Ở phía bên kia, trong khu rừng biên giới của Konoha, bốn luồng chakra mang theo ký ức về trận chiến trở lại cơ thể Naruto. Naruto ẩn mình giữa những tán cây, cảnh tượng trận chiến vụt qua, lông mày cô hơi giãn ra.
Thật tuyệt khi đã tiêu diệt những thành viên Akatsuki một cách gọn gàng và hiệu quả trước mặt tất cả mọi người ở Konoha. Điều này sẽ nâng cao tinh thần, và... trả thù cho tất cả những người đã chết trong trận chiến...
Theo thông tin cuối cùng mà Chono cung cấp cho cô trước khi đến chiến trường đó, thân thể chính của Pain đang ở bên trong.
Việc phóng Đại Pháo Lời Nguyền Tử Thần ra ngoài lúc này là khả thi, nhưng nếu vẫn còn những ninja như Tobi bên trong, thì không thể xác nhận được cái chết của họ. Hơn nữa, cô muốn biết xác của Lão Tiên Biến Thái đang ở đâu. Một khi Đại Pháo Lời Nguyền Tử Thần được khai hỏa, các ninja bên trong rất có thể sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi, và Naruko sẽ không có cách nào thu thập thông tin về họ bằng các phương tiện khác. Có lẽ… đây mới là lý do thực sự khiến cô không thể trực tiếp giết hai người ở đây. 'Mình vẫn phải giết tên ninja đó mặt đối mặt… nhưng… làm việc khác trước cũng là một lựa chọn…' Nghĩ đến đống đổ nát của Konoha và số phận không rõ của những người mà cô đã trở về, ngón tay Naruko run nhẹ trước khi cuối cùng cô xác nhận những dụng cụ ninja mình đang mang theo. Cô nhìn chằm chằm vào cái cây lớn, tâm trí cô quay cuồng. Cô không thể để bị đánh bại trước mặt người dân Konoha. Nếu những người bên trong đang gặp nguy hiểm, Pain nên quay lại giúp đỡ họ, phải không? Theo nghĩa đó, thật tốt khi Konoha không bị phá hủy. Thật không may, Đường Địa Ngục chỉ là một cái xác; Chỉ còn lại quá ít ký ức. Giá như ta có thể biết được những kỹ thuật mà con người từng biết hoặc điểm yếu của họ.
Naruko gật đầu với Tong Ge trước mặt, và con rối đen đeo mặt nạ xương biến mất xuống lòng đất.
Cô chỉnh lại băng đô ninja, lộ diện và bước về phía cái cây lớn. Trên chiến trường Konoha, Pain lộ vẻ mặt hơi ngạc nhiên: "Ta thực sự không ngờ tới điều này. Ai trong số các ngươi là bản sao thật?" Naruko, người đã né tránh đòn tấn công bằng Chono, nhìn hắn với nụ cười tự mãn: "Ngươi đoán cũng đoán được." Pain cúi đầu: "Ta không ngờ ngươi lại coi thường tình hình của Konoha." "Tình hình của Konoha? Ý ngươi là nơi này trông giống như vùng đất cát của Xứ sở Gió sao? Đừng có nói vớ vẩn." Nụ cười của Naruko càng trở nên chế giễu hơn. Cô thậm chí còn ngồi xuống ngay ngắn. "Bây giờ ngươi có thể cân nhắc xem muốn quay lại đó hay phí thời gian với ta ở đây." Pain vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, đồng tử xoắn ốc của hắn vẫn mang vẻ ngoài vô hồn.
》
Bước vào trong cái cây lớn, Naruko đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, nhưng thật ngạc nhiên, hai người bên trong không tấn công cô.
Naruko đoán rằng người phụ nữ có lẽ cảnh giác với người đàn ông không thể cử động.
Người đàn ông gầy gò đứng thẳng trên một mảnh máy móc trông giống như một đạo cụ rẻ tiền, như thể nó sẽ vỡ vụn nếu bị đá vào.
Và những thứ giống như ăng-ten phía sau hắn, liệu họ có tin vào một loại giáo phái tra tấn nào đó không?
Ngay cả thứ này cũng có thể giết chết cô sao? Một lão già dâm đãng? Biểu cảm của Naruko có phần phức tạp, nhưng hai người trước mặt dường như đã hiểu nhầm biểu cảm của cô. "Thật ra lại thông cảm với kẻ thù, đúng như dự đoán, dù sao cô cũng không phải ninja," người đàn ông nói với vẻ mặt vô cảm. "Tôi không, đừng nói linh tinh!" Nhưng liệu anh ta cũng nghĩ mình đáng được thông cảm? Chỉ những ninja thiếu tự tin mới có suy nghĩ như vậy, ít nhất Guy-sensei chưa bao giờ cảm thấy mình đáng được thông cảm… Trong khi suy nghĩ vẫn còn đang lan man, Naruko vẫy tay với vẻ mặt khó chịu: "Ai lại muốn làm ninja chứ? Mục tiêu của tôi từ nhỏ là trở thành diễn viên… Các người là thủ lĩnh của Akatsuki sao?" Hai người liếc nhìn nhau, và người đàn ông đáp lại, "Đúng vậy." "Phù, cuối cùng cũng có người biết đưa ra quyết định." Naruko cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Ngươi muốn các Vĩ Thú, đúng không? Ta đã nắm vững cách loại bỏ các Vĩ Thú mà không bị tổn hại, nên sức mạnh tà ác này cũng ổn với ngươi. Nhưng ngươi có thể cho ta biết tại sao ngươi cần sức mạnh này không?” Người đàn ông có vẻ hơi ngạc nhiên: “Chúng ta đã giết Jiraiya, chúng ta là kẻ thù của ngươi. Ngươi không có ý định trả thù sao?” Naruko nhíu mày, quay mặt sang một bên, đôi mắt bị che khuất bởi bóng tóc mái. Giọng điệu của cô chế giễu: “Vòng luẩn quẩn trả thù này bao giờ mới kết thúc? Hơn nữa, các ngươi từng là đệ tử của Lão già biến thái, giết cả sư phụ và đệ tử của mình, những người không muốn trả thù. Trên thế giới có vô số ví dụ như vậy. Xét cho cùng, Konoha có truyền thống giết sư phụ. Hãy nhìn Orochimaru, nhìn Sasuke… ồ, và có người từng nói ta giống Orochimaru!” Cô quay lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông có vẻ hơi luộm thuộm: "Hơn thế nữa, tôi muốn biết ông định làm gì với các Vĩ Thú, và tôi sẽ được lợi gì." Người đàn ông đối diện cau mày rồi thả lỏng, nói: "Tôi là Nagato, và đây là Konan. Chúng tôi thành lập Akatsuki để chấm dứt xiềng xích của hận thù và tạo ra một thế giới hòa bình." Nagato trịnh trọng tuyên bố: "Một khi chúng ta có được tất cả các Jinchuriki, chúng ta có thể đạt được sức mạnh và hòa bình vô cùng lớn." Naruko khoanh tay và nói: "Hòa bình? Lạ thật. Tôi đã gặp các thành viên khác của Akatsuki, và hầu hết bọn họ đều là những kẻ vô lại không có chút lương tâm nào. Tôi không nghĩ họ lại tận tâm với hòa bình đến vậy. À, giống như gã diễn viên hài đầu xoáy kia, hắn ta làm điều này vì hòa bình sao?" Từ ký ức của Itachi, Naruko biết được rằng người đàn ông đó tự xưng là Madara Uchiha, nhưng trên thực tế, hắn ta chưa bao giờ sử dụng Sharingan trước mặt Itachi. Nagato không trả lời trực tiếp, và Konan tiếp tục, "Các thành viên Akatsuki đều là ninja phản bội từ nhiều làng khác nhau; đó chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Nhưng Nagato sở hữu Rinnegan, và cuối cùng, sức mạnh đó sẽ nằm trong tay chúng ta." Naruko không quan tâm ai sẽ kiểm soát sức mạnh đó, bởi vì dù là ai đi nữa, cô cũng sẽ đảm bảo kế hoạch thất bại trước khi nó bắt đầu. Cô lo lắng hơn về kẻ đầu xoáy đã gây ra cái chết của Hokage Đệ Tứ, Minato Namikaze, và sự diệt vong của gia tộc Uchiha. Đúng vậy, cô nhớ rồi—việc Cửu Vĩ bị nhét vào cơ thể cô có lẽ là do kẻ đó gây ra. "Ngay cả ta cũng đã có thể tiến xa đến mức này, ngăn cản ngươi có bất kỳ hành động liều lĩnh nào. Ta cũng đã từng chiến đấu với kẻ đầu xoáy đó; hắn mạnh hơn ta rất nhiều. Ta không tin ngươi cuối cùng sẽ có được sức mạnh đó. Theo như ta biết, hắn là Uchiha Madara, phải không?" Ít nhất, đó là những gì Itachi nhớ được. “Đừng có kiêu ngạo thế, con bé,” giọng Konan trầm xuống. “Chẳng phải sự kiêu ngạo của ta là do ngươi gây ra sao?” Giọng Naruko đầy vẻ chế giễu. “Konoha đã bị phá hủy rồi; ngươi không thể đe dọa ta nữa. Thành thật mà nói, ta nên cảm ơn ngươi. Nếu ngươi không dọn sạch khu vực trước, ta đã trở thành con cừu non bị đem đi làm thịt. Giờ thì Lão già biến thái đã chết, và những người quan trọng nhất ở Konoha đối với ta đều đã chết. Nếu