói một cách thờ ơ. Theo một cách nào đó, đó là một khoản đầu tư. Gaara là một người tốt, và Naruto tin chắc rằng cậu ấy sẽ làm cho Sunagakure tốt đẹp hơn. Và cô ấy chỉ đóng góp tiền; với Chono Productions, tiền bản quyền âm nhạc và tiền bản quyền sách, tiền bạc giờ chỉ là con số đối với cô ấy. Hơn nữa, so với việc đầu tư rất nhiều vào Konoha khi còn là genin, việc đóng góp một khoản nhỏ để giúp Gaara—chẳng phải đó là một điều tốt sao? "Cậu cũng muốn một cái không? Tớ có thể cho cậu!" Naruko nói một cách thản nhiên, rồi nhìn những người khác, hất áo choàng và tạo dáng dễ thương: "Nếu các cậu có điều ước gì, Naruko thiên thần nhỏ có thể cố gắng thực hiện chúng, hehe~" "Hehe cái chân của tớ!" Sakura không thể nhịn được mà tung thêm một cú đấm, nhưng lần này Naruko đã né được, thậm chí còn nhảy ra sau lưng Lee và nhìn trộm Sakura: "Sakura, cậu càng ngày càng hung dữ đấy nhỉ, Lee?" "Ừ... không!" Lee siết chặt nắm tay, mặt đỏ bừng: "Sakura, cậu lúc nào cũng xinh đẹp!" "Tsk..." Sakura không kìm được mà quay mặt đi, lộ vẻ khó chịu. Cô cố tình làm vậy; nếu cô có thể khiến Lee ngừng thích và bám lấy mình, cô không quan tâm Lee có hiểu lầm cô hay không! Lee quả thực khá bất ngờ. Tuy nhiên, Naruko vòng tay qua vai Sakura và kéo cô đi, nói: "Ôi trời, chúng ta đi nói chuyện riêng nhé!" Sakura thở phào nhẹ nhõm. Lee đôi khi thật sự quá nhiệt tình; tỏ tình trước mặt mọi người thì tuyệt vời với một số cô gái, nhưng lại khó xử với những người khác. Tuy nhiên, nếu là Naruko, có lẽ cô ấy sẽ xử lý tốt hơn... Sakura nghĩ thầm, nếu là Naruko, cô ấy thậm chí có thể nắm tay Lee và nói: "Thật sao? Cảm ơn cậu nhiều lắm, Lee!" Như vậy, tình huống sẽ không còn khó xử nữa. Cô ấy thậm chí có thể giả vờ dễ thương và nói mà không chút xấu hổ: "Nhưng không, bởi vì tớ sắp trở thành người phụ nữ của vị thần tân thế giới!" Đừng hỏi Sakura biết bằng cách nào; Naruko Uzumaki cũng từng nói điều tương tự với một fan cuồng đang tỏ tình trong một chương trình truyền hình thực tế. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Sakura muốn đấm vào mặt mình. "Tớ có cảm giác Sakura đang nghĩ đến chuyện gì đó không hay," Naruko nói, nhìn Sakura nghiến răng. "Ừm, không, haha…" Sakura cảm thấy hơi áy náy, nhưng Naruto lại gần hơn và nói, "Tớ lo cho cậu hơn là cho bản thân mình. Sakura, cậu thực sự cần phải suy nghĩ kỹ về Sasuke." Sakura chết lặng, nắm chặt tay. Trước khi Sasori chết, hắn đã nói với Sakura rằng hắn đã cài một gián điệp vào đám người của Orochimaru và sắp xếp gặp hắn ở cầu Tenchi sau mười ngày. Nhóm người đó đã trở về Konoha và báo cáo nhiệm vụ cũng như tin tức này cho Hokage. "Vậy sao?" Tsunade suy nghĩ. Mặc dù bà không biết thông tin này có đáng tin cậy hay không, nhưng nếu họ có thể lấy được thông tin về Orochimaru, họ có thể lần ra căn cứ của hắn. Sau ba năm, hầu hết các căn cứ của Orochimaru đã bị phá hủy, nhưng giống như một con thỏ ranh mãnh với ba hang, Orochimaru cũng có vô số căn cứ khác. Thỉnh thoảng, Orochimaru lại thay đổi căn cứ. Vì vậy, mỗi lần các ninja Konoha tìm thấy nơi ẩn náu của hắn, họ chỉ tìm thấy những tổ trống rỗng. Giờ đây khi cuối cùng họ đã có thông tin về hắn, Tsunade đương nhiên ra lệnh truy tìm. Có người gõ cửa, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ. "Tsunade, tôi có chuyện muốn nói với người." Một người đàn ông với băng quấn quanh mặt bước vào, chống gậy. Nhìn thấy Naruko Uzumaki, người đó nheo mắt nhìn chằm chằm vào cô. Naruko theo phản xạ nở một nụ cười rộng. Bất ngờ, người đàn ông khịt mũi lạnh lùng và quay sang Tsunade: "Bây giờ." Tsunade dừng lại, rồi nói, "Kakashi, Sakura, Naruto, nhiệm vụ này rất khó khăn. Các con nên đi nghỉ ngơi." Sakura muốn nói điều gì đó nhưng lại kìm lại. Naruto thấy lạ; Theo như cô biết, ngay cả khi đối mặt với Hội đồng Cố vấn Konoha, Tsunade vẫn rất kiên quyết. Ông già chống gậy này là ai vậy? Tuy nhiên, không ai trong số họ nhắc đến ông ta. Sakura đang trong tâm trạng không tốt, nên cô không hỏi cho đến khi tất cả rời khỏi Tòa nhà Hokage. "Vậy thì, tôi về nhà đây," Sakura chào tạm biệt mọi người rồi rời đi. "Ừm… Sakura…" Lee chìa tay ra, nhìn Sakura khuất dần với vẻ chán nản. Naruko chỉ thấy vẻ thích thú và hả hê trên khuôn mặt anh: "Này, Lee, tớ nghĩ cậu vẫn cần phải cố gắng hơn nữa. Con gái không dễ bị theo đuổi như thế đâu." Suốt quãng đường, Lee cứ mãi nói chuyện với Guy về "tuổi trẻ," "đam mê," và "cảm xúc"… Anh dành phần thời gian còn lại để nói chuyện với Sakura, điều này thỉnh thoảng khiến cô cảm thấy khó xử. Suy cho cùng, ý nghĩ rằng chiến thắng một cuộc đua sẽ đảm bảo một cô gái chấp nhận lời tỏ tình là điều mà rất ít cô gái thực sự tin tưởng. Và Naruko cảm thấy, Guy phần lớn phải chịu trách nhiệm cho hành vi hiện tại của Lee. Naruko nhìn Tenten và Neji với vẻ thương cảm: "Hai người đã chịu đựng rất nhiều..." Cả hai đều cúi đầu, vẻ mặt chán nản. Thầy Guy lại kéo Lee về phía mặt trời, Tenten và Neji lịch sự chào tạm biệt. Naruko ngạc nhiên vì lần này thầy Kakashi không biến mất. "Trận chiến với Deidara có vấn đề gì không?" "À... Lão già dê đã nói với thầy rồi, thầy Kakashi," Naruko ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu. "Trận chiến với Deidara ổn, nhưng sau đó... em đã cứu Gaara. Em nghe nói kỹ thuật đó phải trả giá bằng sinh mạng, nhưng em không nghĩ nó có tác động lớn." Tuy nhiên, cô cũng cần hồi phục, vì vậy tốt nhất là nên tránh những trận chiến cường độ cao một thời gian. Kakashi lấy tay xoa trán: "Vậy là thực sự có chuyện xảy ra..." Naruko đứng bên cạnh anh, tự hào tuyên bố, "À, em đã học được kỹ thuật cấm của bà Chiyo, Tái Sinh! Nếu có người quan trọng chết, em có thể cứu họ!" "Đó là một kỹ thuật cấm!" "Cho dù bị cấm hay không, cuối cùng thì chính ninja mới là người sử dụng nó. Ninjutsu có gì sai chứ? Đừng lo, Kakashi-senpai, em sẽ không dùng nó một cách dễ dàng đâu!" Naruko mỉm cười nói, rồi ngẩng cao đầu: "Chỉ cần đừng chết dễ dàng như vậy thôi!" Kakashi lại cảm thấy tim mình nặng trĩu. Không phải là anh không cảm động, nhưng hơn cả cảm động, anh hy vọng học trò của mình sẽ không luôn làm những việc như vậy cho người khác, ngay cả khi người đó là anh: "Hả?" "Ta nghĩ em nên ở lại Konoha." "Tsk! Thầy không thể trả lời thành thật, 'À, em