"Ôi không, thầy Asuma!" Shikamaru chứng kiến ninja tên Hidan đâm lưỡi hái vào chính mình, và thầy Asuma ngã gục, ho ra máu. Cậu lao tới, cố gắng cầm máu nhưng vết máu đỏ tươi vẫn không ngừng chảy. Quân tiếp viện của Konoha cuối cùng cũng đến, và các thành viên Akatsuki từ bỏ kế hoạch chặt đầu thầy Asuma, biến mất vào khoảng cách xa. "Thầy Asuma!" Mọi thứ dường như mờ đi trước mắt cậu. Máu ấm nhuộm đỏ tay Shikamaru. Ánh mắt thầy Asuma vô hồn; thầy kêu lên đau đớn, tuyệt vọng cố gắng cầm máu, nhưng thầy biết đã quá muộn. Máu chảy nhiều đến nỗi ngay cả Shikamaru cũng bị dính máu. Không ai nhận thấy máu thấm vào những hạt ngọc trắng trong suốt, khiến chúng lung linh và nứt ra, để lộ những xúc tu nhỏ xíu mọc ra từ những hạt ngọc vốn trơn nhẵn, rồi lại thêm những xúc tu khác. Con quái vật đen hình cầu, bị thu hút bởi máu, nhìn chằm chằm bằng đôi mắt đỏ như đường kẻ, quan sát người đàn ông trước mặt, rồi đến người nằm trên mặt đất. Đột nhiên, như thể được truyền cảm hứng, nó lao vào người đàn ông đang choáng váng trên mặt đất. Shikamaru nhìn chằm chằm, rồi đột nhiên lục lọi trong túi. Bên trong là những mảnh vỡ của những viên ngọc bị vỡ. Sau khi chất đen đi vào, Asuma khẽ rên rỉ, lông mày giật giật, như thể anh ta đã lấy lại được hơi thở. Tay Shikamaru vẫn đặt trên người Asuma khi một vật thể màu đen xuất hiện và ấn vào ngón tay anh, từ từ truyền chakra vào cơ thể Asuma. "Cái này... cái này là gì?" Izumo thốt lên kinh ngạc. Shikamaru gượng cười và nói, "Nhanh lên, chúng ta quay lại thôi." Naruko cau mày. Tất cả các bản sao trên sân tập đều đã tản ra. Cô nhìn Konohamaru: "Đi tìm..." Cô đột nhiên không biết phải hỏi ai. Cô ấy đã đưa những viên đạn nhẫn thuật cho Kakashi-sensei, Shikamaru, Sakura, Gaara, Sasuke, Kabuto và Urushi. Sau khi dùng của Sakura, vì hiện tại không có nhiệm vụ nào, cô ấy đã đưa nó cho Konohamaru. Nếu có chuyện gì xảy ra với Urushi, liệu cô ấy có thể nhờ Tsunade giúp chữa trị không? "Tất nhiên là không, điều đó sẽ đặt Tsunade, với tư cách là Hokage, vào một tình thế khó xử." "Vậy thì chúng ta hãy đi tìm Shizune và Sakura trước đã..." "Konohamaru, hãy đến Tòa nhà Hokage và tìm Shizune, bảo cô ấy đến bệnh viện; Moegi, hãy đến địa chỉ này và kiểm tra xem ninja tên Urushi còn ở đó không, sau đó báo lại cho tôi ở bệnh viện; Udon, hãy đi tìm Sakura và bảo cô ấy đến bệnh viện." "Ừ, được rồi, Naruko-nee." Ba genin đều đồng ý. 