ta thực sự muốn trốn, dù ngươi có làm gì đi nữa, ngươi cũng không thể ép ta ra ngoài. Hy sinh ư? Ha, thật kiêu ngạo… Hào phóng với tài nguyên của người khác mà lại bắt họ phải hy sinh, đúng là một người lớn vô liêm sỉ.” Lông mày Konan nhíu chặt hơn, cuối cùng nổi giận trước thái độ khinh thường của Naruko: “Câm miệng! Đồ khốn! Ngươi không biết chúng ta khổ sở đến mức nào đâu!” “Konan, không cần phải như vậy.” Nagato hơi cúi đầu, ngăn Konan lại, mắt nhìn chằm chằm vào Naruko. “Ta đã đọc sách của ngươi. Ngươi không phải là một cô gái lạnh lùng như ta nghĩ. Ta cũng biết ngươi có chung lý tưởng với chúng ta.” “Chỉ vì ngươi đọc vài cuốn sách mà ngươi nghĩ ngươi có thể phán xét người khác sao?” Naruko chế giễu. Nagato lắc đầu. “Chính thầy Jiraiya đã nói với chúng ta.” Mắt Naruko đột nhiên mở to. Cô cắn môi, cố gắng kiềm chế cơn giận và buộc giọng nói phải bình tĩnh. “Thầy ấy đã nói gì với các ngươi?” “Thầy ấy nói rất nhiều…” Nagato cúi đầu. Thực ra, Jiraiya không nhắc đến Naruko nhiều với học trò cũ, giờ là kẻ thù của mình. Tuy nhiên, bản thân Nagato lại rất quan tâm đến Naruko. Naruto Uzumaki là một ninja phi thường; hầu hết những người đã đọc sách của cô ấy đều sẽ nói như vậy. Hắn cũng đang háo hức chờ đợi đánh giá của Naruto về lý tưởng của Akatsuki. Nếu là cô ấy thì cô ấy sẽ làm gì? Hơn nữa, Nagato không chắc Naruto trước mặt mình có phải là một bản sao hay không. Tấn công cô ta chỉ dẫn đến hai kết quả: hoặc hắn sẽ bắt được cơ thể thật của Naruto, hoặc bản sao sẽ biến mất, cho phép cơ thể thật của Naruto trốn thoát mà không bị tổn hại—rõ ràng từ những cuốn sách của cô ta, cô gái này có khả năng sử dụng bất kỳ phương tiện nào để đạt được mục tiêu của mình. Pain vẫn đang tìm kiếm bên ngoài; hắn cần thời gian. Nagato bắt đầu kể lại những kinh nghiệm sống và lý tưởng của mình. Ban đầu Naruto tỏ ra coi thường; thực tế, khi nghe thấy mục tiêu của họ là hòa bình, cô coi họ là những kẻ điên rồ. Ai lại theo đuổi hòa bình như thế? Nhưng khi Nagato giải thích, cô dần trở nên hứng thú, đặc biệt là khi hắn nhắc đến Lão già dê. Hắn không còn gọi Lão già dê Jiraiya là "Jiraiya-sensei" nữa. Naruto lắng nghe chăm chú, thậm chí phớt lờ tín hiệu của Tong Ge rằng anh ta chưa phát hiện ra sự hiện diện của Tobi. Đúng vậy, khi thời cơ đến, Naruto có thể sử dụng nhẫn thuật: Pháo Tử Thần. Cô sẽ không phải lo lắng về việc Tobi dịch chuyển họ; kỹ thuật mạnh mẽ đó sẽ tiêu diệt họ... Dù sao thì, Pain vẫn chưa đến... Naruto tự trấn an mình; Cô ta định giết chúng để trả thù cho Lão già biến thái.
Nhưng trước đó, cô ta có thể nghe những gì hai người này nói, nghe về tuổi trẻ của Lão già biến thái, và cũng tìm ra nơi chôn cất thi thể của lão ta.
Nagato nhìn khuôn mặt vô cảm của Naruko và tiếp tục, "Con người trưởng thành bằng cách trải qua nỗi đau, và trưởng thành là biết phải làm gì. Sư phụ... vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Tôi muốn bảo vệ Konan và Yahiko, và Sư phụ đã giao phó sự bình yên cho tôi."
Naruko lắng nghe Nagato nói về việc thành lập một tổ chức xoay quanh Yahiko, việc bị Hanzo lợi dụng, cái chết của Yahiko, và việc họ nói rằng khi đó họ chỉ là những đứa trẻ.
Cái tên bẩn thỉu của Danzo lại xuất hiện.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải Danzo đứng sau tất cả những chuyện xấu xa này? Naruko không khỏi nghĩ. "Yahiko là giấc mơ của tôi, người mà tôi sẵn sàng liều mạng để bảo vệ, nhưng anh ấy đã chết. Đây là nỗi đau thứ hai của tôi... Chừng nào con người còn tồn tại, hận thù sẽ còn tiếp diễn. Không có hòa bình thực sự nào trên thế giới này." Nagato cúi đầu nhìn Naruko bên dưới, ánh mắt chất chứa nỗi buồn và sự bình tĩnh: "Tôi đã kể xong câu chuyện của mình. Giờ hãy cho tôi nghe suy nghĩ của cô." Bầu không khí trong không gian tối tăm trở nên nặng nề. Naruko cảm thấy ngày càng khó hiểu. Lời nói của Nagato nghe như một khúc ca bi thương của chủ nghĩa lý tưởng hèn nhát, vậy mà anh ta lại đang hỏi ý kiến của cô? Naruko chỉ vào mặt mình: "Anh đang hỏi ý kiến của tôi sao?"