Năm tiếng trôi qua, Giang Thành Vũ vẫn không liên lạc được với Thẩm Đường qua điện thoại. Anh biết được từ anh trai của Thẩm Đường rằng cô ấy đã đi nước ngoài với Hạ Vân Thành. Cô ấy thậm chí còn không để lại lời nhắn nào cho anh. Giang Thành Vũ rời khỏi tòa nhà Kinh Hư. Mười phút trước đó, bố anh gọi điện, nói rằng ông đã không về nhà gần một tháng và bảo anh về ăn tối. Hôm đó trời nắng đẹp. Mặt trời đã lặn, bầu trời phía tây nhuộm một màu tím việt quất và đỏ cà chua rực rỡ, một cảnh tượng ngoạn mục. Đẹp đến nỗi không thể không nhìn. Giang Thành Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ, không hay biết điện thoại mình vừa nhận được tin nhắn. Lục Chí Phi: [Bây giờ mọi chuyện rối ren thế này, có nghĩa là Thẩm Đường không còn muốn ở bên anh nữa sao?] Giang Thành Vũ quay mặt đi khi tin nhắn WeChat thứ hai đến. Lục Chí Phi: [Gia đình họ Giang của anh kín đáo quá, anh lúc nào cũng cảnh giác với việc bị liên hệ với ngành giải trí.] Với thân thế của Shen Tang, e rằng mỗi lần cô ta xuất hiện, cô ta sẽ trở thành tâm điểm chú ý.] Đừng hòng có được sự yên tĩnh nữa. Lu Zhifei cũng theo dõi diễn biến câu chuyện suốt buổi chiều. Giống như tất cả cư dân mạng, cô ấy vẫn còn đang sốc.
Sự bộc phát của Shen Tang đã tạo ra một trở ngại không thể vượt qua cho chính cô ta trên con đường kết hôn với gia tộc họ Giang, cho dù Jiang Chengyu có cố gắng đến đâu đi nữa.
Jiang Chengyu không trả lời tin nhắn.
Chiếc xe dừng lại trong sân của căn biệt thự cũ.
Cháu gái tôi đang thực tập và ở bên ngoài; chỉ có bố mẹ ở nhà.
Ông Jiang đang đọc sách trong phòng khách; bà Jiang vừa trở về từ một buổi gặp gỡ nhỏ với bạn bè vào buổi chiều và đang thay quần áo ở trên lầu. Thấy con trai trở về, lão gia Giang khép cuốn sách lại, tháo kính và chỉ tay về phía ghế sofa đối diện, "Ngồi xuống." Thái độ này không giống một người cha chút nào; mà giống một người cấp trên nói chuyện với cấp dưới hơn. Trên bàn có trà đã pha sẵn, Giang Thành Vũ cầm một tách nhỏ từ khay trà. Lão gia Giang bắt chéo chân và ngả người ra sau ghế sofa, quan sát con trai. Giang Thành Vũ nhấp một ngụm trà nóng, "Bố biết hết mọi chuyện rồi sao?" Lão gia Giang nhanh chóng thừa nhận, "Ừ. Con thức cả đêm xem phim truyền hình suốt Tết Nguyên đán, nên bố đoán khá chính xác." Chẳng có gì ông không biết, kể cả chuyện tình cảm của con trai. Ông đơn giản là không muốn can thiệp; ông tin tưởng vào sự tự giác của con cái. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà ông chưa từng tưởng tượng. "Con có kế hoạch gì cho tương lai với Thẩm Đường? Hay chỉ là đang hẹn hò?" Giang Thành Vũ: "Con định kết hôn." Thật khó để cậu dao động trong quyết định không kết hôn của mình. Ông nội Giang có vài điều muốn nói: "Ta không muốn bình luận về việc bố mẹ Shen Tang là người như thế nào, nhưng giờ mọi chuyện đã leo thang đến mức này, khó mà cứu vãn được. Từ giờ trở đi, bất cứ điều gì liên quan đến cô ấy đều sẽ bị giám sát chặt chẽ hơn." Giang Thành Vũ đã đoán được cha mình sắp nói gì. "Mẹ và cha không quan tâm, nhưng con phải nghĩ đến anh trai và tất cả mọi người trong gia tộc họ Giang. Sống dưới sự soi mói liên tục của người khác, cố gắng moi móc tin tức là điều rất đáng sợ. Đôi khi, chỉ một bức ảnh cũng có thể tạo nên một câu chuyện dài hàng vạn chữ. Dư luận giống như nước; nó có thể nâng thuyền, nhưng cũng có thể lật úp." Ông nội Giang dừng lại vài giây trước khi nói, "Suy nghĩ kỹ xem. Bây giờ con đang làm gì?" Giang Thành Vũ uống bốn tách trà nhỏ. "Con và Shen Tang sẽ ở bên nhau thêm vài tháng nữa." Cậu gọn gàng xếp bốn chiếc tách rỗng. Cậu ngước nhìn cha mình. "Cha định buông bỏ như thế nào?" “Dạo này anh đang ăn kiêng. Anh không ăn tối. Em và mẹ ăn. Anh có cuộc họp khi về.” Giang Thành Vũ viện cớ để rời đi. Ngồi trong xe, Giang Thành Vũ kiểm tra điện thoại; Shen Tang vẫn chưa liên lạc với anh. Có người gắn thẻ anh vào nhóm chat của thế hệ trẻ nhà họ Giang; cháu gái anh đặt tên nhóm là 'Những Tiểu Giang Xuất Sắc'. [Xiaomi Zhou gắn thẻ Giang Thành Vũ: Chú ơi, chú có chuyện gì hay ho muốn chia sẻ với cháu không? (cười toe toét)] Đây là anh họ của anh; giờ thì mọi người trong gia đình đều biết anh và Shen Tang từng là người yêu của nhau.
Zhengzheng vừa trở về sau kỳ thực tập và không quên tham gia vào cuộc trò chuyện.
[Zhengzheng tag Xiaomi Zhou: Chị ơi, em thấy tin đồn về anh ấy trên mạng.] [Xiaomizhou: Thật ra, em đã nghi ngờ chú em và Shen Tang là một cặp từ lâu rồi. Năm ngoái, chú em còn nhờ chồng em sửa lại đoạn video giám sát bị hỏng. Đoạn video đó có lợi cho Shen Tang; Chu Ran là người chủ động đẩy Shen Tang trước.] Hai người trò chuyện sôi nổi, khiến nhóm chat tràn ngập những cuộc tranh luận. Những người khác trong nhóm cũng tham gia. [Hainabaichuan@Jiang Chengyu: Cậu đến London gặp Chủ tịch Xiao chỉ vì Shen Tang thôi sao?] [Jiang Chengyu: Đúng vậy.] [Hainabaichuan: Gia đình Xiao đã kinh doanh ở châu Âu và Mỹ gần 50 năm rồi.] [Nó ăn sâu bám