Ngày hôm sau, Tsunade lại triệu tập Sakura và Naruto, thông báo cho họ một tin không may: Kakashi Hatake, thầy giáo của họ, sẽ tạm thời rời Đội 7 vì một nhiệm vụ khác.
"Tại sao? Chúng ta đã hợp tác rất tốt mà," Naruto hỏi, có phần ngạc nhiên. Tuy nhiên, Sakura bênh vực Tsunade, nói rằng, "Thực ra, mỗi nhiệm vụ đều yêu cầu một đội hình dựa trên đặc điểm cụ thể của nó. Chỉ có một vài đội hình cố định."
"Đúng vậy, và xét đến thân phận Jinchuriki Cửu Vĩ của các em, nhiệm vụ này cần những đồng đội mạnh mẽ," Tsunade giải thích, mắt nhìn chằm chằm vào Naruto.
"Nếu là em, em sẽ hiểu thôi, Naruto, đừng cứng đầu!"
"Ồ..." Câu trả lời của Naruto đầy ẩn ý.
'Cái gì... Mình thậm chí còn không được chọn nhiệm vụ, sao giờ mình lại không có quyền chọn đồng đội chứ?' Ánh mắt Naruko nói lên điều đó rõ ràng.
'Ngoan nào, không có đồng đội đâu!' Tsunade ra hiệu bằng mắt, rồi nghiêm nghị nói: 'Thế là đủ rồi!'
Naruko nheo mắt và vỗ tay: 'A! Đạn nhẫn thuật của mình cần được bổ sung!'
Tsunade khoanh tay và thẳng thừng từ chối Naruko: 'Đừng có mà thách thức! Dựa dẫm vào mấy thứ đồ lặt vặt này thì có gì sai chứ!'
Bà không nhìn vào khuôn mặt hờn dỗi của Naruko. Bà nhìn cô bé. Miệng nhỏ của cô bé hơi bĩu môi, đầu cúi xuống vẻ lo lắng, và cô bé cứ liếc nhìn Tsunade. Haha, tiếc thật, chiêu này sẽ không có tác dụng với người cùng giới đâu, Naruko! Tsunade nghĩ thầm, rồi nhận thấy Naruko đã hết vẻ mặt đó và thậm chí còn khẽ hừ một tiếng. 'Chậc, mình lo lắng cho cô ta vô ích thôi!' Tsunade nghĩ thầm. Naruko đoán rằng không phải Tsunade nghĩ việc dựa vào các thiết bị sẽ không hiệu quả, mà là Kakashi-sensei đã mách lẻo, khiến Jiraiya lại phải hạn chế cô bé. Nhưng cô bé không thực sự buồn; vẫn còn Sakura. Cô bé đi theo đội trưởng mới, Yamato, ra ngoài, cùng với Sai, ninja đã tấn công cô bé hôm đó, ngay bên cạnh. "Tớ không ngờ cậu lại là thành viên mới nhất của chúng tớ!" Naruko mỉm cười và chìa tay ra với Sai. "Tớ tên là Uzumaki Naruko. Tớ thích nhận quà từ những người quan trọng. Còn những gì tớ không thích... tớ không muốn nói. Về ước mơ tương lai của tớ..." 'Trở thành thần của thế giới mới...' Sakura nheo mắt, nhưng bất ngờ nghe thấy Uzumaki Naruko nói với nụ cười, "Trở thành một diễn viên tài giỏi. Còn cậu thì sao?" Sai im lặng một lúc, rồi mỉm cười và nắm lấy tay Naruko. "Tớ tên là Sai. Tớ thích vẽ và thư pháp. Tớ rất vui khi được gia nhập Đội 7." Naruko buông tay anh ra, những ngón tay cô tự nhiên vẽ một vòng tròn trước khi chạm vào mặt mình. Cô nói với vẻ hơi lo lắng, "Nhưng chúng ta phải chiến đấu cùng nhau, và đây là một đội hoàn toàn mới. Điều này có thực sự ổn không?" Sai nói thẳng thừng, "Không sao đâu. Cho dù cậu chỉ là một khuôn mặt xinh đẹp, chúng tớ cũng sẽ bảo vệ cậu." Một... khuôn mặt xinh đẹp? Đã lâu lắm rồi không ai gọi cô là khuôn mặt xinh đẹp trước mặt cô! Trán Naruko nhăn lại, nụ cười che giấu sự khó chịu: "Ý anh là 'mặt xinh' là sao? Tôi là một người phụ nữ có suy nghĩ sâu sắc. Anh không biết Umino Urano à? 