"Tớ đã nói với cậu rồi mà? Tớ ổn. Sao cậu không đến thăm thầy Asuma thường xuyên hơn?" Naruko nhìn Shikamaru với vẻ bất lực. "Tớ không đến để xem cậu có sao không." Shikamaru quay đầu sang một bên, ánh mắt thoáng chút lo lắng. Tuy nhiên, Naruko đã đoán ra được suy nghĩ của người bạn mà cô gần như lớn lên cùng. "À, nếu cậu lại hỏi tớ viên đạn nhẫn thuật đó nữa, tớ nói cho cậu biết, hết rồi đấy. Tsunade sẽ không nạp năng lượng cho tớ nữa." Naruko nói một cách dứt khoát. "Ai lại muốn hỏi cậu mấy thứ đó chứ?!" Giọng Shikamaru quả thật cao lên, rồi cậu lại im lặng.
'Vẫn như hồi chúng ta còn nhỏ…' Naruko cười khúc khích và vẫy tay. 'Được rồi, được rồi, nếu là lời cảm ơn thì thôi đi. Tớ thực sự rất vui vì đã cứu được thầy Asuma.' Nhưng nếu lần sau cậu chết trong bất kỳ nhiệm vụ nào, tớ sẽ ghét cậu suốt đời đấy.'
'Ý cậu là "suốt đời" là sao?' Shikamaru hơi nhíu mày, nhún vai và nói, 'Đừng lo! Lần sau tớ sẽ cẩn thận hơn.'
'Ừm.' Naruko gật đầu, một nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt cô.
Shikamaru nhìn cô và cảm thấy rằng so với khi anh gặp Naruko hơn mười ngày trước, cô ấy trông gầy hơn và mệt mỏi hơn.
'À, có lẽ ví tiền của mình lại sắp cạn kiệt rồi...'
Shikamaru nhận ra điều này, nhưng anh không phải là người hay suy nghĩ nhiều về những chuyện như vậy. Anh chỉ đơn giản hỏi, "Tớ nghe nói cậu đã gặp Sasuke. Cậu ấy giờ thế nào rồi?" Naruko, mặt khác, không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, chỉ bình luận một cách thờ ơ, "À, giờ cậu ta càng phiền phức hơn..." 'Nhưng cậu vẫn sẽ giúp cậu ta chứ, phải không?' Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu Shikamaru, và anh không khỏi cảm thấy khó chịu: "Tên đó thật phiền phức." Mắt Naruko mở to, như thể cô đã nhận được sự xác nhận: "Cậu cũng nghĩ vậy sao?! Ugh... đúng là một tên phiền phức..." "..." "Nhưng tớ đã hứa với Sakura là lần sau sẽ đưa cậu ta về Konoha." "Chuyện đó không đơn giản như vậy đâu." Shikamaru nói, biết rõ rằng hiện tại không có chỗ cho Uchiha Sasuke ở Konoha. Có điều gì đó thoáng qua trong mắt Naruto, nhưng quá nhanh để Shikamaru có thể nhận ra. Anh nghe Naruto nói, "Tất nhiên đó không phải là chuyện đơn giản. Nếu đơn giản thì tớ có cần phải can thiệp không?" "Dù sao thì, Shikamaru, cứ xem đi. Ta, Uzumaki Naruto, luôn có cách." Sự xuất hiện của các thành viên Akatsuki ở Konoha không thể chỉ dừng lại ở đó. Ngay cả trước khi thầy Asuma bình phục, Shikamaru đã vạch ra một kế hoạch. Và với tư cách là mồi nhử và là bạn của Shikamaru, Naruto đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc, nhất là khi cô ấy khá hứng thú với nhẫn thuật của Hidan. "Có thể làm bị thương kẻ thù bằng cách tự đâm mình, đó là một nhẫn thuật khá thú vị." Và nó thậm chí còn được cho là nhẫn thuật của một vị thần tà ác… Jiraiya không nói nhiều về loại nhẫn thuật tà ác đó, nhưng Danzo thì sẵn lòng. "Hừ, loại nhẫn thuật này thường có những hạn chế lớn, và cơ thể của ninja cần phải có khả năng thích nghi." Danzo liếc nhìn Naruko và nói đầy ẩn ý, "Cái trên người cô hơi khác một chút..." "À... Ông không định dùng tôi làm vật thí nghiệm chứ? Tôi sẽ không làm thế..." Naruko nhớ lại những ghi chép về việc nhiều quốc gia sử dụng ninja nước ngoài để thí nghiệm. Cô cũng từng nghe từ ninja làng Chono (làng Âm Thanh cũ) rằng Orochimaru cũng từng làm những việc tương tự.
