Giờ đây, khi đã có những tiến bộ trong việc chế tạo thuốc chống phóng xạ, vấn đề về cây trồng chống phóng xạ cũng cần được đưa vào chương trình nghị sự. Vấn đề này chỉ có Trần Ruan, một người trồng trọt, mới có thể giải quyết được. Theo thông tin từ Lam Tinh, các loại cây trồng ở đây không khác nhiều so với thế giới tu luyện, chủ yếu là lúa mì, ngô và gạo. Ở một số khu vực bị nhiễm phóng xạ nặng, người dân còn ăn dung dịch dinh dưỡng được làm từ khoai tây và khoai lang. Rõ ràng là không thực tế khi biến đổi tất cả các loại cây trồng này thành giống chống phóng xạ; chúng ta chỉ có thể chọn một hoặc hai loại để trồng trước. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tính đến số lượng thành viên hiện tại trong liên minh và số lượng cây đột biến mà họ sở hữu, Trần Ruan đã chọn lúa mì, loại cây có xác suất thành công cao nhất. Tuy nhiên, trước khi tiến hành thí nghiệm đầy thách thức này, cô cần phải quay trở lại linh ruộng để làm một việc cuối cùng cho lúa linh đang phát triển—trồng cỏ tụ linh để đảm bảo năng lượng linh trong ruộng không bị cạn kiệt. Trong những ngày gần đây, nhờ sự tu luyện cần mẫn của Trần Ruan, lúa linh trên cả hai ngọn núi đã phát triển cực kỳ nhanh chóng. Không chỉ cao thêm vài centimet, mà những chồi non lớn nhỏ cũng đã xuất hiện ở ngọn. Giai đoạn này là quan trọng nhất trong vòng đời của linh dược, gần như quyết định năng suất tương lai của nó. Trần Ruan không dám lơ là; cô rời hang động lúc mặt trời mọc để bắt đầu công việc. Linh khí gần hồ Garan vẫn còn khá loãng, vì vậy việc trồng Linh Dược sớm sẽ đảm bảo thu hoạch sớm hơn. Lấy ra những hạt Linh Dược mà cô đã gieo trồng trong thời gian rảnh rỗi vài ngày trước, Trần Ruan, đối mặt với làn gió núi mát mẻ, vẫy tay áo để xua tan màn sương trắng xung quanh, bay lên không trung và đáp xuống một trong những cánh đồng linh. Là một linh dược cấp hai, Linh Dược vốn dĩ có sức sống mạnh mẽ; nó không thể được trồng dày đặc như linh dược. Các tu sĩ trong giới tu luyện thường tin rằng không nên trồng quá mười cây trên một mẫu đất linh. Hai cánh đồng linh cấp thấp được trồng trên núi, cộng lại, chỉ có diện tích mười mẫu. Trừ đi những cây chết trong quá trình nảy mầm, số hạt giống mà Chu Thành đưa cho là vừa đủ. Những loại cây linh dược này tương đối dễ trồng. Tất cả những gì cần làm là đào một cái hố sâu khoảng ba centimet, thả hạt giống vào, rồi phủ lên một lớp đất linh mỏng. Đối với Chen Ruan, một người trồng cây giàu kinh nghiệm, việc này đơn giản như phép cộng trừ. Chưa đầy mười lăm phút sau, tất cả các cây Linh Dược đã được trồng xong. Chen Ruan truyền một ít linh khí mộc vào hạt giống, và nhìn những mầm cây nhú lên từ đất linh, anh thong thả rút lui. Sau một hồi hoạt động, sương mù buổi sáng cuối cùng cũng tan biến, và mặt trời, giống như lòng đỏ trứng, từ từ lên cao. Cá trong hồ Garan lập tức trở nên hoạt động. Sau một đêm tu luyện an lạc, Chen Shuang cảm thấy sảng khoái, mở cửa hang và vươn vai một cách uể oải. "Chị ơi, sao chị lại đi sớm vậy?" "Chị đang nghĩ về linh trường nên ra ngoài xem thử." Chen Ruan, với tay áo dài thướt tha và búi tóc cao, mỉm cười dịu dàng và chậm rãi bước đến cửa hang. "Và tiện thể chị cũng trồng được linh dược." "Shuang'er, tu vi của em vừa mới đột phá; sao em không nghỉ ngơi thêm một chút nữa?" "Chị—" Vừa nhìn thấy chị gái, Chen Shuang lập tức lộ vẻ nữ tính, nhảy xuống mấy bậc thang gỗ của hang động rồi nắm chặt tay áo Chen Ruan. "Chị ơi, chỗ này ngột ngạt quá! Cá thú trong hồ chẳng có gì tốt cả, hôm nay đừng trồng linh thảo nữa." "Hay là chúng ta cùng đi sâu vào Rừng Hoàng Hôn nhé?" "Em nghe nói ở đó có rất nhiều cây đột biến!" "Chị ơi, được không?" "Được ạ?" … Dường