"Naruko, Yamanaka-senpai gọi em đấy." Sai vỗ vai Naruko. "Vâng, Kaze-senpai, có chuyện gì vậy?" Aburame Torune nhìn Yamanaka Kaze, người mà Naruko gọi là "Kaze-senpai," với vẻ ngạc nhiên. Yamanaka Kaze không hề thay đổi biểu cảm, anh ta vuốt phẳng danh sách trong tay: "Em đã đi đến kết luận cuối cùng chưa?" "Tất nhiên rồi," Naruko chớp mắt, mỉm cười ranh mãnh. Cô và Yamanaka Kaze đã thảo luận về chiến lược tổng thể trước khi cô trở về. Đó không phải là việc cô trở thành người lãnh đạo, mà là ổn định tổ chức Root. Giống như Yamanaka Fu đã nói, mặc dù tổ chức Root đã làm nhiều điều xấu dưới sự lãnh đạo của Danzo, ông cũng hy vọng Naruko sẽ làm theo chỉ thị của mình. Nghĩa là, đổ lỗi hoàn toàn cho Danzo, người nắm giữ vũ khí, chứ không phải cho các ninja cấp dưới. Đây có lẽ cũng là ý định của Danzo; bản thân hắn ta thích loại bỏ những ninja tài năng, nhưng hắn ta không muốn bất cứ ai đe dọa sự an toàn của Konoha. Naruko cầm danh sách và nhanh chóng chia thành năm nhóm: "A," "B," "C," "D," và "E." "Vị trí của các ninja nhóm A vẫn không thay đổi. Nhóm B sẽ được sắp xếp lại và gia nhập Lực lượng Shinobi Đồng minh do Konoha triển khai, theo từng cặp. Các ninja nhóm C sẽ gia nhập riêng lẻ; tôi sẽ thảo luận chi tiết với Lãnh chúa Mito. Còn nhóm D, hãy bảo họ bắt đầu chuẩn bị tài liệu; tôi sẽ kiểm tra tiến độ nghiên cứu của họ sau ba ngày. Nhóm E…" Đầu ngón tay Naruko lướt qua vài cái tên cuối cùng trên bút. Cô khẽ cau mày, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh. Cô khoanh tròn số tên tương ứng từ nhóm A và viết chúng xuống từng cái một: "Hãy cho những ninja này bí mật theo dõi họ trong một tuần. Tôi cần báo cáo về tất cả hành động của họ sau một tuần. Nếu bất kỳ ninja nào cố gắng đào tẩu, đừng đợi Anbu hành động; hãy bắt giữ họ trước và đưa họ trở lại Root. Nếu điều đó không thể… họ tuyệt đối không được trốn thoát khỏi Konoha." Ý nghĩa ngầm của "Họ không được trốn thoát khỏi Konoha" rất rõ ràng đối với các ninja Root. Yamanaka Fu gật đầu, chấp nhận danh sách có phần lộn xộn với vẻ mặt không thay đổi. Sai có phần ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy điều đó là không thể tránh khỏi. Giống như chính Naruko đã nói, cô ấy không phải là "mặt xinh". Mặc dù cô ấy không muốn giết người, nhưng cô ấy không phải là một ninja sẽ mềm lòng vì bất cứ lý do gì. "Cô ấy là kiểu nữ ninja có thể nói 'Uchiha Sasuke là một con chó' mà không chút do dự!" Sai sẽ trả lời nếu ai đó hỏi. May mắn thay, không ai hỏi, và Sai không có cơ hội nói ra, nếu không anh ta đã bị Naruko và Sakura tấn công. Aburame Torune muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vẻ mặt bình tĩnh trước đó của Naruko đột nhiên giãn ra vì cô ấy nhận thấy chiếc đồng hồ treo trong phòng họp. "À, đến giờ tan làm rồi!" Naruko vỗ tay. "Tôi đi ăn đây! Sai, cậu đi cùng không?" "Được thôi." Sai đi theo Naruko không chút do dự, bỏ qua các bậc tiền bối của tổ chức Root vẫn cần ở lại để sắp xếp mọi việc. Có lẽ tất cả bọn họ đều đang buồn rầu sau những chiếc mặt nạ. Hai người cùng nhau bước ra ngoài. Một số bậc tiền bối vẫn ở lại tòa nhà Root, có lẽ họ đã biết rằng mình còn nhiều việc phải hoàn thành. Sai ngạc nhiên nhìn những bậc tiền bối thường kín đáo và xa cách này chào hỏi