rễ, với một chuỗi lợi ích phức tạp, và sức mạnh của nó có thể so sánh với MK.] [Xiaomizhou: Gia tộc họ Xiao thực sự quyền lực đến vậy sao?] [Hainabaichuan@Xiaomizhou: Cậu và Zhengzheng cứ nói chuyện riêng của mình đi. Đừng để trẻ con xen vào chuyện người lớn.] [Xiaomizhou: Sao tôi lại là trẻ con? Con trai tôi vừa bị mắng và giờ đang ngoan ngoãn làm bài tập về nhà.] Xiaomizhou và Hainabaichuan, một người kết hôn với một gia đình bình thường, người kia kết hôn với một cô gái xuất thân bình thường, và cuộc hôn nhân của họ vẫn chưa được các trưởng lão nhà họ Jiang công nhận. [Hainabaichuan: Chen Nanjin tự mình tiết lộ thân thế của Shen Tang. Cô ấy có chủ động, nhưng một bài đăng trên Weibo của cô ấy đã đặt cô ấy vào thế rất thụ động. Những người lớn tuổi trong gia đình chúng tôi không thể chịu đựng được một gia đình hỗn loạn như vậy. Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.] Mọi người bắt đầu xuất hiện trong nhóm chat. [Xiao Si @Jiang Chengyu: Tết Trung Thu sắp đến rồi, có buổi họp mặt gia đình, đó sẽ là thử thách của cậu đấy.] [Xiao Wu @Jiang Chengyu: Hay là năm nay chúng ta cùng bỏ qua nhé? Để họ đuổi kịp. Họ đã khó chịu với chúng ta từ lâu rồi, lúc nào cũng nói chúng ta làm họ tức điên. Nếu chúng ta không đi họp mặt, họ sẽ ăn no nê. Giơ tay lên nếu đồng ý, tôi giơ tay trước.] 【Zhengzheng: +2】 【Xiao Mi Zhou: +3】 【Haina Baichuan: +4】 ...... 【Jiang Chengyu: +16】 Quyết định được thông qua một cách vui vẻ. Jiang Chengyu không còn hứng thú với nhóm chat nữa và rời đi. Anh gọi lại số của Shen Tang nhưng vẫn không liên lạc được. Trên các nền tảng trực tuyến, tranh cãi xung quanh lai lịch của Shen Tang tiếp tục leo thang, với hơn mười phiên bản khác nhau lan truyền về mẹ ruột của cô, vợ cũ của Chen Nanjin. Không có phiên bản nào nhắc đến Xiao Zhen. Đây là trò dàn dựng của đội ngũ PR nhà họ Xiao, gây nhầm lẫn cho công chúng và che giấu sự thật. Trong khi đó, Chen Nanjin đang ở trong phòng hướng biển ở nước ngoài, sự im lặng gần như ngột ngạt. Hộ chiếu của họ vẫn chưa được làm lại, nên họ phải ở lại đó tạm thời. Chen Nanjin đăng tin nhắn Weibo đó rồi tắt điện thoại. Anh không còn quan tâm đến tình hình trên mạng nữa, nhưng anh có thể tưởng tượng được sự náo động mà nó đã gây ra. Anh cầm một cuốn tạp chí lên và lật qua, chỉ đọc được một dòng. Chiếc máy tính bảng trước mặt Fan Yu bị vỡ tan, cà phê đổ khắp nơi—trên bàn cà phê, trên thảm.
'Plop,' 'Plop,'
Cà phê nhỏ giọt lặng lẽ xuống mép bàn.
