Trước đây, nếu Qin Xing làm cô xấu hổ như thế này, khiến cô cảm thấy khó xử, chắc chắn cô sẽ mắng anh một trận rồi bỏ đi.
Nhưng tối nay thì không.
Chu Ran khoanh tay, ôm chặt lấy mình.
Cô không biết là vì lạnh hay vì khó chịu.
Qin Xing châm một điếu thuốc, dừng động tác lấy bật lửa, dùng hai ngón tay dập tắt điếu thuốc, liếc nhìn cô và nói, "Em đến tìm anh chỉ vì chuyện này sao?"
Chu Ran không nói gì; biểu cảm im lặng của cô chính là câu trả lời. Qin Xing gật đầu, ra hiệu rằng anh đã hiểu tất cả. "Đừng lo lắng về tình cảm của tôi dành cho cô; tất cả đã là quá khứ rồi. Giờ chúng ta chỉ là ông chủ và nghệ sĩ. Tôi cung cấp cho cô nguồn lực và giúp cô chọn kịch bản, nhưng đó là vì tôi cần kiếm tiền cho bản thân. Không hơn không kém." Giọng điệu của anh ta lạnh lùng, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào còn vương vấn, hoặc có lẽ đó là một động thái có tính toán. Chu Ran chưa bao giờ cảm thấy mình thấp kém đến thế. "Có rất nhiều người đang đợi tôi ở trên lầu," Qin Xing gật đầu xin lỗi, đi về phía câu lạc bộ. "Qin Xing." Một giọng nữ dịu dàng vang lên từ phía sau. Chu Ran và Qin Xing đồng thời quay lại. Chu Ran nhận ra người phụ nữ đó; cô ấy là bạn gái cũ của Qin Xing. Cô nhanh chóng quay lại xem phản ứng của Qin Xing. Anh ta đứng cạnh cửa, châm điếu thuốc đang cầm trên tay và đợi bạn gái cũ. Hai người đi cạnh nhau, vừa đi vừa trò chuyện khi bước vào câu lạc bộ. Điều gì đó mà bạn gái cũ nói khiến Qin Xing mỉm cười, trái ngược hoàn toàn với thái độ trước đó của anh ta đối với cô. Chu Ran thở dài, chỉ như những mảnh thủy tinh vỡ vụn. Một lần nữa, đêm đó Chu Ran lại bị mất ngủ. Lúc 3:30 sáng, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, cô bật đèn và dậy học thuộc lời thoại để tự xoa dịu bản thân. Hậu quả của chứng mất ngủ là ngày hôm sau cô phải thoa hết lớp phấn này đến lớp phấn khác để che đi quầng thâm. Chuyên viên trang điểm cứ nhìn cô trong gương. "Chị Ran, dạo này chị có bị áp lực nhiều và ngủ không ngon giấc không? Như thế này không được rồi; mắt chị trông vô hồn quá." Chu Ran làm theo lời chuyên viên trang điểm, "Mấy ngày nay toàn cảnh quay quan trọng. Em lo lắng không quay tốt nên tối qua thức khuya học thuộc lời thoại, rồi lại không ngủ được." Vừa nói, cô lại lật kịch bản. Cô lật đến mức kịch bản gần như rách nát, nhưng chuyên viên trang điểm không hề nghi ngờ Chu Ran nói dối. Ngay cả chuyên viên trang điểm cũng thấy tình trạng của cô không tốt, huống chi là Chu Minh Khánh, nhất là khi những cảnh quay mấy ngày qua lại là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của nữ chính. Khuôn mặt và đôi mắt của cô hoàn toàn không biểu lộ chút hạnh phúc nào. Dù đã cố gắng hết sức, cô vẫn không đạt được hiệu quả như mong muốn. Cô phải quay đi quay lại ba lần liên tiếp. Zhou Mingqian gọi Chu Ran ra nói chuyện riêng. "Hôm nay có chuyện gì vậy?" Chu Ran, tay cầm ly nước chanh, ngập ngừng một lúc rồi đáp, "Việc cá nhân. Em xin lỗi vì đã làm phiền