Sai, đang làm nhiệm vụ, nhận được tin và trở về làng.
Trong căn phòng mờ tối, Danzo ngồi trên cao. Sau một ngày, cơn giận của ông ta đã được kìm nén, và những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Danzo sắc bén như lưỡi dao.
Mitokado Homura và Utatane Koharu không hề hay biết rằng điều khiến Danzo tức giận không chỉ là việc ông ta không thể trở thành Hokage, mà còn là việc ông ta thiếu hiểu biết về vụ thảm sát gia tộc Uchiha, Naruto Uzumaki biết được bao nhiêu, và cuối cùng, việc họ đã bị một cô bé lừa gạt.
Dòng dõi Sarutobi sẽ luôn cản đường ông ta... Ha, thật nực cười! "Mối quan hệ của Naruto với gia tộc Uchiha là gì?" Sai không dám ngẩng đầu lên, nói thẳng thừng: "Naruto đích thân bắt giữ Uchiha Sasuke, và cô ta chỉ đến thăm hắn một lần. Trong đội của Kakashi, Sakura Haruno dường như có tình cảm với Uchiha Sasuke." Sai cũng đã tiến bộ, biết cách giảm nhẹ vấn đề. "Vậy, Naruto có nhắc đến Uchiha Itachi không?" "Không, Uchiha Sasuke đã giết Uchiha Itachi, và Akatsuki đã lấy xác của Itachi." Sai nhắc lại lời Naruto nói trước đó, hoàn toàn trùng khớp với lời kể của ninja làng Oto. Một ninja đeo mặt nạ xoắn ốc đã lấy xác của Uchiha Itachi. Danzo cau mày nhìn một ninja khác: "Còn việc thẩm vấn Uchiha Sasuke và đồng bọn thì sao? Có kết quả gì không?" "Lúc đó, Jiraiya đã chết, và trọng tâm chính của đội thẩm vấn là cái xác mà họ mang về. Họ không thẩm vấn Uchiha Sasuke và những người khác." "Họ thực sự không biết điều gì là quan trọng!" Danzo tức giận, nhưng là một lão già dày dạn kinh nghiệm, ông ta hỏi lại: "Uchiha Sasuke và những người khác có tự trốn thoát được không?" "Tổ chức Root không có mặt ở bên ngoài vào thời điểm đó, và nhà tù Konoha đã bị phá hủy, khiến việc điều tra trở nên bất khả thi. Theo các ninja có mặt tại hiện trường, các thành viên Akatsuki đã phá hủy nhà tù Konoha trong quá trình tìm kiếm, cho phép nhóm Uchiha trốn thoát. Sau trận chiến, chúng đã bỏ trốn trong hỗn loạn." Sai lắng nghe, lòng ngưỡng mộ của cậu dành cho Naruto càng thêm sâu sắc. Cậu biết Konohamaru đã thả Sasuke, nhưng cậu không biết chuyện đó đã được che đậy như thế nào. "Còn Homura Mitokado và Koharu Utatane thì sao? Chuyện gì đang xảy ra với họ? Tại sao họ lại đứng về phía Naruto?" "Chuyện này... chúng tôi vẫn chưa tìm ra." Một ninja khác nói, "Có thể đó là một mối đe dọa?" "Không thể nào," cây gậy của Danzo kêu cót két dưới tay ông ta. Ông ta hiểu rõ hai đồng đội của mình; không ai trong số họ có thể bị đe dọa bởi một cô bé. Chỉ có ông già Hiruzen Sarutobi mới vui vẻ để một cô bé kéo râu mình mà không hề lên tiếng. Về vụ thảm sát gia tộc Uchiha, mặc dù Mitokado Homura và Utatane Koharu không trực tiếp can thiệp, họ đã để tình hình diễn biến mà không được kiểm soát. Có lẽ họ sẽ không tiết lộ điều đó ngay cả khi giữ kín. Danzo nhắm mắt lại, chìm trong suy nghĩ. Chắc chắn có điều gì đó không ổn, nhưng ông ta không thể chỉ ra vấn đề là gì. Và ninja Hyuga tại sự kiện đó—liệu hắn ta có thực sự chỉ đang làm nhiệm vụ của mình, như Mitokado Homura đã nói? Hắn ta thậm chí còn cảnh báo hắn ta không được sử dụng thuật nhãn thuật đó, cảnh báo về sự trả thù của Uchiha. Ha, Uchiha Itachi và Uchiha