Naruko, dù một số lời chào của họ có vẻ gượng gạo ngay cả với anh. Anh nói một cách thản nhiên, "Thì ra tiền bối Sai thực sự không biết gì về phép lịch sự xã giao. Tôi luôn nghĩ anh ấy là một người lạnh lùng." Naruko nhìn anh với vẻ không tin, "Sai, cậu thực sự chẳng có chút tự nhận thức nào cả." "Cái gì?" Sai thực sự đầy những câu hỏi. "...Thôi bỏ đi." Naruko ngừng cố gắng giải thích với Sai. Cô nghĩ rằng anh sẽ hiểu sau khi tự mình trải qua những thất bại; ít nhất thì ninja tiền bối đó cũng bình thường hơn cô rất nhiều. Ngay lúc đó, Naruko nghe thấy một giọng nói quen thuộc. "Này, Naruko Uzumaki!" Nara Shikamaru đứng chặn lối ra khỏi tổ chức Root, gân trên trán nổi lên. Anh từ lâu đã biết rằng phụ nữ có thể thất thường và lắm lời; trong khi họ có vẻ vui vẻ, họ cũng có thể rất bám víu, khiến khó có thể phân biệt được mối quan hệ của họ tốt hay xấu. Naruko Uzumaki là hiện thân của sự rắc rối; cô ta thích khoe khoang và làm điệu bộ, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.
Cô ta mở to đôi mắt, khuôn mặt xinh xắn dường như tràn đầy vẻ ngây thơ, nhưng tất cả những gì cô ta nói ra chỉ toàn là những điều khiến người ta phát điên: "Tôi đã nói với anh rồi mà, Shikamaru? Tôi đã trò chuyện và cười đùa với các cố vấn của Konoha! Tôi thậm chí còn nói với anh rằng Danzo đã giúp tôi sửa bài viết nữa! Chà, Shikamaru, thật đấy... anh chưa bao giờ thực sự nghe tôi nói, phải không..."
Thấy chưa? Chính là nó! Nếu không bị cô ta quấy rầy từ nhỏ (theo ý kiến của cậu), Nara Shikamaru sẽ không bao giờ muốn thân thiết với một cô gái rắc rối như vậy. Shikamaru rất tức giận: "Nói chuyện và cười đùa cái gì! Sửa bài của tôi cái gì! Nói vậy thôi, tôi muốn hỏi, có ninja ngốc nào thực sự tin điều đó không?" "Nghiêm túc đấy, cậu không thể ngốc nghếch với tôi một lần thôi được không?" Naruko cười như chim họa mi. Lông mày của Shikamaru giật giật. Anh có thể nhận ra cô ấy có lẽ không có ý gì xấu; cô ấy chỉ thấy buồn cười khi dùng cụm từ đó trong ngữ cảnh này. Cô ấy tiếp tục một cách thản nhiên về việc cô ấy gặp Danzo như thế nào, cô ấy đã tức giận ra sao, cô ấy đã ngăn cản ông ta trở thành Hokage như thế nào, và làm thế nào… cô ấy đã giết ông ta vào giây phút cuối cùng. Theo lời cô ấy, Danzo trở thành một ông già cứng đầu, mục nát, Daimyo trở thành một người chú hiền lành, dễ tính, và Sasuke là một tên khó ưa. Shikamaru ôm đầu. Điều này có lẽ… chỉ đúng 70%, nhưng 30% chi tiết còn lại mới thực sự quan trọng. Ví dụ, tại sao Danzo lại dạy cô ấy thuật phong ấn? Làm sao cô ấy lại gây ấn tượng được với Daimyo vậy? Và cuối cùng… Sasuke, người đã giết Danzo, đã làm gì sau đó…? "Này, Naruko, cậu nên biết là tớ đang hỏi cậu chuyện này một cách nghiêm túc chứ?" Đôi mắt hơi hẹp của Shikamaru nheo lại. 'Ừm…' Naruko dường như cuối cùng cũng nhận ra rằng bạn mình thực sự đang tức giận. Đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại, như thể cô đã phạm lỗi khi còn nhỏ, nhưng cô vẫn ngoan cố khẳng định, "Không, Shikamaru, ai cũng có những bí mật nhỏ của riêng mình khi lớn lên…" Một dấu gạch chéo xuất hiện trên trán Shikamaru, và giọng anh trầm xuống, "Naruko…" Anh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Naruko đã ngắt lời anh. "Được rồi, được rồi!" Naruko hít một hơi sâu, hơi khó chịu, và ngồi xuống cỏ một cách trẻ con, vùi đầu vào giữa hai đầu gối. Mái tóc vàng dài của cô buông lơi trên cỏ, như một bông hoa nở trên mặt đất. "Tớ chỉ không vui thôi!" 