mọi người. Em sẽ cố gắng sắp xếp lại sớm nhất có thể." Người từng kiêu ngạo giờ lại tỏ ra yếu đuối, nên Zhou Mingqian không thể trách mắng cô nữa. Anh nhấp một ngụm nước. "Một tiếng có đủ không?" Chu Ran dừng lại, rồi chợt nhận ra Zhou Mingqian cho cô một tiếng để sắp xếp lại. Cô nhanh chóng gật đầu. "Đủ rồi, cảm ơn đạo diễn Zhou." Zhou Mingqian đi quay cảnh của những người khác. Chu Ran đứng đó một lúc, rồi hỏi trợ lý điện thoại của mình. Cô đã giữ nó cả đêm; nếu không sớm nhận được câu trả lời, cô sẽ phát điên mất. [Cô quay lại với bạn gái cũ à?] Qin Xing phản bác, "Hôm nay cô không phải đang quay phim sao?" Chu Ran đáp, "Em đang ở phim trường. Hôm nay em có sáu cảnh phải quay." Cô nghĩ Qin Xing đang cố chuyển chủ đề, nhưng cô vẫn kiên trì hỏi, nên cô hỏi lại, "Anh quay lại với bạn gái cũ à?" Nếu vậy thì cô không cần phải tự làm mình xấu hổ thêm nữa. Qin Xing gõ một tin nhắn, rồi xóa hết và sửa lại: "Từ bao giờ mà các ông chủ lại phải kể chi tiết chuyện riêng tư cho nghệ sĩ của mình vậy?" Chu Ran nhẹ nhàng nói, "Không phải em muốn anh kể, mà là em ghen cả đêm không ngủ được, ảnh hưởng đến việc quay phim hôm nay. Em chỉ muốn biết sự thật thôi." Qin Xing: "Tối qua chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau. Cô ấy đi đến một nơi khác. Khi chia tay chúng ta không cãi nhau gì, nên chào hỏi nhau là chuyện bình thường. Có lẽ em không hiểu anh; anh không bao giờ quay lại với người yêu cũ." Phần đầu là lời giải thích, nhưng câu cuối cùng là dành riêng cho cô. Câu nói "không quay lại với người yêu cũ" của anh ta về cơ bản là nói với cô rằng cô không có cơ hội nào cả. Miễn là họ không quay lại với nhau thì cũng ổn. Còn câu cuối, Chu Ran tự động bỏ qua. Trở lại phim trường, khóe môi Chu Ran khẽ cong lên, khuôn mặt rạng rỡ. Cô hoàn toàn khác với người của mình mười phút trước. Zhou Mingqian cau mày. Anh ta có dùng steroid không? -- Tuần sau, anh ta lại gặp Qin Xing tại một buổi dạ tiệc từ thiện. Buổi đấu giá từ thiện thường niên của Tập đoàn Changqing được tổ chức theo kế hoạch. Là một nghệ sĩ cũ của Changqing Entertainment, cô ấy nhận được lời mời. Có lẽ vì Zhao Chiyi đang cân nhắc tình cảm của gia đình Chu và Xiao Zhen, hoặc có lẽ vì Shen Tang, nên anh ta đã bỏ qua những hiềm khích trong quá khứ và mời cô ấy. Chu Ran chuẩn bị kỹ lưỡng và tham dự với bộ trang phục đẹp nhất. Yuanyuan nói rằng Qin Xing cũng sẽ đi. Ở khu vực chờ thảm đỏ, Chu Ran nhìn thấy hai nghệ sĩ trẻ mới ký hợp đồng với công ty của cô; cả hai sẽ cùng nhau bước trên thảm đỏ. Cô tự động bỏ qua nam diễn viên, ánh mắt dừng lại ở Xu Yuan. Đầy collagen, trang điểm nhẹ nhàng, cô toát lên vẻ trẻ trung. Quả thực là một người phụ nữ tài năng, khí chất của cô ấy khác biệt so với người thường, hoàn toàn thể hiện câu nói "Vẻ đẹp nội tâm tỏa sáng từ bên ngoài". Cô ấy cũng không già, chỉ mới 24 tuổi. Không hiểu sao, nhìn thấy Xu Yuan lại khiến cô cảm thấy mệt mỏi, giống như một học sinh thi trượt. Nói một cách