Sasuke chẳng khác gì hai tên ngốc. Điều ông ta quan tâm là Naruko Uzumaki. Ông ta từ lâu đã biết cô ấy có sự kiên nhẫn, kỹ năng diễn xuất và trí thông minh. Giờ ông ta nhận ra cô ấy cũng có thể xảo quyệt, tàn nhẫn và vô lương tâm. Giá như ông ta đã giữ Naruko lại và nuôi dạy cô ấy đúng cách… Không, ngay cả bây giờ! Quá khứ không thể thay đổi được. Danzo không còn do dự nữa và ra lệnh cho Sai, "Tạm thời ngươi sẽ ở lại trong đội của Kakashi, và theo dõi sát sao Naruto Uzumaki. Nếu cô ta có bất kỳ liên lạc nào với gia tộc Uchiha, hãy báo cáo ngay lập tức. Tùy tình hình, ngươi có thể giết Naruto Uzumaki." Cơ thể Sai run lên, anh cau mày như muốn che giấu sự xấu hổ, nói, "Sức mạnh của tôi không đủ để giết Naruto Uzumaki." Tất nhiên, Danzo biết rằng Sai không thể giết Naruto Uzumaki; đây chỉ là một lời cảnh cáo. Ông ta chạm vào ấn chú trên tay phải: "Hừm, nếu không tự tin thì đừng hành động." Sai gật đầu và rời khỏi tổ chức Root để đến nơi Naruto và những người khác đang làm nhiệm vụ.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Tại trại của Kakashi, một con rối đen lầm lũi chở gỗ, chiếc mặt nạ xương trắng của nó nghiêng ra sau khi nó đưa gỗ cho Tazna. Đôi mắt của ông lão mở to vì kinh ngạc; ông nuốt nước bọt và nhận lấy khúc gỗ.
Sakura trở về với thức ăn của mình và thấy cảnh tượng này; những dấu thánh giá liên tiếp hiện lên trên trán cô. Cô đập mạnh hộp cơm xuống một cọc gỗ và xông thẳng về phía lều.
Cô mở tung cửa lều và thấy vài Naruko đang nhìn chằm chằm vào mình. Họ biến mất với một loạt tiếng "thịch", "thịch", "thịch", để lại một chồng giấy viết bản thảo và bút cho cuốn "Một tia lửa có thể nhóm lên một đám cháy trên thảo nguyên: Câu chuyện về Yahiko".
Naruko, người duy nhất còn lại, đang nằm trên giường với đôi chân dài thon thả bắt chéo, viết và vẽ, giật mình khi nhìn thấy Sakura.
'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao Sakura lại quay lại vào giờ này?'
Naruko cố gắng cử động, nhưng bị vướng vào chăn và ngã khỏi giường, mái tóc vàng óng ả rơi xuống sàn.
"Ôi!" cô kêu lên, ôm đầu trên sàn. Trong khi đó, một dấu thánh giá xuất hiện trên trán Sakura.
Cô ấy vẫn chưa dậy sao?! Sakura dậm chân và bước tới. Ngay cả khi lộn ngược, Sakura vẫn tỏa ra một luồng khí áp lực cực mạnh. Không khí trở nên căng thẳng. Mồ hôi lạnh chảy xuống trán Naruko khi cô xoa đầu và nói, "Hả? Đến giờ ăn rồi sao? Hừm, haha, Sakura, cậu về rồi kìa~" Sakura đấm mạnh xuống đất bên cạnh đầu Naruko: "Tôi đã bảo không được lơ là rồi mà, hả?" Gần quá, áp lực đang tràn ngập! Naruko cười ngây thơ, "Không, Tong Ge đang làm việc vất vả. Tớ chỉ nghỉ ngơi một chút thôi! Chỉ một chút thôi!" "Cậu nghỉ ngơi lâu quá rồi đấy!" Sakura túm lấy Naruko và kéo cô ra ngoài. "Chờ đã, quần áo của tớ sắp bung ra rồi! Sakura, buông ra, buông ra, tớ sắp chết mất!" Naruko vùng vẫy như một đứa trẻ không muốn ra khỏi giường. "Không! Dậy đi!" Sakura nắm lấy đôi tay đang vùng vẫy của Naruko để ngăn cô bé gây rắc rối. "Naruko!" Sai vén màn lều lên và thấy Sakura đang vòng tay qua vai Naruko, giữ chặt cô bé xuống đất. Anh theo bản năng nói, "Xin lỗi, tôi đã làm phiền hai người." Sau đó, anh đóng cửa lều và cẩn thận kéo khóa lại.
