Naruko Uzumaki phải thừa nhận rằng kỹ thuật Chuyển Linh khá ấn tượng. Sau khi chứng kiến cuộc đời của Itachi Uchiha diễn ra, cô cảm thấy như một tháng đã trôi qua.
Tất nhiên, cảm xúc của cô cũng đã thay đổi.
Naruko thả một con chim ưng liên lạc: "Cảm ơn cậu, Hinata."
"Ừm...không có gì...nhưng Naruko...cậu thực sự ổn chứ?" Hinata và những người khác vẫn còn đang chìm trong ký ức về cái chết của Jiraiya ngày hôm qua, trong khi Naruko đã bước tới.
"Tớ ổn." Naruko chỉnh lại cổ áo, nhìn Hinata, người có vẻ khá bận tâm. "Ừm..." Hinata vẫn rất lo lắng và không kìm được mà nói, "Khóc khi đau...cảm thấy dễ chịu hơn...ừm..." "Hừ, cậu không thấy mắt tớ à? Tớ đã khóc gần nửa đêm rồi." Naruko vừa cười vừa nói, nhưng nhận thấy Hinata không hiểu đó là một trò đùa: "À, xin lỗi, tớ chỉ cảm thấy mình có thể làm nhiều hơn là chỉ khóc." Ánh mắt Naruko dõi theo con chim ưng liên lạc. Cái chết của Jiraiya thực ra không ảnh hưởng đến Naruko nhiều nhất, người thiếu người bảo vệ hay sự gần gũi với người lớn tuổi đã khuất, mà là Tsunade, người hiện đang giữ chức Hokage. Trong hệ thống chính trị của Konoha, Hokage không thể hành động tùy tiện. Bên cạnh Tsunade, người giữ vị trí cao nhất và trực tiếp lãnh đạo lực lượng Anbu, nhóm cố vấn cũng có ảnh hưởng. Trong số đó, ba thành viên cao cấp nhất là Mitokado Homura và Utatane Koharu, những người rất thân thiết với nhau, và Danzo, người chỉ huy một lực lượng vũ trang khác. Tsunade và Danzo về cơ bản lãnh đạo hầu hết các Jonin tinh nhuệ của Konoha, trong khi các Chunin và Genin còn lại, dù là nền tảng của Konoha, lại không thực sự ảnh hưởng đến các chính sách quan trọng. Giờ đây, Jiraiya, người ủng hộ Tsunade, đã qua đời, Naruto lo sợ Danzo có thể gây rắc rối. Xét cho cùng, thái độ trước đây của hắn đối với Tsunade vô cùng thù địch, và hắn có tiền sử hợp tác với Orochimaru để giết Hokage thứ Ba. May mắn thay, Naruko không phải là không có lựa chọn. Đầu tư cả ngàn ngày là để thu lại lợi nhuận khi cần thiết, phải không? Tiền của cô ấy không phải là vô ích. Hinata thấy Naruko dường như sắp nói điều gì đó, nhưng không thể không im lặng. Biểu cảm của Naruko vẫn bình thường, nhưng khí chất của cô ấy có phần lạnh lẽo. Chỉ sau khi những con chim ưng ninja bay đi xa, cô ấy mới mỉm cười và quay sang Hinata: "Vậy thì tôi xin phép đi bây giờ. Lần tới khi đến tộc Hyuga, tôi sẽ ký tặng cô lần nữa." "Ừm... được rồi..." Hinata chưa kịp nói thêm gì thì Naruko đã biến mất trong làn khói. Naruto, đứng cạnh Sakura, cảm nhận được điều gì đó và thấy nhẹ nhõm. Cô biết tộc Hyuga chắc chắn phải có cách liên lạc với thế giới bên ngoài, bỏ qua hệ thống của Konoha. Cô có thể nhờ Shikamaru giúp đỡ, nhưng chắc chắn anh ta sẽ hỏi rất nhiều câu hỏi và thậm chí có thể là người đầu tiên nhận ra điều gì đó. Cho dù Shikamaru có nhận ra điều gì đi nữa thì cũng không quan trọng, anh ta chắc chắn sẽ can thiệp. Mặc dù cô chỉ là một người trẻ tuổi trong tộc, nhưng nếu anh ta muốn dùng sức mạnh của tộc để giúp cô, Naruto sẽ rất lo lắng. Và nếu anh ta không