“Bà Chiyo… Bà Chiyo!” Chiyo cảm thấy có người gọi mình. Mở mắt ra, bà thấy Naruko Uzumaki đang cúi đầu, bất động. Bà nuốt nước bọt khó khăn trước khi nhìn Sakura Haruno bên cạnh, người đang lo lắng cho bà nhưng không dám chạm vào bà. “À… không sao đâu… xương của bà hơi lỏng một chút…” Chiyo nói, nhưng cảm thấy một sức sống mới tràn ngập cơ thể, sảng khoái như thể bà vừa uống một viên thuốc chakra. Các chất độc trong cơ thể bà đang bị nuốt chửng như mồi nhử bởi nguồn năng lượng đáng sợ chảy cùng chakra của bà. Viên thuốc chakra chỉ có thể bổ sung chakra, chứ không phải sinh lực, nhưng dù vậy, Chiyo vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì Ngũ Kazekage cũng là một đứa trẻ may mắn… Chiyo thở dài, cố gắng tăng lượng chakra truyền vào, nhưng vô thức phát ra một tiếng kêu ngạc nhiên. Bà cảm thấy rằng chakra và sinh lực của mình không còn là nguồn năng lượng chính được truyền vào cơ thể Gaara nữa. Ngược lại, chakra của Naruko đã chiếm lấy, liên tục chảy vào cơ thể Gaara cùng với sinh lực của cô.
Chiyo ngước nhìn Naruko đối diện. Naruko liếc nhìn bà, chớp mắt và nói, "Cố lên, bà Chiyo. Sau chuyện này, Kazekage sẽ trông cậy vào bà..."
Naruko nói bằng những từ chỉ cô và bà Chiyo hiểu, nhìn Gaara đang ngủ trước mặt, vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc hơn.
Tỉnh dậy đi, kẻ bất hạnh. Naruko cảm thấy ý thức mình chìm xuống, như thể đang chìm vào nước. Một ánh sáng vàng tràn ngập tầm nhìn của cô; Naruko không biết phải đi đâu, nhưng một con bướm đen bay lên trước. Những cảnh xung quanh cô bị phân mảnh, giống như một đoạn phim ghép; cô nhìn thấy những người khác nhau, hầu hết đều đeo băng đô Ninja Cát, đến rồi đi trong ký ức của mình. Cô nhìn thấy Gaara mặc bộ đồng phục Kazekage lần đầu tiên, và thấy cậu nhận món quà sinh nhật cùng chiếc CD mà cô đã gửi tặng. Cô nhớ lại lần đầu tiên mình và Gaara gặp nhau, Temari và Kankuro hồi nhỏ, và một người đàn ông có khuôn mặt giống Gaara đến kinh ngạc.
Cho đến tận phút cuối cùng, Gaara bé nhỏ, dường như chỉ mới bốn hoặc năm tuổi, ngồi khóc nức nở dưới ánh trăng. Mái tóc đỏ của cậu mềm mại, và tiếng khóc của cậu nghe như tiếng rên rỉ của một chú mèo con. Cậu ngồi co ro trên mặt đất, chỉ cao đến đầu gối của Naruko.
Không thể nào, khi Gaara tỉnh dậy, mình sẽ không bị săn đuổi chứ?
Naruko nhìn Gaara trước mặt; cậu khóc nức nở đến nỗi gần như không thở nổi. “Thật đáng thương… Mình chưa bao giờ khóc như thế này trước đây…” Naruko cười cay đắng, đưa tay về phía cậu, chỉ để cảm nhận những hạt cát thô ráp cọ xát vào lòng bàn tay. “Mình sẽ không làm hại cậu ấy…” Naruko nghĩ, trái tim cô tràn ngập cay đắng, như thể đã ngấm rượu. “Cậu ấy và mình cùng loại, chúng ta sinh ra cùng loại…” Cát dường như hiểu lời cô nói và tan biến, bàn tay Naruko đặt lên bờ vai nhỏ bé của Gaara. Gaara nhỏ tuổi nức nở, ngẩng đầu lên và dụi đôi mắt sưng húp khi nhìn người trước mặt. Giống như những cô gái xinh đẹp trong các tạp chí mà Yashamaru sưu tầm, người chị gái trước mặt cậu nở một nụ cười tươi tắn và dịu dàng, nhưng dường như mang trong mình một chút đau khổ. Cô đặt tay lên đầu em trai, vỗ nhẹ một cách trìu mến nhưng cũng đầy trách móc: "Sao em lại thành ra thế này! Tiếc là không có máy ảnh, nếu không chị đã chụp ảnh lại rồi và cười em cả đời." Giọng nói của người chị dịu dàng và quen thuộc; Gaara nhỏ tuổi cảm thấy như thể mình thường xuyên nghe thấy giọng nói ấy. Người chị đưa tay ra: "Lại đây, lại đây với chị!" Cậu khẽ cựa mình, rụt rè nắm lấy tay chị gái, khuôn mặt mũm mĩm áp vào cánh tay chị. "Vẫn chưa nhớ ra sao? Nhưng chúng ta cần phải nhanh lên." Người phụ nữ tóc vàng cau mày, nhưng không giận. "Chị sẽ hát cho em nghe, đó là món quà của chị... Nếu em không tỉnh dậy, chị sẽ thật sự đánh em đấy..." Một bài hát nhẹ nhàng bắt đầu.