'Vagabond Ninja' từng rất nổi tiếng hồi đó, và ngay cả bây giờ, bản in lại vẫn bán rất chạy. Còn 'The Enma Notes' nữa, tôi..." "À, Umino Urano, tôi đã đọc sách của ông ấy rồi, nhưng nhắc đến ông ấy cũng chẳng làm tăng giá trị của cô đâu." Nụ cười của Sai vẫn có phần gượng gạo. Naruko thực sự không vui. Umino Urano là một cá nhân hay một nhóm nhà văn? Đây là một trong những chủ đề gây tranh cãi gay gắt xung quanh tác giả nổi tiếng này! Tuy nhiên, Naruko không thể tự nhận mình là Umino Urano, hay nói rằng cô có thể viết nhanh như vậy bằng cách sử dụng phân thân; làm như vậy chỉ càng gây thêm chỉ trích. Vì vậy, cô cực kỳ nhạy cảm với cụm từ "thông qua người khác": "Hả? Ý anh là tất cả tác phẩm của tôi đều bị đạo văn?" "Đạo văn?" Sai trông có vẻ bối rối, nhưng anh nhanh chóng phớt lờ lời Naruko và nói, "Tôi không có ý đó. Cô chỉ là một diễn viên; cô không thể nhận giải thưởng thay mặt tác giả." "Hả?" Naruko nhìn Sai với vẻ khó tin. Anh chàng này ngốc nghếch đến mức nào vậy? Ngay cả khi Tsunade không nói gì, cô cũng có thể đoán được mục đích của việc cử cậu ta đến đội của mình. Nhưng cậu ta thậm chí còn chưa làm bất kỳ công việc chuẩn bị nào trước khi đến đây? Sakura dường như có những giọt mồ hôi trên trán, và nói với một nụ cười gượng gạo, "Hả? Sai, anh không biết sao?" Rõ ràng anh ta đến đây để theo dõi Naruko, vậy mà anh ta lại không biết Umino Urano là bút danh của Naruko? "Biết gì?" Sai nhìn Haruno Sakura. "Chỉ là..." Naruko vẫy tay quanh Sakura, ánh mắt lóe lên vẻ tinh nghịch. "...Là Umino Urano là bạn của tôi. Cô có phải là fan của sách anh ấy không? Tôi có thể xin chữ ký của anh ấy cho cô!" "...Không cần đâu." Thấy vẻ mặt Sai thay đổi, Naruko liếc nhìn anh ta. “Thật sao? À… tiếc quá… Tớ vẫn còn vài cuốn sách có chữ ký của anh ấy…” “Hừm…” Sai ngập ngừng. “Được rồi, thế là đủ rồi. Ngày mai chúng ta sẽ đi,” Yamato ngắt lời họ. Sai trở lại vẻ mặt thường ngày. Sau khi những người khác chào tạm biệt, chỉ còn Sakura và Naruto. “Naruto, đừng giở trò gì nữa nhé?” Sakura không kìm được mà nói. Đó là ninja của Danzo-sama được cử đến để giám sát Naruto; nếu cậu ta nói điều gì không phù hợp, sẽ rất rắc rối. Naruto có vẻ hơi không vui: “Không có gì, chỉ là hiếm khi gặp được người không nịnh nọt tớ thôi.” 'Ừm… thật sự khó đến thế sao để gặp được người không nịnh nọt…' Sakura nhìn Naruto, nhớ đến lượng fan cuồng nhiệt của mình, rồi quay mặt đi. 'Ha, có lẽ thật sự khó đến thế.' “Và, Sakura, tớ cảm thấy như mình đã đánh mất mục đích viết cuốn sách này rồi.” Sakura dừng lại, nhìn Naruko. Naruko quay người dựa vào vách đá, đá văng một hòn đá nhỏ. Vẻ mặt cô có phần u sầu, lông mày hơi nhíu lại, hàng mi dài che khuất đôi mắt trong veo như ngày nắng. 