như để thể hiện sự háo hức, Chen Shuang thậm chí còn bĩu môi và làm điệu bộ nũng nịu. Chen Ruan sững sờ, suýt nữa thì đồng ý ngay lập tức. May mắn thay, cô ấy kiên quyết và ngay lập tức nhớ lại hành vi trước đây của em gái Chen Shuang. Ý cô ấy nói chán là sao? Một người có thể ở một chỗ và luyện kiếm hàng nghìn lần lại thấy chán chứ? Rõ ràng, cô gái này cảm thấy mình đã đột phá cảnh giới tu luyện và không thể chờ đợi để chiến đấu với những quái thú và thực vật hàng đầu trong Rừng Hoàng Hôn! Chậc chậc chậc! Những kiếm sĩ, những kẻ cuồng chiến này… quả thật không thể xem thường… Là một người tu luyện thực vật lười biếng, Chen Ruan nghĩ, chẳng phải tốt hơn là cứ trồng trọt và xây dựng sao? Tuy nhiên, em gái cô, Chen Shuang, chắc chắn sẽ không hiểu cảm giác này. Cuối cùng, không muốn chiến đấu, Chen Ruan không còn cách nào khác ngoài việc viện cớ: "Shuang à, chị cần phải cải thiện hạt giống và tích lũy công đức càng sớm càng tốt! Chị thực sự không có thời gian trong vài ngày tới!" "Hay là chị đi khám phá rìa Rừng Hoàng Hôn trước? Khi nào chị tìm hiểu được sức mạnh của những quái thú và thực vật kỳ lạ đó, chúng ta có thể đi cùng nhau?" Nghe vậy, Chen Shuang không nài nỉ, "Được rồi! Chị ơi, vậy em đi ngay bây giờ và sẽ không trở lại trong một tuần!" Các tu sĩ bất chấp số phận và quen với việc đi một mình. Mặc dù Chen Shuang đã đi một mình, Chen Ruan không hề lo lắng. Cô chỉ nhắc nhở em gái phải cẩn thận với những loài thú cấp cao trước khi để em ấy rời đi. Khi Chen Shuang đi khuất, hồ Garan hoàn toàn im lặng. Với việc Chu Cheng, người hàng xóm của Chen Ruan, đang ẩn dật và không còn mối đe dọa nào, cuối cùng Chen Ruan cũng có thể tập trung vào việc cải tiến các giống lúa mì. Các giống lúa mì khác tạm thời không khả thi, nhưng lúa mì vẫn đáng để thử. Cách hồ vài nghìn mét, trên một đỉnh núi bên ngoài, giữa những cây ngoại lai được cấy ghép, có một cây lúa mì đột biến. Hãy dùng nó làm điểm khởi đầu cho lần cải tiến đầu tiên của chúng ta! Chen Ruan đi thẳng vào khu rừng cây ngoại lai. Vừa mới được thu hoạch, những cây ngoại lai từng sum sê giờ đã trơ trụi, chưa kịp tích lũy năng lượng và nảy mầm. Ánh mắt của Chen Ruan từ từ quét qua chúng, ngay lập tức phát hiện ra cây lúa mì đột biến thấp nhất. Có lẽ do cấp độ thấp, lúa mì đột biến này hoàn toàn có màu vàng óng, cây chỉ cao hơn lúa mì bình thường một chút. Những hạt mập mạp trên đó trông giống hệt như lúa mì bình thường. Nếu được cấy ghép một cách kín đáo vào những cánh đồng lúa mì ở Lưu Thành, chắc chắn sẽ không ai để ý. Cảm nhận được sức mạnh của kẻ mới đến, cây lúa mì non yếu ớt run rẩy dữ dội, gần như rung cả người trong gió. Nó trông thật cô đơn, đáng thương. Thật không may, Trần Ruan không có thời gian để thương hại; anh ta tiến thẳng đến và nắm lấy thân cây đầy gai góc, bóc tách hàng chục hạt lúa mì căng mọng khỏi thân cây. Chỉ có một cây lúa mì đột biến; không thể trồng được lúa mì kháng phóng xạ ngay lần đầu tiên bằng cách sử dụng nó làm đối tượng thử nghiệm. Tốt hơn hết là nên nghiên cứu hạt và rễ riêng biệt, tăng cơ hội thành công. Đây là một dự án lớn, không thể vội vàng. Hôm nay Trần Ruan chỉ định thử nghiệm với rễ, vì vậy anh ta dứt khoát cất hạt giống đi và ngồi xổm xuống. … Cô không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua; dường như chỉ trong nháy mắt, mặt trời đã từ từ lặn ở phía tây.
Linh lực của cô ấy đã cạn kiệt phần nào, và cây lúa mì đột biến màu vàng trước đó nhanh chóng héo thành tro.
"...Không, không được rồi..."
"Cho dù ta làm gì đi nữa, ta cũng chỉ có thể biến cây lúa mì này thành một loại cây ngoại lai cấp một; không thể xuống thấp hơn được nữa..."
Trần Ruan cau mày, lẩm bẩm một mình.