“Xin đừng khóc nữa
Tôi hiểu nỗi nhớ của bạn
…
Thời gian có thể thay đổi mọi thứ
Nhưng tôi sẽ nhớ bạn
Nếu chúng ta được tái sinh
Liệu chúng ta có cùng chung một cuộc đời
để tiếp tục sống?
—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·—·x000D_
Với Nhờ sự giúp đỡ của Chiyo và Naruko, Gaara cuối cùng cũng mở mắt. Naruko thở phào nhẹ nhõm, những dây thần kinh căng thẳng của cô cuối cùng cũng được thả lỏng. "Naruko..." "Hừm, Gaara, cậu ngủ lâu thật đấy." Naruko gượng cười, khuôn mặt vẫn còn hơi khó chịu vì mất đi sinh lực. Nhưng rồi Gaara mỉm cười và ôm chặt lấy cô. Trong giây lát, Naruko quên mất việc phải kiểm soát biểu cảm của mình; cô nghĩ khuôn mặt mình trông thật nực cười. Nếu không thì tại sao mọi người, kể cả đội Guy mới đến, lại trông như thể họ vừa ăn phải thứ gì đó bẩn thỉu? Cô đang làm nũng sao? Sợ hãi sao? Hay cảnh tượng lúc nãy vẫn còn ám ảnh trong trí nhớ cô? Naruko do dự, rồi vỗ nhẹ vào lưng Gaara, nói, "Gaara, mọi người ở đây để cứu cậu, kể cả Rock Lee." Ôi trời... có vẻ như sau ngần ấy năm, bạn bè của cậu vẫn chỉ là những người từ Konoha. Cô thực sự muốn nói điều đó, nhưng các ninja làng Cát đã đến rồi, nên cô phải kìm lại. Các ninja làng Cát tập trung lại, và Temari, với vẻ mặt biết ơn, đỡ Gaara dậy. Các ninja làng Cát đã hết lời khen ngợi Kazekage, Gaara. Vậy ra đây mới là ý nghĩa của việc được mọi người chấp thuận sao? Naruko nhớ lại mục tiêu mà Gaara đã đề cập trong bức thư anh ấy viết cho cô trước đó. Naruko bật cười, nhưng sau khi quan sát các ninja làng Cát, cô không khỏi nghĩ thầm: "Những người này dường như không có chiến binh mạnh nào cả." Bà Chiyo cố gắng đứng dậy nhưng loạng choạng, và Sakura đã đỡ bà. Cô chạm vào eo bà và liếc nhìn cô gái tóc vàng bên cạnh. "Bà Chiyo, bà có sao không?" Naruko hỏi. Chiyo thẳng lưng: "Hừ! Tất nhiên rồi, ta sẽ sống lâu! Tên ninja kia, giúp ta... ừ..." Ninja trẻ tuổi của làng Cát vừa tiến đến không nhận ra Chiyo và đi thẳng đến chỗ Naruko: "Nhân tiện, lúc nãy trông cô quen lắm. Có phải... có phải là cô Uzumaki không?" "Hả? Cậu thực sự nhận ra tôi sao?" Naruko mỉm cười ngạc nhiên. "Tất nhiên rồi!" "Thật đáng tiếc là cậu không đến Sunagakure khi đến Làng Gió để quay phim!" "Thật sự là vậy đấy Uzumaki-san!! Diễn xuất của cậu trong Elite Jonin Toru thật tuyệt vời!" "Và cả Fate/stay night nữa!" "Và cả album mới nữa! Tớ đã mua rồi và chỉ đang chờ nó đến thôi! Tớ không ngờ cậu lại cứu được Kazekage!" "Đúng vậy. Mặc dù Làng Gió và Làng Lửa từng có xích mích, nhưng hai nước luôn giúp đỡ lẫn nhau. Sunagakure và Konoha như anh em ruột thịt, và tớ với bạn tớ cũng rất thân..." Naruto mỉm cười ngọt ngào, má ửng hồng vừa phải. "À! Vậy sao? Nhưng... chúng ta có thể bắt tay được không?" "Tớ mang theo bút, cậu có thể ký tên được không?" "Được, chúng ta có thể chụp ảnh cùng nhau được không?" "Cái gì?" "Cậu mang cả máy ảnh đến nữa!" Các ninja làng Cát nam tụ tập lại, xô đẩy người làng Konoha sang một bên và vây quanh Naruko. "Bắt tay, xin chữ ký thì được, nhưng chụp ảnh..." Naruko cười ngượng nghịu, có chút xấu hổ, "Tôi vừa mới chiến