'Nếu cảnh này được ghi lại, chắc chắn sẽ là một bức ảnh đẹp,' Sakura chợt nghĩ, nhưng giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó. Cô leaned closer và hỏi, "Có chuyện gì vậy?" "Cậu thấy đấy, khi tớ viết *Thanh Tịnh: Mùa Xuân Trỗi Dậy*, mặc dù tớ nghĩ việc Kasuga Shiran có thể thay đổi thế giới là rất tuyệt, dù Masaki Mei rõ ràng là người chính nghĩa, nhưng mọi người chỉ nghĩ Kasuga Shiran mưu mô là ngầu, trong khi Masaki Mei, người kiên quyết theo đuổi công lý, lại ngốc nghếch. Và... *Yama no Notes*, dù Tsukigami Yoru rõ ràng là kẻ xấu xa, nhưng hắn lại nổi tiếng hơn Ryuzaki. Đó chẳng phải là một sai lầm sao? Điều tớ muốn thể hiện hoàn toàn khác với những gì công chúng nghĩ." Naruko đã từng cảm thấy như vậy nhiều năm trước, ví dụ như với *Cuộn Giấy Ninja Huyết* và *Hành Trình Ninja Lang Thang*. Rõ ràng là sau này cô ấy đã cẩn thận hơn, nhưng vẫn bị công chúng hiểu lầm. Sakura Haruno không khỏi quay mặt đi, khẽ đảo mắt, cố nén nỗi lo lắng: 'Rắc rối kiểu gì thế này...? Là lỗi của cậu khi đóng vai Kasuga Tokiran và Tsukigami Yoru... Cậu không thể tự nhìn nhận lại bản thân sao?' Sakura Haruno đã đọc tác phẩm gốc của cả hai câu chuyện. Mặc dù cô không thích thể loại sách này, nhưng cô thấy cả hai đều rất xuất sắc. Trong sách, Masaki Mei không ngốc nghếch như được miêu tả; Ryuzaki thậm chí còn thông minh và quyết đoán hơn cả Tsukigami Yoru. Đó là ấn tượng ban đầu của mọi người, nhưng khi các nhân vật có khuôn mặt, cảm giác hoàn toàn khác. Một cô gái xinh đẹp như thiên thần, với kỹ năng diễn xuất dường như hoàn hảo hóa thân vào các nhân vật, so với một diễn viên đẹp trai nhưng tầm thường, ai sẽ nổi tiếng hơn? Chẳng phải điều đó khó hiểu sao? Nếu Naruko không liên tục liên lạc với Sakura, và nếu Naruko không hành động tinh nghịch như mọi khi, cô ấy thậm chí có thể tự hỏi liệu Kasuga Tokiran hay Tsukigami Yoru có thực sự bước ra khỏi màn hình hay không. Hơn nữa, Naruko có khuôn mặt của một thiên thần thuần khiết. Việc Naruko giải nghệ đã gây ra một sự náo động lớn, thậm chí có người còn tin rằng cô ấy không hài lòng với Giải thưởng Hiun. Câu lạc bộ người hâm mộ của cô ấy đã mua cả một trang báo trên tờ *Hỏa Quốc Nhật Báo* để bày tỏ tình yêu của họ dành cho Naruko, người sắp giải nghệ một thời gian, với tiêu đề: "Naruko, mọi lỗi lầm của bạn đều có thể được tha thứ!!"
Rõ ràng cô ấy chỉ là một người cứng đầu…
Sakura Haruno cảm thấy hơi khó xử, nhưng cô ấy nhẹ nhàng an ủi Naruko, “Ừm, tớ cũng không biết viết sách, nhưng sau khi đọc sách của cậu, cho dù người ta có nói Shiran hay Tsukishima Yoru đẹp trai đến thế nào đi nữa, họ cũng sẽ thay đổi suy nghĩ một chút, phải không?”
“Cái gì… điều này chẳng an ủi tớ chút nào cả…” Naruko Uzumaki liếc nhìn Sakura Haruno.