làm vậy, Shikamaru, chỉ là một Chunin, có lẽ cũng không thể làm được gì nhiều. Hơn nữa, nói "tất cả những điều này chỉ dành cho người lớn" trong khi loại trừ trẻ em, chẳng phải đó là đặc sản của Konoha sao? Cô ấy chỉ đang bắt chước họ thôi. "Sasuke đã bị giam giữ rồi," Sakura thở dài, lòng nặng trĩu. Naruko bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ: "Đó có thể là một điều tốt. Cậu có thể đến thăm anh ấy thường xuyên hơn." "Chị Shizune nói mắt cậu ấy hơi bị quá tải." "Quá tải?" Vẻ mặt Naruko thật kỳ lạ. Cô nghĩ đến những ký ức về Itachi. Sasuke chỉ mới thức tỉnh Sharingan vài năm trước thôi sao? Mà cậu ấy đã quá tải rồi? Sakura lắc đầu, liếc nhìn Naruko. Tay cô siết chặt rồi lại thả lỏng trước khi cuối cùng lên tiếng, "Naruko... em thực sự ổn chứ?" "Em ổn." Naruko không nghĩ đến cái chết của Jiraiya. Có lẽ bận rộn thực sự là một liều thuốc tốt để chữa lành nỗi đau. So với khi Hokage Đệ Tam qua đời, giờ đây cô trưởng thành và điềm tĩnh hơn. Naruko hỏi tiếp, "Vậy còn Kimimaro thì sao?" "...Tình trạng của cậu ấy là do lạm dụng giới hạn huyết thống, làm suy yếu sức sống tế bào. Có lẽ cậu ấy không thể cứu vãn được nữa." Ánh mắt Naruko tối sầm lại. Itachi dường như cũng đang trong tình trạng tương tự; một khi cơ thể suy yếu, nhiều bệnh tật sẽ theo sau. "Có kỹ thuật nào có thể cứu cậu ấy không? Tớ đã hứa với... Kabuto... Dù có lẽ chỉ là bước đệm, nhưng Kabuto vẫn là người tốt." "Kabuto?" Sakura sững sờ. Vòng bạn của Naruko quả thật vượt quá sức tưởng tượng của cô. À, đúng rồi, cô ấy từng nói rằng cô ấy nghĩ Kabuto là một người chồng lý tưởng! Không, không thể nào! Môi Sakura khẽ giật, tránh ánh mắt của Naruko, và nói, "À, vậy thì, chúng ta có thể thử kích thích tái tạo tế bào bằng một lượng chakra lớn, nhưng ngay cả như vậy, nó cũng sẽ không hiệu quả nếu tiềm năng của tế bào đã cạn kiệt." "Vậy nếu nó đã cạn kiệt thì sao?" "Tớ không biết." Sakura nhìn vẻ mặt thất vọng của Naruko, rồi suy nghĩ một lát, "Nhưng Sư phụ nói có những kỹ thuật có thể đảo ngược tình trạng đó, nhưng tất cả đều là kỹ thuật cấm." "Kỹ thuật cấm..." Sakura có lẽ không biết cô ấy biết kỹ thuật cấm, Luân Hồi. Nhưng chẳng phải kỹ thuật đó vô dụng đối với những người có vấn đề về thể chất sao? Có lẽ tớ nên hỏi bà Chiyo. Naruko cười. Trước khi về đến nhà, Naruko đã nhìn thấy Iruka lảng vảng gần đó. Cô dừng lại, nấp mình trong bóng tối. Giống như mọi người chỉ muốn chia sẻ tin vui, Naruko không muốn người thân của mình lo lắng quá nhiều. Và cô nên làm gì đây? Cô nên lao vào vòng tay Iruka mà khóc sao? Cô không còn là một đứa trẻ nữa. Cô giờ mạnh mẽ hơn Iruka rất nhiều, và cô không muốn anh ấy lo lắng cho mình hay nhìn thấy mình trong tình trạng tồi tệ như vậy. Nhưng nếu cô không để anh ấy nhìn thấy mình, có lẽ anh ấy sẽ còn lo lắng hơn nữa. Naruto thở dài và không còn cách nào khác ngoài việc lộ diện: "Iruka-sensei." Iruka nhìn thấy Naruto và không kìm được mà nói vài lời an ủi, nhưng quan trọng hơn… "Lady Tsunade đang đợi em ở Tòa nhà Hokage." Naruto hơi giật