đấu xong, và tôi còn chưa trang điểm nữa..." "Không sao đâu! Cô Uzumaki, cô vẫn xinh đẹp dù thế nào đi nữa!" "Thật sao?" Naruko khá vui vẻ. "Tất nhiên rồi!" "Tsk..." Sakura, người đang đỡ Chiyo, không nhịn được mà cũng phát ra tiếng giống Chiyo, rồi cả hai nhìn nhau và không nhịn được cười. Sau khi mọi người ngừng ồn ào, họ tự nhiên vây quanh Gaara và cùng nhau trở về làng Sunagakure. "Ừm, tôi có thể mượn Gaara một chút thời gian được không?" Naruko nhìn ninja làng Sunagakure với nụ cười tươi. Ngay cả Gaara cũng có người hâm mộ, phải không? "À, à! Được thôi, cô Uzumaki!" Nữ ninja làng Cát nói, thu hút sự chú ý của các ninja khác, một số thậm chí còn cười nhạo. Naruko đã quen với điều đó; dường như ở thế giới này, khi thấy một người đàn ông và một người phụ nữ trạc tuổi nhau nói chuyện riêng, người ta thường cho rằng đó là vì tình yêu hoặc một mối quan hệ thân thiết. Ngay cả Jiraiya cũng khéo léo hỏi cô ấy có thích Dosu hay Murasame không. Có lẽ đó chỉ là ác ý đối với các nữ ninja… mặc dù cô ấy có điều muốn nói rất nghiêm túc. May mắn thay, Gaara sẽ không hiểu lầm. Hai người đi xuyên qua khu rừng, trên đường trở về làng Cát, khác hẳn với sa mạc hoang vắng điển hình của Vùng đất Gió. Những cây thấp ở đây mang một mùi hương khác so với ở Konoha, và không khí không ẩm ướt như vậy. Tuy nhiên, so với ánh nắng chói chang của Vùng đất Gió, ánh nắng len lỏi qua những tán lá ở đây lại hợp với sở thích của Naruko hơn. Cô bước đi trước với hai tay khoanh sau lưng, trong khi Gaara đi theo phía sau, ngắm nhìn mái tóc vàng óng của cô lấp lánh giữa ánh sáng và bóng tối. Naruko quay đầu lại và hỏi nhỏ, "Tôi nghe Akatsuki nói rằng họ đã trích xuất..." Shukaku Nhất Vĩ từ cơ thể bạn. "Giờ cậu đã được hồi sinh rồi, sức mạnh của cậu có vấn đề gì không?" Gaara khẽ giơ tay lên, một ít cát rơi vào tay: "...Chỉ cần thời gian để hồi phục thôi." Naruko thấy rõ sự nhẹ nhõm, vỗ nhẹ vào ngực, cuối cùng cũng không còn cảm thấy nặng nề như trước nữa: "Tuyệt vời." Cô không nói tại sao lại tuyệt vời, nhưng Gaara đã hiểu. Khi anh mới trở thành Kazekage, cô đã gửi cho anh một loạt sách mà Kankuro gọi là "không cần thiết phải đọc." Ví dụ như những cuốn sách "Biên niên sử đen dày của thế giới ninja" và "Đại lãnh chúa." "Luôn có một số ninja xảo quyệt cố gắng gây rắc rối cho Kage..." Naruto viết trong thư của cô. Điều này là bởi vì Naruto không biết tình hình ở Sunagakure. Nằm ở Vùng đất Gió, Sunagakure nghèo tài nguyên, dân cư thưa thớt, và đường sá không rộng rãi như ở Konoha. Do đó, nó phụ thuộc rất nhiều vào nguồn tài trợ quân sự từ chính phủ, nhưng do ngân sách quân sự ngày càng giảm, Làng Sunagakure đã hoạt động thua lỗ trong nhiều năm suốt thời cha cô, buộc ông phải bổ sung ngân sách bằng bụi vàng. Vì tình hình này, các ninja của Sunagakure phần lớn đều bi quan. Không giống như Konoha, họ không có nhiều ninja mạnh, và nhiều người chỉ biết chiến đấu chứ không muốn gánh vác trách nhiệm của Kazekage. Nếu không, họ đã không thất bại trong việc bầu chọn Kazekage suốt một năm rưỡi, cuối cùng trao vị trí này cho một