Phải chăng Danzo muốn Sharingan của Sasuke vì muốn dùng nó để thí nghiệm?
Nghĩ theo cách này, Naruko có phần hứng thú với đôi mắt của Danzo. Một người như Danzo, nếu có cơ hội sở hữu Sharingan, chẳng lẽ ông ta lại không sử dụng nó sao? Kakashi-sensei cũng từng được cấy ghép Sharingan; dường như tác dụng phụ duy nhất là không thể sử dụng lâu và việc sử dụng quá mức cần phải nghỉ ngơi.
Nụ cười của Naruko càng sâu đậm, nhưng trong lòng cô lại nặng trĩu. Sau những ngày này, Naruko đã phần nào hiểu được tính cách của Danzo. Dù ông ta có ngụy trang thành một ông già có phần nghiêm khắc, người trước mặt cậu vẫn là Uzumaki Naruko, một ninja cực kỳ tài giỏi. Từ quan điểm và những bài viết của ông ta, hay những nhận xét về một số người, người ta có thể mơ hồ nhận ra rằng Danzo vừa thiếu tự tin vừa kiêu ngạo. Ông ta tin rằng mình không làm gì sai, nhưng lại khao khát sự chấp thuận của một số người nhất định. Naruto thậm chí còn đoán được những người đó là ai… Những người này không phải là những ninja như Jiraiya hay Tsunade; khi nhắc đến họ, giọng điệu của Danzo mang một chút khinh miệt, và ông ta dường như cũng không đặc biệt lịch sự với Tsunade. Điều này dễ hiểu; theo Lão già dê, Danzo trạc tuổi cậu, đủ lớn để làm cha cậu. Naruto chỉ biết một người trạc tuổi Danzo và có những thành tích khiến cậu cảm thấy bất an. Đó là Hokage thứ ba… Hiruzen Sarutobi… Khi Naruko mười ba tuổi, cô bé đã suy đoán về câu chuyện ẩn giấu đằng sau cái chết của Hokage thứ ba và cuộc xâm lược của Ninja Âm Thanh. Kabuto Yakushi từng nói, "Cây đại thụ mục rữa từ bên trong," và hắn ta từng là thuộc hạ của Danzo. Danzo muốn hợp tác với Orochimaru. Vậy, đằng sau câu chuyện ẩn giấu đó… có thể là Danzo? Và tại sao hắn không tấn công ta ngay bây giờ? Naruko thậm chí còn hy vọng rằng nếu Danzo ra tay, cô bé sẽ có lý do để do thám… Còn về việc liệu cô bé có thể giết Danzo hay không…
Nếu có chuyện gì xảy ra với cô bé, liệu lão già biến thái vẫn còn ở Konoha có đứng nhìn và không làm gì sao?
