"Cô đã giết hai thành viên Akatsuki sao?" Danzo nhìn Naruko với vẻ nghi ngờ.
"Là chúng tôi, cả hai đội." Naruko viết lên một mảnh giấy trong khi lấy vài quả dâu tây từ giỏ bên cạnh. Cô tự mang chúng đến, nghĩ rằng Danzo sẽ không ăn loại trái cây chỉ con gái thích này, nên cô có thể thưởng thức chúng một mình. "...Còn nhẫn thuật của cô thì sao?" Nghĩ đến nhẫn thuật đó, Naruko không khỏi đặt bút xuống và thở dài, "Tôi không ngờ sức mạnh lại vượt khỏi tầm kiểm soát một chút. Tôi không muốn bị coi là một ninja đáng sợ." Cô chớp mắt, rồi nói thêm một cách thờ ơ, "Giống như Orochimaru, thật kinh tởm." 'Suy nghĩ trẻ con thật đấy...' Danzo lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị, nói, "Nhẫn thuật là để giết chóc." Vậy ra đó là điều cô nghĩ, nhưng tôi không muốn xúc phạm xác chết. Naruko mỉm cười, "Tất nhiên tôi biết, nó đang được cải tiến rồi." "Học cái này đi." Danzo đưa cho Naruko một cuộn giấy. "Cái gì đây?" "Đây là cuộn giấy thuật phong ấn. Nó có thể dùng để phong ấn đồ vật và rất dễ mang theo." Naruko hơi ngạc nhiên. Cô quả thực đã phàn nàn rằng Jiraiya không chịu dạy cô một nhẫn thuật tiện lợi như vậy, thậm chí còn ngăn cản cô học nó từ Dosu. Jiraiya giải thích rằng ông thích học trò của mình chuyên về một số nhẫn thuật nhất định hơn là học một loạt kỹ thuật mà không biết cách sử dụng chúng. Có lẽ đó là con đường đúng đắn, nhưng Naruko không phải là người đi theo con đường truyền thống. "Nhưng những cuộn giấy này được mã hóa. Cô cần học cái này trước," Danzo nói, đưa cho cô một cuốn sổ khác. Naruko cầm lấy cuốn sổ; nó chỉ chứa một số ký hiệu và phương pháp giải mã. Cô nhìn vào hai vật phẩm và gật đầu. Những ngày tiếp theo trôi qua yên bình; Naruko hiếm khi có được một khoảnh khắc tĩnh lặng. Cô vẫn đang chờ đợi; ba năm sắp trôi qua. Liệu Sasuke có thể giết Orochimaru không? Ngay cả khi không thể, những viên đạn nhẫn thuật trên người cậu ta có lẽ cũng đủ để bảo vệ cậu và giúp cậu trốn thoát. Nhưng nếu thất bại, liệu cậu có hoàn toàn tránh được việc xuất hiện trước các ninja của Konoha không? Và mục đích của Akatsuki khi thu thập các Vĩ thú là gì? Và cả cuốn sách của chính cô nữa. Naruko nhìn vào bản thảo của mình; câu chuyện "Tôi và Người Bạn Thiên Tài" không còn là bản gốc nữa. Dòng thời gian đã chuyển sang thời kỳ trị vì của Hokage thứ hai, và quỹ đạo cuộc đời của hai người đàn ông đã thay đổi đáng kể, nhưng cốt truyện chính vẫn giữ nguyên. Masamune và Yukimura, ninja đến từ làng Minakami, vốn là bạn thân, cả hai đều hy vọng thay đổi thế giới. Nhờ ảnh hưởng của gia tộc, Masamune gia nhập hàng ngũ của Nobunaga, người đứng đầu làng Minakami, và thăng tiến nhanh chóng; trong khi Yukimura bắt đầu từ một ninja cấp thấp. Sự khác biệt về quan điểm này đã dẫn đến sự bất đồng giữa họ. Một người muốn thay đổi thế giới bằng bạo ngược, trong khi người kia tin vào sự nhượng bộ. Cuối cùng, cả hai đều đứng về phía Nobunaga, trở thành kẻ thù không đội trời chung. "Ông có nghĩ những gì tôi viết có hơi giống như lặp lại những câu chuyện cũ không?" Naruko hỏi, hơi lo lắng. "...Không..." Danzo đáp cộc lốc. Theo ông, nỗi lo lắng của Naruko là không cần thiết, nhưng ông vẫn không thể không hỏi, "Cô đã cho Jiraiya xem chưa?" Naruko