không phải loại ninja dễ chết như vậy sao?'" Naruko nói, có phần bất mãn. Kakashi mỉm cười, đôi mắt nheo lại. "Vì em không còn là trẻ con nữa." "Hừm... thật sao..." Naruko nhìn chằm chằm vào Kakashi, rồi xẹp xuống. Thầy Kakashi, theo một nghĩa nào đó, thực sự cứng nhắc, nhưng cô bé vẫn phàn nàn: "Nếu Sakura đi tìm Sasuke, con sẽ phải đi cùng. Ugh, ugh... Tất cả là lỗi của thầy Kakashi! Nếu thầy đã dạy dỗ Sasuke đúng cách hồi đó, nó đã không như vậy." Kakashi, đương nhiên, không thể đáp lại, cũng không sửa lại cách dùng từ không phù hợp của Naruko, "Kakashi-senpai" hay "Kakashi-sensei". Ngay cả với những lời phàn nàn của Naruko, Kakashi biết cô bé không thực sự tin rằng việc Sasuke rời đi là lỗi của mình, bởi vì phản ứng của cô bé khi Sasuke rời Konoha không tiêu cực như vẻ ngoài. Nếu Sasuke không ở bên một ninja như Orochimaru, Naruko có thể đã bí mật tặng anh ta một món quà để trở thành đệ tử của hắn. Điều này khiến Kakashi khá bất lực. Anh chỉ có thể nheo mắt và nói, "À, tất cả là lỗi của tôi..." Anh thực sự xin lỗi, Hokage Đệ Tứ, các ninja của Konoha đã nuôi dạy con gái của ngài như thế này. Sau khi trao đổi thêm vài lời, Kakashi chào tạm biệt và biến mất. Naruko đoán có lẽ anh ta đã đi báo cáo với Lão già biến thái. Suy nghĩ một lát, Naruko quyết định đi tìm bạn mình là Shikamaru trước. Trên đường đi, Naruko gặp một ninja cũ cùng cấp bậc. Cô đã đến thăm anh ta khi mới trở về, nên cô không cảm thấy khó xử. "Akamaru! Cậu vẫn dễ thương quá!" Naruko ôm lấy cổ Akamaru và dụi vào người nó mạnh mẽ.
Thật đấy, cô ấy đã thiết kế một linh thú triệu hồi chó sói cho Emiya Ichi trong *Fate/stay night* chỉ để được gần gũi với con chó to lớn của nhà Inuzuka!
Thật đáng tiếc là lão già biến thái lại cứ khăng khăng đưa nó lên màn hình; nó chẳng dễ thương chút nào!
"Thật đấy, Akamaru là chó của tôi mà," Kiba Inuzuka nói với vẻ bất mãn.
"Tớ cũng cho nó đồ chơi và đồ trang trí nữa! Phải không, Akamaru?"
"Gâu gâu~"
"Ôi, cậu dễ thương quá, Akamaru!"
"Gâu gâu~"
"Chậc!" Kiba Inuzuka im lặng. "Naruko, cậu vừa trở về từ nhiệm vụ à?" Shino Aburame hỏi. "Vâng," Naruko quay sang nhìn Shino, nhưng vẫn bám chặt lấy Akamaru, không chịu buông ra. "Mọi người đang tập trung cho một nhiệm vụ à?" "Vâng." Cậu gật đầu, và Hinata Hyuga cuối cùng cũng tiến lại gần phía sau cậu: "Naruko, tớ... tớ đã xem tất cả những bộ phim cậu đóng... Tớ..." Mắt Naruko sáng lên. Gia tộc Hyuga khác với gia tộc Inuzuka và Aburame; Cô cảm thấy việc đến thăm họ sẽ không tiện, nhất là khi Hinata thuộc nhánh chính của gia tộc. Cô nghĩ sẽ rất phiền phức, nên đã trực tiếp nhờ Lee bảo Neji mang quà đến, để tránh gặp Hinata. Ban đầu Neji không mấy hào hứng, nhìn cô một lúc rồi miễn cưỡng đồng ý. Thật ra, họ đều là người nhà mà, phải không? Kankuro sẽ sẵn lòng lấy lại những món quà cô đã tặng Gaara và Temari. Nhưng khi nhìn thấy Hinata, Naruko liền phấn chấn: "Cậu có album của tớ không? Tớ có thể ký tặng cậu. Chỉ dành riêng cho Hinata Hyuga thôi!" Hinata đỏ mặt, trông có vẻ hơi choáng váng. "Vậy thì cậu cần rất nhiều chữ ký đấy," Kiba Inuzuka cười khúc khích. Naruko thấy điều