Cô ấy đã cần mẫn làm việc dưới khu rừng cây ngoại lai cả ngày, thậm chí không có thời gian trở về hang động của mình. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, sau nhiều công sức như vậy, việc nuôi trồng một loại cây linh lực cấp ba lẽ ra đã là quá đủ, nhưng kết quả thí nghiệm cuối cùng lại không như ý. Trần Ruan phát hiện ra rằng dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể giảm hàm lượng phóng xạ trong lõi của cây lúa mì đột biến xuống dưới mức của một loại cây ngoại lai cấp một! Điều quan trọng cần biết là trong các loại cây trồng thông thường do con người trồng bên trong lá chắn bảo vệ, hàm lượng phóng xạ thường được giữ ở mức dưới một phần trăm; ngay cả đối với một loại cây ngoài hành tinh, con số đó cũng chỉ khoảng cấp 0,5. Mặc dù vậy, hàng chục nghìn người trong Liên minh vẫn chết mỗi năm vì chất phóng xạ trong thực phẩm của họ. Lúa mì đột biến cấp một chẳng khác gì chất độc đối với người dân bình thường trên Sao Xanh sao? Điều này chắc chắn là không thể chấp nhận được.
Có vẻ như lựa chọn duy nhất là bắt đầu với những hạt giống lúa mì đó và trồng chúng từ đầu!
Nghĩ đến đó, vẻ mặt của Chen Ruan nhanh chóng trở lại bình tĩnh.
Ngày hôm sau.
Một cơn mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi xuống bên Hồ Garan, tiếng mưa rơi vang vọng từ mọi hướng. Chen Ruan chậm rãi kết thúc buổi thiền định trên chiếc chiếu và rót cho mình một tách trà tâm linh. Hôm nay thời tiết xấu, việc gieo trồng có vẻ còn xa vời, nên cô lười không muốn ra ngoài lội bùn. Thời tiết thế này, lại còn bên hồ, thật hoàn hảo để quây quần bên bếp lửa và pha trà! Nhưng với việc em gái Chen Shuang đã đến trung tâm Rừng Hoàng Hôn, và Lan Zhi của mình đang ngủ say trên cổ tay, anh cảm thấy khá cô đơn. Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ này thoáng qua, Chen Ruan đã xua tan nó đi không chút do dự. "Hừ... Lạ thật. Sau vài ngày náo nhiệt, sự yên tĩnh đột ngột này khá đáng lo ngại."
"Điều mà các tu sĩ cần nhất chính là loại kích động này!"
Cười tự giễu, Chen Ruan lấy ra một bàn cờ làm bằng ngọc linh, chuẩn bị chơi một ván cờ với chính mình để giết thời gian.
Ngay lúc đó, một tiếng gõ nhịp nhàng vang lên từ cửa hang.
“Cốc cốc cốc…”
“Đạo hữu Trần, có phải vậy không?”
Cùng với câu hỏi quen thuộc và dễ chịu này, mùi thơm của chân giò kho lan tỏa.
Không hiểu sao, Trần Ruan bỗng thấy thèm thuồng.
Cửa hang nhanh chóng mở ra.
Chu Thành, mặc áo choàng đen, đứng thanh tú ở cửa, tay trái cầm một đĩa chân giò kho đỏ tươi, thơm phức.
Chiếc chân giò to như cái chậu rửa mặt, được hầm mềm nhừ, thậm chí có thể thấy lớp da bên ngoài hơi rung rinh. Cộng thêm nụ cười rạng rỡ của Chu Thành, thật khó để nói liệu người hay miếng chân giò heo hấp dẫn hơn. Trần Ruan nuốt nước bọt, định nói thì một con cáo tuyết đột nhiên lao ra từ phía sau Chu Thành. "Linh Phi!!!" Trần Ruan và Chu Thành cùng thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy nó. Nhưng giọng điệu của họ rõ ràng hoàn toàn khác nhau. So với lời trách mắng của Chu Thành, Trần Ruan chỉ đơn giản là vui mừng và kinh ngạc! Bởi vì cô khá nghèo và không đủ khả năng mua bất kỳ linh thú nào khác ngoài Lan Chí, Trần Ruan vẫn rất yêu quý Linh Phi lông xù. Thấy nó lao về phía mình, cô liền bế nó lên mà không nói một lời. "Đạo hữu Chu, mời vào!" "...Đạo hữu, mời vào trước!" Lúc này, Chu Thành muốn ngăn anh lại, nhưng đã quá muộn. Anh chỉ có thể nín thở và theo Trần Ruan từng bước vào hang.
…
“Sư phụ Chu, nếu ta không nhầm thì món chân giò kho này hẳn là một loại thực phẩm linh cấp trung, phải không?”
“Ta không ngờ sư phụ Chu không chỉ là một thiên tài luyện đan nổi tiếng trong giới tu luyện, mà còn là một đầu bếp linh cấp trung! Thật đáng ngưỡng mộ…”
“So với ngài, chúng tôi chỉ hơn ngài vài tuổi mà lại chẳng có gì đáng giá. Chúng tôi thật sự xấu hổ…”