'Cậu dám nói là không vui sao?!' Shikamaru hơi bực bội. Anh biết Naruko là một kẻ chuyên gây rắc rối, nhưng khi cô bé liệt kê từng việc một, anh chợt nhận ra mình đã bỏ lỡ biết bao nhiêu điều. Ngay cả với khả năng tư duy của mình, anh cũng mất một lúc mới hiểu ra. "Vậy nên, vì em muốn thay đổi mọi thứ, nên em đã làm." Giọng Naruko thay đổi. Lần này, cô bé không còn là cô gái nhỏ đáng thương bị Danzo liên tục gây áp lực nữa; thay vào đó, cô bé đang bày tỏ mong muốn gây rắc rối của mình. Hừm, Naruko Uzumaki quả là một cô gái dũng cảm và không gây rắc rối... thật là vớ vẩn! Có lẽ đây là lần Shikamaru tức giận nhất kể từ khi sinh ra.
Khó chịu hơn cả khi nghe Naruko Uzumaki nói, "Không sao nếu em thi trượt, em không muốn làm ninja," chán nản hơn cả khi nghe Naruko Uzumaki nói, "Mặc dù suýt bị tên đó giết, nhưng em nghĩ em vẫn có thể tha thứ cho hắn," giận dữ hơn cả khi nghe Naruko Uzumaki nói, "Em đã hy sinh mạng sống để cứu người, nhưng em nghĩ điều đó xứng đáng."
Giọng nói khẽ khàng thoát ra từ kẽ răng anh: "Em đang làm gì vậy, Naruko Uzumaki..."
"Chỉ là... em muốn làm cho thế giới tốt đẹp hơn..." Giọng cô ấy không hiểu sao lại mang một chút yếu đuối, nhưng hoàn toàn không có chút do dự nào. Cơn giận của Shikamaru đóng băng ngay lập tức, và anh sững sờ. "Muốn thay đổi thế giới này không chỉ là lời nói suông," Naruko Uzumaki đứng dậy, ánh mắt nhìn Shikamaru nhuốm màu buồn bã. "Mặc dù mọi người có thể thấy điều này buồn cười, nhưng em nghiêm túc đấy. Trong thế giới này, ninja có thể gặp tai nạn bất cứ lúc nào. Em không thể giống như những ninja khác, chờ đợi đến khi trở thành Hokage, hoặc nghĩ rằng mình không thể làm được rồi bỏ cuộc." "..." "Anh cũng từng nghi ngờ..." Naruko cắn môi, cô gái quyết đoán đứng trước Shikamaru giờ đây dường như không còn như xưa. "Nhưng...nhưng...miễn là em đi đúng đường, ngay cả em cũng có thể thay đổi mọi thứ, phải không..." Shikamaru im lặng, đầu óc rối bời, như một cỗ máy đột nhiên bị đóng băng. Anh nên bảo cô chờ đến khi trưởng thành và trở thành Hokage rồi hãy cố gắng thay đổi mọi thứ? Hay anh nên bảo cô đừng làm những việc nguy hiểm như vậy, và rằng anh sẽ giúp cô khi thời điểm thích hợp đến? Dường như không có cách nào hiệu quả... Naruko, không nhận được phản hồi, cảm thấy khá khó chịu dưới ánh nhìn chằm chằm của Shikamaru. Nghĩ lại thì, Shikamaru chưa bao giờ tỏ ra giận dữ đến thế. Mắt Naruko đảo quanh: "Được rồi, tôi có việc cần làm, tạm biệt." Nói xong, bản sao Naruko để lại biến mất trong nháy mắt. 'Ý cô là "có việc cần làm"... Chỉ là cái cớ thôi... Một lượng chakra nhỏ như vậy làm sao có thể ảnh hưởng đến cô được?' Tay Shikamaru hơi run. Cậu vỗ mạnh vào gáy cứng đờ của mình trước khi ngẩng đầu lên. "Có gì buồn cười chứ?! Phụ nữ thật phiền phức, hoàn toàn không thể hiểu nổi!" Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao cha mình lại nói, "Nếu con không cố gắng hơn nữa, con thậm chí sẽ không còn nhìn thấy bóng lưng họ nữa." Vậy là, mà không hề hay biết, người bạn thân nhất của cậu đã trở thành một người đáng nể!