đó khá buồn cười, nhưng vì cuộc gặp gỡ của họ là để làm nhiệm vụ hoặc huấn luyện đặc biệt, nên họ nhanh chóng đồng ý gặp lại nhau sau. Naruko tiếp tục tìm kiếm Shikamaru. "Cái gì? Thật sự có kỹ thuật như vậy sao?" Shikamaru có vẻ hơi ngạc nhiên. "Này... Cậu không nên tập trung vào việc Gaara suýt chết sao?" "Chẳng phải cậu đã hồi sinh cậu ấy rồi sao?" Shikamaru gãi đầu bực bội, rồi cau mày nhìn Naruko: "Cậu thực sự ổn chứ?" "Tớ ổn, tớ là Jinchuriki mà!" Naruko chìa tay ra: "Vậy đưa cho tớ viên đạn nhẫn thuật đó, tớ sẽ chỉnh lại." Shikamaru bĩu môi: "Sao tớ lại phải mang nó theo khắp làng chứ?!" "Hừ, nói dối, tớ rõ ràng cảm thấy nó ở trong túi cậu!" Naruko liếc nhìn Shikamaru nhưng không nói gì. "Nhân tiện, cậu có biết một ông lão ở Konoha nào đó quấn băng trên đầu, chống gậy, mặc quần áo trễ xuống và có vết sẹo hình chữ thập trên cằm không?" Shikamaru trả lời cộc lốc: "Không." Naruko nghiêng người lại gần hơn. "Cậu có thể hỏi bố cậu hộ tớ được không?" "Không." Sau khi hỏi tên, không chỉ bố cậu sẽ tiếp tục hỏi mà Naruko chắc chắn cũng sẽ gây rắc rối. "À, Chunin Shikamaru thông minh, làm ơn giúp tớ!" Naruko nắm lấy cánh tay của Shikamaru, van xin. Nếu Naruko hỏi vậy, có lẽ chỉ là do tò mò chứ không phải chuyện quan trọng. Shikamaru từng bị lừa hồi nhỏ, nên giờ chắc chắn cậu sẽ không bị lừa nữa: "Không nghĩa là không." Quả nhiên, dù Naruko không hài lòng, cô vẫn nói: "Thật lòng mà nói, nếu là ninja khác, họ đã xiêu lòng trước sự quyến rũ của tôi và kể cho tôi nghe rồi." "Nếu thực sự có ninja như vậy, tôi sẽ báo cáo hắn," Shikamaru nói, ánh mắt lạnh như cá chết. Ngay khi hai người đang "nói chuyện vui vẻ," một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua. Naruko quay đầu lại và nhìn về phía đó, chỉ thấy một bóng đen vụt qua, xuyên thủng đám quái thú đang tấn công. "Shikamaru, cậu càng ngày càng mạnh hơn!" "Này, nói đủ rồi!" Shikamaru tạo ấn chú và nhìn đối thủ. Ninja đối diện cậu dường như cũng là ninja của Konoha, ngang nhiên tiếp tục tấn công. Những con quái thú đen trắng nhảy ra khỏi bức tranh mực và lao về phía trước, nhưng Shikamaru đã đỡ được từng đòn tấn công. Naruko nhìn ninja đó; Da cậu ta tái nhợt như thể bị nhốt trong phòng cả ngày không nhìn thấy mặt trời. Mặc dù là con trai, cậu ta lại mặc áo croptop. Câu đầu tiên cậu ta nói khi chạy đến là, "Naruko, cậu đúng là chỉ có khuôn mặt xinh đẹp thôi. Cậu thực sự cần ninja khác bảo vệ sao?" Shikamaru và Naruko đều ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên của họ đến theo những cách khác nhau.
Shikamaru sững sờ, rồi không nói nên lời. Naruko hiểu rõ tính cách của Shikamaru, đó là lý do tại sao cô ấy không tấn công, nhưng...
Quả nhiên, dưới ánh mắt khinh miệt của Shikamaru, Naruko cười ngượng ngùng: "Ôi trời, tôi không ngờ một ninja tôi vừa mới gặp lại khen ngợi nhan sắc của tôi!"
Shikamaru đảo mắt, nghĩ rằng Naruko lại chỉ đang khoe khoang vẻ ngoài ngốc nghếch, dễ thương của mình. Ba năm đã trôi qua, và hành động ngốc nghếch này hoàn toàn không thuyết phục. Rốt cuộc thì, ai ở Hỏa Quốc mà không biết Naruko là một diễn viên xuất sắc chứ?