logic, với địa vị và kinh nghiệm hiện tại của Xu Yuan, cô ấy thậm chí không cần lời mời đến buổi đấu giá từ thiện. Rõ ràng là Qin Xing đã sắp xếp cơ hội này cho cô ấy. Chu Ran hỏi người em họ ở London: "Chị có biết Xu Yuan không?" Chu Xiaoyue trả lời: "Có, Mei Tang đã ký hợp đồng với cô ấy, phải không?" Đúng vậy. Chu Xiaoyue giống như một tháp tín hiệu cho bất cứ điều gì liên quan đến Chen Tang; không có tín hiệu nào cô ấy bỏ lỡ, không có tin tức nào cô ấy không để lộ ra. Chu Ran hỏi: "Chị nghĩ sao về nhan sắc của Xu Yuan?" Chu Xiaoyue trả lời: "Bất cứ thứ gì Mei Tang thích, em đều thấy đẹp. Chị chẳng phải là một ví dụ sao?" (Biểu tượng đầu chó) Chu Ran tức giận đến tim đập thình thịch, cô không thể hạ mình xuống ngang tầm với con nhóc này. Cô lấy giọng điệu người lớn và giảng giải cho em họ: "Nói năng cho đàng hoàng, đừng bất kính như vậy. Xu Yuan thì sao? Mắt tôi mờ đi, không biết cô ta có xinh hay không." Chu Xiaoyue hiểu ra; em họ cô đang coi Xu Yuan như một đối thủ giả định và bắt đầu mất tự tin. Cô đánh giá Xu Yuan một cách khách quan: "8 điểm sắc đẹp, 9 điểm tài năng, tiếng Anh lưu loát. Nhưng có lẽ trong mắt Qin Xing, Zai Zai là người xinh đẹp và giỏi nhất." Tim Chu Ran đập thình thịch, "Zai Zai là ai? Bạn gái cũ của Qin Xing sao?" Thì ra tên cô ta là Zai Zai. Nhưng tên gì kỳ cục thế?! Cô kìm nén lời phàn nàn. Chu Xiaoyue: [Cái kiểu người 'Ranran' kiêu ngạo giờ đã được thuần hóa thành 'Zai Zai'.] Chu Ran: "......" Chu Xiaoyue: [Tớ đang học, đừng làm phiền.] Cô ấy thoát khỏi cuộc trò chuyện và rời đi. Chu Ran không giận em họ mình; thay vào đó, cô cẩn thận đọc đi đọc lại tin nhắn của em họ. Trở thành một người phụ nữ tài giỏi có lẽ là điều không thể. Còn về tiếng Anh, khả năng nói tiếng Anh của cô ấy khá tốt. Chỉ là cô ấy chưa có cơ hội để thể hiện mà thôi. Chu Ran đột nhiên nghĩ đến Yuan Yuan. Có lẽ Yuan Yuan đã phải lòng vệ sĩ của Shen Tang, và đang dùng việc học tiếng Anh làm cái cớ để tiếp cận anh ta. Đây không phải là một ý kiến tồi. Dù sao thì, hình tượng "học sinh hư" của cô ấy cũng đã ăn sâu vào tâm trí mọi người rồi. Chu Ran hỏi Yuan Yuan, "Việc học tiếng Anh của cậu thế nào rồi?" Cô muốn biết thêm về cơ hội thành công của Yuan Yuan với kế hoạch nhỏ này. Yuanyuan: [Tôi đã ngừng học từ lâu rồi, giờ tôi đang học tiếng Tây Ban Nha :)] Chu Ran: "..." Một tin nhắn khác từ người em họ của cô hiện lên: [Hôm nay Meitang có đi dự dạ tiệc từ thiện không?] Chu Ran: [Cô ấy không đến. Yuanyuan nói Jiang Chengyu lo lắng Chen Tang sẽ mệt mỏi vì chuyến bay và không muốn cô ấy phải chịu khổ.] Bao giờ Qin Xing mới có được sự nhận thức này? Với sự kiện thảm đỏ sắp diễn ra, Chu Ran đưa điện thoại và khăn choàng len cho trợ lý. Vừa vào trong, Chu Ran nhìn quanh tìm Qin Xing. Anh ấy không đi thảm đỏ, vậy chắc hẳn anh ấy đã đến từ lâu rồi. Sau khi tìm kiếm một lúc, cuối cùng cô cũng nhìn thấy anh ấy, đang ngồi ở một bàn góc trò chuyện với một vài người kỳ cựu trong ngành. Một bóng người quen thuộc ngồi bên cạnh anh ấy—đó là Xu Yuan. Xu Yuan, giống như một đứa trẻ, ngồi thẳng lưng, hai tay chống lên đầu gối, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, thỉnh thoảng lại xen vào. Ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm khuôn mặt của anh ấy rất hoàn hảo. Anh ấy trông giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn và biết vâng lời. Chu Ran cảm thấy một mùi ghen tị nồng nặc bốc ra từ chính mũi mình. Anh ta là ông chủ; việc anh ta đưa một người mới từ công ty đến để gây ấn tượng với những người quyền cao chức trọng là hoàn toàn bình thường. Nếu không, anh ta đã không tốn công sức đến vậy để mời Xu Yuan và một nghệ sĩ khác. Vậy rốt cuộc cô ta đang bận tâm về điều gì? Chu Ran tìm chỗ ngồi và ngồi xuống. Vẫn còn hơn hai mươi phút nữa mới đến buổi đấu giá, một khoảng thời gian giao lưu riêng tư được ban tổ chức dành riêng cho khách mời. Từng nhóm ba năm người đang bận rộn chụp ảnh tự sướng và trò chuyện vui vẻ. Chỉ có cô ngồi đó một mình, không làm gì cả. Những lỗi lầm trong quá khứ của cô đơn giản là quá nhiều để kể hết. Mặc dù cô đã thay đổi, nhưng cô vẫn có vẻ lạc lõng. Cô không có bạn bè, và không ai chủ động bắt chuyện với cô. Chu Ran cầm lấy các vật phẩm đấu giá tối nay và giả vờ xem xét chúng một cách nghiêm túc. Cô cố gắng kìm nén sự thôi thúc quay lại nhìn Qin Xing lần nữa. Cô thậm chí còn không nhìn thấy Qin Xing cho đến khi bữa tiệc kết thúc. Trên đường về khách sạn, Chu Ran hỏi người em họ: "Nếu em thổ lộ tình cảm một cách đàng hoàng, liệu Qin Xing có còn để ý đến em không?" Chu Xiaoyue đáp: "Vậy là em còn chưa bắt đầu theo đuổi anh ấy sao? Trái tim anh ấy có lẽ đã thuộc về người khác rồi." Chu Ran không trả lời em họ mà bảo tài xế đến căn hộ của Qin Xing. Tại ngã tư tiếp theo, tài xế đổi hướng. Chu Ran đã từng đến tòa nhà chung cư của Qin Xing trước khi hai người cãi nhau. Cô đến Thượng Hải dự một sự kiện, và tài xế đã đưa Qin Xing về căn hộ trước, rồi mới đưa cô đến địa điểm tổ chức sự kiện. Xuống đến tầng dưới, Chu Ran hít một hơi thật sâu trước khi gọi cho Qin Xing. Cuộc gọi được kết nối, và cô nghe thấy rất nhiều tiếng ồn, bao gồm cả tiếng lách cách của những quân mạt chược. "Có chuyện gì vậy?" Tiếng ồn dần tắt, theo sau là tiếng đóng cửa. Có vẻ như anh ấy đã vào phòng để nghe điện thoại của cô. Chu Ran: "Em đang ở dưới nhà." Điện thoại đột nhiên im bặt. Qin Xing dường như cũng không muốn nói gì; Có lẽ anh ta không biết phải nói gì. Tất nhiên, không phải là không thể anh ta dùng sự im lặng để từ chối cô. Sự can đảm dồn nén của Chu Ran tan biến trong vài giây im lặng đó. Anh ta không cần cô thú nhận một cách đàng hoàng; thực tế, anh ta đã tỏ ra thờ ơ. "Sao cô không về khách sạn giữa đêm? Cô đang làm gì ở dưới nhà tôi vậy?" Cô nghe thấy tiếng bật lửa. "Cô say rồi à?" Giọng anh ta lại vang lên sau vài giây. Chu Ran: "Tôi không say. Anh... có khách ở nhà à?" "Vâng, vài người bạn tôi mới quen trong giới