“Vì nó không liên quan gì cả. Tớ chỉ thắc mắc tại sao dạo này cậu không viết gì, nên mới thế…” Sakura bước đến gần Naruko Uzumaki, hai tay khoanh sau lưng, ôm lấy mặt cô ấy và nhìn vào đôi mắt xanh của cô ấy bằng đôi mắt xanh lá cây của mình. “Không sao đâu, vì từ giờ trở đi, chỉ cần Naruko nói với mọi người rằng chúng ta cần thay đổi, thì mọi người sẽ thay đổi.” Sakura thực sự tin điều đó. So với một nữ ninja dễ bị lung lay như cô, Naruko luôn kiên định trong mắt cô. Cô không khỏi cười cay đắng. Có lẽ hai người trong đội của cô chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng cô… Nhưng ít nhất một trong số họ sẽ dừng lại và hỏi xem cô có muốn tham gia cùng họ không… Trong khi đó, Naruko chẳng hề lay chuyển, thậm chí còn nheo mắt nhìn Sakura: "Cô thật hời hợt." "Tôi đang nói thật," Sakura đứng thẳng dậy. "Thôi nào, tôi cũng định nói vậy! Vấn đề của cô quá cao siêu đấy." "Bởi vì..." "Cô là thần của tân thế giới, đúng không?" Chỉ cần nhắc lại thôi cũng khiến Sakura muốn che mặt vì xấu hổ. "Đừng có dám nói điều đó với bất kỳ ai khác! Cô muốn kết cục giống như Lee sao?!" "Không…không đời nào…" Naruko cũng đứng thẳng dậy. "Tôi có thể phân biệt được anh ấy và tôi chỉ bằng vẻ ngoài." 'Đúng vậy…' Sakura nghĩ một cách bất lực. “À, thực ra, tớ muốn nói với cậu một chuyện khác nữa.” Naruko nhìn Sakura, “Về Sasuke.” Sakura giật mình, cúi đầu và gật đầu. Hai người ngồi xuống một chỗ khuất, và Naruko bắt đầu giải thích ngắn gọn suy nghĩ của mình. Sakura lắng nghe chăm chú, giọng nói pha chút cay đắng ở cuối câu: “…Thực ra, ý chính của cậu là việc Sasuke trở về có lẽ không phù hợp, đúng không?” “Vì tớ hiểu rằng việc một ninja phản bội trở về làng không dễ dàng, trừ khi họ đạt được công trạng lớn hoặc có thế lực.” Naruko khoanh chân, hai tay ra sau lưng, “Nhưng tớ không nghĩ dì Tsunade nhất thiết có thể bảo vệ cậu ấy.” “…” “Hơn nữa, điều kiện khách quan không lý tưởng; vẫn còn cơ hội để thay đổi mọi thứ. Điều quan trọng là suy nghĩ của Sasuke. Rốt cuộc, chúng ta không thể bắt cậu ấy và nhốt cậu ấy lại được, phải không?” Naruko quay sang nhìn Sakura: “Hay cậu nghĩ cậu có thể thuyết phục Sasuke?” ‘Làm sao có thể…’ Sakura cười cay đắng. Cô biết mình không thể tự mình làm được, đó là lý do tại sao ngay từ đầu cô đã nhờ Naruko giúp đỡ. Cô thường tự hỏi mình sẽ làm gì nếu mình là Naruko. Câu trả lời là cô đơn giản là không thể tưởng tượng nổi, bởi vì suy nghĩ của Naruko hoàn toàn khác với cô. Cô ấy chỉ nhìn thấy những gì trước mắt, và thậm chí còn chưa nghĩ đến việc phải làm gì nếu Sasuke quay trở lại… Sakura cúi đầu, mái tóc hồng che khuất biểu cảm của cô: “Nếu cậu muốn anh ấy quay lại thì sao? Cậu sẽ làm gì?” Naruko dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Giả định đó đã sai ngay từ đầu. Tuy nhiên, nếu anh ấy muốn quay lại, có lẽ trước tiên tớ sẽ giúp anh ấy loại bỏ Orochimaru và Itachi, hai ninja phản bội đó, để anh ấy có thể mang theo chiến tích đó. Sau đó, tớ sẽ dàn xếp mọi chuyện với cấp trên và đưa anh ấy trở lại.” Nhưng