Người đàn ông trước mặt nói thêm vài lời rồi biến mất. Naruko hạ tay khỏi mặt và hỏi, "Shikamaru, rốt cuộc thì người đó là ai?" "Ha, cậu không giả vờ nữa à?" "Giả vờ?" Naruko nhìn Shikamaru với vẻ khó tin. "Mình thật sự là một cô gái xinh đẹp... Có lẽ đây chỉ là cách để hắn ta thu hút sự chú ý của mình thôi!" "Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi!" Shikamaru xoa vai. "Tớ cũng không biết hắn ta là ai. Ở Konoha có nhiều ninja quá." "Hừm..." Naruko vẫn nhìn về hướng ninja vừa đi, chìm trong suy nghĩ. "Được rồi, Choji sắp đến rồi, chúng ta cùng đi ăn nhé." Naruko cười, "Được." Shikamaru không biết hắn ta là ai, nhưng không ngờ, Urushi dường như biết một chút. Naruko chỉ hỏi bâng quơ thôi, vì cậu bé trạc tuổi cô, nhưng cô chưa từng thấy cậu ta ở trường tiểu học Konoha, nên có lẽ cậu ta là một ninja giống như Urushi. Vì vậy, cô hỏi bâng quơ khi gặp Urushi. "Nếu cậu đang nói về những ninja trạc tuổi cậu với nhẫn thuật độc đáo, thì họ rất có thể là lực lượng bí mật của Konoha," Urushi nói một cách nghiêm túc. "Anh trai tôi được chọn như vậy. Những ninja này thực hiện các nhiệm vụ bí mật; họ có lẽ đến từ Anbu." À… tên Kabuto Yakushi đó… Naruko nheo mắt, không muốn nói gì. "Chà, Naruko, sao lại có vẻ mặt như vậy! Đừng đánh giá thấp những ninja này; họ cũng đang đóng góp cho Konoha đấy." Hả? Ai? Tên ninja phản bội đó, Kabuto Yakushi? Naruko đã cảm thấy bất an, nhưng cô cố gắng giữ bình tĩnh và tỏ vẻ ngưỡng mộ: "Em biết rồi, lần sau gặp anh em sẽ lịch sự hơn!" Urushi thả lỏng và mỉm cười với Naruko. Trong lòng anh, Kabuto như em trai mình, còn Naruko giống như em gái. "Chắc hẳn bây giờ cậu ấy đang làm việc chăm chỉ cho Konoha, Naruko à, em chắc chắn sẽ thích cậu ấy khi gặp mặt. Cậu ấy cũng sẽ là một người anh trai tốt." Thấy vẻ mặt Naruko tối sầm lại, Urushi nhận ra mình đã nói không đúng lúc. Xét cho cùng, việc đối xử với Naruko như em gái là chuyện của anh, cũng giống như việc anh vẫn coi Kabuto, người mà tung tích không rõ, hoặc thậm chí có thể không nhớ đến anh, như em trai mình. Anh ta chỉ là một ninja bình thường ở Konoha, trong khi Naruko Uzumaki giờ đây không chỉ sở hữu sức mạnh cấp Kage mà còn là một diễn viên và nhà văn xuất sắc. Có lẽ cô ấy cũng giống như em trai anh, Kabuto Yakushi, người mà sau khi trở thành một ninja mạnh mẽ, không còn muốn liên lạc với anh nữa. Nghĩ đến điều này, Urushi nở một nụ cười gượng gạo. Naruko quả thật đã bĩu môi, nhưng nhìn vào biểu cảm của Urushi, trông nó giống như đang hờn dỗi hơn: "Ôi... Thật à! Tại sao mình phải đối xử với anh ta như anh trai chỉ vì anh ta là anh trai của cậu chứ! Lạ thật!" Cô hoàn toàn không nhận ra Urushi đang nghĩ gì, chỉ dằn vặt vì không thể tiết lộ thân phận phản bội Konoha của Kabuto Yakushi và việc hắn đang giúp đỡ Orochimaru. Đôi khi, mình thực sự muốn nói thẳng ra bí mật này! Urushi dừng lại một chút, rồi cười, "Đừng lo! Anh ấy là người hiền lành nhất mà bạn có thể tưởng tượng!" Nhìn thấy biểu cảm của Urushi, Naruko tức giận đến mức muốn đảo mắt: "Được rồi, được rồi, nếu mình gặp anh ta, mình... mình sẽ đối xử tốt hơn với anh ta!".