"Hả? Cái này? Cái kia?" Naruko chớp mắt, nhìn Sakura với vẻ ngây thơ. Cơn giận của Sakura dâng lên, và cô gần như không thể kìm lại được: "Sai, quay lại đây!" "Hừm, vậy ra là vì Naruko lười biếng à?" Sai khoanh tay, chống cằm lên tay. "Nhưng thú triệu hồi của Naruko đang làm tốt nhiệm vụ của nó." Sakura cố nén cơn giận, giải thích: "Sai, việc xây dựng lại làng cần sự nỗ lực của tất cả mọi người. Triệu hồi thú chỉ là cái cớ để lười biếng. Ngay cả khi cô ấy dùng thú triệu hồi, Naruko cũng nên có việc khác phải làm." Naruko, ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn giơ tay lên: "Báo cáo với Sakura, em đang bận kiếm tiền. Chỉ có tiền chúng ta mới có thể xây dựng lại Konoha." Tazuna và Inari, đang ăn gần đó, định gật đầu thì thấy gân máu trên trán Sakura liền khựng lại. "Một ninja nên làm nhiệm vụ của mình cho đúng mực," Sakura nói lớn, "Bất cứ điều gì khác đều là dị giáo!" "Nhưng em nghĩ Thuật Giải Phóng Tiền cũng là một nhẫn thuật mạnh mẽ!" Naruko phản bác. "Naruko..." Cơn giận của Sakura sắp bùng nổ thì Sai ngắt lời cô: "À, về chuyện đó, lát nữa anh có chuyện muốn nói với em." Sau bữa ăn, Sakura cẩn thận cảm ơn Tazuna và Inari và thay mặt Naruko xin lỗi. "Haha, chẳng có gì đâu. Cũng giống như thợ thủ công dùng công cụ, Naruto dùng thuật triệu hồi cũng không sao. Dù sao thì con gái cũng không thực sự hợp với những công việc nặng nhọc như thế này," Tazuna vui vẻ nói. Sakura phớt lờ tiếng "Đúng vậy, đúng vậy" khe khẽ của Naruko ở phía sau và nở một nụ cười gượng gạo: "Mọi người chiều Naruko quá rồi." "Sakura, cậu nói giống hệt mẹ của Naruko," Inari nhỏ tuổi cười khúc khích. "Tớ đã xem phim của Naruko rồi, và tớ nghĩ cậu đã lớn rồi, nhưng cậu vẫn vậy." "Này? Sao cậu lại có thái độ khinh thường thế, nhóc?" Naruko nheo mắt, nhảy tới và xoa đầu Inari. "Cậu chỉ cao hơn thôi chứ không thông minh hơn!" "À, nói đến chuyện đó, ninja này có phải là em trai của Sasuke không?" Tazuna nhìn Sai. "Sasuke lại đi làm nhiệm vụ nữa à?" Sakura dừng lại, có vẻ ngạc nhiên khi Tazna hỏi về Sasuke, và một vẻ mặt buồn bã hiện lên trên khuôn mặt cô: "Chuyện này..." "Cậu ấy vẫn đang làm loạn, cố gắng tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống của mình hay gì đó," Naruko xen vào. "Môi trường ở Konoha khá thoải mái, cậu ấy cứ như đang đi nghỉ dài ngày vậy." "Thật sao?" Tazna có vẻ không tin cô, nhưng không gặng hỏi thêm. Sau khi chào tạm biệt hai người thợ mộc, Sai muốn nói gì đó, nhưng bất ngờ, tất cả các ninja trong nhóm của Naruko đều tụ tập lại. "Hả? Sao mọi người lại ở đây? Hừm? Có phải sinh nhật của ai đó không?" Naruko reo lên đầy phấn khích. "Đừng có làm trò ngớ ngẩn nữa!" Shikamaru bực bội đút tay vào túi quần. Hôm qua, cha cậu đã quay lại và quan sát cậu rất lâu, thở dài và chế giễu cậu. Chỉ sau khi Shikamaru hỏi, cha cậu mới giải thích tình hình, và thấy vẻ mặt sững sờ của cậu, ông nói thêm: "Ồ, Shikamaru, nếu con không cố gắng hơn nữa, con thậm chí sẽ không nhìn thấy bóng của họ." 