Nước mắt cô tuôn rơi, mang vị mặn của biển cả. Con gái bà ở trong phòng ngủ trên lầu, cả buổi chiều không ra ngoài, mặc kệ tiếng gõ cửa của bà. Chiếc máy tính bảng vỡ nát, cà phê đổ vấy bẩn—tất cả đều bị phá hỏng bởi vẻ mặt hung dữ (zhengning) của bà, thế nhưng Chen Nanjin vẫn không hề lay chuyển ngay cả trong khoảnh khắc điên cuồng đó. "Ta tưởng con yêu Yinuo." Sau một giờ im lặng, Chen Nanjin cuối cùng cũng lên tiếng: "Đừng gây rắc rối nữa." "Gây rắc rối?" Fan Yu gần như quá yếu để khóc, và bà không còn sức để hét lên nữa. "Mẹ đột nhiên phát điên và thừa nhận Shen Tang. Sau này người khác sẽ nghĩ gì về Yinuo?" "Tại sao mẹ lại phải công khai?" "Hình ảnh gia đình hạnh phúc mà mẹ đã gìn giữ hơn hai mươi năm nay đã trở thành trò cười." "Shen Tang thật độc ác..." Nói dở câu, Chen Nanjin ném cuốn tạp chí trên tay xuống và đi lên lầu. Ông gõ cửa phòng con gái. "Yinuo, là bố đây." Chen Yinuo nằm trên bàn trang điểm, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, phớt lờ cha mình. "Yinuo, nói gì với bố đi." "Con không biết nói gì với bố." Đầu Chen Yinuo quay cuồng, nhức nhối. Cô từ từ ngồi dậy, rồi đột nhiên nhớ ra mình có chuyện muốn hỏi cha; nếu không, cô sẽ cảm thấy khó xử khi giữ kín trong lòng. Cô đứng dậy, vịn vào lưng ghế. "Chờ một chút, con muốn hỏi bố một câu." Cửa phòng cô không khóa, và được sự cho phép, Chen Nanjin đẩy cửa mở. "Câu hỏi gì vậy? Cứ hỏi đi." Chen Yinuo nhìn chằm chằm vào cha mình, sợ bỏ sót bất kỳ biểu cảm tinh tế nào. "Bố ơi, bố còn yêu con không?" Fan Yu cũng muốn biết. Bà đã đứng trên cầu thang, và bà đã nghe rõ cuộc trò chuyện của con gái và Chen Nanjin ở cửa. Trần Nam Tân: "Yinuo, đừng bận tâm đến chuyện đó nữa. Khi mọi chuyện lắng xuống, sẽ chẳng ai nói về những việc này nữa. Bố đi dạo biển một lát, con có muốn đi cùng không?" Trần Nam Tân đáp lại một cách thờ ơ: "Bố, con muốn biết câu trả lời." "Cho dù bố nói gì bây giờ, con cũng sẽ nghĩ bố chỉ đang lừa con thôi." Trần Nam Tân buông tay khỏi tay nắm cửa. "Con nên nghỉ ngơi đi." Ông quay người đi xuống cầu thang, phớt lờ Fan Yu đang dựa vào cầu thang. Tức giận, Fan Yu buột miệng nói: "Trần Nam Tân, em muốn ly hôn!" Trần Nam Tân thậm chí không hề do dự. "Được thôi, bố sẽ lo liệu khi chúng ta về Trung Quốc." Fan Yu nhìn chằm chằm vào bóng lưng lạnh lùng, thờ ơ của ông, cơn giận bùng lên. "Trần Nam Tân!" Tiếng gầm gừ của cô bị át đi bởi tiếng sóng ngoài khơi. Trần Nam Tân không quay lại; ông đi ra biển hít thở không khí trong lành. --- Đêm càng về khuya, điện thoại dường như bị bỏ vào một chiếc hộp không có sóng, im bặt như gà. Giang Thành Vũ rót thêm một ly rượu vang đỏ; đây là ly thứ ba của anh trong đêm. Mười ba tiếng đã trôi qua kể từ khi điện thoại của Thẩm Đường tắt. "Gọi lại cho anh khi em về nhé," anh nhắn tin cho cô. Đêm nay, giống như đêm anh chăm sóc ông nội, cảm giác dài vô tận. Sáng sớm hôm sau, Giang Thành Vũ bị đánh thức bởi tiếng rung của điện thoại; cuối cùng Thẩm Đường cũng gọi cho