Thật không may, Root cũng là một phần của Konoha, và Naruko Uzumaki không thể hành động mà không có lý do; điều đó sẽ đặt tất cả mọi người xung quanh cô bé vào một tình thế rất khó khăn. Ngón tay Naruko khẽ run, cô cúi đầu và cười khẽ, tiếp tục lật từng trang sách. Cô là một diễn viên giỏi, không giống như Sai, người thậm chí còn khó cười thật lòng. Vì Danzo sẵn lòng chịu đựng cô đến một mức độ nào đó, nên cô sẽ không kìm nén nữa. Nhưng, trụ sở của Root lúc nào cũng ảm đạm thế này sao? Không sao, lần sau nhất định cô sẽ mua hoa ở nhà Ino và mang một chiếc đèn lớn đến thắp sáng nơi này! Naruko ngồi đối diện Danzo, lật giở những tài liệu mới, chủ yếu là về lịch sử đen tối của các làng ninja nước ngoài. Naruko không thực sự quan tâm; theo cô, đó chỉ là một đám người xấu tranh giành nhau một thứ gì đó, và lý do la hét của mọi người cuối cùng đều quy về hai từ—"lợi nhuận." "Nhân tiện, tôi cũng có vài ý kiến về nhẫn thuật của cô." "À… vâng…" Naruko chớp mắt, ngạc nhiên khi Danzo lại đề cập đến chuyện này. Sai đã nói với anh ta chưa?
Suy nghĩ của cô ấy rối bời, và cô ấy tiếp tục, "Tôi muốn kết hợp Thủy độn, Hỏa độn và Phong độn."
"Đừng cố gắng làm quá nhiều thứ cùng một lúc. Cô không có Rasengan sao? Cứ tạo Phong độn đi."
"Hừm..." Naruko cúi đầu. "Nhưng như vậy nhàm chán quá. Tôi chỉ muốn tạo ra một nhẫn thuật phức tạp có thể tấn công từ nhiều hướng."
Cô nhớ lại cuộc trò chuyện thời thơ ấu với Lão già dê và nhìn Danzo, cười nói, "Sau ngần ấy năm, tôi vẫn ghét cận chiến."
—·— ... Naruko, mặc quần áo mới, đi cùng Yamanaka Ino. Ino hỏi, "Naruko, cậu vẫn cần luyện tập nhẫn thuật của mình, phải không?" Naruko mỉm cười. "Gần được rồi." Nhưng cô vẫn chưa thể sử dụng nó một cách thành thạo như những ninja khác… "Hả? Cái gì?!" Ino càng ngạc nhiên hơn. "Và Hidan được cho là bất tử, đúng không?" Naruko hỏi Shikamaru. Shikamaru gật đầu. "Hắn ta đã nói vậy." "Vậy để tôi hạ hắn. Tôi cũng muốn thử nhẫn thuật mới của mình." Shikamaru do dự một lúc, rồi gật đầu. Trận chiến nhanh chóng bắt đầu. Ino phát hiện ra vị trí của hai người, và Naruko lần đầu tiên chứng kiến chiến thuật Ino-Shika-Cho trong thực chiến. Điều khiến cô kinh ngạc hơn nữa là nhẫn thuật của Hidan và Kakuzu. Cô đã cho rằng khả năng bất tử và phản đòn bằng máu của Hidan là khá đáng chú ý, nhưng khả năng điều khiển các kỹ thuật Ngũ Hành Giải Phóng bằng mặt nạ của Kakuzu cũng đáng kinh ngạc không kém. Trùng hợp thay, nhẫn thuật mới mà Naruko vừa nghĩ ra cũng kết hợp các kỹ thuật Ngũ Hành Giải Phóng. Sau một thời gian, trận chiến chia làm hai. Hidan nóng nảy bị Naruko dụ đi chỗ khác, trong khi những chiến binh còn lại tập trung đối phó với Kakuzu. “Naruto Uzumaki!” Hidan đuổi kịp, mỉm cười nhìn bóng dáng Naruto khuất dần. “Ta nghe Kisame nói rằng ngươi có lẽ là Jinchūriki mạnh nhất.” “Ta thích ngươi gọi ta là nữ ninja nổi tiếng nhất hơn.” Naruto Uzumaki quay lại nhìn hắn: “Ta chỉ từng thấy Shukaku, Vĩ thú Nhất Vĩ. Ta nghe nói năng lực của ngươi đến từ một vị thần tà