mình, rồi mặt cô sa sầm: "Cái gì? Em tưởng thầy định mời em ăn tối…" Iruka cười xin lỗi: "Chờ em nói xong đã." Hai người đến Tòa nhà Hokage, nơi Tsunade và chú chó nhỏ từ Núi Myōboku đã đợi sẵn. Văn phòng rộng rãi không đông người; Tsunade đứng trước bàn làm việc, bên cạnh là một chú chó khá nhỏ. Chú chó có bộ lông màu xanh lá cây và quan sát cô bé trước mặt. Cô bé gầy gò quá mức, mái tóc vàng hơi rối, đôi mắt hơi đỏ và sưng húp, khuôn mặt mang vẻ thờ ơ. Đây có phải là con gái của người đàn ông đó không? Cô bé thực sự không giống ông ta… Chú chó cũng nhận ra người đàn ông tên Minato Namikaze, nhưng người đàn ông đó luôn hiền lành và lịch sự, đặc biệt là với người lớn tuổi, mặc dù đôi khi ông ta có vẻ hơi tẻ nhạt. Cô bé trước mặt trông khá kỳ lạ. Cháu trai của nó đã nói với nó rằng cô bé không thích triệu hồi linh hồn. Nhưng giờ cô bé là người duy nhất có khả năng triệu hồi linh hồn. "Tên ninja tên Pain đó cực kỳ mạnh. Cháu không thể đánh bại hắn trong tình trạng hiện tại. Ta hy vọng cháu có thể luyện tập Chế độ Hiền nhân với ta." "...Lão già biến thái cũng học Chế độ Hiền nhân sao?" Naruko quay sang nhìn Fukasaku. "Phải." Fukasaku khẽ gật đầu. Cô gái tóc vàng đối diện mỉm cười, khóe môi cong lên như một con rắn hay sinh vật nào đó mang đầy vẻ hiểm ác. Cô ta nói, "Nhưng ông ấy đã chết rồi." Fukasaku không khỏi cảm thấy miệng mình khô khốc. Mặc dù họ cũng cảm thấy đau buồn trước cái chết của Jiraiya, nhưng đối với họ, sinh tử chỉ là vòng tuần hoàn của cuộc sống, nhưng con người dường như không bao giờ nhìn nhận điều này một cách rõ ràng. "Naruko, đừng bất lịch sự với tiểu thư Fukasaku!" Tsunade cau mày nói. "Xin lỗi, tôi không bướng bỉnh, chỉ là tôi thực sự không thích những thứ dính nhớp." Ánh mắt của Naruko chuyển từ vật thể dính nhớp màu xanh lá cây đang kinh ngạc sang Tsunade, đôi mắt cô vừa tỏ vẻ bất mãn vừa hờn dỗi: "Thực ra, tôi không thích bất cứ thứ gì dính nhớp! Hơn nữa, giờ tôi là người bao nuôi cô rồi, Tsunade! Tại sao cô lại bắt tôi phải tập luyện phiền phức này!" "Người bao nuôi?" Fukasaku nhìn Tsunade với vẻ ngạc nhiên, lo lắng rằng mình đã xa thế giới loài người quá lâu và mất khả năng hiểu ngôn ngữ của con người. "Hừ... Naruko Uzumaki, cô muốn ăn đòn à?" Tsunade siết chặt nắm đấm, tiếng xương cốt kêu răng rắc như tiếng nổ siêu âm. "Ừm... ít nhất, để tôi xem xét những thứ mà Lão già biến thái để lại trước đã." Naruko lúng túng chạm vào mái tóc vàng của mình, cố gắng che giấu nỗi buồn và sự thất vọng trong mắt. "Tôi không muốn đồ của ông ta bị lãng phí..." Tsunade im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng đồng ý, ánh mắt mang một chút cảnh báo: "Chậc... vậy thì cứ làm đi, nhưng đừng làm gì không cần thiết. Nhớ nhé, cô vẫn chỉ là một genin của Konoha thôi." "...Vâng." Naruko ngoan ngoãn đồng ý và quay người rời đi. Fukasaku nhìn Tsunade mệt mỏi với vẻ ngạc nhiên: "Đây có phải là một ý kiến hay không? Naruko có lẽ nên bắt đầu luyện tập sớm thôi." "Cứ để cô ấy làm những gì cô ấy muốn trước đã..." Tsunade thở