anh. "Alo," anh nói, giọng khàn đặc vì buồn ngủ. Thẩm Đường đang ở bãi biển; trên đảo đã là buổi tối. Cô cầm một cành cây và vẽ cùng những con sóng. Kỹ năng vẽ của cô rất tệ; chỉ có cô mới hiểu được chúng. Cô đã vẽ gần như từ đầu này đến đầu kia của bãi biển, mỗi bức tranh là một cảnh trong tuổi thơ của cô, cho thấy cô ra khơi cùng ông nội. Điện thoại của ông nội cô không còn liên lạc được nữa. Không ai hiểu được hành động phá phách của cô, kể cả Hạ Vân Thành. Nếu ông nội cô còn sống, chắc chắn ông sẽ nói, "Tangtang nhà mình là một đứa trẻ tốt bụng và hiểu chuyện." Ngoài tiếng sóng vỗ, giọng nói của cô ấy không còn nghe thấy gì trên điện thoại nữa. "Shen Tang? Sao em không nói gì?" "Anh không bảo em gọi cho anh sao?" Shen Tang vẽ xong một bức nữa. "Em tưởng anh cần nói chuyện với em." Giọng Jiang Chengyu rõ ràng là không vui: "Đến giờ em vẫn tắt điện thoại, mà không nhắn tin gì cho anh cả." Shen Tang dùng một cành cây nhỏ bới trên cát mềm. "Anh không phải bạn trai em. Em không cần phải kể hết mọi chuyện cho anh nghe." "..." Jiang Chengyu không nói nên lời. "Đây không phải lúc để cãi nhau với cô ấy," anh nói. "Bài đăng trên Weibo của em đã kéo em vào một vòng xoáy khổng lồ; không ai có thể thoát khỏi mà không bị tổn hại." "Em biết," cô ấy đáp lại một cách thờ ơ, không hề coi trọng lời nói của anh. Shen Tang di chuyển đến một chỗ trên cát mềm, ẩm ướt và tiếp tục vẽ. Cô ấy đang vẽ ông nội nắm tay mình. Trong bức vẽ, cô ấy rất nhỏ, chỉ cao đến đùi ông nội, với hai bím tóc nhỏ, ngước nhìn ông. Lúc đó, ông nội cô ấy vẫn còn khỏe mạnh. Sự kiên nhẫn của Giang Thành Vũ dần cạn kiệt dưới sự im lặng của cô. "Chen Tang, em đã nghĩ đến tương lai của chúng ta chưa?" Bức vẽ chỉ là một phác thảo đơn giản, được vẽ bằng vài nét của cô bé. Shen Tang chống tay lên một cành cây và nói vào điện thoại, "Trước đây em đã từng nghĩ đến. Em đã nghĩ đến việc cưới anh, sinh con, làm đồ ăn khuya cho anh khi em không bận. Em thậm chí còn nghĩ đến việc có nên buông bỏ lòng thù hận dành cho anh hay không." Cô nhìn vào bức vẽ. "Nhưng rồi em đã ngừng nghĩ về điều đó." Những con sóng dâng lên, bọt trắng xóa tràn ngập bãi biển. Giang Thành Vũ không thích cứ mãi day dứt hối tiếc; điều đó sẽ chẳng thay đổi được gì. "Hãy tìm cách để em thoát khỏi mớ hỗn độn này mà không bị tổn hại gì. Đừng cứng đầu và tự giam mình trong tình cảnh này." "Em đã nghĩ đến rồi, nhưng như vậy sẽ không thỏa mãn." Shen Tang nhặt một cành cây và đi về phía bờ biển. “Hôm nay Fan Yu bắt đầu phản công, cố gắng minh oan cho bản thân. Giờ cả mạng internet tràn ngập bài viết về sự hào phóng của cô ấy.” Jiang Chengyu vừa mới thức dậy và chưa kịp xem mục tin tức nổi bật hôm nay, nên anh ta đã bấm vào. Fan Yu chắc chắn Xiao Zhen sẽ không thừa nhận, nên cô ta bắt đầu bịa đặt câu chuyện, nói rằng Shen Tang được mẹ cô ta nhận nuôi từ nhỏ, nhưng chính cô ta đã tự mình lo liệu việc học hành cho Shen Tang, tự liên hệ với trường quốc tế và nhờ trợ lý trả học