lắc đầu: "Tôi định viết xong trước đã, nếu không ông ấy có thể yêu cầu tôi thêm một nhân vật nữ chính." Thực ra, đó không phải là lý do. Mặc dù bản thảo đã thay đổi nhiều bối cảnh, nhưng về cơ bản nó là một tác phẩm châm biếm Hokage Đệ Tam và Danzo. Masamune thì cực đoan và thực tế, trong khi Yukimura thì thiếu quyết đoán và lý tưởng hóa. Tóm lại, cả hai người họ đều sẽ không nhận được đánh giá tốt từ cô, vậy làm sao cô có thể cho Jiraiya xem như vậy? Còn Danzo, thật đáng kinh ngạc là ông ta có thể chịu đựng được. Naruko nghĩ thầm, tiếp tục viết bản thảo của mình. Danzo cũng đang theo dõi công việc của Naruko. Thực ra, ông ta không hề khó tính, nhưng ông ta đã hơn bảy mươi tuổi rồi. Theo tuổi tác của các ninja, hầu hết họ hẳn đã rút lui khỏi vũ đài lịch sử từ lâu, nhưng hắn ngoan cố không chịu bỏ cuộc. Nếu mọi người biết đến sự tồn tại của hắn, họ sẽ đánh giá hắn như thế nào? Họ sẽ đồng ý với hắn sao? Hay họ sẽ đồng ý với Hiruzen Sarutobi như Hokage thứ hai? Ha, có lẽ những ninja ngây thơ đó sẽ khinh thường Masamune, nhưng thời gian sẽ chứng minh rằng hắn đã đúng.
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·
Và rồi, không lâu sau, tin tức đến rằng Uchiha Sasuke đã giết Orochimaru.
“Sasuke…đã giết Orochimaru?” Naruko vừa vui mừng vừa lo lắng. Vui mừng trước tin Orochimaru chết, nhưng lo lắng về cuộc đối đầu có thể xảy ra giữa Sasuke và Uchiha Itachi. Vẻ mặt của Tsunade không tốt, Naruko chỉ có thể nhìn những người khác với vẻ nghiêm nghị. "Bây giờ chúng ta cần cả hai lớp của các em hợp sức để đưa Uchiha Sasuke trở về." Ánh mắt Naruko lóe lên: "Đưa cậu ta trở về?" Tsunade nhìn Naruko: "Đúng vậy, cậu ta là một ninja phản bội của Konoha. Cho dù cậu ta có đối đầu với Uchiha Itachi hay không, chúng ta cũng không thể để cậu ta gây thêm rắc rối." Naruko cũng trở nên nghiêm túc và hứa: "Em sẽ làm." "Nhưng đừng hành động liều lĩnh!" Tsunade đứng dậy, nhìn thẳng vào Naruko, như thể bà sẽ nuốt chửng cô nếu cô gây thêm bất kỳ rắc rối nào cho Konoha. Naruko cảm thấy sợ hãi; cô luôn luôn rất ngoan ngoãn. Nhiệm vụ này do Kakashi Hatake dẫn đầu. Ngoài Yamato ra, hầu hết các ninja còn lại đều là Chunin, chỉ có Naruto là Genin. "Sau ngần ấy năm, cậu vẫn là người tệ nhất!" Kiba Inuzuka nói, khoanh tay. Akamaru khẽ lắc đầu và sủa. "Ha! Akamaru, ta mua quà này cho ngươi vô ích sao?!" Naruto túm lấy cổ Akamaru và ôm nó một cách tinh nghịch. Sai, người gần đây đang học về các mối quan hệ giữa người với người, nhìn Kiba Inuzuka và nhớ lại lời của Naruko: "Kiba Inuzuka là một người rất tốt, và con chó Akamaru của anh ấy thật dễ thương!" Cậu ta lập tức nảy ra một ý tưởng và bước tới với nụ cười trên môi, nói: "Ngài là Kiba Inuzuka? À, Akamaru là một con chó oai phong và mạnh mẽ! Nó có ăn cùng loại thức ăn với ngài không?" "Hả? Ý cậu là sao, cùng loại thức ăn?" Kiba Inuzuka vẫn chưa hiểu ra. "Chỉ là một con chó thôi mà..." Sai chưa kịp nói hết câu thì Naruko đột nhiên xuất hiện và bịt miệng anh lại, mỉm cười nói: "Ý anh ấy là gia tộc Inuzuka thực sự biết cách nuôi chó. Chúng rất oai vệ và mạnh mẽ. Akamaru và cậu chắc hẳn đã tiến bộ rất nhiều rồi, phải không? Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Lần này, tốt hơn hết là cậu nên cho tôi xem màn trình diễn của cậu!" "Hừ! Tất nhiên rồi!" Kiba Inuzuka nói, ngẩng cằm lên, liếc nhìn Sai lần nữa. Anh ta không đủ ngốc để không hiểu ý của Sai, nhưng vì Naruko đã cứu Asuma-sensei, nên đương nhiên anh ta phải nể mặt cô ấy. Hừ! Sai chớp mắt, rồi nhìn Yuno Shion bên cạnh: "Đây là Yuno Shion sao? Tôi nghe nói gia tộc cậu nổi tiếng nhất với nhẫn thuật côn trùng? Thật đáng kinh ngạc! Nhưng cậu lại mặc áo choàng nặng nề như vậy vì côn trùng quá phiền phức..." "Quá đặc biệt, phải không, Sai?" Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt Naruko. Sai khựng lại, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng; Naruko đã gần như véo eo cậu đến nỗi nó sưng lên. Naruko cười toe toét: "Sai, vì cậu không thích nói chuyện, nên không cần phải làm trái bản chất của mình, cậu không nghĩ vậy sao?" "Tôi... tôi nghĩ là tốt." Sai im lặng. Thấy Sai không còn làm loạn nữa, Naruko thở phào nhẹ nhõm. Yuno Shion mặc chiếc áo choàng nặng nề như vậy là vì côn trùng rất phiền phức—một điều mà Naruko vô tình tiết lộ, và cô cảm thấy hơi áy náy. Nhưng, ừm… cô biết làm sao được? Cô chỉ ghét côn trùng thôi mà! Chẳng phải con gái ghét côn trùng là chuyện hoàn toàn bình thường sao? Nhưng Naruko dù sao cũng là người bình thường; cô biết rằng nếu Yuno Shion biết chuyện này, dù cô ấy sẽ không oán hận, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ bị tổn thương. Cậu ta biết thuật điều khiển côn trùng, đó có phải lỗi của cậu ta không? Không hề! Chỉ là họ của cậu ta là Aburame thôi! Hơn nữa, thuật điều khiển côn trùng mạnh mẽ như vậy, ghê tởm… à, không… xấu xí… cũng không tệ lắm… phải không…? À, cô ấy không thể nói tiếp được nữa. Naruko bỏ đi, Sai đi theo sau và hỏi cô bằng giọng nhỏ. Naruko thở dài nhìn anh, cãi lại anh, rồi đi đến chỗ Đội trưởng Yamato để xin ý kiến. "Sakura, Sai chắc mới gia nhập đội của cậu gần đây thôi, phải không?" Shino Aburame hỏi. Sakura Haruno cười gượng gạo, "Ừ, haha..." "Naruko đúng là có thể kết bạn với bất kỳ ai..." anh không khỏi thở dài. "Dù sao thì cô ấy cũng là Uzumaki Naruko mà!" Kiba Inuzuka vỗ vào cổ Akamaru. Thật phiền phức! Akamaru dù sao cũng là bạn đồng hành của anh ta! Còn thành viên cuối cùng của đội, Hinata Hyuga, vẫn nhìn Naruko với vẻ thất vọng. Naruto hôm nay không nói thêm lời nào với cậu ngoài việc chào hỏi; cậu ta quá dễ bị bỏ qua. Mặc dù hành trình gập ghềnh, cả nhóm vẫn di chuyển trên đường trong một bầu không khí rất hòa thuận. Sau vài ngày di chuyển, cuối cùng cả nhóm cũng đến một thị trấn và tìm thấy một số dấu vết của Sasuke. "Mọi người, hãy dẫn chó ninja của mình đi tìm kiếm riêng lẻ," Kakashi nói, triệu tập chó ninja của mình và phân đội. Naruto, Hinata và Yamato được chia vào một nhóm. Naruko gật đầu đồng ý, nói với chú chó ninja, "Vậy thì tôi giao việc này cho cậu!" "Không vấn đề gì! Gâu!" Họ bắt đầu tìm kiếm khu vực xung quanh thị trấn. "Naruko... Naruko... Lâu quá rồi..." Hinata Hyuga nói, mặt cô rũ xuống, lời nói đứt quãng và rời rạc. Ký ức của Naruko về Hinata rất mờ nhạt; cô chỉ biết anh là con trai của tộc trưởng Hyuga, và trong số các thành viên gia tộc Hyuga, cô quen thuộc nhất với Neji Hyuga, một ninja chính trực và trưởng thành, người đã hòa