ác?” “Hả? Ngươi quan tâm đến thần tà ác sao?” Giọng Hidan cực kỳ kiêu ngạo. “Phải, Shikamaru nói đó gọi là giáo phái Jashin.” Thực ra, là Danzo nói… “Ha, vậy thì ta sẽ nói cho ngươi biết!” Hidan vung lưỡi hái, hào hứng nói, “Mục đích của giáo phái Jashin chúng ta là giết tất cả mọi người!” Mí mắt Naruko giật giật, và cô hỏi lại, “Còn sức mạnh của ngươi? Có phải do Jashin ban cho không?” "Phải! Chính Jashin đã ban cho ta sức mạnh!" Hidan hét lên, "Và ngươi, Uzumaki Naruko! Sẽ là vật tế lễ tốt nhất của Jashin! Đừng lo! Ta sẽ không giết ngươi bây giờ!" Lúc này, giọng nam trầm ấm của Chono vang lên bên cạnh Naruko: "Ta cảm nhận được một sức mạnh tương tự, rất nhỏ. Có lẽ hắn ta chỉ bị một sinh vật hắc ám tác động." "Nhưng loại sức mạnh đó cần một nguồn năng lượng. Nhìn kìa, hắn ta vẫn chưa chết." "Có lẽ hắn ta giống ngươi." "Hắn ta không phải là Jinchūriki." Naruko nhìn chằm chằm vào Hidan, quan sát hắn từ đầu đến chân. Hidan, mặt khác, rất bối rối và hét lên, "Này! Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?" Hắn không nghe thấy giọng của Chono và bắt đầu tấn công. Naruko né tránh vài lần, gót chân cô va vào vách đá. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, và cô tạo ra ấn chú: "Ninjutsu: Thuật Đối Kháng." Hai bóng người màu đen đột nhiên xuất hiện từ chỗ Naruko vừa bước tới, lao về phía Hidan đang xông tới. Hidan nhanh như gió và nhanh chóng nhảy tránh. "Ngươi nhanh thật đấy." Naruko hơi khó chịu. Kỹ năng thể chất của cô khá tốt, nhưng so với Hidan thì không thể nào sánh được. Hắn ta nhanh gần bằng Rock Lee. "Ha, ngươi định bỏ cuộc sao?!" Hidan cười khẩy và lao tới. Naruko phòng thủ cho đến khi máu văng lên lưỡi hái của cô. Đây là ý tưởng của Shikamaru. Ban đầu anh muốn tự mình thực hiện, nhưng Naruko nói rằng cô muốn thử nghiệm kỹ thuật mới của mình, nên anh để cô làm. Sau đó là một loạt các động tác đánh lừa. Hidan sử dụng Nghi thức Nguyền rủa, Kỹ thuật Nguyền rủa: Chỉ định. "Đừng lo, ta sẽ không giết ngươi! Dù sao thì ta vẫn cần phải đưa ngươi về sống..." Vẻ điên cuồng hiện lên trên khuôn mặt Hidan khi lưỡi hái khổng lồ chém ngang tay và chân hắn. Naruko Uzumaki ở phía đối diện ngã gục xuống đất, rên rỉ vì đau đớn. Hắn không thể nhịn được cười, rồi dường như nhận ra điều gì đó. Quả nhiên, Naruko ở phía đối diện hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh như băng: "Đồ ngốc! Ngươi không thấy là không có máu sao?" "Cái gì…" Hidan hoàn toàn kinh ngạc. Naruko quỳ xuống đất, cười lớn, "Ngươi vẫn chưa nhận ra sao?" Hidan, vẫn kiêu ngạo, chế giễu, "...Ha, ngươi đang nói cái gì vậy?" Naruko chỉ vào chân hắn. Chất đen trào ra từ phía sau, bám chặt vào lưỡi hái và chân phải của Hidan, thậm chí còn cố gắng túm lấy cánh tay hắn dọc theo lưỡi hái. Ngay cả khi hắn cố gắng giật ra, chất đen vẫn tiếp tục bám chặt, liên tục hút cạn chakra của hắn. Phần chất đen trên chân phải của hắn càng trở nên hung hãn hơn, cố gắng xé toạc da thịt hắn. Không thể chịu đựng thêm nữa, Hidan quỳ xuống.