đây chỉ là một kịch bản giả định. Naruko vẫn còn nhiều câu hỏi về lòng thù hận mà cô ấy dành cho gia tộc Uchiha. Trái tim Sakura càng trở nên phức tạp hơn: “Vậy sao…” Đây quả thực là điều cô không thể làm được. “Chỉ vì cậu làm điều sai trái, nên việc cậu dễ dàng quay lưng và nói muốn quay lại là không công bằng với người khác. Hơn nữa…” “Hơn nữa cái gì?” Sakura nhìn Naruko. Naruko nghiêng đầu, đôi mắt màu ngọc bích đầy vẻ bất mãn và khó chịu, môi hơi mím lại. Ngay cả với biểu cảm đó, có lẽ cô ấy trông dễ thương như cô gái nhà bên trong mắt con trai, nhưng lời nói của cô ấy lại vô cùng tàn nhẫn. “Một người có tính cách khó chịu như Sasuke thì có lẽ sẽ khó chịu ở bất cứ đâu. Nếu cậu ta biết cách thỏa hiệp và giả vờ ngây thơ, tôi sẽ coi thường cậu ta.” Naruko nhăn mũi và nghiêng người lại gần Sakura Haruno: “Tôi luôn muốn hỏi, ngoài vẻ ngoài điển trai ra, điều gì ở cậu ta thu hút cậu…” “Chúng ta vẫn đang nói về chuyện nghiêm túc…” Sakura đẩy đầu Naruko ra và chống tay lên đầu gối. “Mặc dù tính cách của cậu ta không tốt lắm, nhưng cậu ta là một người kiên trì, quyết tâm và đẹp trai…” “Hả?” Rõ ràng là cậu ấy cứng đầu và không chịu nhượng bộ… nhưng vẻ đẹp trai của cậu ấy thì không thể phủ nhận. Naruko chớp mắt, không muốn tranh cãi với Sakura nữa. Sakura cúi đầu: "Vậy thì, Naruko, cậu nghĩ tình yêu là gì?" "Tớ ư?... Tớ chưa từng có mối quan hệ nào." Naruko nheo mắt. 'Tiểu thuyết tình cảm của cậu nổi tiếng thật đấy…' Sakura không nhịn được cười. 'Với tớ, có lẽ tình yêu của tớ dành cho Sasuke chỉ là đơn phương, nhưng tớ vẫn muốn nói với cậu ấy trực tiếp và nghe câu trả lời của cậu ấy. Nếu điều đó xảy ra… có lẽ cuối cùng tớ cũng có thể từ bỏ…' 'Không sao nếu cậu không từ bỏ… miễn là cậu không phản bội Konoha và đừng thấy quá khó khăn… cậu có thể yêu cậu ấy theo cách cậu muốn.' Tiếng cười trong trẻo của Naruko lại vang lên: 'Cậu thật là cứng đầu.'
'Ừ… mình cứng đầu quá…' Một nụ cười dịu dàng hiện lên trên môi Sakura, nhưng khi nhắm mắt lại, cô cảm thấy nước mắt đã dâng trào. "Hẹn gặp lại ngày mai!" "Được rồi, tạm biệt, Sakura!" Naruko vẫy tay chào Sakura, nhìn cô bước đi. Cô nhận thấy Sakura có vẻ đang khóc, nhưng đã ân cần không hỏi gì, và không khỏi thở dài, "Cô ấy bị làm sao vậy? Cô ấy vẫn còn yêu sâu đậm… Sasuke có gì tốt ngoài vẻ bề ngoài?" Naruko thực sự không thể hiểu, nhưng đây chỉ là ý kiến cá nhân của cô. Nhiều cô gái bị thu hút bởi khí chất phức tạp của Sasuke, và nếu hỏi những người khác, những từ "cứng đầu" và "kiên trì" cũng có thể miêu tả Naruko Uzumaki, chỉ có điều mục tiêu của cô ấy khác với Sasuke. "Dù anh ta tốt hay xấu, cậu không định giúp sao?" Chōno nói. "Cậu chắc chắn là không cần mình đi theo Sai chứ?" "Đây là Konoha, đừng lo lắng về cậu ta." "Cậu thật sự sẽ giúp Sasuke sao?" "Tôi đã nói sẽ giúp cậu ấy rồi mà? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải gặp cậu ấy trước đã. Nếu trong ba năm tới cậu ấy vẫn không giết được Orochimaru, thì tôi sẽ rất, rất thất vọng về cậu ấy." Naruko nói, quay người bỏ đi.