của tôi, và Xu Yuan cùng những người khác." Chu Ran nói "Ồ," "Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với anh vài điều." "Không tiện." Tim Chu Ran nhói lên. "Vậy thì tôi xin lỗi đã làm phiền anh, anh Qin." Cô định cúp máy thì anh ta nói, "Chờ tôi." Chính anh ta là người cúp máy. Vậy là anh ta vẫn không thể chịu đựng được; anh ta vẫn còn tình cảm với cô, phải không? Chu Ran dựa vào cửa xe, vẻ mặt hoang dại. Một giờ sáng, cô chờ ở đây để thổ lộ tình cảm của mình với anh. Chẳng mấy chốc, bóng dáng Qin Xing xuất hiện. Trời lạnh nên anh khoác một chiếc áo khoác dài màu tối bên ngoài áo sơ mi. Chu Ran đứng im, cố gắng điều chỉnh hơi thở. Giọng điệu của Qin Xing không hề dịu dàng: "Chu Ran, tối nay em nên có việc gì đó quan trọng. Nếu em cứ hành xử như mấy lần trước, thậm chí không nói chuyện tử tế, anh sẽ chặn em. Từ giờ trở đi, em phải tự tìm nguồn lực và dự án của riêng mình. Anh sẽ không còn quan tâm đến em nữa." Chu Ran gỡ bỏ lớp mặt nạ, thái độ chân thành hơn bao giờ hết, "Em biết trước đây em không phải là người tốt, và em đã làm anh tổn thương sâu sắc. Anh có thể tha thứ cho em không?" Qin Xing nhìn cô, không nói gì. Chu Ran nhìn thẳng vào mắt anh: "Qin Xing, em thích anh. Em không biết nó bắt đầu từ khi nào, nhưng đột nhiên một ngày em cảm thấy sẽ không ai đối xử tốt với em như anh. Nhìn thấy anh đối xử tốt với người khác khiến em đặc biệt buồn; em đã buồn cả đêm. Em đã đợi ở đó, đợi xem anh có đến tìm em và giới thiệu em với mọi người không. Anh đã không đến. Mấy lần gần đây em tỏ tình với anh, không phải để trêu chọc anh." Cô nói luyên thuyên, không chắc mình đang ở đâu. Cô vươn tay, những ngón tay luồn vào khuy áo khoác của anh, những ngón tay cong lại và kéo vạt áo, lắc nhẹ vài lần. Giọng Chu Ran khàn đặc: "Xin hãy tha thứ cho em, được không?" Qin Xing quay mặt đi, nhìn về phía màn đêm mờ ảo. Anh đứng đó bất động, im lặng. Chu Ran không chắc anh đã mềm lòng chưa, "Nếu em không nói gì, anh sẽ coi đó là sự tha thứ và cho anh cơ hội theo đuổi em." Cuối cùng Qin Xing cũng quay mặt lại, "Chu Ran, anh..." Những lời còn lại của anh bị Chu Ran cắt ngang. Bàn tay lạnh lẽo của cô siết chặt lấy miệng anh, hơi thở ấm áp của anh phả vào tay cô. "Đừng nói gì nữa, và em sẽ coi đó là em tha thứ cho anh. Em không được phép nói." Chu Ran nghẹn ngào kìm nén nước mắt khi nói. Lần này, đến lượt cô quay mặt đi. Một khoảng im lặng dài bao trùm giữa hai người. Chu Ran buông tay và lau nước mắt. Qin Xing cúi đầu và cài từng cúc áo khoác một. Chu Ran phá vỡ sự im lặng, "Em định học tiếng Anh." Qin Xing gật đầu, "Được, anh sẽ nói chuyện với phòng tài chính, công ty sẽ hoàn trả chi phí đào tạo cho em. Giữ lại hóa đơn nhé." Chu Ran: "..." Cô không trả lời. "Lên lầu đi, đừng để bạn em đợi lâu quá." Trước khi chia tay, Chu Ran lấy một gói đồ từ túi áo khoác đưa cho anh, "Chúc ngủ ngon." Cô mở cửa xe và bước vào. Qin Xing nhìn gói đồ trong tay. Một hương vị mới của món gà rán cay.