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Naruto Uzumaki ban đầu không nhận ra rằng cô và Shikamaru Nara đã cãi nhau. Lần này, cô đã tạo ra hơn hai mươi bản sao và trò chuyện với nhiều ninja về nhiều chuyện khác nhau. Cô vẫn chưa giải quyết xong mọi việc, nên đương nhiên là cô hơi choáng ngợp.
Nhưng khi nhìn thấy Shikamaru, những ký ức đó ùa về như suối nguồn. Cô thực sự đã nói những điều đó vào cuối cùng—thật là xấu hổ! Và…
'Shikamaru thực sự đang tức giận…'
Naruko Uzumaki không khỏi nuốt nước bọt. Có lẽ, cô ấy không nên bị Shikamaru dồn vào chân tường và giảng giải ngay trước cửa tổ chức Root vào ngày đầu tiên nhậm chức—điều đó sẽ quá nhục nhã!
"Tôi cần nói chuyện với cô," Shikamaru nói, giọng điệu không mấy thân thiện. "Chúng ta đã nói về chuyện này rồi mà?" Naruko đảo mắt, nhìn lên nhìn xuống, không chịu nhìn anh. Hành vi có vẻ trẻ con này đã trở thành bản năng thứ hai của cô; nó tự nhiên như thể cô chỉ mắc một lỗi nhỏ dễ thương, chẳng hạn như mua thêm một đôi giày đắt tiền hoặc lơ là trong nhiệm vụ. Cô ấy đang cố tình làm vậy. Shikamaru nghiến răng. Anh biết rõ Naruko tin rằng chỉ cần cô ấy tỏ ra dễ thương, Shikamaru sẽ bất lực và có thể dễ dàng nói "Thật phiền phức" rồi bỏ qua. Shikamaru kìm nén cơn giận và nói một cách thiếu kiên nhẫn, "Chuyện lúc nãy là vậy. Giờ tôi muốn hỏi cô chuyện khác." "Hừm..." Naruko có vẻ hơi khó chịu. Điều Shikamaru muốn hỏi cô ấy chắc chắn sẽ rắc rối và khó trả lời, vì vậy cô ấy đơn giản là không muốn anh ta biết. Thành thật mà nói, tại sao anh ta lại cứ khăng khăng như vậy vào lúc này? Shikamaru, anh không thể cứ vô tư như thường lệ sao? "Nhanh lên!" Shikamaru quay người bỏ đi, không lo lắng Naruko sẽ không đi theo. Họ hiểu nhau rất rõ, biết điều gì không quan trọng và điều gì quan trọng với người kia. "Được rồi, Sai, lần sau chúng ta ăn cùng nhau nhé!" Naruko vẫy tay uể oải và đi theo Shikamaru. "Được thôi." Sai nhìn Naruko tiến đến chỗ Shikamaru và nói gì đó. Shikamaru vẫn có vẻ khá khó chịu, nhưng Naruko có lẽ sẽ luôn tìm ra cách…