'Mình không thể gây hoảng loạn ở Konoha được...' Naruko nghĩ thầm, không cố gắng triệu hồi Chono, mà thay vào đó vội vã đến Bệnh viện Konoha. Bệnh viện trông quen thuộc; Những bức tường trắng gần như quá sạch sẽ, với những mảng sơn bong tróc, và không khí thoang thoảng mùi thuốc khử trùng, giống như hơi thở kỳ lạ của một ông già đang phân hủy. Bước qua cổng bệnh viện, Naruko không khỏi dừng lại. "Có chuyện gì vậy?" Chono hỏi. Naruko hơi giật mình và nói, "Không có gì, chỉ là một linh cảm... Tôi hầu như luôn đến bệnh viện thăm ai đó..." "Đừng lo, Tong Ge vẫn chưa gửi tin tức gì về cái chết cả." Đúng vậy, Naruko cảm thấy Tong Ge đang phấn khích khi cô đến gần. Cô bước nhanh hơn và chạy vào trong, không buồn hỏi ở quầy lễ tân, mà đi thẳng đến nơi cô cảm nhận được điều gì đó. Càng đến gần, cô càng cảm nhận được thông tin của Tong Ge. Nó liên tục hấp thụ chakra, nhưng tình trạng của người mà nó chiếm hữu ngày càng xấu đi. Rẽ vào góc hành lang, Naruko nhìn về phía phòng mổ. Đèn mổ màu đỏ đang bật, nhưng Naruko không khỏi ngạc nhiên khi thấy người đang ngồi trên băng ghế trước mặt mình. "...Shikamaru." Ai ở trong đó vậy? Naruko quay đầu về phía phòng mổ, và một bóng người vụt qua trước mắt cô. Shikamaru, người thường rất mạnh mẽ, lại đang ôm cô, nước mắt làm ướt cổ Naruko. Cảm nhận được nhịp thở dồn dập của Shikamaru, Naruko chỉ có thể nhẹ nhàng đưa tay ra vỗ vai anh: "Có chuyện gì vậy? Ai ở trong đó...?" Có thể nào là Choji? Tim Naruko đập thình thịch. "Là thầy Asuma," giọng Shikamaru hơi run run. Ngay cả khi Shikamaru đang lo lắng, Naruko cũng phải thừa nhận rằng cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cửa phòng mổ đột nhiên mở ra, Sakura chạy ra. Nhìn thấy Naruko và Shikamaru, cô cau mày và kéo Naruko ra. "Khoan đã!" Naruko quay lại, và Shikamaru nắm lấy tay cô. "Kỹ thuật đó..." Giọng Shikamaru chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp, không rõ là van xin hay cảnh báo. Naruto đã nói với Shikamaru rằng cái giá phải trả cho thuật cấm, Luân Hồi Bản Ngã, là mạng sống, nhưng… nhưng thầy Asuma… Tim Shikamaru thắt lại; cậu chưa bao giờ ngờ mình lại rơi vào tình thế khó xử như vậy. Tay cậu run nhẹ. Naruto thoáng ngạc nhiên khi thấy mắt Shikamaru hơi đỏ hoe. Cô mỉm cười tinh nghịch, ánh mắt ánh lên vẻ ranh mãnh: "Để tớ lo." Mắt Shikamaru hơi mở to, tay cậu vô thức siết chặt, nhưng Naruto đã kịp thời kéo tay cô ra. "À, Sakura, cậu thực sự đang ở bệnh viện…" "Tớ đang giúp ở đây." "Tớ vừa bảo Konohamaru đi tìm Shizune-nee…" Giọng nói dần tắt, chỉ còn lại Shikamaru gục xuống ghế. "Đó là thuật của cậu, phải không? Mau lên!" Bước vào phòng mổ, Sakura lấy một bộ đồ trắng giống như những bộ cô từng thấy trên TV và mặc cho Naruto, rồi đeo mặt nạ cho cô bé và buộc tóc lên. Trong lúc này, cô cũng giải thích rõ tình trạng của thầy Asuma. "Nội tạng của Asuma-senpai bị tổn thương nghiêm trọng, gần như bị xé toạc hoàn toàn. Lẽ ra ngài ấy đã chết rồi, nhưng kỹ thuật của các ngươi liên tục hấp thụ chakra của người khác để duy trì các chức năng sinh lý của ngài ấy." Naruko dừng lại. "Vậy, Asuma-senpai bây giờ..." "Dù vậy, cũng đã quá muộn... Chúng