dài, ánh mắt thoáng chút thất vọng. "Nếu không, cô ấy sẽ không yên lòng." Naruko bước ra khỏi Tòa nhà Hokage, dường như đang suy nghĩ về rất nhiều điều, nhưng cũng dường như chẳng nghĩ gì cả. Trên đường đi, cô gặp thầy Iruka, nhưng Naruko từ chối lời đề nghị giúp đỡ của thầy. Về đến nhà, cô ngồi vào bàn làm việc. Nhiều nhạc cụ được đặt ở góc phòng, một giá treo quần áo đơn giản bên cạnh bày một hàng quần áo và nhiều áp phích, còn giá sách được sắp xếp gọn gàng với nhiều đĩa CD và băng video. Naruko mở ngăn kéo, nhìn những cuốn sách của Jiraiya bên trong với một nụ cười cay đắng: "Hoàn toàn không có chỗ cho chúng. Tôi đã nói với thầy rồi, những thứ này sẽ chỉ bám bụi trong một góc thôi." Nước mắt rơi xuống bìa sách. Naruko vội vàng nhặt cuốn sách lên, lau đi những giọt nước mắt, nhưng những vết nước mắt vẫn còn vương lại trên bìa sách trắng tinh. Một cô gái nằm gục trên bàn, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh hoàng hôn. Một con bướm đen nhẹ nhàng chạm vào mái tóc vàng óng, rồi đậu trên vai cô gái: "Naruko, em vẫn còn nhiều việc phải làm." Naruko im lặng một lúc trước khi đáp lại bằng một tiếng "Ừm" nghẹn ngào. Cảm giác như sắp chết đuối lại ập đến. Naruko ôm đầu gối, tựa vào tảng đá. Người mặc áo choàng đen với những đám mây đỏ dường như đang ở trong một bộ phim câm, vừa nói chuyện vừa chiến đấu. "Đừng hành động liều lĩnh trong ký ức của người khác." Bóng dáng Itachi xuất hiện phía sau cô. Naruto không quay lại. Mặc dù ban đầu cô lo lắng cho Itachi Uchiha, nhưng giờ cô không còn quan tâm nữa: "Người đó là Pain?" "..." "Hắn đã giết Lão già dê, à, đó là Jiraiya-sama." Naruto nhìn chằm chằm vào bóng người màu cam vàng. "Trên mặt hắn có gì vậy? Là đồ trang trí à?" "...Em không biết." "Tình báo nói rằng không chỉ có Pain mà còn nhiều người khác có cùng phong cách, và có một mật mã là 'không có hình dạng thật'. Em có biết điều đó nghĩa là gì không?" "...Em không biết." Naruko lặng lẽ quay đầu, nhìn Itachi Uchiha một lúc lâu trong im lặng rồi mới nói, "Suốt những năm qua anh đã làm gì vậy?" Itachi Uchiha không trả lời. Bóng dáng Naruko dần biến mất, và Itachi Uchiha, nhìn tổ chức Akatsuki trước mặt, cũng biến mất khỏi thế giới này. Naruko bước đi trên những bóng đen, những con bướm bay lượn: "Tongo đã hấp thụ đôi mắt của Shisui, nhưng khả năng của hắn vẫn như cũ, không thể đạt đến cấp độ sức mạnh đó." "Và vì vậy, ta sở hữu một kỹ thuật mới." Naruko nhắm mắt lại, cơ thể cô biến thành một làn sương đen, Chono bên cạnh cũng vậy. Làn khói dày đặc hòa quyện vào nhau, tan vào một chất đen kịt. Chất đen kịt đó giống như một đại dương nhớt, với một bức tường đen đứng sừng sững ở đó, trên đó treo hàng trăm chiếc mặt nạ xương trắng, chiếc mới nhất là của Hidan. Tong Ge đã hấp thụ cơ thể của Hidan, do đó Naruko cũng sở hữu nhẫn thuật của Hidan; nếu không, tên đầu xoáy nước tên Tobi có lẽ đã làm cô bị thương nặng từ hồi đó rồi. Naruko tỉnh dậy, chớp mắt vô thức khi màn sương đen bao phủ mắt cô dần tan biến. Vẫn còn ngậm bàn chải đánh