người mà các ninja của các làng khác đều khiếp sợ. Tóm lại, vị trí Kazekage không được thèm muốn như vị trí Hokage. Nhưng sự hiểu lầm của Naruto Uzumaki cũng khá tốt. Gaara mỉm cười. "Đừng lo lắng cho tôi." "Lúc đầu tôi hơi lo lắng, nhưng giờ nhìn lại, chẳng phải cậu đã nhận được sự chấp thuận của mọi người rồi sao?" Naruko cười. "Có thể gọi đó là một điều may mắn trong cái rủi." Naruko cũng nhìn Gaara từ đầu đến chân. Thành thật mà nói, họ đã không gặp nhau ba năm, nhưng cô đã gặp Temari và Kankuro. Gaara giờ đã cao hơn, và lớp mỡ thừa hồi nhỏ đã biến mất, mất đi vẻ dễ thương kỳ lạ ấy. Naruko, nhớ lại Gaara lúc nhỏ mà cô từng thấy trong ý thức của Gaara, thấy điều đó thật buồn cười và cười khúc khích, "Trước khi gặp cậu, ta đã tự hỏi cậu sẽ trở thành người như thế nào. Giờ cậu dường như đã thay đổi rất nhiều, nhưng theo hướng tốt hơn... Điều đó khiến ta yên tâm..."
... "Đừng từ chối, Kankuro. Đó chỉ là thứ ta có thể dễ dàng có được. Thành thật mà nói, ta có thể cho cậu thêm vài bộ nữa, nhưng nếu quá dễ dàng, các ninja khác sẽ không đánh giá cao lòng tốt của Kazekage. Chúng ta hãy bắt đầu với bọn trẻ trước." "Dù sao thì Gaara vẫn còn nhỏ." Naruko chỉ đơn giản dặn dò công ty sản xuất phim chuẩn bị đồ dùng và đưa cho Kankuro; số tiền đương nhiên sẽ được trừ vào phần lợi nhuận của cô. Naruko hoàn toàn quên mất kế hoạch ban đầu của mình là gây rắc rối cho Làng Cát nếu Gaara thực sự chết. "Đó là những gì cô ấy nói." Kankuro, người được giao nhiệm vụ hỗ trợ quay phim, trở lại với những món đồ, vẻ mặt nghiêm nghị. Nếu đó là Temari, Naruko có lẽ đã phải giải thích nhiều hơn cho anh ta. Gaara muốn cảm ơn Naruko, nhưng Naruko vẫn nói, "Tôi từng ghét lý thuyết cho rằng sức mạnh quyết định tất cả, nhưng cuối cùng tôi nhận ra rằng chỉ có sức mạnh mới có thể tạo ra sự thay đổi; nếu không, bạn không thể làm gì được." "Giờ thì tôi thấy thật trớ trêu." Nếu không có sức mạnh, cô ấy đã không thể cứu Gaara được. Cô ấy không chỉ mất đi bạn bè mà Làng Cát cũng có thể rơi vào hỗn loạn… "Không," Gaara ngắt lời Naruko. Naruko nhìn anh, chỉ nghe thấy anh nói, "Hồi đó cô không mạnh như thế này, nhưng chẳng phải cô đã thay đổi tôi sao?" Này, lúc đó cô suýt giết chết tôi… Mặc dù nghĩ vậy, Naruko nhìn vào mặt Gaara và không thể nhịn được cười. Gaara trông có vẻ khó hiểu và nhấn mạnh bằng giọng trầm, "Đúng vậy." "Hừm, tôi chỉ thấy hơi ngạc nhiên thôi," Naruko mỉm cười, đôi mắt xanh của cô ánh lên vẻ tinh nghịch. "Anh thực sự đã trở thành một người tốt." Gaara ngạc nhiên, rồi cảm thấy mặt mình đỏ bừng. "À, đúng rồi, cái này dành cho cô!" Naruko lấy ra một viên đạn nhẫn thuật và đưa cho Gaara, giải thích mục đích của nó: "Nó chứa nhẫn thuật y thuật của Tsunade; "Chỉ cần dùng nó vào thời điểm thích hợp thôi." Gaara cầm lấy và cẩn thận cất đi, lắng nghe Naruko tiếp tục nói. "Một ngày nào đó... một ngày nào đó, ta sẽ thay đổi thế giới ninja. Nhưng nếu... bất kỳ ai trong các ngươi chết trong thời gian đó, ta sẽ thực sự rất đau lòng." "Vậy nên, Gaara, chuyện này, một lần là đủ rồi. Lần sau, làm ơn đừng chết thật nhé!"