'Ý cha là "không nhìn thấy họ"...?' Shikamaru nheo mắt, nhưng có điều khác khiến cậu lo lắng hơn. Cậu không để ý tại sao Naruko đột nhiên bước tới, nhưng sau đó cậu hiểu hầu hết mọi chuyện. Cô ấy lo lắng Danzo sẽ làm hại Tsunade, nên đã bước tới trước. Còn việc cô ấy có đi tiếp hay không, Shikamaru vẫn chưa nghĩ đến... Chết tiệt! Cậu vẫn biết quá ít. Đó không hoàn toàn là lỗi của cậu; cậu luôn lười biếng. Chỉ có vụ việc Asuma mới thúc đẩy cậu, khiến Nara Shikamaru phải cố gắng hơn một thời gian. Ngay cả cha cậu, Nara Shikaku, cũng chỉ phát hiện ra Uzumaki Naruko và Danzo đã xung đột trong một cuộc họp; làm sao Shikamaru có thể biết được chứ? Khi mới trở về, Naruko thường hỏi Shikamaru Danzo là ai, nhưng khi bắt tay vào việc, cô lập tức loại Shikamaru khỏi danh sách cố vấn. Rõ ràng là: Uzumaki Naruko không muốn anh ta hay bất kỳ ninja nào khác dính líu vào chuyện này. Shikamaru cau mày, đôi mắt hơi nheo lại nhìn người bạn thời thơ ấu của mình, người vẫn vui vẻ và thờ ơ. "Có chuyện gì vậy? Sao mọi người nghiêm túc thế?" Naruko chớp mắt, khuôn mặt rạng rỡ và hoạt bát. "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cuối cùng chúng ta cũng đã tụ họp lại rồi, sao không ai nói gì?" Naruko thậm chí còn nở một nụ cười hiểu ý với Shikamaru. Các cố vấn không có ý định tiết lộ những gì đã xảy ra trong cuộc họp; chỉ có Nara Shikaku đã hé lộ cho con trai mình và Hatake Kakashi. Naruko chắc chắn rằng Shikamaru sẽ không nhắc đến chuyện đó trước mặt nhiều người như vậy. 'Hừ! Ngươi đã thua ngay từ lúc xuất hiện trước mặt nhiều người như thế!' Shikamaru cau mày, ánh mắt lóe lên vẻ tự mãn khi nhìn Naruko. "Chết tiệt! Sao mọi người lại phải tụ tập vào thời điểm này trong năm chứ…?" Ino Yamanaka nhìn họ chằm chằm, nheo mắt lại. "Hai người, có đang giấu chúng tôi điều gì không?" "Không." "Không!" Cả hai đồng thanh trả lời. "Hừm?" Ino Yamanaka hơi nghi ngờ, nhưng cô bỏ qua và nói với Naruko, "Tôi chỉ đến xem các cậu thế nào thôi. Tôi nghe nói Sasuke lại trốn thoát rồi." "Tên đó… tôi không quan tâm..." Naruko đương nhiên không giải thích tình hình của gia tộc Uchiha cho các ninja Konoha. "Naruto, tôi hiểu ý cậu." Ino liếc nhìn Sakura, người có vẻ mặt hơi chán nản, và thở dài. "Dù sao thì Sasuke vẫn giúp Konoha, phải không? Vậy nên cậu ta vẫn có trái tim của Konoha." "Khó nói lắm," Kiba Inuzuka khịt mũi. "Tôi nghe nói Akatsuki tấn công họ trước, và đó là lý do tại sao họ phản công." “Dù Akatsuki tấn công trước hay không, kết quả là họ vẫn giúp đỡ Konoha,” Shino Aburame bình tĩnh nói. “Nhưng họ cũng đã trốn thoát…” “Nếu họ không trốn thoát, họ cũng sẽ bị bắt nếu ở lại Konoha.” “Nhưng ít nhất điều đó có thể làm giảm căng thẳng giữa hai bên.” “Tôi luôn cảm thấy cậu ấy thực sự không muốn trở về Konoha.” Các ninja khác có mặt bàn luận về điều này, nhưng người hiểu rõ toàn bộ câu chuyện nhất là Naruto Uzumaki, người đã nghe Konohamaru kể lại sự việc. “Sasuke tấn công Akatsuki vì cậu ấy muốn biết về Itachi!” Konohamaru phẫn nộ, nhưng Naruto biết đó không phải là sự thật. Lúc đó, Sasuke nghĩ rằng mình đã giết Itachi và không cần phải điều tra thêm nữa.
Cậu ấy chỉ đang tỏ ra vụng về thôi…
Nhưng Anbu đã làm rất tốt, họ che đậy mọi chuyện rất khéo léo.
"Naruko, cậu nghĩ sao?"
"Hả? Cái gì?" Naruko nhìn Shikamaru, người vừa hỏi câu đó, và lông mày cô vô thức giật giật khi chạm ánh mắt anh.
"Này, sao lại nhìn anh với vẻ chế giễu thế?"
"Vậy, cậu nghĩ Sasuke cuối cùng sẽ trở về Konoha chứ?" Shikamaru nói chậm rãi, lặp lại câu hỏi.
'Chà, cậu muốn mình trả lời câu hỏi này trước mặt Sakura à? Cậu bị làm sao vậy?' Naruko nháy mắt với Shikamaru. "Đúng vậy!" Shikamaru không thể hiểu làm thế nào Sasuke có thể trở về Konoha lúc này. Anh là một ninja truyền thống và biết Konoha sẽ không bao giờ chấp nhận một kẻ phản bội trở lại. Anh tin rằng kết luận của Naruto có lẽ cũng tương tự. "Đủ rồi!" Sakura ngắt lời cuộc thảo luận, ánh mắt vừa khó chịu vừa hiểu biết của cô lướt qua giữa Naruto và Shikamaru trước khi quay lại nhìn anh. Cô nói một cách hờn dỗi, "Việc cậu ta có trở lại hay không cũng không quan trọng." "Ờ, thật sao?" Kiba Inuzuka hơi ngạc nhiên. Trong thế hệ của họ, chuyện được công khai nhiều nhất, hơn cả việc Hinata Hyuga thích Naruto, chính là việc Sakura Haruno thích Sasuke Uchiha. "Ôi trời, tôi không ngờ cậu lại dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Tôi cứ tưởng... đau quá!" Kiba Inuzuka ôm bụng, nhìn Ino Yamanaka với vẻ không hài lòng, trước khi nhận thấy sự im lặng bất thường trong phòng. "Không sao đâu, Sakura, khi nào cậu đủ mạnh, cậu thậm chí có thể đưa Sasuke trở lại." Naruko cười, bím tóc đuôi ngựa của cô đung đưa trong gió. "Dù sao thì, Hokage tiếp theo nên là Kakashi-sensei! Chúng ta có quen biết!" Sakura giật mình. Sao có thể như vậy? Còn Tsunade-sensei thì sao...? "Này... Naruko, tin tức về Hokage mới vẫn chưa được thông báo cho các Chunin..." Shikamaru nói với vẻ hân hoan. "Hả? Vậy thì mọi người, hãy quên chuyện đó đi, hehe!" Naruko nở một nụ cười dễ thương. "Làm sao chúng ta có thể quên chuyện này được chứ!" cả đám đông reo lên.