Đúng như Po đã dự đoán, một thi thể nam giới quả thực được tìm thấy trong sân sau ngày hôm đó. Hung khí là một chiếc rìu đốn cây, mũi rìu sắc nhọn cắm vào tim nạn nhân, máu nhuộm đỏ tuyết. Khi Gojo Satoru và Makima đến điều tra, thi thể đã bị di chuyển, chỉ còn lại lớp tuyết màu nâu đỏ dính đầy máu. Không có dấu vân tay hay bất kỳ bằng chứng vật lý nào—đó gần như là một vụ án hoàn hảo. Không có cách nào để tìm ra kẻ giết người. Liệu một thám tử có viết một điều gì đó trớ trêu như vậy không? Tất nhiên là không. Mục đích của Po chỉ đơn giản là giam giữ họ mãi mãi trong cuốn sách của mình, điều này hoàn toàn hợp lý. Trang viên đã bị phong tỏa hoàn toàn; ngay cả với vụ án này, cũng không có cảnh sát nào đến. Thi thể được chôn ngay trong một hố tuyết không xa trang viên.
Trong trường hợp đó, một khi thời tiết ấm lên và tuyết tan, chúng ta có thể sẽ lại nhìn thấy xác chết này. Nhưng nhân viên của trang viên và thậm chí cả chủ nhân rõ ràng không quan tâm đến những điều này, như thể họ đã thả động vật vô số lần rồi. Những người bất hạnh nhất chính là các vị khách bên trong trang viên. Do trận bão tuyết, một nhóm người bị mắc kẹt bên trong trang viên. Không có điện thoại, không có sóng, không có cách nào liên lạc với thế giới bên ngoài; họ chỉ có thể chờ đợi trận bão tuyết ngừng lại. Vào buổi chiều ngày đầu tiên, các triệu chứng của Gojo Satoru không chỉ đơn thuần là cảm lạnh thông thường như đau đầu và sổ mũi. Đầu óc anh không còn minh mẫn, trông anh có vẻ buồn ngủ. Machima đặt tay lên trán anh; nhiệt độ của anh dường như không thấp hơn 39 độ C. Cô ấy ép Gojo Satoru vào giường, đắp chăn cho anh, lấy thuốc cảm ở quầy lễ tân cho anh uống, rồi ở lại trong phòng, thường xuyên thay khăn ẩm trên trán anh, thỉnh thoảng ném vài cành cây vào lò sưởi để lửa cháy sáng hơn. Gojo Satoru đã không ngủ trằn trọc như vậy trong nhiều năm. Kể từ khi học được Kỹ thuật Đảo ngược, anh chưa bao giờ bị ốm, chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi hay khó chịu, và cảm giác buồn ngủ này là điều anh chưa từng trải nghiệm trước đây. Đầu anh đau nhức, và mặc dù đang ở trong căn phòng ấm áp, cuộn mình dưới chăn, anh vẫn cảm thấy lạnh từ trong ra ngoài. Đây là một thế giới mà các kỹ thuật không thể được sử dụng. Anh không thể sử dụng bất kỳ phép thuật nào, cho dù đó là kỹ thuật đảo ngược, kỹ thuật vô hạn, hay thậm chí là kỹ thuật dịch chuyển tức thời. Mặc dù cao tới 1,9 mét, anh vẫn cuộn tròn trên giường, má ửng đỏ, hàng mi trắng dài khẽ run lên. Hơi thở của anh không đều, có lẽ do sốt. Anh không muốn ngủ; Anh ta muốn lập tức bật dậy, tìm thủ phạm và quay lại. Nhưng mí mắt anh ta như bị dính chặt; anh ta không thể mở chúng ra. Anh ta cau mày; anh ta không thích cảm giác mất kiểm soát này. Lúc này, Gojo Satoru nhận ra sâu sắc rằng nếu không có sức mạnh bị nguyền rủa, anh ta chỉ là một người bình thường với cơ thể mạnh hơn một chút, vẫn có thể bị ốm và cảm thấy không khỏe như bất kỳ người bình thường nào khác. Tuy nhiên, ít nhất Machima hiện giờ đang khỏe mạnh, thậm chí không bị sổ mũi. Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy bệnh tật của mình đáng giá. Chiếc khăn trên trán anh ta dường như được thay đổi thường xuyên. Có lần, ai đó đánh thức anh ta dậy và đưa cho anh ta một viên thuốc, sau đó anh ta uống một cốc nước ấm lớn. Thỉnh thoảng anh ta lại hé mắt, như thể có ai đó liên tục bận rộn, chạy đi chạy lại trong và ngoài nhà. Thật không may, đầu óc anh ta lúc đó hoàn toàn trống rỗng, và trước khi anh ta kịp nhìn thấy người kia là ai, anh ta lại ngủ thiếp đi. Gojo Satoru không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết rằng mình bị Machima đánh thức. Lý do cô đánh thức anh dậy không phải vì điều gì khác, mà chỉ đơn giản là vì anh cần uống thuốc. Anh lấy viên thuốc màu trắng từ bàn tay mềm mại nằm trên sàn, cho vào miệng, rồi cầm cốc nước ấm lên và uống một hơi. Anh dường như cảm thấy những giọt nước trượt từ khóe miệng xuống cằm; anh lau đôi môi ẩm ướt và nhận ra trời đã tối. Thấy anh nằm thoải mái, Machima định rời đi, nhưng ngay khi cô đứng dậy, người trên giường đã nắm lấy cổ tay cô. "Mấy giờ rồi?" Có lẽ vì đầu óc chưa hoàn toàn tỉnh táo, lời nói của Gojo Satoru lẩm bẩm và nặng giọng mũi. Machima liếc nhìn đồng hồ treo tường: "Hơn mười một giờ rồi." ...Anh ta thực sự bị mê sảng vì sốt đến nỗi không thể xem giờ sao? Gojo Satoru hỏi lại, "Buổi tối?" Còn gì khác nữa chứ? Machima gật đầu. "Vâng." "Sao anh không ngủ?" "Ừm... tôi vẫn đang điều tra vụ án, và cậu cần người chăm sóc." "Hôm nay tôi không cần điều tra, và tôi cũng không cần ai chăm sóc. Vấn đề nhỏ này sẽ ổn vào sáng mai." Gojo Satoru, khác thường, đã bỏ đi thái độ tự mãn thường ngày; mỗi lời cậu nói đều vô cùng nghiêm túc, nhưng đối với Machima, điều này lại khiến cậu trông trẻ con hơn nhiều. Mặc dù bản chất Gojo Satoru vốn dĩ đã trẻ con. "Cậu cũng nên đi ngủ sớm đi," cậu nói. Machima nhìn xuống cậu. Cậu cuộn tròn trong chăn như một quả bóng mèo trắng, bất động, nhưng lại vô cùng muốn cô ở lại, hai chân trước liên tục cào vào lòng bàn tay cô. Con người trở nên rất dễ bị tổn thương khi ốm, sợ khó chịu và cô đơn, luôn muốn có người ở bên cạnh. Điều đó đúng; khi ốm, người ta khao khát được chăm sóc, và người chăm sóc họ rất có thể là người mà họ yêu quý. Lúc này, Gojo Satoru giống như một con mèo đang phơi bày phần bụng dễ bị tổn thương của mình cho cô, khao khát được cô chạm vào và chăm sóc. Chỉ những lúc như thế này, anh ta mới bộc lộ con người thật của mình, chỉ nghĩ đến điều mà anh ta luôn khao khát. Makima đã sống nhiều năm, và mặc dù am hiểu tâm lý con người, cô vẫn không thể hiểu được cảm xúc của người khác. Cô thường nhìn nhận và soi xét họ từ góc độ của kẻ bề trên, coi thường cảm xúc con người. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, chân cô như dính chặt xuống đất; nhìn vào chúng, cô không thể nhúc nhích. Cảm xúc con người thực sự phức tạp. Đây không phải là lần đầu tiên Makima cảm thấy như vậy. Và là một con quỷ sinh ra từ nỗi sợ hãi của con người, chẳng phải cô cũng là một phần của nhân loại sao? Makima chỉ đơn giản ngồi xuống mép giường, nắm lấy bàn tay đang giữ cổ tay mình. Cô nhận thấy rằng mặc dù anh ta là nam, nhưng làn da của anh ta rất trắng, giống như cô, nhưng lớn hơn đáng kể; cô phải dùng cả hai tay để nắm lấy nó. "Được rồi, vậy tôi nên ngủ ở đâu?" Gojo Satoru chớp chớp đôi mắt xanh vẫn còn ướt và nói, "Trên giường." Makima lắc đầu: "Cảm lạnh dễ lây lắm." Vừa dứt lời, Machima thấy người đàn ông tóc bạc nhíu mày vẻ mặt đáng thương, như thể cô đã làm gì sai với ông, như thể ông sắp bật khóc bất cứ lúc nào. Ông nhẹ nhàng gãi lòng bàn tay mềm mại của cô bằng những đầu ngón tay. "Không, tuyệt đối không." "Trong chăn ấm mà, chắc chắn cô sẽ không bị cảm." Machima nhận ra ông ta bắt đầu nói linh tinh. Vấn đề không phải là chăn có ấm hay không, mà là nguy cơ bị cảm khi ngủ cùng ông ta, một người đang ốm nặng. Rồi cô thấy ông ta chớp mắt hai lần, mong cô đồng ý, và đột nhiên cô không thể biết liệu ông ta đang thật lòng hay giả vờ. Mặc dù ông ta có thể vẫn còn mê sảng vì sốt, nhưng cô