giải với gia tộc của mình. Nghĩ đến điều này, ấn tượng của Naruko về Hinata có phần tốt hơn. "Hừm, lâu lắm rồi! Lần trước gặp nhau cậu có vẻ hơi không khỏe, giờ cậu thế nào rồi?" Naruko đang nhắc đến lần cuối cùng cô gặp Hinata Hyuga. Cô cảm thấy Hinata lúc đó khó thở, điều này thực sự khó tin đối với một ninja Hyuga nổi tiếng về thể thuật. Và… còn một chuyện nữa… Naruko chợt nhớ ra: "À, tớ định xin chữ ký của cậu, nhưng từ đó đến giờ tớ chưa gặp lại cậu." "Ừm… bởi vì…" Mỗi lần cô đến, Naruko đều bị các ninja vây quanh, hoặc có vẻ bận rộn. Sự xuất hiện của cô có thể chỉ là một sự quấy rầy. Nghĩ đến điều này, Hinata không khỏi cảm thấy buồn rầu. Naruko Uzumaki tỏa sáng như một mặt trời nhỏ, trong khi cô ấy có thể chỉ là một cái bóng trong góc. "Nói về năm nay, có vẻ như chúng ta là hai người duy nhất không quen biết nhau lắm," Naruko suy nghĩ một lát rồi cười. "Nhiệm vụ này không được thuận tiện cho lắm, nên lần sau tớ phải làm quen với cậu kỹ hơn." "Naruko, đừng nói những điều như vậy với con trai," Yamato vỗ vai Naruko. "Hả? Tại sao?" Naruko hỏi, vẻ mặt khó hiểu. "...Bởi vì đó chính xác là kiểu lời lẽ mà một tên khốn nạn sẽ nói với một cô gái trẻ." Yamato, người cũng từng đọc những cuốn sách kiểu đó với Kakashi, biết rất nhiều: "Không có gì đâu, chỉ là tốt hơn hết là đừng làm thế thôi!" "Ừm... cậu không đang nghĩ đến chuyện khác chứ... à, không trách cậu lại là bạn của Kakashi-sensei... ngưu tầm ngưu mã tầm mã..." "Này, đừng bất kính thế chứ!" "Hừ!" Naruko bĩu môi, mái tóc vàng óng ả đung đưa. Ngay lúc đó, cô cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ, lông mày nhíu lại khi nhìn về một hướng. Dường như có khí chất của Tong Ge ở đó, nhưng không thể nào vết thương của Sasuke lại kích hoạt tác dụng của viên đạn được... Tim Naruko thắt lại, nhưng vẻ mặt vẫn không thay đổi: "Tôi cần đi vệ sinh." "Hả?" "Đúng vậy." Naruko nói, chạy về phía một cửa hàng, và nhanh chóng quay lại tiếp tục đi cùng những người khác. Yamato khoanh tay, trông có vẻ hơi lo lắng: "Naruto, cậu không làm gì sai chứ?" "Không, không!" Bước chân của Naruto nhẹ nhàng. "Nhanh lên và tiếp tục tìm Sasuke thôi!" Trong khi đó, bản sao của Naruto đã lên đường và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu, nhưng người ở đó thực sự khiến cô ngạc nhiên: "Kabuto Yakushi?" Người trước mặt cô mặc một chiếc áo choàng dài gần như che kín toàn thân, mũ trùm đầu hoàn toàn bị che khuất. Nếu Naruto không để ý đến cặp kính, cô khó lòng nhận ra anh ta. "À... Naruto, cậu cũng đến đây để tìm Sasuke sao?" Kabuto có vẻ unusually excited (vô cùng phấn khích). Naruko cau mày và bước tới: "Anh bị làm sao vậy?" Thấy sự lo lắng tinh tế trong lời nói của Naruko, Kabuto dừng lại, rồi không còn hứng thú nói nữa. Anh ta ném cho Naruko một cuốn sổ tay, nói: "Cái này chứa thông tin về Akatsuki; nó có thể hữu ích." Có lẽ sợ Naruko không nhận, Kabuto suýt làm rơi cuốn sổ, nhưng Naruko đã bắt được. Sau khi liếc nhìn bìa, cô cau mày và nói với Kabuto, người đang quay người định rời đi: "Chờ một chút, tôi cần nói chuyện với anh." "Không cần." Kabuto quay người định bỏ đi, nhưng Naruko túm lấy áo choàng của anh, nhìn anh chằm chằm: "Tôi đã nói là chúng ta cần nói chuyện."