'Mình cần phải nhanh lên…'
Naruko nghĩ thầm và bắt đầu thử nhẫn thuật mới của mình. Hai tay cô nhanh chóng tạo thành ấn chú và ấn xuống đất. Một tia lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt xanh của cô: "Nhẫn thuật: Địa Ngục Hơi Nóng."
Như thể những con rồng đất trồi lên từ mặt đất, hướng về bốn phía, rồi lập tức bùng nổ. Một luồng gió mạnh quét từ bốn điểm nổ về phía trung tâm.
Hidan hét lên đau đớn. Sát thương này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của Thuật Nguyền Rủa: Được Chỉ Định. Ngay cả tế bào của hắn cũng không thể chịu đựng nổi dù chỉ một khoảnh khắc. Nếu chỉ là gió thì sẽ không đến nỗi tệ. Cơn gió mạnh này thực chất giống như tên của nhẫn thuật này—hơi lửa. Ngay khi tiếp xúc với da của Hidan, nó gây ra hoại tử, cào xước lớp da hoại tử trên bề mặt, rồi được thay thế bằng một lớp khác. Khi luồng gió tiếp tục, hơi nước dần nguội đi, và Hidan gục xuống đất. Naruko từ từ đứng dậy, ngay cả cô cũng có phần ngạc nhiên trước tình trạng khủng khiếp do nhẫn thuật gây ra. Sức mạnh của nhẫn thuật này thực ra không mạnh như cô nghĩ; Hidan vẫn còn sống, nhưng… hắn trông giống như… thứ gì đó đã bị lột da… thứ mà bạn chỉ thấy trong những bộ phim đẫm máu… Chono Hide đáp xuống: “Ôi trời ơi, ngươi lại tạo ra một nhẫn thuật khác không thể cho ai xem được.” “Im đi! Ta… ta tưởng ta chỉ cần hấp hắn thôi…” Naruko thấy Hidan không thể cử động, chỉ có khuôn mặt hắn co giật, và mô mới đang dần mọc ra. “Giết hắn đi. Ngươi muốn hắn phải chịu đau đớn như thế này sao? Ngươi đúng là thích tra tấn người khác.” Giọng Chōno vẫn có phần mỉa mai. Mấy ngày qua, Naruko đã cho bản sao của mình theo dõi cô trong căn cứ mờ ảo của tổ chức Root, và cảm giác như thể cô đã quay trở lại quá khứ. Naruko do dự một lúc, rồi niệm chú: “Nhẫn thuật: Đối ứng.” Chất đen bao phủ cơ thể Hidan, và một thoáng khoái cảm hiện lên trên khuôn mặt hắn, rồi sau đó là sự ghê tởm. “Đây… sức mạnh gì thế này?” Hidan thốt lên, cảm thấy sinh lực của mình liên tục bị rút cạn. “…Sức mạnh của một vị thần tà ác.” Naruko dùng một từ ngữ dễ hiểu đối với Hidan, phớt lờ sự khó chịu của Chono khi bị gọi là "thần ác", và cúi đầu: "Đừng lo, ta sẽ không giết ngươi ngay bây giờ, nhưng ít nhất điều này sẽ tốt hơn cho ngươi." Đôi mắt xanh trong của cô chạm phải con mắt duy nhất lộ ra của Hidan. "Dù sao thì, ta cũng khá quan tâm đến sức mạnh của ngươi." Nhìn lớp bùn đen bao phủ và nuốt chửng Hidan, Naruko do dự một lúc, nghĩ đến Tong Ge: "Ngươi có thể nuốt vài ngón tay của hắn trước xem chúng có thể tái tạo được không." Đôi mắt đỏ trên hình thù đen như búp bê mỉm cười rồi rút lui. "Ôi trời, chẳng phải ngươi cũng đang tiến hành thí nghiệm trên người sao?" Chōno nói, bay lượn quanh Naruko. Biểu cảm của Naruko mâu thuẫn, nhưng nhớ đến Gaara và Asuma, những người suýt bị giết, và Itachi, người có sức mạnh cuối cùng không thể lường trước được, cô vẫn không thay đổi: "Không, ta chỉ đang tận dụng phế phẩm thôi." Ở phía bên kia, chiến trường khá hỗn loạn. Naruko nhìn thấy một vật thể hình sao biển màu đen lao về phía Shikamaru và lập tức đá nó ra xa. "Ừm, cái thứ kinh tởm đó là cái gì vậy?" Naruko không khỏi hỏi. "Có phải là Kakuzu không?" "Hắn còn bao nhiêu mạng?" "Hai." Naruko khẽ gật đầu và xông lên, hai tay tạo thành ấn chú: "Thuật Phân Thân Đa Dạng!" Hàng chục bản sao xuất hiện, chakra tập trung trong tay chúng—đó là một Rasengan. Kakuzu cố gắng né tránh, nhưng hắn không thể tránh khỏi những đòn tấn công của hàng chục bản sao Naruko, và một chiếc mặt nạ nữa bị vỡ tan. "Là ngươi. Hidan đã bị xử lý chưa?" Giọng Kakuzu hơi khàn. "Phải." "Thật bất ngờ, Naruko Uzumaki." "Ngươi sẽ chết ở đây, điều này có lẽ cũng sẽ làm ngươi ngạc nhiên." "Naruko mỉm cười nói.
"Hừ!" Kakuzu cười khẩy, quả thực đã bắt đầu tìm cách trốn thoát.
Ngay lúc đó, Kakashi Hatake cũng tấn công, cả năm người cùng tấn công, chặn đường di chuyển của Kakuzu. Cuối cùng, họ đã giết được Kakuzu.
"Xử lý thêm hai tên nữa." "Tôi tự hỏi còn lại bao nhiêu người nữa đây." Naruko hất tay áo, chỗ mà Hidan đã cắt toạc. Có vẻ như cô gần như không còn quần áo nào từ đống đồ cô mang từ Ginba về. "Tôi không biết, nhưng chắc là không còn nhiều ninja mạnh mẽ nữa đâu," Kakashi nói, bước tới. "Nhưng Naruto, em không thể lơ là việc luyện tập được." "Tất nhiên, tất nhiên," Naruto nhanh chóng đồng ý, nhưng cảm thấy hơi áy náy. Cô đã khoe khoang với mọi người rằng mình đã nghiên cứu được một kỹ thuật mới, nhưng kỹ thuật đó không phải là thứ cô có thể khoe khoang với người khác; cô vẫn cần phải hoàn thiện nó. Quan trọng hơn, cuốn sách của Naruto rất quan trọng. Cô cảm thấy mình thực sự không thể cứ đọc lung tung; lỡ đâu cô không hiểu được tổ chức Root và cuối cùng lại rơi vào tay Danzo thì sao? Cô đã phác thảo xong tác phẩm của mình dựa trên những thông tin "đen tối, sâu thẳm và tàn nhẫn" về Konoha và sẵn sàng bắt đầu viết. Cho dù Danzo nói gì đi nữa, Naruto Uzumaki cũng sẽ không thay đổi được.