phí. Cô ta còn bảo Chen Nanjin đến thăm con thường xuyên hơn để vun đắp tình cha con. Bao gồm cả bộ phim “Mùa hè năm ấy”, bộ phim cô ta đặc biệt dàn dựng như một bộ phim chị em dành cho Shen Tang và Yi Nuo, thậm chí còn chọn địa điểm quay phim ở làng Haitang để họ có thể dễ dàng đến thăm ông nội. Lý do cô ta không công khai thừa nhận Shen Tang trước đây là vì không muốn làm phiền mẹ của Shen Tang, vì cô ta không còn hoạt động trong ngành giải trí và đã bắt đầu một cuộc sống mới. Cũng có một số thông báo ám chỉ rằng Shen Tang là người vô ơn. Giữa những lời đồn thổi lẫn lộn, cư dân mạng không biết nên tin ai. Giang Thành Vũ khuyên cô: "Có nhiều cách để đối phó với Fan Yu; không đáng để đánh nhau đến chết." Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Thần Đường, hãy để lại một lối thoát cho cả hai chúng ta." Thần Đường không trả lời trực tiếp câu hỏi này. "Giang Thành Vũ, anh nói đúng. Em cứng đầu, ích kỷ và chai lì." Đến bờ, Trần Đường ngồi xuống cát, vơ một nắm cát, nhanh chóng vò nát thành một ít nhỏ xíu trong lòng bàn tay. Hồi còn đi học, khi bị bạn bè xa lánh và bắt nạt, cô đã mang trong mình tính cách cứng đầu và khó gần đó, và cô không thể thay đổi được. "Cảm ơn anh đã tốt với ông nội trước đây. Xin đừng liên lạc với em nữa trong tương lai." "Sợ làm lộ chuyện với em sao?" "Đừng tự huyễn hoặc mình." Trước khi cúp máy, Giang Thành Vũ nói, "Nếu em không thể thay đổi tính cách thì thôi vậy. Anh sẽ chịu đựng được. Anh không liên lạc với em cũng được. Em có thể đến Kinh Hư xem văn phòng của anh như thế nào. Thẩm Đường, chúng ta hãy cho nhau cơ hội để yêu nhau." Ngày hôm đó, Thẩm Đường ngồi bên bờ biển đến tận khuya. Ban đầu cô định ở lại đảo một thời gian, nhưng dư luận trên mạng rõ ràng đã nghiêng về phía Fan Yu, trong khi Trần Nam Tân đã có được một hình tượng người cha. Thẩm Đường về nhà sớm, và Hạ Vân Thành đang đi công tác, nên anh phải nhờ người khác đưa cô rời đảo bằng trực thăng. "Tang Đường, ngô và khoai tây trên đảo sắp chín rồi. Con lo liệu việc ở Bắc Kinh rồi mau về đảo giúp thu hoạch ngô nhé." Đó là lời nhắn của Hạ Vân Thành dành cho cô. Việc Thẩm Đường trở về Bắc Kinh đã được thông báo từ trước, và giới truyền thông đã túc trực tại khu vực này. Sau khi bước ra qua lối đi VIP, cô bị vây quanh trước xe, không thể nhúc nhích một inch. Vô số máy quay và micro chĩa vào cô, dồn dập đặt câu hỏi. "Bài đăng trên Weibo của cô ám chỉ điều gì?" "Cô có phản hồi gì về những gì thầy Fan Yu nói không?" "Trên mạng có tin đồn hơn mười người là mẹ của cô. Cuộc sống của những người đó đã bị ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau. Cô có phiền nếu tiết lộ họ của mẹ mình không?" Shen Tang mỉm cười nhẹ và chỉ trả lời câu hỏi cuối cùng, "Về họ của mẹ tôi, tôi nghĩ các bạn nên hỏi Chủ tịch Xiao của Tập đoàn Xiao Ning." Một sự náo động nổ ra. Ngay cả Chủ tịch Xiao cũng không ngờ rằng Shen Tang lại công khai khiêu khích và tuyên chiến với ông trước mặt giới truyền thông.