răng trong miệng, thì có tiếng gõ cửa. Naruko nói, "Em ra ngay đây," nhưng vẫn chỉnh trang lại bản thân trước khi mở cửa. Iruka đứng ngoài cửa, tay cầm hộp đồ ăn mang về, vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm. "Sao? Em về rồi, đúng như anh nghĩ." Iruka chen vào. "Anh nên nói gì đây?" Naruko, vẫn mặc bộ đồ ngủ, ngồi khoanh chân trên giường, mặt đầy vẻ phẫn nộ. "Một người đàn ông độc thân vào nhà một người phụ nữ độc thân, thế là quá đáng! Em sẽ chẳng bao giờ tìm được bạn trai!" Khóe môi Iruka khẽ nhếch lên. "Ừm, anh thực sự xin lỗi." Anh lại thở dài. "Anh lo em đến nhà người khác." "Hả?" Naruko bối rối. Iruka đưa đũa cho Naruko, nghiêm túc nhắc nhở cô, "Con gái cần phải tự bảo vệ mình. Một khoảnh khắc nuông chiều bản thân có thể dẫn đến sự hối tiếc không thể bù đắp." Naruko nheo mắt nhìn Iruka, "Đừng lo, em không có ai để tâm sự cả." Iruka cười, "Cho dù có thì cũng chẳng tốt đẹp gì." Sau một hồi suy nghĩ, anh nói thêm với giọng đe dọa, "Anh sẽ bật mí cho em một bí mật: Cô Kurenai đang mang thai con của Asuma, nhưng Asuma không muốn chịu trách nhiệm." Thực ra, không phải là cô ấy không muốn chịu trách nhiệm, mà nếu Asuma chưa từng trải qua những tình huống sinh tử, Kurenai có lẽ đã không quyết tâm ép Asuma "nhượng bộ" như vậy. "Em xin lỗi, thầy Asuma," Iruka lẩm bẩm một mình. "Cái gì?" Mắt Naruko mở to, vẻ khinh bỉ hiện rõ trên môi. "Đồ khốn nạn!" "Ừ, ừ!" Iruka gật đầu đồng thanh, và cả hai cùng cười. Iruka nhìn cô gái, giờ đã tràn đầy năng lượng, và mỉm cười nhẹ nhõm. "Trông em đã hồi phục rồi." “Ừ,” Naruko ngừng lại, đôi đũa vẫn còn dính chặt. “Dù sao thì quá khứ cũng không thể thay đổi được… Nhưng dù thế nào đi nữa, mình cũng phải trả thù tên Lão già biến thái.” “Đừng tự ép mình quá.” “Mình sẽ không.” Naruko quay đầu nhìn chằm chằm vào góc phòng và hít mũi. “Nhân tiện, lời đề nghị của Fukasaku-sama…” “Ước gì, phiền phức quá!” Naruko đặt bát mì xuống và nằm dài trên giường. “Mình thực sự ghét ếch! Chúng nhớp nháp quá, lại còn có mấy cái mụn nhỏ nữa!” Naruko rùng mình không tự chủ được chỉ nghĩ đến thôi. “Ăn sên là giới hạn của mình rồi!” “Đừng có mè nheo nữa!” Iruka nghiêm giọng nói. “Sakura không nói sên nhớp nháp và phiền phức.” Naruko lại rùng mình, xoa xoa những nốt nổi da gà trên cánh tay, co rúm người lại. “Mình sắp chết mất! Đừng nhắc đến sên với mình nữa! Chúng kinh tởm! Phiền phức quá!” "Naruko! Con là ninja!" "Trước khi trở thành ninja, con là con gái!" "Sakura cũng là con gái!" "Cô ấy là cô ấy, và con là con! Con chỉ sợ thôi!" "Sư phụ Fukasaku không dính nhớp, và ông ấy không có cục u nào cả." Iruka thở dài. Naruko rõ ràng không muốn nghe; cô bé đã lăn lộn trên giường như hồi còn nhỏ, rồi vùi mặt vào gối như thể giả vờ chết. Anh biết làm sao được? "Thở dài... Vậy con định trả thù bằng cách nào?" "Con sẽ trở nên mạnh mẽ hơn theo cách riêng của mình..." Giọng nói nghẹn ngào của Naruko vang lên, rồi cô bé quay đầu lại để lộ một mắt: "Và đội của con sẽ đến trong vài ngày tới." "A?! Cái gì?!" Iruka kinh ngạc.