ta vẫn cần phải sửa chữa nội tạng của Asuma-senpai." Naruko và Sakura bước vào phòng mổ, và một vài người quay lại nhìn họ. "Naruko, em cần phải kiểm soát... kỹ thuật của mình để từ từ rút khỏi cơ thể Asuma-senpai. Chúng ta sẽ dùng chakra để điều trị cho ngài ấy." Ninja dẫn đầu không thể nhìn rõ mặt; anh ta không biết kỹ thuật đó là gì, nên đã dùng "kỹ thuật" đó làm từ thay thế. Naruko gật đầu, đặt tay lên người Asuma. Một vài vết thương dài gần như cắt đứt Asuma, nhưng một chất màu đen giữ cho cơ thể ngài ấy gắn kết lại với nhau, giống như ghép một bức tượng bị vỡ lại với nhau. Chất màu đen này nhô lên và hạ xuống như một cơ quan sinh học, và mỗi lần nhô lên và hạ xuống, chakra có thể được nhìn thấy lóe lên trước khi nhanh chóng bị hấp thụ. Các ninja y thuật có mặt, dù chưa ai từng chứng kiến tình huống như vậy, đều không đặt câu hỏi, và Naruko hoàn toàn hợp tác. Đèn phòng mổ vẫn sáng trong một thời gian dài; hai ba nhóm ninja y thuật đã thay ca, nhưng Asuma vẫn đang gặp nguy hiểm, và Naruko vẫn chưa xuất hiện. Bên trong phòng mổ, Naruko ngồi trên một chiếc ghế cao bên cạnh Asuma, truyền chakra vào cơ thể anh. Tsunade đã kiểm tra khu vực này và nguyên tắc chỉ đạo của bà là trước tiên kích thích sự phát triển của các tế bào của Asuma, sau đó nhanh chóng sử dụng công nghệ nuôi cấy nội tạng trong ống nghiệm để nuôi cấy các cơ quan của Asuma, rồi phẫu thuật thay thế chúng. "Chúng ta không thể sử dụng kỹ thuật cấm đó sao?" Naruko hỏi, có phần nghi ngờ. "Đừng nói linh tinh nếu cô là người ngoài!" Tsunade nhìn cô giận dữ. "Kỹ thuật đó chỉ có thể hồi sinh linh hồn của một người, chứ không thể sửa chữa tổn thương thể chất!" Naruko gật đầu ngoan ngoãn, nhưng không hề sợ hãi. Cô chỉ nhìn Tsunade bằng đôi mắt xanh nửa hiểu nửa ngờ. Cô thực sự không hiểu về ninja y thuật; Đôi mắt xanh biếc của cô bé đầy vẻ bối rối. Cô bé chỉ cảm thấy Tsunade sẽ ổn thôi. "Cô ta chỉ là một thiếu niên, sao lại dùng loại thuật cấm nguy hiểm đó chứ? Mụ già Chiyo thật phiền phức!" Và chuyện kỳ lạ này nữa… Tsunade quay sang nhìn vết thương của Asuma. Bà đã nghe Jiraiya nói rằng nếu một con quái vật như vậy tồn tại trên thế giới quá lâu, nó sẽ ảnh hưởng đến tâm trí của Naruto. Nếu trước đây nó ngủ yên như một viên đạn nhẫn thuật thì sẽ không sao, nhưng bây giờ nó hẳn đang hoạt động khá mạnh. Nhưng Asuma không thể để mặc cho được chữa trị! Tsunade cau mày và hỏi, "Chakra của con có chịu nổi không? Nó có thể kéo dài bao lâu?" "48 tiếng, con đoán vậy," Naruko ước tính. "Nếu lâu hơn nữa, con sẽ cần sự giúp đỡ của Lão già biến thái." "Được rồi!" Tsunade cắn ngón tay, tạo thành ấn chú. "Thuật triệu hồi!" "Ừm..." Naruko tỏ vẻ ghê tởm, nhưng Tsunade đã ngăn cô bé lại bằng một cái nhìn. Một con sên sọc trắng xanh nằm trên người