không thể tin rằng ông ta vẫn chưa tỉnh lại sau ngần ấy thời gian. Đây có phải là một mưu mẹo? Sau một khoảng thời gian không xác định, Makima thấy Gojo Satoru đã vô tình ngủ thiếp đi trong khi chờ đợi câu trả lời của cô, và cô không khỏi thở dài. Cô cởi bỏ lớp áo ngoài, chỉ còn lại chiếc váy trắng mỏng, tháo bím tóc dài và rúc mình vào chăn ấm. Ngay khi cô định quay lưng lại với anh, một đôi cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cô. Makima buộc phải vùi đầu vào ngực anh; sức mạnh ấy không thể cưỡng lại được, và hơi ấm cơ thể nóng bỏng cùng tiếng tim đập của anh khiến cô không ngủ được. Thump, thump, thump—nhịp tim anh đều đặn, và chiếc đồng hồ treo tường cũng tích tắc đều đặn. Cô lại nghe thấy giọng nói lè nhè của Gojo Satoru, và cảm thấy hơi thở ấm áp trên đầu: "Như thế này em sẽ không bị lây, ngủ ngon nhé..." Cô đoán anh đã ngủ thiếp đi giữa chừng. Quả thực, điều này sẽ khiến việc bị cảm lạnh khó hơn nhiều, miễn là tránh hít thở cùng một bầu không khí. Nhưng cô bị chăn che kín, mặt áp vào lồng ngực rộng của anh, không gian vô cùng chật hẹp, gần như không đủ không khí. Thỉnh thoảng cô lại hé mắt nhìn ra khỏi chăn để hít thở chút oxy, rồi cô nghe thấy anh gọi tên mình, giọng nói nghẹn ngào. “Machima…tớ thích cậu…vậy…cậu có thích tớ không…” Gojo Satoru dường như đang mơ, thốt ra những lời rời rạc, chắp vá lại như thế. Cũng giống như câu “những gì bạn nghĩ ban ngày, bạn sẽ mơ về ban đêm”, Gojo Satoru hẳn phải thích cô ấy đến một mức độ nào đó mới dám tỏ tình với cô ấy trong giấc ngủ. Cậu lại lẩm bẩm, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, “Ít nhất…hãy trả lời tớ đi…” “Ừ, tớ cũng thích Satoru.” Giọng cô ấy nhẹ nhàng đến nỗi chỉ mình cô ấy nghe thấy. Hơn cả một lời đáp, đó là một lời ước, một lời ước cho người kia có một giấc mơ ngọt ngào.
——
Gojo Satoru đã có một giấc mơ.
Trong giấc mơ, cuối cùng cậu cũng đã tỏ tình với Machima, nhưng chỉ với điều kiện là Machima phải chống lại cậu; cô ấy đã trở thành một kẻ nguyền rủa. Người phụ nữ trong giấc mơ vẫn giống như anh nhớ: mái tóc dài màu cam hồng được tết lại và buông xuống lưng, chuyển sang màu cam đỏ dưới ánh mặt trời, hai bên tóc mai dài đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Ở nơi làm việc, cô ấy luôn mặc vest, được chải chuốt hoàn hảo từ đầu đến chân. Khi không làm việc, cô ấy thường mặc quần áo thường ngày, toát lên vẻ quyến rũ thoải mái và hơi hướng đời thường. Trong giấc mơ, Machima đứng ở bờ đối diện của con sông, gần đó nở rộ những bông hoa huệ nhện đỏ thắm quyến rũ. Cô ấy không mặc vest cũng không mặc quần áo thường ngày. Người phụ nữ mặc một chiếc váy đen ôm sát và đứng cùng một nhóm linh hồn mà cô ấy có chung trí tuệ và ngôn ngữ. Bờ sông dường như chuyển động, và cô ấy dần dần lùi xa khỏi anh. Vì lý do nào đó, anh đứng bất động tại chỗ, không thể di chuyển, như thể bị thứ gì đó phong ấn. Anh ta không thể thốt ra một tiếng nào, chỉ có tiếng hú của một con thú vang vọng trong lòng. Gojo Satoru gần như đã khuất khỏi tầm mắt cô. Anh ta không hiểu tại sao sáu con mắt của mình lại vô dụng vào lúc này; anh ta cảm thấy mình như một người bình thường bất lực, không thể làm gì được.
Nhưng thực tế, anh ta đúng là bất lực như một người bình thường.
Cuối cùng, anh ta cũng kìm nén được nỗi đau trong tim và nói bằng giọng khàn khàn, "Machima, tôi thích cô."
"Vậy... cô có thích tôi không?"
"Ít nhất... hãy trả lời tôi đi."
Gojo Satoru đột nhiên nhận ra mình đang đứng giữa một vùng hoang vu vắng vẻ, và giọng nói của anh ta cuối cùng cũng tan vào bóng tối.