Asuma trên giường bệnh, và đôi tay của Naruko, đang ôm chặt lấy Asuma, khẽ run lên. Ngay khi con sên sắp nuốt chửng cô, Asuma nhắm mắt lại và hét lên, "Không! Không! Tôi sẽ ngất xỉu! Tôi thực sự sẽ ngất xỉu!" Con sên nhìn Tsunade, người tặc lưỡi và nói, "Mặc kệ cô ta!" Sau đó, bà quay lưng bỏ đi. Thời gian trôi qua, và hai ngày sau, Asuma cuối cùng cũng thoát khỏi nguy hiểm. Các ninja quen biết Asuma đã tập trung bên ngoài phòng mổ để chờ đợi. Sau một lúc, đèn đỏ chuyển sang xanh, và Asuma, vẫn đang được hỗ trợ sự sống, được đẩy ra ngoài. Đám đông xô đẩy về phía trước; một số người hỏi các ninja y tế một số câu hỏi, trong khi những người khác khóc. Naruko hé mắt nhìn ra và, nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi cảm thấy vui: "Này, Sakura, các ninja y tế thật sự tuyệt vời!" "Ừ, tất cả là nhờ cậu..." Sakura nói, mặc dù cô ấy thực sự không tham gia vào ca phẫu thuật; Cô ấy chỉ đang giúp chăm sóc Naruko. Từ phía đối diện, Shikamaru nhìn sang, muốn đến gần, nhưng đôi môi của Naruko đã ngăn anh lại. "Cứ đến đi, em không dùng kỹ thuật đó," Naruko nói nhỏ, mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười của Shikamaru thoáng chút do dự; anh gật đầu và đi theo nữ ninja y thuật. Thấy Shikamaru quay lưng rời đi, Naruko hơi nghiêng đầu nhìn Kakashi Hatake bên cạnh phòng mổ. Dưới ánh đèn, ngay cả dáng người cao lớn của Kakashi-sensei cũng trở nên hơi mờ ảo. "Naruko," Kakashi vỗ nhẹ đầu cô, "Em ổn chứ?" "Em ổn... chỉ hơi... buồn ngủ..." Naruko chớp mắt, hình ảnh Kakashi-sensei dần mờ đi cho đến khi chỉ còn lại bóng tối. "Ha, lâu lắm rồi em mới như thế này..." Chōno cười khúc khích, đáp xuống mũi Naruko. Naruto chớp mắt mệt mỏi, và khoảng không trước mặt cô lại tối sầm. "Chỉ là chakra của em đã cạn kiệt thôi." Thực ra, Naruto cũng không có khoảng thời gian quá tệ trong vài ngày qua. Nếu những ninja khác không có lượng chakra dự trữ ít hơn cô ấy, và không thiếu thời gian để đóng vai trò là máy phát năng lượng cho Tongga, cô ấy đã có thể di chuyển tự do trong bệnh viện. Dù vậy, cô ấy có thể dùng ảnh phân thân để ăn và nghỉ ngơi, nhưng không thể dùng chúng để ngủ. Do đó, khó khăn chính của Naruto trong hai ngày qua là không thể ngủ và phải liên tục tiêu hao chakra. Tuy nhiên, Naruko đã không ra về tay không trong hai ngày qua. Sự tiếp xúc với con sên đã giúp cô hiểu rõ hơn về các nguyên tắc của thuật y thuật. Mặc dù cô không thể thực hiện nhiều loại thuật y thuật như Sakura, nhưng cô có thể thực hiện việc chữa lành chakra cơ bản, dù hơi lãng phí, chẳng hạn như dùng một xô cồn để làm sạch một vết thương nhỏ chỉ một centimet. Lợi ích lớn hơn là, nhờ "sự trao đổi sâu sắc" với mạch chakra của con người, Naruko cảm thấy tự tin hơn về thuật mà cô muốn phát minh ra. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là thử nghiệm nó công khai. "Không, không..." Naruko ngáp. "Mình nên đi ngủ một giấc thôi." Cô ngủ đến tận ngày thứ ba. Thầy Asuma vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng chắc chỉ là vấn đề thời gian trước khi thầy ấy hồi phục. Cô Kurenai vừa đến cảm ơn Naruko. Naruko ngạc nhiên khi phát hiện ra cô giáo xinh đẹp này thực ra là một cặp với thầy Asuma, và thậm chí còn đang mang thai. (Phần sau là lời đồn từ Yamanaka Ino.) "Mang thai trước khi kết hôn! Cô Kurenai thật là sành điệu! À! Mình không ngờ thầy Asuma lại có thể cặp kè được một cô Kurenai xinh đẹp như vậy! Thầy Kakashi, nếu thầy không cố gắng hơn nữa, về già thầy chỉ có chó làm bạn thôi." "Này, Naruko, cậu nói hơi quá đấy," Kakashi cười gượng. "Không có gì..." Naruko nheo mắt, nghĩ rằng tất cả những người lớn tuổi hơn cô đều vẫn còn độc thân. Nhưng khi nhớ lại chuyện mình đã cứu thầy Asuma và nghe tin vợ thầy đang mang thai, Naruko thực sự vui mừng: "Ban đầu cháu định đưa nó cho Shikamaru, nhưng cuối cùng lại cứu được thầy Asuma! Sau đó họ kết hôn và có con, vậy là cháu đã cứu cả một gia đình rồi!" "Lần này là nhờ Naruko đấy," Kakashi chậm rãi nói, cảm thấy biết ơn vì Asuma đã nhờ anh chăm sóc con của mình và Kurenai. "May mắn là Tong Ge đã hiểu nhầm. Nó cảm nhận được mong muốn cứu Asuma của Shikamaru, nên đã cứu thầy Asuma," Naruko thì thầm. "Thầy Kakashi, đừng đưa thứ đó cho ai khác ngoài người phụ nữ thầy yêu thương!" Lông mày Kakashi nhíu lại. "Không có người nào như vậy cả, nên không sao." Naruko thở phào nhẹ nhõm và thì thầm, "Mặc dù nghe có vẻ tệ, nhưng lúc đầu, khi cháu nhận ra người bị thương không phải là Shikamaru hay ai khác, cháu đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút..." "Ai cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi." "Ừm..." Naruko vẫn còn hơi lo lắng. “Có phải các thành viên Akatsuki là những kẻ đã làm hại thầy Asuma không? Chắc chắn chúng sẽ quay lại, phải không?” “Chuyện đó sẽ xảy ra thôi.” Đúng như dự đoán… Một làn sóng xấu hổ ập đến cô. Những kẻ đó đến để bắt cô, vậy mà lại làm hại thầy Asuma. Nếu thầy ấy thực sự chết, làm sao cô có thể đối mặt với Shikamaru? Và Kurenai-sensei… và đứa con chưa chào đời của họ… Mặc dù họ có thể nghĩ đó là số phận của ninja, nhưng Naruto Uzumaki không nghĩ như vậy. Tại sao một số ninja lại phải chết vì người khác? Cô ghét cảm giác phải gánh vác gánh nặng. Hơn nữa, Itachi Uchiha và ninja tên Kisame đều biết không nên dễ dàng lôi kéo người khác vào chuyện. Hai thành viên Akatsuki hành động liều lĩnh đó chắc chắn không phải là người tốt. Naruko tự nhủ, quyết tâm: “Vậy thì, mình sẽ giết chúng.” Kakashi hơi dừng lại, nhìn Naruko, cô mỉm cười với anh: “Nhưng trước đó, tôi sẽ nghiên cứu một nhẫn thuật cấp S.”
